"Nghe" thấy thợ săn nói ra hai chữ đó, Vu Sinh nhất thời có chút ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, hiện lên trong lòng lại không phải là những cảm xúc như nghi ngờ, cảnh giác hay kích động, mà là ký ức về một chuyện.
Lần trước trong một giấc mộng, hắn từng thấy "Thợ săn" lặng lẽ xuất hiện trước mặt mình, khi đó vì tò mò mà hắn đã chạm vào bộ trang phục thợ săn trống rỗng kia, để rồi thấy cánh tay mình xuyên thẳng vào trong ống tay áo của nó – nếu không phải sau đó giật mình tỉnh giấc, có lẽ lúc đó hắn đã mặc bộ đồ thợ săn vào người rồi.
...Cho nên, giấc mộng kỳ lạ đó chính là lần "thử" đầu tiên của gã thợ săn sao?! Khi đó gã đã cố để mình mặc vào "bộ trang phục thợ săn" này?
Vu Sinh nhíu mày, vì thận trọng nên không hành động gì thêm, mà trầm giọng hỏi: "Lý do?"
"Chúng ta biết ngươi đang tìm gì," giọng nói trống rỗng mơ hồ đó lại vang lên trong đầu hắn, "Con đường dẫn đến 'tầng sâu' đã bị ảo ảnh phong tỏa, chỉ khi trở thành một phần của 'Nó', mới có thể đi vòng qua khu rừng này – chúng ta đã tìm ra được cách này, nhưng chúng ta không thể chống lại ý chí của nó, nên từ trước đến nay chỉ có thể hành động theo 'kịch bản' của sân khấu, nhưng ngươi... dường như có thể. Mặc bộ đồ này vào, trở thành thợ săn trong Rừng Đen – sau đó ngươi sẽ thấy được con đường thật sự trong khu rừng.
"Nếu ngươi thật sự có dũng khí và quyết tâm chống lại nó, vậy thì hãy đi đối mặt với nó đi."
Vu Sinh nhạy bén nhận ra khi nhắc đến bản thân, gã thợ săn đã dùng một từ rất đặc biệt: Chúng ta.
"Các ngươi là đội lặn sâu năm đó – các ngươi đã dung hợp thành một cá thể?!"
"Đúng vậy, như ngươi nghĩ – 'Nó' không thể phân biệt được cá thể và quần thể của chúng ta, vì vậy sau khi 'đứt gãy' xảy ra, chúng tôi đã dung hợp lại trong quá trình rơi xuống," gã thợ săn đáp, khi nói về chuyện này dường như không có quá nhiều cảm xúc thăng trầm, chỉ mang một chút hoài niệm nhàn nhạt, "Nhưng chúng ta vẫn nhớ rất nhiều chuyện, tấm ảnh chụp chung mà ngươi mang đến..."
Nhưng đúng lúc này, một tiếng rít chói tai đột ngột vang vọng khắp khu rừng, cắt ngang lời nói trong đầu, cảm giác áp bức khổng lồ như ép thẳng vào từng đầu dây thần kinh, kích thích mọi giác quan. Vu Sinh cảm thấy trực giác tâm linh của mình rung lên điên cuồng, ảo giác bị một tồn tại vô biên nào đó dõi theo khiến tim hắn ngừng đập vài nhịp – trong ảo giác, hắn dường như thấy một bóng đen lướt qua Rừng Đen, bóng đen đó được tạo thành từ vô số con mắt khổng lồ, kỳ dị, mang theo uy áp và sự lạnh lùng khiến người ta tê cả da đầu.
Ảo giác này thoáng qua rồi biến mất, Vu Sinh phát hiện khu rừng lại tạm thời yên tĩnh trở lại, và giọng nói của gã thợ săn lại vang lên, lần này mang theo vẻ lo lắng: "Nhanh lên! Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa – nó đã nhận ra diễn viên trên sân khấu đang tự ý hành động, 'Thợ săn' phải trở về trạng thái trước khi sói bà ngoại xuất hiện – ngươi phải tin chúng ta, chúng ta đã chờ đợi cơ hội này rất lâu rồi, 'Nó' sắp..."
Vu Sinh đột nhiên bước tới, đưa tay thẳng về phía bộ trang phục thợ săn.
Hắn biết lần này mình có hơi lỗ mãng.
Thông tin mà "Thợ săn" tiết lộ không đầy đủ, sự giao tiếp giữa hắn và "họ" còn thiếu rất nhiều để có thể xây dựng lòng tin. Sau khi "mặc vào" bộ trang phục thợ săn sẽ xảy ra chuyện gì, phải làm gì, cái gọi là "con đường thật sự" trông như thế nào, làm sao để đi qua con đường đó xuyên qua Rừng Đen, và tình huống khi đối mặt với Ankaaila sẽ ra sao... những điều này đối phương đều không kịp nói rõ, lúc này chỉ dựa vào một phút bốc đồng mà ra tay, thật sự có hơi không biết quý trọng mạng sống.
Nhưng hắn không còn thời gian để suy nghĩ nữa.
Bởi vì ngay khoảnh khắc đó, hắn lại cảm nhận được Ankaaila – bóng ma tạo thành từ vô số "con mắt" kia lại một lần nữa quét qua bầu trời Rừng Đen, giống như một chương trình quét cơ giới hóa đang kiểm tra tất cả không gian lưu trữ. Hắn gần như có thể "nghe" thấy vạn vật trong Rừng Đen đều đang hưởng ứng mệnh lệnh "kiểm tra" này, cùng nhau cộng hưởng, tiếng khóc nỉ non của trẻ sơ sinh xen lẫn tạp âm ngày càng lớn. Vu Sinh mơ hồ nhận ra Thiên Sứ Hắc Ám bị nhốt sâu trong "truyện cổ tích" kia đã phát hiện ra hắn, phát hiện ra "kẻ xâm nhập" trong Rừng Đen này.
Hắn có thể mở cửa rời đi, nhưng nếu mở cửa lúc này, e rằng sẽ trực tiếp tiết lộ tọa độ của thế giới hiện thực cho Thiên Sứ Hắc Ám kia.
Tay Vu Sinh lại một lần nữa xuyên qua bộ trang phục thợ săn – giống như trải nghiệm trong giấc mộng trước đây, "Thợ săn" như một ảo ảnh trống rỗng, khi chạm vào hoàn toàn không cảm nhận được thực thể.
Nhưng Vu Sinh có thể cảm nhận được, khi hắn lao về phía bộ quần áo trống rỗng đó, "liên kết" giữa hắn và nó đột nhiên tăng cường.
Ánh mắt của Ankaaila đột ngột quay lại, tựa như một con rối trên sân khấu bỗng dưng cử động đã thu hút sự cảnh giác của người giật dây.
Vu Sinh cảm thấy quần áo đang bao phủ lấy mình, cảm thấy mình như đang chui vào một "thể xác" khác. Hắn cảm thấy đầu óc mình lập tức có chút trì độn, rất nhiều cảm xúc và ký ức không thuộc về mình tạm thời tràn vào, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo liền lặng lẽ rời đi. Dù vậy, trong khoảnh khắc tiếp xúc ngắn ngủi đó, hắn vẫn nắm bắt được rất nhiều hình ảnh lộn xộn.
Hắn thấy mười hai người mặc thiết bị bảo hộ nặng nề đang đứng cùng nhau, và mình đang ở giữa họ.
Hắn nghe thấy tiếng mệnh lệnh truyền đến bên tai, cùng với tiếng nước chảy trong "bể lặn sâu".
Hắn nghe thấy những tiếng gào thét hỗn loạn, giọng nói của vô số người – những âm thanh này hòa vào nhau, dần dần méo mó, xen lẫn tiếng rít như của rất nhiều thiết bị cùng vận hành.
Hắn thấy mình đang băng qua một vùng tăm tối, thấy "vỏ ngoài" của mình đang tan rã.
Dòng năng lượng cuồng bạo mất kiểm soát liếm láp lớp bảo vệ, tín hiệu cảnh báo kết cấu tan rã nóng rực như dung nham cuộn trào trong dây thần kinh, vô số thông tin sai lệch che lấp tâm trí, một giọng nói đang gào thét.
Cảnh báo, "cuống rốn" đứt gãy, cảnh báo, "cuống rốn" đứt gãy...
Mất kết nối lõi...
Vu Sinh cảm thấy tâm trí mình như đang liên tục nhảy qua lại giữa những góc nhìn khác nhau, và những góc nhìn này không chỉ thuộc về nhóm thợ lặn sâu của 70 năm trước – hắn thấy được rất nhiều "ký ức" vốn không thể nào đến từ giác quan của con người. Cảnh tượng cuối cùng hắn thấy, là mình đang rơi xuống từ một vùng ánh sáng hỗn loạn điên cuồng.
Điểm cuối của cú rơi là một khoảng đất trống, xung quanh là vài tòa kiến trúc thấp bé, cổ xưa.
Ánh sáng vụt tắt.
Vu Sinh mở mắt, khoác trên mình bộ trang phục thợ săn, đứng giữa căn phòng nhỏ tối tăm.
Tầm mắt hắn chao đảo, vô số bóng áo choàng đỏ trong tầm mắt chao đảo ấy tựa như những ngọn lửa đang lặng lẽ thiêu đốt màn đêm.
Ánh mắt của Ankaaila lướt qua phía trên căn phòng nhỏ.
Vu Sinh ngước lên, xuyên qua vành mũ trùm của gã thợ săn, hắn thấy mái nhà của căn phòng nhỏ như tạm thời biến mất, và bóng ma được tạo thành từ vô số con mắt kia đang chậm rãi di chuyển trên bầu trời, dần dần "rơi xuống" về phía bìa Rừng Đen.
Nó không phát hiện ra "kẻ xâm nhập" đang ẩn mình trong bộ trang phục thợ săn.
Vu Sinh bình tĩnh lại, thử hỏi thầm trong lòng: " 'Các ngươi' vẫn còn đó chứ?"
Hắn không nhận được câu trả lời.
Nhưng hắn loáng thoáng nghe được những tiếng gào thét trống rỗng, tiếng gào thét đó dường như đang cố ý phát ra "tín hiệu" cho hắn.
Xem ra "họ" vẫn còn, chỉ là để tránh kích động Ankaaila thêm nữa, "họ" đã ẩn mình đi.
Vu Sinh đứng tại chỗ suy tư một lát, sau đó cúi đầu nhìn cơ thể mình, rồi thử nhấc cánh tay lên.
Hắn thấy mình đang mặc trang phục thợ săn, nhưng khi thử cử động cánh tay, lại không có cảm giác gì khác thường.
Xem ra tình huống tồi tệ nhất đã không xảy ra – điều duy nhất hắn lo lắng trước đây là quá trình "mặc vào" trang phục thợ săn là một cái bẫy, sẽ khiến hắn bị bộ quần áo này khống chế, biến thành "Thợ săn" tiếp theo phải hành động theo quy tắc của Rừng Đen. Đó là một diễn biến còn phiền phức hơn cả cái chết – nhưng bây giờ xem ra, chuyện đó đã không xảy ra.
Vu Sinh chớp mắt, hắn loáng thoáng cảm thấy trên người mình dường như còn có chút thay đổi, nhưng nhất thời không nói rõ được sự thay đổi đó là gì. Cùng lúc đó, hắn cảm nhận được một ánh mắt.
Nhìn theo cảm giác, hắn thấy con sóc đang ngồi xổm bên cạnh – tiểu gia hỏa này đang thấp thỏm chờ đợi, cơ thể run rẩy thấy rõ bằng mắt thường, nhưng cuối cùng vẫn không chạy khỏi căn phòng này.
"Vậy nên..." Con sóc nói bằng giọng rất nhỏ, "Bây giờ ngươi cũng là 'Thợ săn' rồi à?"
"Chắc vậy?" Vu Sinh nghĩ một lát, bước tới bế con sóc lên, "Nhưng hình như không có gì thay đổi..."
Hắn nói được nửa chừng thì đột ngột dừng lại.
Con sóc thấy vậy có chút lo lắng, dùng móng vuốt cào nhẹ ngón tay Vu Sinh: "Sao thế?"
Vu Sinh không trả lời, hắn chỉ ngơ ngác nhìn bức tường trước mặt.
Bức tường đó đang "chớp nháy" trong tầm mắt hắn.
Bức tường chớp tắt bất quy tắc, lúc ẩn lúc hiện, khi bức tường biến mất, hắn thậm chí có thể nhìn thấy thẳng cảnh sắc bên ngoài Rừng Đen – và cả khu Rừng Đen đó, cũng đang chớp nháy trong tầm mắt hắn.
Mỗi một cái cây, mỗi một đóa hoa, mỗi một bụi cỏ, đều đang chớp tắt bất quy tắc, giống như hình ảnh trình chiếu bị nhiễu sóng, vạn vật trong Rừng Đen đều biến thành ảo ảnh chớp nháy thiếu đi cảm giác chân thực, và theo thời gian trôi qua, cảm giác ảo ảnh thiếu chân thực này càng lúc càng mãnh liệt.
Vu Sinh kinh ngạc bước thẳng về phía trước, hắn trực tiếp mang theo con sóc xuyên qua bức tường gỗ đang chớp nháy, đi ra bên ngoài căn phòng nhỏ.
"Oa!" Con sóc kinh hô, vừa rồi nó chưa kịp phản ứng, lúc này mới ngạc nhiên vô cùng, "Chúng ta vừa đi xuyên tường! Ngươi làm thế nào vậy?!"
Vu Sinh lại không để tâm trả lời thắc mắc của con sóc, bởi vì hắn đã thấy một thứ khác.
Một vết nứt khổng lồ, giống như vết nứt từng thấy trong phòng lão Trịnh khi xúc tu của Ankaaila đâm vào thế giới hiện thực, đang lẳng lặng tồn tại giữa trung tâm Rừng Đen.
Nó ở ngay đó, ngay từ đầu đã ở đó – con đường dẫn đến phía sau sân khấu, vẫn luôn ẩn mình trong Rừng Đen.
Chỉ là từ trước đến nay không ai có thể quan sát được nó.
"Ngươi thấy cái đó không?" Vu Sinh giơ tay lên, bế con sóc lên cao, dùng ngón tay chỉ về phía vết nứt.
Con sóc lại có chút sợ hãi: "Hả? Cái gì?"
"...Không có gì," Vu Sinh lắc đầu, "Xem ra đúng là chỉ có 'Thợ săn' mới có thể thấy nó."
Hắn hít một hơi thật nhẹ, cất bước, đi về phía vết nứt.
Nhưng một giây sau, ngay khoảnh khắc hắn bước bước đầu tiên về phía vết nứt, vô tận tiếng sói tru cùng một tiếng gầm đáng sợ đột nhiên khiến hắn dừng bước.
Con sóc lập tức hét lên thất thanh: "Sói đến rồi!!!"
Sói đến rồi.
Vô số con sói xuất hiện trong tầm mắt Vu Sinh.
Vu Sinh có thể khẳng định, dù là lúc trước khi hắn dẫn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ mở đường trong Rừng Đen để đi đánh sói bà ngoại, số sói lao ra từ xung quanh cũng không nhiều đến thế!
Vô số bóng sói lít nha lít nhít hiện ra từ không trung, trong bối cảnh khu rừng chớp nháy bất định, chúng tràn ngập từng tấc không gian trong tầm mắt, phảng phất như tất cả những con sói từng tồn tại trong khu rừng này đều đồng loạt được đẩy lên sân khấu – ác ý và dục vọng giết chóc hữu hình ngưng tụ trong không khí, gần như có thể ngửi thấy mùi máu tươi.
Vu Sinh lập tức hít một hơi khí lạnh, nhưng vẫn nghiến răng, đưa tay ra sau lưng lấy khẩu súng săn, rất không thành thạo mà nắm chặt trong tay.
"Đến đây—"
Hắn nghiến răng nói.
Sau đó, bầy sói lao lên xé nát hắn.
Tan tành... Nát vụn...