Vu Sinh ra tay rất cẩn thận.
Đầu tiên, hắn dùng gậy Lang Nha tỉ mỉ đập nát chân trái của gã tín đồ, rồi đến đùi phải, sau đó là hai cánh tay. Hắn cẩn thận tránh những xiềng xích giam cầm do Cục Đặc công lắp đặt, mỗi bộ phận đều bị đập đi đập lại nhiều lần cho đến khi mềm nhũn ra mới thôi.
Tín đồ của giáo phái Thiên Sứ lúc đầu bị đánh đến choáng váng, sau đó bắt đầu gào thét và buông lời nguyền rủa. Thỉnh thoảng, gã còn phát ra những âm thanh không giống của con người, trong tiếng hét chói tai mơ hồ xen lẫn những tạp âm chồng chéo, như thể bên trong cơ thể tưởng chừng là người kia còn ẩn giấu một thứ gì đó khác. Thứ đó đã cố giãy giụa thoát ra, nhưng lại bị Vu Sinh dùng vũ lực đập ngược trở vào.
Sau đó, gã tín đồ bắt đầu cố gắng phản kháng hoặc giãy giụa né tránh. Nhưng khắp người gã, từ trong ra ngoài, đều bị cài hoặc cắm các thiết bị ức chế của Cục Đặc công. Những chiếc vòng trói trên khớp xương khiến gã không thể cử động mạnh, còn thiết bị ức chế thần kinh bên trong cơ thể lại làm gã khó mà tập trung tinh thần để thi triển bất kỳ chú thuật nào.
Thỉnh thoảng, gã tín đồ giãy giụa quá quyết liệt, thậm chí có dấu hiệu sắp đột phá được sự khống chế của các thiết bị giam cầm và ức chế. Những lúc như vậy, Eileen sẽ ra tay. Những sợi tơ đen kịt của nàng từng khống chế cả "Bà ngoại sói" đáng sợ và "Cơn đói" được Hối Ám Thiên Sứ cường hóa, nên việc dùng chúng để khống chế một kẻ suy yếu đang bị trói tất nhiên dễ như trở bàn tay.
Không biết qua bao lâu, Vu Sinh mới dừng tay. Hắn lau mồ hôi trên trán, cầm cây gậy Lang Nha đi tới chiếc giường bên cạnh ngồi xuống, rồi gật đầu với Hồ Ly: "Chữa cho hắn đi."
"Vâng!"
Hồ Ly lập tức vâng lời, tiến đến bên cạnh gã tín đồ. Cô đưa tay vẽ ra mấy lá bùa chú huyền ảo và phức tạp trong không trung, rồi đặt tay lơ lửng trên đỉnh đầu gã. Đôi mắt cô ánh lên sắc đỏ vàng nhàn nhạt, và những vết thương thảm khốc trên người gã tín đồ bắt đầu lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Eileen đứng bên cạnh nhìn mà mắt tròn xoe, không kìm được buột miệng khen: "Này hồ ly ngốc, chiêu này của cậu lợi hại thật đấy... Lúc ở nhà nghe cậu nhắc là mình biết trị liệu, tớ còn không tin, bình thường có thấy cậu dùng bao giờ đâu."
"Bình thường không có dịp dùng," Hồ Ly ngẩng đầu liếc nhìn Vu Sinh, giọng nói như có chút oán giận, "Eileen thì không cần trị liệu, còn ân công thì không cho ai cơ hội được trị liệu cả."
Cùng lúc đó, gã tín đồ gần như đã ngất lịm trên mặt đất cuối cùng cũng từ từ tỉnh lại. Gã đàn ông đầu trọc trước đó còn giữ thái độ siêu nhiên, đôi mắt bình tĩnh như đã nhìn thấu sinh tử, giờ đây toàn thân đẫm máu, quần áo rách nát, trông thê thảm vô cùng. Thế nhưng, đúng như Tống Thành đã nói, gã chịu đựng được mọi đau đớn thể xác, dù là bây giờ cũng không hề có ý định cầu xin tha thứ, chỉ gắt gao nhìn chằm chằm Vu Sinh, ánh mắt pha lẫn chút lửa giận và khinh thường.
Vu Sinh dường như không hề để tâm đến vẻ mặt của gã tín đồ, chỉ cầm cây gậy bước tới, bình thản nhìn đối phương.
"Ngu xuẩn và thô thiển," gã tín đồ nằm trên đất nhếch môi, bọt máu từ khóe miệng từ từ trào ra, lời nói còn mang theo vẻ châm chọc, "Ngươi có biết chúng ta đã chiến thắng bao nhiêu khổ đau để đi theo chân lý không? Ngươi có biết ý chí của chúng ta có thể chịu đựng sự rèn luyện lớn đến nhường nào không?"
"Ta không biết," Vu Sinh lắc đầu, "Ta chỉ đánh cho vui thôi."
Giây tiếp theo, trong ánh mắt có phần kinh ngạc của gã tín đồ, Vu Sinh lại một lần nữa giơ cao cây gậy lên.
Cứ như vậy ba lần tra tấn, ba lần chữa lành.
Ánh sáng chữa trị nhạt dần, gã tín đồ đã ngất đi lại một lần nữa mở mắt. Hắn thấy "người thẩm vấn" bí ẩn kia đang ngồi trên chiếc giường đối diện, cây gậy đáng sợ dựng ở một bên. "Người thẩm vấn" vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh xen lẫn nụ cười như trước, lặng lẽ nhìn về phía này.
Không có câu hỏi nào, cũng chẳng cần câu trả lời nào.
Gã tín đồ thở hổn hển, dù thể xác đã lành lặn, nhưng một loại "vết thương" còn đáng sợ hơn cả tổn thương da thịt dường như đã xuyên thủng rào cản mang tên "lý trí", khắc sâu vào linh hồn được "Sứ giả" chúc phúc của hắn. Hắn gắt gao nhìn chằm chằm "người thẩm vấn" đang mỉm cười kia, cố gắng nhìn thấu ý đồ của đối phương.
Sức mạnh linh thị mà Sứ giả ban cho giúp hắn có thể nhìn thấu rất nhiều thứ, về lý thuyết là vậy. Hắn đã dùng đôi mắt này để nhìn thấu mánh khóe của từng kẻ tra tấn trước đây, nhìn thấu lỗ hổng của mỗi lần thôi miên, thậm chí nhìn thấu tất cả ảo ảnh và ký ức giả tạo mà lũ chó săn của Cục Đặc công tạo ra trong giấc mơ của hắn thông qua kích thích thần kinh và thuốc tiêm tủy não. Hắn đã dựa vào sức mạnh được ban tặng này để chống chọi với tất cả các cuộc thẩm vấn cho đến nay.
Thế nhưng giờ phút này, khi hắn nhìn chằm chằm vào bóng người đang ngồi trên giường, hắn đột nhiên phát hiện... bóng người đó đã biến mất.
Hắn chỉ thấy một cái hố đen kịt, thuần túy, hư vô, sâu không thấy đáy, một khoảng trống tựa như cái chết.
Cái hố đen chết chóc đó lơ lửng trong tầm mắt hắn, trong sự hư vô tột cùng ấy dường như hiện lên một nụ cười chế nhạo. Khoảng trống đó ngày một lớn dần, ngày một gần hơn trong tầm nhìn của hắn, cuối cùng như thể chiếm trọn cả thế giới.
Ngay cả những lời thì thầm từ "Chủ" truyền đến cũng dường như bị cái hố đó nuốt chửng, ngăn cách.
Gã tín đồ thở hổn hển dữ dội hơn, một cảm xúc gần như đã bị hắn lãng quên dường như đang lặng lẽ trỗi dậy từ sâu trong lòng. Những câu hỏi hiện lên trong tâm trí, nhanh chóng khuếch đại, lặp đi lặp lại.
Ta rốt cuộc muốn gì? Cái khoảng trống này rốt cuộc muốn biết điều gì? Ta rốt cuộc có mục đích gì?
Khoảng trống đó liền trả lời, trả lời những câu hỏi vang vọng trong ý thức hắn:
Ta không muốn gì cả, ta không cần bất kỳ câu trả lời nào.
Khoảng trống đó trôi nổi, tiến lại gần hơn.
Cảm xúc đang lặng lẽ trỗi dậy kia bỗng nhiên đập mạnh một cái — à, hóa ra đó là nỗi sợ.
Sợ hãi không phải vì bị tra tấn thể xác, mà là vì phải đối diện với sự hư vô và vô cầu tột cùng. Gã tín đồ đột nhiên bừng tỉnh, nhìn thấy khoảng trống kia một lần nữa thu lại thành hình dáng của người thẩm vấn.
Hắn vô thức rụt cổ lại.
Và chính trong khoảnh khắc chưa đầy một giây khi rụt cổ lại đó, một dự cảm chẳng lành bỗng dâng lên trong lòng gã tín đồ: Không ổn rồi!
Nhưng đã quá muộn.
Một cảm giác lạnh lẽo kỳ dị đột nhiên ập đến. Cảm giác này hắn không hề xa lạ, trước đó khi hắn cố gắng giãy giụa, con búp bê quái dị kia đã dùng những sợi tơ lạnh lẽo trói buộc cơ thể hắn. Nhưng lần này, cảm giác lạnh lẽo không truyền đến từ thân thể, mà đâm thẳng vào ý thức, thậm chí là linh hồn của hắn.
Gã tín đồ khó nhọc ngẩng đầu, trong thoáng chốc dường như thấy sàn nhà bò đầy những sợi "tóc" màu đen, chúng giống như những sợi tóc sống đang lan ra khắp nơi, chui vào cơ thể mình. Đầu kia của những sợi "tóc" này chính là con búp bê nhỏ bé, trông như một loại búp bê nguyền rủa. Nàng giơ hai tay lên, đôi mắt đỏ rực ánh lên một nụ cười.
Nàng mấp máy môi, dùng khẩu hình im lặng nói: "Ngươi sợ rồi."
Giây tiếp theo, cả thế giới chìm vào bóng tối.
Gã tín đồ đầu trọc ngã gục trên mặt đất, cứ thế đột ngột mất đi ý thức, như thể đột ngột rơi vào hôn mê sâu. Vu Sinh cẩn thận dùng gậy Lang Nha chọc chọc vào đùi đối phương, xác nhận gã không có chút dấu hiệu nào sẽ tỉnh lại, lúc này mới quay đầu nhìn Eileen đang tỉ mỉ điều khiển những sợi tơ đen: "Cứ thế 'kéo vào' thật à?"
"Đúng vậy, cũng không nhìn xem là ai ra tay," trên mặt con búp bê nhỏ lộ ra nụ cười đắc ý, nhưng rất nhanh lại nhíu mày, "Nhưng nói thật, đúng là không dễ dàng. Bình thường tôi cưỡng ép kéo người khác vào mộng cảnh cũng không tốn sức như vậy. Tinh thần của gã này gần như không có lỗ hổng, ý chí kiên cường đến đáng sợ. Cũng may vừa rồi không biết tại sao hắn đột nhiên hoảng hốt, lúc đó mới bị tôi nắm được cơ hội."
"Dù sao cũng bị đánh nửa ngày trời, hoảng hốt một chút cũng là bình thường thôi nhỉ?" Vu Sinh vừa trầm ngâm nhìn gã tín đồ đã ngất đi, vừa tiện tay dựa cây gậy Lang Nha vào giường rồi lẩm bẩm, "Nhưng tôi cũng ngạc nhiên thật, gã này chịu đòn giỏi thế."
Nói đến đây, hắn lắc đầu, nhìn sang Eileen: "Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa, tình hình thế nào rồi? Mộng cảnh của cô đã ổn định lại chưa? Có thể kéo người vào được không?"
"Cũng gần xong rồi," Eileen vừa cẩn thận điều khiển những sợi tơ đen đang lan trên người gã tín đồ, vừa gật đầu với Vu Sinh, "Anh nằm xuống bên cạnh đi, tôi sẽ đưa anh vào. Nhưng sau khi vào phải cẩn thận, đừng gây ra động tĩnh quá lớn. Hắn bây giờ vẫn chưa biết mình đang mơ đâu, nếu cảm giác không hài hòa quá mạnh, gã sẽ giật mình tỉnh lại đấy."
"Yên tâm, tôi biết chừng mực."
Vu Sinh nói rồi nằm xuống chiếc giường nhỏ trong phòng giam, điều hòa lại nhịp thở.
"Tôi sẵn sàng rồi."
Eileen đang ngồi ở mép giường giơ một tay còn lại lên, nhẹ nhàng vuốt trán Vu Sinh.
Bàn tay nhỏ của Eileen rất mềm mại, mang theo nhiệt độ của cơ thể người, nhưng ngay giây sau, một luồng khí lạnh lẽo đột ngột ập đến.
Những sợi tơ nhện màu đen tức khắc chui vào da thịt, kéo ý thức của Vu Sinh rơi vào hỗn độn.
Trong sự hỗn độn mông lung và hư ảo, Vu Sinh thoáng thấy hàng loạt ảo ảnh, sau rất nhiều cảnh tượng sặc sỡ, hắn lại thấy một "tấm lưới" hư ảo. Những sợi tơ đen kịt đan vào nhau, tạo thành một kết cấu tựa như mạng nhện. Một bóng ma mờ ảo với đôi mắt đỏ rực đang phủ phục ở trung tâm tấm mạng đó, tỉ mỉ dệt nên từng sợi tơ của mộng cảnh...
Ý thức của Vu Sinh rơi xuống trung tâm tấm mạng, hắn thấy bóng ma với đôi mắt đỏ rực kia giơ tay lên, nắm lấy hai sợi tơ nhện. Một trong hai sợi bắt đầu kéo dài ra từ góc nhìn của Vu Sinh. Bóng ma đó chập hai sợi tơ lại, sau đó nhanh chóng buộc chặt vào nhau, còn thắt thành một cái nơ bướm.
"... Cũng không cần buộc kỹ thế đâu." Vu Sinh mơ màng nói một câu.
"Thắt nơ bướm cho đẹp." Bóng ma mờ ảo kia phát ra giọng nói của Eileen.
Giây tiếp theo, Vu Sinh lại một lần nữa mở mắt.
Hắn phát hiện mình đang đi trong một nhà kho cũ nát, trên người mặc quần áo xa lạ, mọi thứ xung quanh đều được phủ một lớp màn sương mờ ảo.
Tiếng bước chân vang vọng trong nhà kho, nghe trống rỗng và có chút sai lệch.
Vài tạp âm mơ hồ văng vẳng bên tai, như thể phát ra từ chính trong đầu hắn.
Sau một thoáng ngạc nhiên ngắn ngủi, Vu Sinh lập tức nhận ra:
Hắn, hiện đang ở trong một đoạn ký ức nào đó của gã tín đồ giáo phái Thiên Sứ...
✶ Truyện dịch AI độc quyền tại Thiên Lôi Trúc ✶