Trong một căn phòng khác, cách phòng giam không xa, Tống Thành vô thức nín thở, nhìn chằm chằm vào hình ảnh hiện ra trên màn hình chính, cùng với vô số dữ liệu và các video phân tích trục tầng qua kính lọc đang hiển thị trên vài màn hình khác bên cạnh.
Bách Lý Tình thì ngồi ở một bên, sắc mặt bình tĩnh quan sát những hình ảnh đó.
"Cục trưởng, ngài vừa có thấy rõ không?" Tống Thành hơi quay đầu, liếc nhìn Bách Lý Tình với vẻ mặt không đổi, "Lúc con búp bê đó ra tay..."
"Ta thấy rồi," Bách Lý Tình thản nhiên nói, "Một loại 'tia' có thuộc tính không rõ, mang thể tích vật lý, có thể tác động đồng thời lên cả thể xác lẫn tinh thần, nhưng... không giống với sợi tơ mà búp bê Alice trong ấn tượng của ta sử dụng."
Tống Thành gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt lại một lần nữa dán chặt vào màn hình theo dõi trước mặt.
Khi Vu Sinh "giảng đạo lý" với gã tín đồ tà giáo, hắn không hề cảm thấy bất ngờ. Khi Vu Sinh và Hồ Ly chữa trị rồi lại "phê phán" gã tín đồ đó ba lần liên tiếp, hắn và Bách Lý Tình cũng chẳng có phản ứng gì — dù sao một người là đội trưởng đội hành động, một người là cục trưởng cục đặc công, đều là những người đã quen với sóng to gió lớn. Dù bị ràng buộc bởi nhiều chức trách và quy tắc, nhưng việc xuống tay hạ sát với tín đồ tà giáo cũng là chuyện thường tình. Phương thức "thẩm vấn" chỉ đánh không hỏi của Vu Sinh tuy phong cách có hơi kỳ lạ một chút, nhưng đối với họ mà nói cũng không phải là không thể chấp nhận được.
Nhưng sau khi Eileen ra tay, tình hình đã có chút khác biệt.
"Thiết bị vừa ghi nhận được một loạt đỉnh sóng năng lượng đặc thù," một người đàn ông trung niên mặc đồng phục nhân viên kỹ thuật ngồi cách đó không xa, vừa để ý sự thay đổi dữ liệu trên thiết bị vừa nói, "Dạng sóng rất kỳ lạ, đặc tính không khớp với bất kỳ loại 'lực lượng' nào trong dữ liệu của chúng ta, kể cả những lời chúc phúc giáng lâm của các Cổ Thánh Linh, hay pháp thuật mà những 'người tu đạo' kia nắm giữ."
Nhân viên kỹ thuật vừa nói, vừa cắt hình ảnh dạng sóng lên màn hình của Tống Thành và Bách Lý Tình. Họ nhìn thấy một chuỗi đường cong dao động kịch liệt xuất hiện trên biểu đồ tọa độ, nhiều phần của đường cong thậm chí còn vượt ra ngoài giới hạn của trục tọa độ. Bên cạnh trục tọa độ còn xuất hiện một mô hình 3D, những mặt cong biến đổi phức tạp trên đó khiến người ta hoa cả mắt.
"... Rất nhiều điểm đặc thù thậm chí còn vượt ra ngoài phạm vi đo lường của thiết bị," Bách Lý Tình dần cau mày, khóe mắt liếc qua con búp bê "Eileen" trên màn hình giám sát chính với vẻ mặt hơi ngưng trọng, rồi lại tiếp tục hỏi, "Có thiên về thực thể không?"
"Không giống thực thể, năng lượng đặc thù của thực thể tương đối đơn nhất, không phức tạp đến vậy, cũng sẽ không có tình huống đột phá giới hạn giám sát như thế này."
Bách Lý Tình hiếm khi lộ ra vẻ do dự trên mặt, trầm giọng hỏi: "... Còn Hối Ám Thiên Sứ thì sao?"
Nhân viên kỹ thuật thoáng lộ vẻ kinh ngạc, thậm chí có chút hoảng sợ, nhưng sau khi thấy vẻ mặt nghiêm túc và bình tĩnh của cục trưởng, anh ta vẫn nuốt nước bọt, không hỏi nhiều nghĩ nhiều, thành thật trả lời: "Không, không giống, ít nhất là so sánh trong kho dữ liệu hiện có thì không khớp. Hơn nữa, nói một câu ngoài lề chuyên môn, nếu thật sự là lực lượng của Hối Ám Thiên Sứ tiến vào thế giới hiện thực, thì giờ này phút này, ít nhất tầng này đã chẳng còn mấy người sống sót."
Bách Lý Tình không nói gì, chỉ dùng ánh mắt nặng trĩu nhìn ba bóng người trên màn hình giám sát.
Đầu tiên là "Vu Sinh" tự cho mình là con người, tiếp theo là Hồ Ly rất có khả năng đến từ "thế giới bên ngoài", và bây giờ là con búp bê "Eileen" vượt ngoài hệ thống nhận biết... Cái "Lữ Xã" này quả nhiên không có ai là bình thường.
"Tiếp tục ghi chép," một lúc sau, Bách Lý Tình nhẹ nhàng thở ra một hơi, "Sau đó, xếp những ghi chép hôm nay vào dạng tuyệt mật."
...
Vu Sinh men theo góc nhìn đó, chậm rãi tiến về phía trước trong nhà kho bỏ hoang tối tăm.
Hắn làm theo những điều cần chú ý mà Eileen đã dặn, cố gắng hết sức để giảm bớt cảm giác tồn tại của mình, không nhìn vào những góc khuất không liên quan, không cố gắng kiểm soát cơ thể "hiện tại" này.
Gã tín đồ Thiên Sứ đầu trọc đang "nằm mơ" đi trong khung cảnh ký ức mà Eileen đã dệt nên cho gã. Gã đã tạm thời quên đi việc mình bị bắt, nhưng nếu gã nhận ra trong suy nghĩ của mình còn ẩn giấu một người khác, e rằng gã sẽ tỉnh lại ngay lập tức.
Trong tầm nhìn hữu hạn, Vu Sinh cẩn thận quan sát nơi này, lắng nghe động tĩnh xung quanh.
Có thể nghe thấy tiếng còi xe, nhưng rất xa xôi, xem ra nơi này cách khu đô thị sầm uất một khoảng. Trong tầm mắt có thể thấy rất nhiều thùng chứa xếp chồng lên nhau, còn có những đường ống rủ xuống từ giàn thép bên trên, trên một vài bình kim loại còn có thể thấy những ký hiệu nguy hiểm đã bị mài mòn hoặc bị bụi bẩn che lấp... Một nhà kho hóa chất?
Xung quanh không có đèn, nhưng có ánh nắng chiếu xuống từ mấy ô cửa sổ trên cao, thời gian hẳn là vào sáng sớm hoặc chạng vạng. Một vài góc trong nhà kho trông đặc biệt tối tăm, nhưng không biết là do hiện thực vốn như vậy, hay là ký ức của gã tín đồ đã "che mờ" đi một phần khung cảnh hồi ức này...
Có tiếng bước chân khác lạ truyền đến từ gần đó, nhanh chóng thu hút sự chú ý của Vu Sinh.
Hắn thấy góc nhìn mà mình đang "ký sinh" cẩn thận quan sát trái phải, sau đó dường như đã thấy được ám hiệu trên bề mặt một bình kim loại nào đó. Chủ nhân của góc nhìn này có vẻ đã yên tâm hơn một chút, rồi vòng qua bình kim loại khổng lồ, đi từ cuối hành lang nhà kho vào một căn phòng bí mật — trong phòng le lói một ngọn đèn điện mờ ảo, trên mặt đất còn bày những ngọn nến có hình thù kỳ quái đang cháy, và có vài bóng người đang đứng quanh những ngọn nến, dường như đã chờ đợi từ rất lâu.
Vài bóng người?
... Những "tín đồ Thiên Sứ" ẩn náu ở Giới Thành, sùng bái một Hối Ám Thiên Sứ thần bí nào đó, quả nhiên không chỉ có hai kẻ đã bị bắt!
Vu Sinh trong lòng khẽ động, vô thức nhìn về phía những bóng người kia, muốn phân biệt khuôn mặt của họ.
Thế nhưng ngay giây sau, hắn liền phát hiện trên mặt mỗi người bọn họ đều phảng phất bị bao phủ bởi một lớp sương đen, thậm chí cả người họ đều bị bao trùm bởi một cảm giác méo mó, mơ hồ, dù cố gắng thế nào cũng không thể nhìn rõ.
Một cảm giác bị bài xích mơ hồ đột nhiên truyền đến, Vu Sinh trong lòng căng thẳng, vội vàng ngừng lại hành động "nhìn chăm chú" dễ làm bại lộ sự tồn tại của mình.
Gương mặt và thân hình của các thành viên khác đều bị che giấu... Là do trong thế giới hiện thực, họ đã dùng phương pháp nào đó để ẩn mình, đề phòng trường hợp có thành viên bị bắt sẽ làm lộ ra những người khác? Hay là một loại "cơ chế bảo vệ" ăn sâu vào tiềm thức, khiến cho gã tín đồ bị bắt này dù ở trong giấc mơ mất cảnh giác nhất, cũng sẽ tự động "che mờ" thông tin của đồng bọn?
Vu Sinh lặng lẽ suy tư, đồng thời tiếp tục giảm bớt cảm giác tồn tại của mình, quan sát hành động tiếp theo của những bóng người thần bí này.
"Ngươi đến muộn."
Một trong những bóng đen mơ hồ dường như quay đầu lại, nhìn thành viên đến trễ.
"Thương lượng với thành viên của Hiệp hội Kỳ Vật kia tốn hơi nhiều thời gian, ta phải cẩn thận một chút để tránh hắn sinh nghi," góc nhìn mà Vu Sinh đang ký sinh lên tiếng trả lời, "Hắn hiện tại chỉ mới tiếp xúc với sự dẫn dắt của Chủ, vẫn chưa đủ thành kính và kiên định, vẫn còn trong trạng thái cảnh giác với chúng ta."
Vu Sinh lập tức tập trung chú ý: Bọn họ đang bàn về chuyện của "lão Trịnh"!
"Ừm... Tiến triển thuận lợi chứ?" Lúc này một bóng người khác lên tiếng hỏi.
"Mọi thứ thuận lợi, mục tiêu đã tìm kiếm biện pháp đối kháng 'truyện cổ tích' suốt những năm gần đây, khát khao của hắn đối với con đường này vượt qua tất cả. Dù vẫn còn nghi ngờ, nhưng ta tin rằng gần đây hắn đã thử dùng Thông Linh Thuật mà ta để lại — lực lượng của Chủ đã bén rễ trong tâm trí hắn, 'quy y' chỉ là chuyện sớm muộn."
"... Cứ như vậy, thật sự phải tiếp nhận một kẻ 'quy y' như thế sao?" Lại có một người trong góc lên tiếng, "Hắn không phải là vật chứa đủ tiêu chuẩn, chỉ là vừa hay đáp ứng được nhu cầu của chúng ta ở giai đoạn này mà thôi. Nếu hắn thật sự quy y thành một tín đồ cuồng tín, cộng thêm mối liên hệ của hắn với 'truyện cổ tích', ngược lại có thể sẽ gây nhiễu đến quá trình giáng lâm của Chủ..."
"Sau khi xong việc, xử lý sạch sẽ là được," người lên tiếng đầu tiên nói, giọng điệu thờ ơ, "Có thể đóng góp một phần cho sự giáng lâm của Chủ đã là vinh quang lớn lao của hắn, được chết một cách trong sạch đã là ân đức mà Chủ ban cho hắn — hơn nữa, loại người có thân phận trong các tổ chức lớn như thế này, một khi bại lộ sẽ rất phiền phức, không thể giữ lại quá lâu."
Những bóng người khác lập tức gật đầu lia lịa, tỏ vẻ tán thành.
Chuyện này cứ thế được quyết định.
Sau đó, Vu Sinh đột nhiên cảm thấy cảnh tượng trước mắt chợt chao đảo, hoàn cảnh trong giấc mơ này lại thay đổi —
Vẫn là trong căn phòng quản lý của nhà kho cũ kỹ đó, nhưng những bóng đen lúc lắc xung quanh không biết từ lúc nào đã thay đổi vị trí, dường như được sắp xếp theo một phương vị đặc biệt quanh những ngọn nến. Một bóng người ở phía trước đã thêm một loại hương liệu nào đó vào trong ánh lửa của những ngọn nến, sau đó những bóng người này lại cúi gập người, phối hợp với nhau bôi máu lên mặt đất.
Bọn họ tụng niệm những câu chú văn tối nghĩa khó hiểu, thành kính cầu nguyện. Dưới ánh nến, cùng với tiếng cầu nguyện dần dần chuyển động theo cùng một tần số, hương liệu trong ánh lửa tỏa ra một màu sắc quỷ dị, sương mù dâng lên, vờn quanh các bóng đen giống như một tấm màn cô đặc. Họ uống một thứ chất lỏng đáng ngờ, rồi bắt đầu đồng thanh tụng niệm —
"Chúng con cầu khẩn Ngài, nguyện Ngài sớm ngày thoát khỏi ràng buộc;
"Chúng con cầu khẩn Ngài, nguyện Ngài sớm ngày tỉnh giấc;
"Chúng con cầu khẩn Ngài, nguyện Ngài sớm ngày giáng lâm;
"Chúng con tụng niệm danh Ngài, để Ngài tìm thấy con đường tỉnh giấc trong lời tụng niệm này, chúng con tụng niệm danh Ngài, như những gì Ngài đã nghe thấy khi khởi hành từ con đường xa xăm vô tận đó —
"An-Ka-Ai-La — người mẹ và chiếc nôi, hy vọng và tương lai!
"Đấng chở che! Đấng trấn an! Đấng chăm sóc từ khởi đầu đến tận cùng! Đấng được tụng niệm! Đấng an ủi! Đấng nuôi dưỡng hài nhi và trẻ nhỏ!
"An-Ka-Ai-La!"
"Ngài và sự che chở của Ngài, cuối cùng rồi sẽ thoát khỏi lớp vỏ bọc đó — vương quốc được chuẩn bị cho sự giáng lâm của Ngài, sắp được mở rộng..."
Các tín đồ cầu khẩn, như thể bị cùng một tâm trí điều khiển mà tụng niệm cực kỳ đều đặn, đồng thời không ngừng lặp lại một từ ngữ có phát âm cổ quái. Và cùng với nghi lễ kỳ dị khiến người ta bất an này, Vu Sinh nhìn thấy trên trần nhà lặng lẽ nứt ra một cái hố, một cái xúc tu đáng sợ và xấu xí thò ra từ trong hố, phát ra những tạp âm khiến người ta đau đầu muốn nứt óc cùng tiếng ma sát kèn kẹt.
Các tín đồ lập tức rơi vào một trạng thái cuồng nhiệt nào đó, dù không nhìn rõ mặt của họ, niềm vui sướng đó dường như ngưng tụ thành thực thể, tràn ngập khắp nơi tế lễ.
Ngay khi cái xúc tu đó sắp chạm đến các tín đồ, sắp ban xuống "lời chúc phúc" mới, những ngọn nến đang cháy trên sàn nhà đột nhiên phát ra tiếng nổ lách tách — dường như là do có quá nhiều tạp chất gây ra, ngọn lửa đang cháy đều đặn theo đó mất kiểm soát. Tấm màn do sương mù ngưng tụ thành, tượng trưng cho một loại "biên giới" nào đó, cũng đột nhiên bị xé toạc rồi biến mất.
Cái xúc tu đó phát ra một tiếng rít gào chói tai, rồi biến mất vào không khí trong chớp mắt...