Trở về, về tới tòa “Thành Giới” kỳ quái này.
Rõ ràng cách đây không lâu, nơi này đối với hắn vẫn là một thành phố khổng lồ, quỷ dị và khiến người ta bất an, vậy mà giờ khắc này, khi nhìn thấy những ngọn đèn đường và kiến trúc quen thuộc, nhìn thấy khu phố và bầu trời mờ ảo trong nắng sớm, đáy lòng Vu Sinh lại dâng lên một cảm giác “hoài niệm” mà ngay cả chính hắn cũng khó tin.
Trải nghiệm bị vây hãm trong thung lũng đêm tối khiến hắn cảm thấy xúc động như được về nhà, ngay cả khi chỉ là trở lại “Thành Giới”.
Nhưng một giây sau, cảm giác sinh mệnh đang trôi đi mang đến sự hoảng hốt đã cắt đứt dòng cảm khái trong lòng Vu Sinh. Hắn chậm rãi cúi đầu, nhìn thấy máu tươi đang lan dần ra dưới thân mình.
Cơ thể hắn đã bị đâm xuyên, vết thương đáng sợ đó đủ để gây tử vong trong thời gian ngắn. Dù cho cơ thể này hiện tại có năng lực hồi phục và sức sống cường hãn, hắn vẫn biết mình lại sắp chết nữa rồi — dạo này hắn đã quá quen với việc dùng từ “lại” này.
Mà thủ phạm gây ra vết thương đáng sợ này đang ở ngay bên cạnh, cái “đuôi” có vảy bị cắt lìa từ thân con quái vật đã rơi ra khỏi cánh cửa lớn cùng lúc với Vu Sinh. Nó dường như vẫn còn sót lại sinh cơ, thậm chí là cả “tư duy”, giờ phút này đang từ từ ngọ nguậy trong vũng máu, và còn đang cố cựa quậy để rời khỏi nơi này.
Vu Sinh thậm chí còn cảm thấy thứ này đang cố tránh xa mình... Khúc thịt này đang sợ hãi hắn.
Vu Sinh nhíu mày, khó khăn đứng dậy khỏi mặt đất. Hắn liếc nhìn cánh cửa chính cách đó không xa, sau đó tiện tay nhặt cái đuôi gãy có vảy đang chậm rãi co giật bên cạnh, lảo đảo bước về phía trước.
Hắn vừa đi vừa lẩm bẩm: “Không phải người ta nói nhân vật chính thoát khỏi tuyệt cảnh là vạn sự thuận lợi sao... Qua màn rồi mà vết thương vẫn còn là cái thiết lập quái gì vậy... Mẹ nó chứ, đau chết đi được...”
Việc mất máu không ngừng khiến ý thức hắn dần mơ hồ, thể lực suy kiệt làm mỗi bước đi của hắn đều xiêu vẹo, vô cùng gian nan, phảng phất như giây sau sẽ ngã gục. Mấy bước cuối cùng, Vu Sinh gần như chỉ di chuyển về phía trước bằng bản năng, hắn cũng không biết tại sao mình nhất quyết phải về nhà — có lẽ là để chào Eileen? Hay là để tránh “thi thể” của mình bị người đi đường buổi sáng phát hiện?
Mọi thứ trước mắt dần chìm vào mông lung, ánh nắng ban mai nhuốm một màu đỏ sậm. Trong đầu Vu Sinh hiện lên đôi mắt màu vàng đỏ của Hồ Ly — vào giây phút cuối cùng, đôi mắt ấy tràn ngập ánh sáng đói khát của máu, nhưng vẫn còn sót lại một tia nhân tính cuối cùng, khó khăn níu giữ lại ở nơi sâu thẳm trong sắc máu.
Con hồ ly đó... không biết giờ ra sao rồi, nàng nói nàng sẽ không chết, cũng không biết có thật không nữa...
Trong đầu Vu Sinh hiện lên vô số suy nghĩ, cuối cùng cũng lết được đến trước cửa nhà. Cửa không khóa, hắn lay nắm đấm cửa, đẩy cửa bước vào.
Hắn thấy được phòng ăn nằm schếch so với cửa ra vào, thấy được bức tranh vẫn đang dựa vào tường. Eileen đang ngẩng đầu lên từ trong bức tranh, nàng kinh ngạc nhìn ra cửa, rồi đôi mắt từ từ mở to.
Vu Sinh hướng về phía cô nở một nụ cười như hồi quang phản chiếu: “Eileen, tôi về rồi.”
Hắn biết vết thương của mình rất nặng, nếu không phải nhờ năng lực hồi phục và sức bền đáng kinh ngạc của cơ thể này, e rằng hắn đã chết ở ngoài cửa rồi.
Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, Vu Sinh liền cảm thấy tầm mắt nghiêng đi, cả người dựa vào khung cửa rồi trượt xuống. Cảm giác nặng nề và bóng tối quen thuộc ập đến từ bốn phương tám hướng — cùng với đó là tiếng thét kinh hãi của Eileen.
Lần này, hắn chết ở trong nhà.
...
Cùng với tiếng phanh xe rất nhỏ, hai chiếc xe điện dừng lại ở cuối đường Ngô Đồng. Hai bóng người bước xuống xe, nhìn khu phố cổ xưa và yên tĩnh trước mắt.
Một trong hai người là một người đàn ông trung niên trông trầm ổn, đáng tin, mặc một chiếc áo khoác dài màu cà phê, thân hình cao lớn cường tráng, da hơi ngăm, tóc đen cắt ngắn. Một vết sẹo bất quy tắc gần cổ khiến khí chất của ông ta có thêm vài phần đáng sợ, nhưng vẻ mặt mệt mỏi và quầng thâm mắt lại không hề ăn nhập với vóc dáng cao lớn cùng vết sẹo dữ tợn — gương mặt đó trông như thể đã tăng ca liên tục ba tháng không nghỉ.
Người còn lại là một thanh niên trạc hai mươi tuổi, cũng có mái tóc đen cắt ngắn, nhưng vóc dáng nhỏ gầy hơn người đàn ông trung niên bên cạnh rất nhiều. Gương mặt cậu ta rất đỗi bình thường, thuộc loại vứt vào đám đông nào cũng sẽ lẫn vào ngay lập tức. Cậu ta mặc một bộ áo khoác và quần dài màu đen xen lẫn xanh lam, vẻ mặt có chút căng cứng, mang theo vẻ căng thẳng gò bó của một nhân viên mới đi làm vài ngày đã bị cấp trên dắt đi công tác.
Hai người đi xe đến khu phố cổ yên tĩnh này, quan sát những tòa nhà trông có vẻ bình thường xung quanh. Thỉnh thoảng có cư dân sống ở đây đi ngang qua ngã tư ở phía xa, nhưng rất ít người để mắt tới họ.
“Nơi này trông không có gì kỳ quái cả...” Chàng trai tóc đen lẩm bẩm, “Đội trưởng Tống, xác nhận là chỗ này ạ?”
“Vừa rồi có cảnh báo ranh giới, tọa độ đúng là ở đây không sai,” người đàn ông trung niên được gọi là đội trưởng Tống gật đầu, “Tuy tín hiệu biến mất ngay lập tức, nhưng có thể xác định là phản ứng dị vực.”
“Tôi đạp cật lực mà còn không đuổi kịp nữa là,” chàng trai trẻ liếc nhìn chiếc xe điện bên cạnh, ngập ngừng nói, “Có phải nên lái ô tô tới không ạ...”
Đội trưởng Tống liếc cậu ta một cái: “Xe trong cục đều đi công tác hết rồi, chỉ còn lại chiếc xe nát hiệu Seven-Hands của Từ Giai Lệ, cậu lái không? Cái thứ đó có đạp lút ga cũng chưa chắc nhanh bằng xe điện của cậu.”
Chàng trai trẻ cười khan hai tiếng, có chút cứng nhắc chuyển chủ đề: “À thì, trước đó cái người kia... có phải là người có danh hiệu ‘Cô Bé Quàng Khăn Đỏ’ không ạ? Người của tổ chức ‘Truyện Cổ Tích’ ấy, hình như cô ấy cũng không phát hiện ra điều gì ở đây?”
“Ừm, không phát hiện ra điều gì, cho nên cũng có thể xác định nơi này có vấn đề,” đội trưởng Tống chậm rãi gật đầu, “Ta từng hợp tác với ‘Cô Bé Quàng Khăn Đỏ’ trong không ít nhiệm vụ của cục đặc công, ta hiểu năng lực của cô ấy. Lũ sói của cô ấy có thể ngửi ra được cả những hơi thở ‘dị dạng’ yếu ớt và nhỏ bé nhất trong môi trường xung quanh, nhưng cô ấy đã tìm kiếm ở đây cả đêm mà không phát hiện được gì.”
Chàng trai trẻ chớp mắt, dường như nhất thời chưa phản ứng kịp.
“Không phát hiện được gì, không hiểu à?” Đội trưởng Tống nhắc lại một lần nữa, “Quá ‘sạch sẽ’, quá ‘bình thường’. Vùng giao giới không thể nào có một khu vực sạch sẽ đến mức này được! Lũ sói của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ có thể ngửi thấy sự dị dạng ở mọi nơi trong thành phố này, dù cho hơi thở đó rất yếu, nhưng chỉ riêng ở đây... xét từ góc độ thần bí học, cả con đường này ‘sạch sẽ’ như chân không vậy!”
Nghe đến đây, chàng trai trẻ cuối cùng cũng hiểu ra — những kiến thức được học ở trường cuối cùng cũng khớp với tình hình thực tế.
“Hoặc là, nơi này thật sự sạch sẽ như vậy, trong vùng giao giới thật sự xuất hiện một ‘vùng đất thuần khiết’ song song sâu với ‘Ngoại giới’ — điều này không phải là không thể, dù sao đây cũng là vùng giao giới, mọi nơi trên thế giới đều có thể kết nối với nơi này,” đội trưởng Tống xua tay, nói với vẻ hơi mệt mỏi, “Hoặc là, nơi này đang cất giấu một... ‘món đồ lớn’, và thứ đó đang không ngừng thay đổi môi trường của cả khu vực, khiến lũ sói của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ gặp phải một vùng chân không ranh giới ở đây.”
Vẻ mặt vốn đã có chút căng cứng của chàng trai trẻ càng trở nên căng thẳng hơn thấy rõ.
“Tôi sẽ không duyệt cho cậu chuyển sang bộ phận hậu cần đâu,” đội trưởng Tống mở mắt nhìn cậu ta, “Chuyển sang đội khác cũng không được.”
“Tôi có nói là tôi muốn chạy đâu!” Chàng trai trẻ vội vàng xua tay, “Từ lúc về đây là tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, chắc chắn sẽ tận tụy với công việc, yêu nghề, kính nghiệp, thực hiện nghiêm túc...”
Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, là một đoạn nhạc có giai điệu êm tai — giai điệu của một bộ phim kinh điển mới nổi gần đây.
Chàng trai trẻ nghe thấy liền sững sờ, ánh mắt có chút kỳ quái nhìn cấp trên của mình: “... Ngài cũng xem phim đó ạ?”
Vẻ mặt của người đàn ông trung niên được gọi là đội trưởng Tống giật một cái thấy rõ, ông vừa bất đắc dĩ móc điện thoại trong túi ra vừa lẩm bẩm: “Chắc chắn là con gái tôi lén đổi cho tôi rồi, dạo này nó đang xem phim này...”
Biểu cảm của chàng trai trẻ biến đổi một cách vi diệu, cố nhịn nửa ngày cũng không nói ra câu “Học sinh cấp hai xem một đám con gái đồng tính lập ban nhạc có phải là không ổn lắm không”...
Đội trưởng Tống thì đã nhận điện thoại, áp lên tai nghe vài câu rồi nói: “Đúng, tôi và Lý Lâm đã đến hiện trường rồi, giống như tình hình điều tra trước đó của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, nơi này ‘sạch sẽ’ đến mức có chút tà môn. Cậu sắp xếp đi, có thể sẽ phải thiết lập một điểm giám sát cố định ở đây, nhân sự cụ thể đợi tôi về sẽ quyết định. Ngoài ra, liên lạc với bên ‘Truyện Cổ Tích’ một chút, xem họ có thể cử thêm người tới không, đây có thể là một nhiệm vụ dài hạn...”
Cúp điện thoại, đội trưởng Tống thở ra một hơi dài, quay đầu lại thấy chàng trai tên Lý Lâm vẫn đang nhìn mình.
Ông sững người một chút, không nhịn được nói: “Thật sự là con gái tôi đổi cho đấy, tôi thường không xem phim hoạt hình.”
Lý Lâm vội ho khan hai tiếng: “E hèm, tôi tin, tôi tin.”
Hai người nhìn nhau ngượng ngùng một lúc, ăn ý lựa chọn bỏ qua chủ đề này.
Và đúng lúc này, Lý Lâm dường như đột nhiên phát hiện ra điều gì đó.
Cậu nhíu mày, bước nhanh về phía một góc tường cách đó không xa.
“Đội trưởng Tống, ngài qua đây xem này!” Cậu cúi đầu kiểm tra, rồi lập tức ngẩng lên gọi.
Đội trưởng Tống đi tới, nhìn về hướng ngón tay của Lý Lâm.
Một vệt màu đỏ sậm hiện ra ở góc tường, trông như vết máu đã khô, phạm vi rất nhỏ, ở xa rất dễ bỏ qua, hơn nữa bây giờ nó còn đang thu nhỏ lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Nó không thấm vào xi măng, mà đang biến mất vào hư không với tốc độ cực nhanh.
“Máu?” Đội trưởng Tống lập tức cau mày, ngay sau đó nhanh chóng phản ứng lại, từ trong túi áo khoác dài lôi ra một ống nhựa và một vật giống như dao cạo cầm tay, “Không đúng, không phải máu, lấy mẫu!”
“Vâng.” Lý Lâm đáp lời, nhận lấy dụng cụ lấy mẫu rồi chuẩn bị cạo lấy “vết máu” màu đỏ sậm còn sót lại trên tường. Ngay trước khi lưỡi dao trong tay cậu chạm vào mặt tường, mảng màu đỏ cuối cùng đột ngột phát ra một tiếng xèo xèo, rồi hoàn toàn biến mất...