Vừa nghe Bách Lý Tình kể lại, Vu Sinh liền biết hành động năm đó thất bại là kết cục đã được định sẵn – bọn họ đã phạm phải một sai lầm cực kỳ lớn, một sai lầm vô cùng ngớ ngẩn.
Thế nhưng, sự phán đoán sai lầm này gần như không thể tránh khỏi.
Đặc tính quỷ dị của "Truyện Cổ Tích" là thứ mà người lần đầu tiếp xúc không tài nào tưởng tượng nổi. Giai đoạn đầu bộc phát của nó rất chậm chạp, hiệu quả yếu và chỉ nhắm vào trẻ em, những đặc điểm này cực kỳ dễ gây hiểu lầm. Quan trọng hơn nữa, nó còn có một "kết cấu" đặc biệt dạng "Bản thể - Tập con". Hạt nhân thực sự của "Truyện Cổ Tích" ẩn sau từng sân khấu mộng cảnh mà nó dệt nên, và Cục Đặc công của mấy chục năm trước... không thể nào biết được những điều này.
Vu Sinh lật hồ sơ, ánh mắt chậm rãi lướt qua tập tài liệu mang mật danh "Thành Niên". Ở phần đầu văn bản, lại có một phần tư liệu đính kèm, ghi chép khá chi tiết về sự xuất hiện của dị vực "Truyện Cổ Tích" và những sự kiện bị ảnh hưởng ban đầu. Phần lớn nội dung trong đó đều khớp với những gì Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã tiết lộ cho hắn trong cô nhi viện.
Điểm bùng phát ban đầu của "Truyện Cổ Tích" nằm trong một cô nhi viện tên là "Viện mồ côi Noãn Dương". Cô nhi viện này trực thuộc một đơn vị công ích do hội đồng quản trị điều hành. Khoảng nửa tháng trước lần bùng phát đầu tiên, trong cô nhi viện đã xảy ra vài vụ trẻ em tỉnh giấc mộng du hoặc bất tỉnh trong phòng ngủ vào ban đêm.
Ngoài ra, nhân viên tuần tra đêm còn báo cáo rằng đã nghe thấy những âm thanh kỳ quái như tiếng sói tru, tiếng gió rít hoặc tiếng binh lính hành quân phát ra từ khu nhà ở.
Theo tư liệu ghi lại, những tình huống này không phải là không thu hút sự chú ý của giới chức. Trên thực tế, ngay ngày hôm sau khi nhân viên tuần tra đêm báo cáo về sự bất thường, một tiểu đội điều tra của Cục Đặc công đã tiến vào cô nhi viện để điều tra kỹ lưỡng. Đi cùng họ còn có một "dị y" để kiểm tra sức khỏe cho những đứa trẻ bị mộng du và bất tỉnh. Có thể nói, xét về mặt "quy trình tiêu chuẩn", Cục Đặc công và ban quản lý lúc bấy giờ đã làm rất tốt, không tồn tại sơ hở lớn nào.
Tuy nhiên, những cuộc điều tra này không phát hiện được dấu vết tồn tại của "Truyện Cổ Tích" – có lẽ vì phương tiện kỹ thuật thời đó còn hạn chế, hoặc cũng có thể "Truyện Cổ Tích" lúc ấy vẫn còn rất yếu ớt, đang trong giai đoạn ẩn mình ban đầu, đến mức ngay cả "dị y" sở hữu kỹ năng siêu phàm cũng không tìm thấy manh mối nào từ những cơn ác mộng của bọn trẻ.
Không lâu sau khi cuộc điều tra sơ bộ này kết thúc, "Truyện Cổ Tích" cuối cùng cũng lần đầu tiên "hé lộ" nanh vuốt của mình trong thế giới hiện thực.
Một bụi hoa hồng tươi tốt, lấy khu nhà ở của cô nhi viện làm trung tâm, đã mọc lan ra khắp khu vườn chỉ trong một đêm. Bụi hoa hồng biến mất khi bình minh đến, nhưng một bé gái và hai nhân viên bảo vệ trực đêm thì mất tích không dấu vết kể từ đó.
"Sau này chúng tôi xác nhận, câu chuyện mất kiểm soát đầu tiên là 'Người Đẹp Ngủ Trong Rừng'. Nhưng ban đầu, Cục Đặc công chỉ phán đoán đây là hiện tượng 'rò rỉ' của một dị vực không xác định nào đó, và cho rằng dị vực này ký sinh ngay trong cô nhi viện," giọng Bách Lý Tình vang lên bên cạnh. "Ban quản lý đã tổ chức sơ tán toàn bộ nhân viên trong cô nhi viện, đồng thời tạm thời đưa bọn trẻ đến các cơ sở khác. Sau đó, một tiểu đội hành động của Cục Đặc công gồm các nhân viên điều tra tinh nhuệ đã tiến vào cô nhi viện và tiến hành một cuộc rà soát cực kỳ triệt để..."
"Kết quả không khó đoán, họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến dị vực trong cô nhi viện. Và ngay khi công tác điều tra rơi vào bế tắc, trường hợp mất kiểm soát thứ hai đã xuất hiện – một đứa trẻ được di dời tạm thời đã đột nhiên bất tỉnh rồi biến thành một con sói khổng lồ mất kiểm soát."
"May mắn là, khi di dời những đứa trẻ đó, chúng tôi đã tính đến khả năng có người bị ô nhiễm, nên 'cơ sở tiếp nhận' có cấp độ an ninh cao hơn. Con sói khổng lồ mất kiểm soát nhanh chóng bị khống chế. Dù cuối cùng chúng tôi không thể cứu được đứa bé đó, nhưng thiệt hại đã không lan rộng. Hơn nữa, nhờ can thiệp kịp thời, chúng tôi cuối cùng cũng nắm được một vài manh mối về 'Truyện Cổ Tích'... Chúng tôi đã xác nhận sự tồn tại của 'Hắc Sâm Lâm', đó là 'Tập con' đầu tiên được xác nhận và đặt tên."
Vừa nói, vị nữ cục trưởng vừa đưa tay chỉ vào tập hồ sơ trước mặt Vu Sinh.
"Sau đó, mới đến hành động 'Thành Niên'."
Vu Sinh liếc nhìn phần nội dung tiếp theo của tài liệu, không ngẩng đầu: "Ban đầu các người cho rằng 'Hắc Sâm Lâm' chính là toàn bộ 'dị vực không xác định' đó?"
"Đúng vậy, lúc đó vẫn chưa thể xác nhận sự tồn tại của các 'Tập con' khác," Bách Lý Tình gật đầu. "Việc xác minh 'kết cấu' của Truyện Cổ Tích là chuyện của rất lâu sau này."
Vu Sinh khẽ "ừm" một tiếng, tiếp tục đọc.
Hắn thấy Cục Đặc công lúc bấy giờ đã dùng các phương pháp kỹ thuật để khóa chặt "cửa sổ xâm nhập" của "Hắc Sâm Lâm" và tiến hành một lần "lặn sâu". Toàn bộ hành động mang tên "Thành Niên" có cốt lõi chính là lần lặn sâu này.
Khi nhìn thấy hai chữ "lặn sâu" trong tài liệu, Vu Sinh liền nghĩ ngay đến Từ Giai Lệ – gã đàn ông mạnh mẽ đó chính là một thâm tiềm viên kỳ cựu. Dựa vào những gì nghe được từ anh ta và Lý Lâm trước đây, Vu Sinh biết cái gọi là "thâm tiềm viên" là một loại "đặc nhiệm" mạnh mẽ hơn, toàn năng hơn và tinh nhuệ hơn so với các mật thám thông thường của Cục Đặc công. Họ không chỉ giỏi thực hiện các nhiệm vụ khắc nghiệt trong mọi loại khu vực nguy hiểm, mà còn có thể thông qua trang bị và kỹ thuật đặc thù để tiến vào những "chiến trường" mà người thường khó lòng tưởng tượng, nhằm đối đầu với những thứ nằm ngoài lý trí và thường thức.
"Chỗ này có nhắc đến 'lặn sâu'... Cụ thể quá trình đó là thế nào?" Vu Sinh tò mò hỏi.
"Cậu có thể coi đó là một kỹ thuật 'chìm xuống' có kiểm soát và định hướng vào một dị vực cụ thể," Bách Lý Tình không giấu giếm, dường như đây không phải nội dung cơ mật gì. "Thông qua việc tiêm thuốc dẫn dụ và phủ tín hiệu thần kinh, chúng tôi có thể chủ động dẫn dắt ý thức của nhân viên hành động đến biên giới của thế giới lý tính. Sau đó, thông qua thiết bị chuyên dụng, những nhân viên bị 'thôi miên' này có thể được đưa vào dị vực và được đánh thức ở phía bên kia. Kỹ thuật này không phải lúc nào cũng hiệu quả, nhưng ít nhất nó có tác dụng với phần lớn dị vực."
Eileen lẩm bẩm bên cạnh: "...Nghe phiền phức thật, lại còn có vẻ rất nguy hiểm."
"Đúng vậy, phiền phức và nguy hiểm," Bách Lý Tình gật đầu, ánh mắt nhìn sang Vu Sinh. "Nhất là khi so với 'cánh cửa' của cậu. Nhưng ưu điểm là quá trình của nó có thể lặp lại và nhân rộng, có thể áp dụng cho nhiều người hơn – muốn đối phó với số lượng dị vực và thực thể khổng lồ kia, chúng tôi cần một lực lượng nhân sự tương ứng."
Vu Sinh không nói gì thêm, chỉ tiếp tục lật sang trang kế tiếp.
Thế nhưng, thứ đầu tiên đập vào mắt lại là một danh sách dài dằng dặc.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy danh sách đó, sắc mặt hắn liền có chút thay đổi.
Hắn nghe thấy giọng Bách Lý Tình truyền đến tai, vẫn bình tĩnh nhưng lại mang một sự nặng nề và nghiêm túc khó tả:
"Trong hành động mang mật danh 'Thành Niên', tổng cộng có mười hai thâm tiềm viên, mười ba mật thám của Cục Đặc công và bảy nhân viên hậu cần, hỗ trợ đã hy sinh hoặc mất tích. Ngoài ra còn có bốn trẻ em tử vong tại chỗ do dị vực mất kiểm soát, sáu nhân viên giám sát vòng ngoài bị ảnh hưởng bởi xung kích, trong vòng vài năm sau đó lần lượt rơi vào điên loạn và cuối cùng qua đời sớm."
Lần này, ngay cả Eileen vốn luôn vui vẻ cũng tắt hẳn nụ cười. Con rối nhỏ ngẩn người, ánh mắt phức tạp nhìn vào tập tài liệu, hồi lâu không nói lời nào.
Vu Sinh mang vẻ mặt nghiêm túc lật xem tiếp. Hắn lướt qua những nội dung quá chuyên môn hoặc đã biết, ánh mắt đảo qua từng dòng ghi chép hành động —
Các thâm tiềm viên đã tiến hành tổng cộng ba lần "lặn xuống". Lần thử đầu tiên thất bại, thuốc dẫn dụ khiến các nhân viên tham gia hành động rơi vào trạng thái mơ màng một thời gian, nhưng ở "biên giới ý thức" mông lung đó, họ chỉ tìm thấy một rào cản hỗn loạn chứ không thể tiến vào bên trong bất kỳ dị vực nào.
Trong lần thử thứ hai, một bộ phận nhân viên đã tiến vào được một không gian "trống trải, mờ ảo, quấn quanh bởi vô số kết cấu dạng lưới kỳ dị" trong một thời gian ngắn, và nghe thấy không gian này tràn ngập "tiếng ồn tựa như tiếng khóc thút thít" – đó dường như không phải là bất kỳ Tập con nào trong Truyện Cổ Tích.
Và trong lần thử thứ ba, thương vong quy mô lớn đã xảy ra.
Các đội viên lặn sâu tiến vào "không gian dị độ" gần như lạc lối ngay lập tức, chỉ có hai người may mắn sống sót và "quay về điểm xuất phát", nhưng họ cũng chỉ sống được vài chục phút rồi nhanh chóng suy kiệt đến chết vì nguyên nhân không rõ. Sau đó, ô nhiễm bùng phát, một "thứ" không xác định đã xâm nhập vào thế giới hiện thực và bắt đầu giết chết tất cả người trưởng thành có mặt tại hiện trường.
Vào thời khắc mấu chốt, quy trình an toàn đã phát huy tác dụng, cơ sở bị phong tỏa nhanh chóng, ô nhiễm bị ngăn chặn trong phòng thí nghiệm, nhưng cái giá phải trả là những mật thám của Cục Đặc công và các nhân viên khác không thể rút lui – cùng với bốn đứa trẻ.
Vu Sinh chau mày, nhìn vào ghi chép quan sát trong lần lặn thứ hai và tình hình mất kiểm soát trong lần lặn thứ ba, hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Rất nhanh, hắn đã nhận ra cảm giác không hài hòa này đến từ đâu.
"...Họ đã đi vào 'Hắc Sâm Lâm' sao?"
Hắn ngẩng đầu, nhìn vào mắt Bách Lý Tình, rồi nói thêm một câu: "Tôi đã từng vào Hắc Sâm Lâm. Nơi đó đúng là có những thứ nguy hiểm, có sói, có bóng ma, và một vài quy tắc chí mạng. Nhưng theo cảm nhận cá nhân của tôi, sau khi vào đó chỉ cần cẩn thận một chút, ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không nguy hiểm đến tính mạng – cho dù người trưởng thành ở đó gặp phải ác ý nhắm vào mình, cũng không đến mức như trong báo cáo đã nêu..."
Hắn lắc đầu, không nói hết câu.
— Những thâm tiềm viên đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, kinh nghiệm chiến đấu phong phú, dù cho cuối cùng có toàn quân bị diệt sau khi tiến vào "Truyện Cổ Tích", cũng không nên nhanh đến vậy.
Bởi vì Hắc Sâm Lâm không có "cơ chế" nuốt chửng kẻ xâm nhập trong nháy mắt, càng không phải là một không gian tràn ngập "tiếng ồn tựa như tiếng khóc thút thít" và "trống trải, mờ ảo, quấn quanh bởi vô số kết cấu dạng lưới kỳ dị".
"Không sai, đây chính là mấu chốt của vấn đề," đối mặt với nghi vấn của Vu Sinh, Bách Lý Tình quả nhiên khẽ gật đầu. "Dựa trên tư liệu quan sát trực tiếp còn lưu lại khi đó, nơi họ tiến vào... thực ra không phải là Hắc Sâm Lâm."
Vu Sinh mở to mắt: "Vậy đó là đâu?!"
"Có thể là một 'Tập con' chỉ mở ra với người trưởng thành, cũng có thể là 'khu vực hư vô' giữa các Tập con, thậm chí có thể là 'bản thể' của 'Truyện Cổ Tích' ở tầng sâu hơn. Khả năng có quá nhiều," Bách Lý Tình khẽ thở dài. "Cậu có thể xem hai bản ghi chép đính kèm phía sau, chúng lần lượt là hồi ức của một nhân viên giám sát bên ngoài, và ghi chép của một nhân viên đã hy sinh tại hiện trường trước khi lâm chung."
⚝ Thiên Lôi Trúc ⚝ Truyện dịch AI