Việc trao đổi tình hình ở cục đặc công và chờ đợi phòng thí nghiệm hoàn thành thu thập mẫu “Cuống Rốn” tốn nhiều thời gian hơn dự kiến. Khi Vu Sinh về đến nhà, trời đã tối hẳn. Vừa đẩy cửa bước vào, hắn liền trông thấy một cảnh tượng kinh hoàng khiến tim gần như ngừng đập:
Hồ Ly và Eileen đang tựa vào cửa bếp bàn bạc xem tối nay ăn gì.
Eileen đề nghị xào cà chua hộp, tiện thể hầm nốt nửa con gà trong tủ lạnh.
Hồ Ly thì đề nghị nấu tất cả những thứ còn lại trong tủ lạnh, bao gồm cả hai lọ tương ớt vừa mới mua.
Lúc Vu Sinh đẩy cửa vào, hai người họ đang giơ tay biểu quyết — Eileen chơi không đẹp khi giơ lên tận sáu cánh tay.
Nhưng Hồ Ly còn hơn thế, giơ lên hai cánh tay và cả chín cái đuôi.
May mắn thay, Vu Sinh đã kịp thời và thành công ngăn chặn thêm một sự cố hồ ly đại náo nhà bếp, không để cho một tiếng nổ vang lên ở Giao Giới Địa trong đêm đông yên bình này.
“Không phải đã nói với các cô là lúc tôi không có nhà thì đừng vào bếp rồi sao!” Vu Sinh vừa bất đắc dĩ nói vừa đeo tạp dề vào, “Hai người quên lần trước Eileen bị hầm trong nồi sắt hay quên cái chảo rán cháy đến biến dạng rồi à?”
Hồ Ly và cô búp bê cứ thế đáng thương ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế ở cửa bếp, cúi đầu nghe Vu Sinh cằn nhằn, sau đó Eileen ngẩng đầu lên: “Tôi, lần này tôi không định vào đâu, tôi chỉ huy Hồ Ly thôi…”
“Tôi biết nấu cơm mà,” Hồ Ly cũng vội vàng ngước mắt lên, dè dặt giơ tay, “Ân công quên lần trước món hầm của tôi vẫn rất ngon sao?”
Vu Sinh khựng lại, nhớ đến nồi vật chất bí ẩn mà thiếu nữ hồ yêu hầm lần trước, trong lòng cũng có chút công nhận “tài nấu nướng” của cô, nhưng vẫn nhanh chóng lắc đầu cẩn trọng: “Thế cũng phải đợi lúc tôi ở nhà — cô rất dễ bị Eileen xúi giục, để nó ‘chỉ huy’ cô thì rủi ro cao lắm.”
Hồ Ly lập tức gật đầu: “Vâng ạ.”
Eileen: “Này, sao lại nói tôi chỉ huy có rủi ro cao chứ!”
Nhưng Vu Sinh đã không để tâm đến lời phản kháng của cô búp bê nhỏ nữa.
Hắn phải nhanh chóng nấu cơm để cho Hồ Ly, người đã đói bụng chờ mình nửa ngày, được ăn no.
Và ngay lúc hắn đang bận rộn, tiếng phản kháng của cô búp bê ở cửa bếp cuối cùng cũng im bặt. Vài giây sau, Eileen như chưa có chuyện gì xảy ra, lanh lẹ bò tới, vừa trèo lên vai hắn vừa giả vờ bâng quơ hỏi: “Nhìn bộ dạng của cậu, bên cục đặc công điều tra được gì rồi à?”
Vu Sinh không ngẩng đầu: “Tìm ra tên thật của ‘Con Sóc’, đồng thời cũng xác định được thời gian chính xác mà Thiên Sứ Hối Ám ‘Ankaaila’ giáng lâm lần đầu. Trong túi quần tôi có một tờ giấy, cô có thể xem thử.”
Thế là Eileen lại thoăn thoắt trèo xuống, đu trên chân Vu Sinh để tìm đồ trong túi của hắn.
Vu Sinh bất giác cúi đầu nhìn cô búp bê nhỏ với thân thủ lanh lẹ, thầm nghĩ trông cô thế này mới giống một con sóc…
“… Tám mươi sáu năm trước, Triệu Lạc Lạc, mất tích lúc tám tuổi rưỡi…” Eileen nhanh chóng tìm thấy tờ giấy Vu Sinh nói. Cô mở ra xem qua, không khỏi lẩm bẩm với giọng điệu có chút kỳ quặc, “Chậc, nhìn ảnh thật không ra nổi bộ dạng vui buồn thất thường, vừa hút thuốc vừa chửi đổng của nó bây giờ.”
“86 năm,” Vu Sinh khẽ thở dài, “Cô ấy đã không còn là đứa trẻ tám tuổi rưỡi nữa rồi.”
“… Cũng không biết cuối cùng đã biến thành thế nào,” Eileen lẩm bẩm, nhanh chóng gấp tờ giấy A4 lại nhét vào túi Vu Sinh, sau đó thấy hắn đã xào rau xong, cô lại thoăn thoắt leo lên vai hắn, đưa tay giúp tắt máy hút mùi, “Lát nữa ăn cơm xong có kế hoạch gì không? Đi thẳng đến cô nhi viện, nói chuyện với Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và các ‘phụ huynh’ khác về tình hình hiện tại à? Cậu phải lựa lời mà nói đấy, dù sao thì Thiên Sứ Hối Ám cũng đáng sợ lắm…”
Vu Sinh suy nghĩ một lúc, vừa múc đồ ăn ra đĩa vừa lắc đầu: “Không, cô nhi viện của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tắt đèn lúc mười giờ rưỡi. Tôi định đợi bọn họ ngủ say rồi mới vào ‘Hoang Nguyên’ để nói chuyện. Đến lúc đó, cơ chế ‘Che Chở’ được nghiệm chứng là có hiệu lực, mọi người cũng sẽ vững tâm hơn. Nói với họ về Thiên Sứ Hối Ám lúc ấy có thể tránh cho họ quá căng thẳng. Trước đó, cô và Hồ Ly đi cùng tôi đến ‘Sơn Cốc’ một chuyến.”
“Sơn Cốc? Đến đó làm gì?”
“Hoàn thành một ‘thí nghiệm’ bị trì hoãn trước đây, thời gian chắc là đủ,” Vu Sinh thuận miệng đáp, bưng đĩa thức ăn đi ra cửa, “Hồ Ly! Ăn cơm thôi.”
Sau bữa tối, Vu Sinh dọn dẹp sơ qua rồi dẫn Eileen và Hồ Ly xuống tầng hầm.
Nhà số 66 đường Ngô Đồng có một tầng hầm rất rộng rãi, dường như để tương xứng với gác mái có kích thước ngoại cỡ trên đỉnh tòa nhà, kết cấu dưới lòng đất này cũng chiếm gần một nửa diện tích tầng một. Có một cầu thang từ phòng khách dẫn thẳng xuống đây, và ngoài một bức tường chất đầy đồ đạc linh tinh, một nửa tầng hầm này đều trống không.
Số lần Vu Sinh xuống đây còn ít hơn cả lên gác mái.
Bật đèn lên, Vu Sinh bắt đầu tìm kiếm thứ mình cần giữa đống đồ lộn xộn dựa vào tường, còn Eileen thì tò mò đứng bên cạnh nhìn chằm chằm: “Này, không phải nói là đến Sơn Cốc sao?”
“Làm chút công tác chuẩn bị đã,” Vu Sinh bận rộn mà không ngẩng đầu, “Tôi nhớ là đã thấy nó ở đây… A, tìm thấy rồi.”
Vừa nói, hắn vừa tìm được thứ mình muốn giữa đống đồ vật phủ đầy bụi. Trong ánh mắt ngạc nhiên và mơ hồ của Eileen, hắn vui vẻ xoay người, dùng sức di chuyển một vật lớn ra —
Đó rõ ràng là một cánh cửa gỗ cũ nát còn nguyên cả khung cửa. Eileen nhìn mà chết lặng: “Cậu cần cái thứ này làm gì?!”
“Thử xem có thể dựng một cánh cửa cố định không thôi,” Vu Sinh vừa nói vừa mang cánh cửa ra khỏi đống lộn xộn, “Lần trước không phải đã nói rồi sao, bây giờ ra vào Sơn Cốc chỉ có thể dựa vào tôi mở cửa, rất bất tiện. Vừa hay bây giờ có thời gian, tôi muốn thử nghiệm xem ý tưởng trước đây của mình có hiệu quả không.”
Nói rồi, hắn đã dựa cánh cửa vào bức tường trống ở cuối tầng hầm, sau đó lấy một miếng giẻ lau qua lớp bụi trên cửa, rồi lấy ra một cây bút, bắt đầu vẽ vời trên mặt đất gần đó.
Eileen nhận ra ngay Vu Sinh đang vẽ một pháp trận luyện kim đơn giản dùng để chú linh — đó cũng là công thức luyện kim duy nhất mà hắn biết.
Cô búp bê nhỏ lập tức hiểu ra ý đồ của hắn.
“Cậu định dùng một cánh cửa vật lý làm vật trung gian, để… cố định lại ‘cánh cổng dịch chuyển’ mà cậu mở ra như một hiệu ứng luyện kim?!”
Vu Sinh gật đầu: “Tôi định làm vậy.”
Cô búp bê nhỏ há hốc miệng, nhất thời không biết nói gì, chỉ vô thức quay đầu nhìn Hồ Ly bên cạnh xem “cô hồ ly ngốc” này có ý kiến gì không. Quả nhiên, phản ứng của cô không làm người ta thất vọng — Hồ Ly vừa nghe ý tưởng của Vu Sinh, mắt liền sáng lên vỗ tay.
“Đạo Luyện Khí của ân công thật tùy tâm sở dục, đúng là con đường biến phức tạp thành đơn giản, theo đuổi đến tận cùng bản nguyên.”
“Thật hay giả vậy,” Eileen nhìn cô hồ ly với vẻ mặt đầy nghi ngờ, “Cô có hiểu thuật luyện kim đâu.”
Hồ Ly quay đầu hỏi lại: “Thế cô có hiểu U Minh Thông Đồ của ân công không?”
Eileen: “…”
Cô búp bê nhỏ bị thiếu nữ hồ yêu chặn họng một câu, hồi lâu sau mới đành xua tay, quay đầu thấy Vu Sinh vẫn đang hí hoáy vẽ, cuối cùng không nhịn được bước tới: “Thôi được rồi, để tôi giúp cho, cậu vẽ thế này không dùng được đâu — pháp trận luyện kim cỡ này đã thuộc loại trung bình rồi, chỉ đơn thuần phóng to cái công thức cỡ nhỏ mà tôi dạy cậu là không được, mỗi một tiết điểm đều cần khuếch đại thêm… Tôi dạy cậu làm.”
Vu Sinh do dự đưa bút cho cô búp bê, nhìn cô bắt đầu thêm thắt và điều chỉnh trên pháp trận luyện kim thô sơ đó, còn nghe cô vừa vẽ vừa lẩm bẩm: “Thực ra chỉ vẽ thế này cũng không đủ, thuật luyện kim chính thống khi vẽ pháp trận tương đối lớn còn phải dùng mực đặc chế, nhưng có máu của cậu làm vật liệu thì bước này kém một chút chắc cũng không ảnh hưởng nhiều… Cậu chú ý nhìn mấy phù văn này nhé, chúng dùng để khuếch đại các tiết điểm, độ phức tạp của pháp trận tăng lên gấp đôi thì phải thêm những hoa văn thế này ở mỗi giao điểm của các đường cong…”
Vu Sinh ngẩn người lắng nghe, nhìn Eileen phải dùng cả hai tay để cầm cây bút có phần quá khổ so với cô, rồi ngay sau đó nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ phía cầu thang — hai Eileen khác cũng đi xuống, mỗi người cầm một cây bút, bắt đầu cùng nhau phụ giúp.
Ba cô búp bê nhỏ cùng nhau chạy tới chạy lui trên mặt đất quanh Vu Sinh, pháp trận luyện kim khổng lồ và tinh xảo nhanh chóng thành hình.
Luôn có cảm giác… con bé này vẫn rất vui vẻ.
Sau đó, Eileen lại kéo dài một phần phù văn lên khung của cánh cửa cũ, cuối cùng mới đại công cáo thành.
“Được rồi!” Eileen đang cầm bút vẽ quay đầu lại, đắc ý nói với Vu Sinh, “Pháp trận cơ bản là như vậy, nhớ chưa? Sau này bán kính vượt quá một mét đều phải khuếch đại như thế… Cậu nhìn tôi làm gì?”
“Ờ, tự nhiên thấy cô đáng tin cậy ghê,” Vu Sinh nói thật, “Trông như chuyên gia luyện kim vậy.”
“Tôi vốn là chuyên gia luyện kim mà! Với lại tôi không đáng tin cậy lúc nào chứ?!” Eileen trừng đôi mắt đỏ tươi, giọng điệu khó chịu, “Tóm lại là pháp trận tôi vẽ xong cho cậu rồi, nhưng có thành công hay không thì không chắc đâu — dù sao thì cái trò này của cậu thật sự chưa ai thử qua, mà tôi cũng không biết bản chất mấy cái ‘cổng dịch chuyển’ của cậu là gì, cậu đừng làm nổ tung chỗ này là được…”
Vu Sinh vội xua tay: “Yên tâm yên tâm, tôi biết chừng mực mà, toàn bộ quá trình mở cửa tôi đều có thể cảm nhận chính xác, nếu cảm giác không ổn thì có thể dừng lại bất cứ lúc nào.”
Vừa nói, hắn vừa lấy điện thoại ra.
Người liên lạc thường xuyên ở vị trí đầu tiên, Bách Lý Tình.
Nhìn cái tên trên màn hình, Vu Sinh mím môi, do dự hai giây rồi bấm gọi.
Bên kia bắt máy rất nhanh.
“Khụ khụ,” Vu Sinh ho hai tiếng, “Cục trưởng Bách Lý à…”
Kết quả, hắn vừa nói mấy chữ đó, trong điện thoại đã vang lên giọng nói lạnh lùng và bình tĩnh của đối phương: “Thí nghiệm à?”
Vu Sinh: “… Ừm.”
“Bao lâu?”
Vu Sinh: “Chắc khoảng hai đến ba tiếng…”
“Được, đã sắp xếp xong, làm xong thì báo tôi.”
Vu Sinh ngẩn ra, vô thức lên tiếng: “À, cảm ơn… Ơ khoan, sao cô biết tôi muốn…”
“Khụ, cách xưng hô… Bình thường cậu mở cửa đâu có khách sáo như vậy.”
Vu Sinh: “…”