Vừa mở mắt sau giấc ngủ đã thấy mình ở trong Rừng Đen, thật ra Vu Sinh cũng không quá ngạc nhiên.
Dù sao thì dị vực "Truyện Cổ Tích" vẫn chưa bao giờ biến mất, hoạt động của Ankaaila cũng chưa từng dừng lại. Những đứa trẻ ở cô nhi viện chẳng qua chỉ bình an vượt qua một đêm nguy hiểm đó mà thôi. Bất cứ lúc nào sau này, những bi kịch trong "Truyện Cổ Tích" đều có thể tái diễn — mà bất kể là khu trú ẩn ở hoang nguyên hay trong thung lũng, về bản chất chúng cũng chỉ dùng để che chở, phòng ngừa những đứa trẻ rơi vào ác mộng bị tổn thương tinh thần nặng nề hoặc bị Ankaaila trực tiếp ký sinh.
Nói cách khác, ác mộng phải đến rồi sẽ đến.
Nhưng điều này cũng không ngăn được việc Vu Sinh cảm thấy chuyện này thật phiền phức, đồng thời còn mơ hồ cảm nhận được Rừng Đen này dường như đến chính là vì mình.
Hắn nhẹ nhàng hít một hơi, sau khi bình tĩnh lại càng cảm thấy trực giác của mình không sai.
Rừng Đen này nhắm vào mình – hay nói đúng hơn, thứ gì đó trong khu rừng này đang nhắm vào mình.
Tiếng sói tru loáng thoáng vọng về từ xa, tiếng khóc nỉ non không dứt của trẻ sơ sinh khiến người ta có chút tâm phiền ý loạn. Gió thổi sạt sào qua bụi cỏ gần đó, trong không khí thỉnh thoảng còn truyền đến một thứ âm thanh ong ong quái dị, mơ hồ.
Tiếng ong ong kỳ lạ đó khiến Vu Sinh thậm chí nghi ngờ mình bị ù tai. Hắn vỗ mạnh vào trán rồi ngoáy tai, nhưng tiếng ồn không hề giảm đi chút nào, ngược lại còn hòa cùng tiếng khóc nỉ non của trẻ sơ sinh, càng khiến người ta thêm phiền muộn, bối rối.
"Cái nơi quái quỷ này sao mà càng lúc càng nhiều động tĩnh kỳ lạ thế..." Vu Sinh bất giác lẩm bẩm, dường như muốn dùng tiếng thì thầm của mình để át đi những tạp âm phiền nhiễu. "Nghe cứ như tiếng chuông báo động vậy."
Bụi cỏ gần đó bỗng vang lên tiếng sột soạt, một giây sau, một bóng dáng nhỏ nhắn lông màu nâu đỏ chui ra từ bụi cỏ khô héo, nhảy chân sáo chạy về phía Vu Sinh.
"Ngươi không sao! Ngươi không sao! Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng không sao! Sóc cũng không sao!"
Con sóc vui sướng nhảy nhót bên chân Vu Sinh, phát ra những tiếng kêu chíp chíp nhỏ bé, trông vô cùng phấn khích.
Vu Sinh cúi xuống, nhấc tiểu gia hỏa này lên, dùng ngón tay vuốt ve đầu nó, mỉm cười nói: "Đúng vậy, chúng ta đều không sao, cuối cùng cũng có kinh mà không hiểm, bình an qua một đêm."
Con sóc vui vẻ ôm lấy ngón tay Vu Sinh, nhưng ngay sau đó lại cảnh giác nhìn quanh, cẩn thận rụt người lại, hạ giọng: "Suỵt, vẫn không thể nói lớn tiếng... Ankaaila vẫn đang lảng vảng đâu đó trong rừng, vừa rồi ánh mắt của nó lại quét qua gần đây... Sóc cảm thấy nó đang rất không vui, nó sẽ còn gây chuyện nữa đấy..."
"Ta biết," Vu Sinh cũng bất giác hạ giọng theo, "nhưng lần này... ta đến chính là để tìm nó."
Nhưng con sóc dường như không nghe thấy, nó chỉ cúi đầu lắc lắc, rồi đột ngột ngắt lời Vu Sinh một cách không đầu không đuôi: "Thợ Săn!"
Vu Sinh giật mình: "Thợ Săn? Thợ Săn làm sao?"
"Thợ Săn!" Con sóc vội vàng lặp lại, tình trạng thần kinh hỗn loạn dường như lại xuất hiện trên người nó. Nhưng rất nhanh nó đã bình tĩnh lại, vừa luôn miệng dụi mặt vừa lẩm bẩm: "Sóc đang nghĩ, sóc đang nghĩ... Thợ Săn, Thợ Săn?"
Nó bỗng khựng lại, ngồi thẳng người nhìn về phía sâu trong rừng, hai giây sau mới dùng sức vỗ đuôi: "Thợ Săn ở bên căn nhà! Đúng, Thợ Săn ở chỗ căn nhà đó — ta đang chờ ngươi!"
"Thợ Săn đang chờ ta?" Lần này Vu Sinh thật sự kinh ngạc. Hắn chợt nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy lúc rút lui khỏi cô nhi viện, nhớ lại ảo ảnh đột nhiên xuất hiện trong đại sảnh rồi biến mất trong chớp mắt. Một dự cảm sắp có chuyện xảy ra không ngừng dâng lên trong lòng. Nhất thời, hắn cũng không kịp hỏi han chi tiết mà nói ngay: "Mau dẫn ta đi!"
Con sóc giơ móng vuốt chỉ về phía xa: "Bên này, bên này."
Vu Sinh nhìn theo hướng móng vuốt của con sóc, thấy nơi đó là một vùng tối mịt trong rừng, không có đèn đường, không có lối mòn, cũng không thấy ánh nến từ căn nhà trú ẩn.
Nhưng hắn quyết định tin tưởng con sóc – vì hắn cảm nhận được mối liên kết huyết thống giữa mình và tiểu gia hỏa trong lòng bàn tay. Đây không phải là cạm bẫy do Rừng Đen tạo ra.
Vu Sinh nhanh chân chạy về phía sâu trong rừng, trên đường đi hắn mới có thời gian hỏi han tình hình: "Sao ngươi biết Thợ Săn đang chờ ta ở căn nhà nhỏ? Hắn chủ động lộ diện và nói chuyện với ngươi à?"
"Ừm," con sóc gật mạnh đầu, "Thợ Săn đột nhiên xuất hiện. Không có Sói Bà Ngoại, Thợ Săn cứ thế tự mình đi ra khỏi rừng. Ta đang trốn ánh mắt của Ankaaila, không dám phát ra tiếng động – nhưng sóc nghe thẳng được lời hắn nói...
"Hắn nói, 'Bảo người đã chạm vào rốn và đạn đến đây, đến căn nhà đầu tiên'. Hắn còn nói thời gian không còn nhiều, Thiên Sứ sắp tỉnh lại, nhưng vì có kẻ đã làm nhiễu loạn mối liên kết giữa Thiên Sứ và 'bên ngoài', nên bây giờ xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi..."
Con sóc đột nhiên im bặt, dường như gặp phải những từ ngữ phức tạp khó hiểu và khó nhớ. Nó bối rối một lúc lâu vẫn không nhớ ra phải nói thế nào, đành nói qua loa: "Sóc không nhớ nổi là gì nữa, tóm lại... Thợ Săn nói hắn cuối cùng cũng có cơ hội lên tiếng, sự khống chế của Thiên Sứ đối với hắn đang yếu đi. Hắn bảo người đã chạm vào rốn và đạn mau tới đây – sóc từng thấy ngươi cầm cuống rốn, nhưng không biết 'đạn' là gì... Sóc không truyền lời sai đâu nhỉ?"
"Không sai, là ta." Vu Sinh gật đầu đáp lời con sóc, đồng thời vừa cố gắng hiểu lời kể lộn xộn và thiếu sót của tiểu gia hỏa, vừa nhanh chóng suy tư.
Thợ Săn, với tư cách là một "thực thể", trước nay luôn hành động nghiêm ngặt theo "quy tắc" của Rừng Đen. Chỉ khi Sói Bà Ngoại xuất hiện, hắn mới có thể xuất hiện theo, hành động duy nhất có thể làm là nổ súng giết chết Sói Bà Ngoại, hoặc giết những Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khác đã hoàn toàn bị "sói hóa". Trong tất cả các trường hợp từ trước đến nay, chưa từng có ghi chép nào về việc Thợ Săn mở miệng nói chuyện – kể cả trong ký ức của con sóc và các thế hệ Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.
Nhưng bây giờ, Thợ Săn đã chủ động giao tiếp với con sóc, thậm chí còn tự do hành động khi trong rừng không hề có Sói Bà Ngoại, và còn từng xuất hiện trong thế giới hiện thực.
— Vì có kẻ đã làm nhiễu loạn mối liên kết giữa Thiên Sứ và "bên ngoài".
Vu Sinh cúi đầu, nhìn thoáng qua hai tay mình.
Để bảo vệ tất cả bọn trẻ, khoảng thời gian này hắn đã cho đi không ít máu.
"... Đây thật đúng là một hiệu quả ngoài dự kiến." Vu Sinh từ từ nhếch môi, nở một nụ cười vui sướng.
Dù chưa rõ quá trình cụ thể, nhưng giờ đây hắn gần như có thể chắc chắn, chính thao tác thực hiện "nghi thức nhận máu" cho tất cả những đứa trẻ trong "Truyện Cổ Tích" của hắn đã thành công gây nhiễu loạn mối liên kết giữa Ankaaila và thế giới hiện thực. Và xem ra bây giờ, sự nhiễu loạn này không chỉ phát huy tác dụng bảo vệ đúng như dự tính đối với các thành viên của "Truyện Cổ Tích", mà còn vô tình tạo ra cơ hội cho vị "Thợ Săn" kia.
Hóa ra hắn vẫn luôn tìm kiếm cơ hội hành động tự do – bên dưới bộ trang phục thợ săn đó, quả thực vẫn còn le lói ánh sáng của nhân tính và lý trí.
Xa xa trong bóng tối của khu rừng, bóng dáng căn nhà nhỏ cuối cùng cũng lờ mờ hiện ra.
Vu Sinh nhẹ nhàng hít một hơi, đi chậm lại khi đến gần căn nhà, vừa tiếp tục tiến về phía trước vừa cẩn thận chú ý mọi cơn gió thổi cỏ lay xung quanh.
Thợ Săn có thể không có ác ý, nhưng bản thân Rừng Đen là "sống". Hắn phải hết sức cẩn thận, đề phòng khu rừng này có phản ứng gì quá khích trong lúc hắn tiếp xúc với Thợ Săn – dù sao lần này hắn đến đây trong mơ, không mang theo Eileen, cũng không có Hồ Ly, thậm chí còn không mang theo cây gậy "Đạo Lý" của mình. Nếu thật sự gặp chuyện, rất dễ chết bất đắc kỳ tử tại chỗ.
Đương nhiên, chết bất đắc kỳ tử không phải là vấn đề – phiền phức nhất là làm lỡ việc.
Xung quanh tĩnh lặng, ngay cả tiếng sói tru cũng yếu dần đi, chỉ còn tiếng khóc nỉ non mơ hồ của trẻ sơ sinh và tiếng ong ong quái dị vẫn tiếp diễn, nhưng Vu Sinh cũng đã gần như quen với những động tĩnh kỳ lạ này.
Hắn cảm thấy con sóc trong lòng bàn tay đang hơi run rẩy.
Nó sợ nơi này, sợ cái nơi tượng trưng cho "kết cục" của tất cả các Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.
"Ngươi sợ căn phòng này thì đừng vào nữa," Vu Sinh nhẹ nhàng vuốt đầu con sóc, định đặt nó lên một gốc cây bên cạnh, "Ở ngoài chờ đi."
"Không được!" Bất ngờ là, con sóc lại quay người níu lấy ngón tay hắn, vừa treo lơ lửng giữa không trung vừa mạnh miệng nói: "Sóc... kỵ sĩ sóc không sợ!"
Cơ thể nó vẫn còn run, nhưng nỗi sợ hãi đó rõ ràng đã vơi đi phần nào – bóng ma từng khiến nó suy sụp giờ đã biến thành thứ mà nó có thể thử đối mặt.
Vu Sinh thấy vậy thì ngẩn ra một chút, rồi dần nở một nụ cười.
"Được, vậy ngươi cùng ta vào trong – nhưng nếu vào rồi mà vẫn sợ, thì ra ngoài chờ ta. Một kỵ sĩ sóc biết lúc nào nên rút lui vẫn là một kỵ sĩ sóc dũng cảm."
"Được... được!"
Vu Sinh đặt con sóc lên vai mình, tiến lên vài bước, đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ, sẫm màu ra.
Tiếng kẽo kẹt khe khẽ phá vỡ sự tĩnh lặng, Vu Sinh thăm dò nhìn vào trong phòng.
Ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài hắt qua cửa sổ, rọi vào căn phòng. Hắn nhìn thấy những chiếc khăn choàng đỏ đủ kích cỡ treo khắp nơi, và giữa vô số tấm áo choàng đỏ ấy, bóng người trong trang phục thợ săn quả nhiên đang lặng lẽ đứng đó.
Hắn hơi cúi đầu, bên trong chiếc mũ trùm vẫn chỉ là một mảng bóng tối. Khi Vu Sinh bước vào, chiếc mũ trùm rõ ràng đã khẽ động.
Dường như có một ánh mắt vô hình truyền ra từ bên dưới chiếc mũ trùm trống rỗng.
"Ờ, tôi đến rồi," Vu Sinh bước về phía Thợ Săn, hơi cứng nhắc chào hỏi, "Tôi nghe con sóc nói, ngài đang tìm tôi."
Thợ Săn gật đầu.
Chỉ một động tác đơn giản như vậy cũng khiến Vu Sinh bất giác nín thở nửa nhịp – hắn thật sự có phản ứng!
"Ngài tìm tôi có việc gì? Ngài có lời gì muốn nói với tôi sao?" Vu Sinh hỏi tiếp.
Thợ Săn im lặng một lúc, rồi đột ngột tiến về phía trước hai bước.
Hắn đến trước mặt Vu Sinh, trong ánh mắt có phần cảnh giác của người đối diện, bộ trang phục thợ săn trống rỗng này giơ "tay" lên, chỉ vào chính mình.
"Mặc vào."
Một giọng nói trống rỗng, mơ hồ vang thẳng trong đầu Vu Sinh...
—[ Cộng đồng dịch AI Thiên Lôi Trúc ]—