Việc sơ tán khẩn cấp khu vực ngã tư gần đó đang được tiến hành một cách có trật tự và về cơ bản đã kết thúc. Một lượng lớn thiết bị tiết điểm và thiết bị bảo vệ đã được vận chuyển đến hiện trường, giờ đây đang được các nhân viên thi công lắp đặt gần tường rào của cô nhi viện. Một màn chắn vô hình đang dần bao trùm toàn bộ khu vực. Nếu người có thiên phú tâm linh nhìn về phía ngã tư vào lúc này, họ sẽ thấy lớp màn chắn đó tỏa ra ánh sáng mờ ảo trong đêm, bao bọc lấy những mảng bóng tối khổng lồ bên trong đang không ngừng phồng lên co lại, trông như... một cái "kén" kỳ dị.
Thiên Sứ hàng lâm có mức độ uy hiếp cao nhất, "Dự luật Hạn chế Kỹ thuật Cơ bản" tạm thời bị đóng băng, một lượng lớn thiết bị kỹ thuật vượt quá giới hạn cho phép được chuyển đến hiện trường. Cùng với việc các loại thiết bị bảo vệ lần lượt khởi động, độ ổn định ở rìa khu vực cuối cùng cũng bắt đầu khôi phục.
Ít nhất, đứng bên ngoài tường rào cô nhi viện bây giờ sẽ không còn thấy những cảnh tượng đáng sợ đó nữa.
Nhưng tình hình bên trong tường rào vẫn không mấy lạc quan.
Hơn mười chiếc xe màu đen lần lượt đến nơi, ngày càng nhiều đặc vụ của cục xuất hiện trong khu vực phong tỏa. Một trong số đó chạy thẳng đến cổng cô nhi viện, cửa xe mở ra, một bóng người mặc váy trắng với mái tóc dài màu xám trắng bước xuống, ánh mắt ngưng trọng nhìn lên bầu trời phía trên cô nhi viện.
Lý Lâm cảm thấy hơi thở của mình cũng cứng lại — bóng người với thần sắc lạnh nhạt kia không hề nhìn về phía này, nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận rõ ràng có một ánh mắt đang chiếu thẳng vào mình.
"Bọn họ vào trong bao lâu rồi?" Bách Lý Tình cất tiếng hỏi.
"32 phút," Lý Lâm lập tức đáp, "Sau khi họ vào, chỉ số ô nhiễm bên trong tường rào không có thay đổi rõ rệt, chiều sâu tổng thể của môi trường vẫn đang tăng lên ổn định, hiện tại chiều sâu bên trong là L-2, mức độ nguy hiểm không thể ước tính."
Hắn vừa nói được nửa câu, một nhân viên giám sát đã vội vàng bước tới, đưa qua một chiếc máy tính bảng chuyên dụng.
"...Chiều sâu đã đạt L-3, vẫn đang tăng lên," trán Lý Lâm rịn ra một lớp mồ hôi mỏng có thể thấy bằng mắt thường, hắn cố gắng báo cáo với Bách Lý Tình, "Các thiết bị giám sát thông thường đã mất liên lạc, hiện không thể thu được tín hiệu hình ảnh bên trong."
"Ừm."
Bách Lý Tình chỉ bình tĩnh gật đầu, không nói gì thêm, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm lên bầu trời phía trên cô nhi viện.
Một đôi mắt khổng lồ vô hình từ từ mở ra sau lưng nàng, quét qua tình hình bên trong tường rào.
Bằng mắt thường của con người, khi quan sát cô nhi viện từ bên ngoài, bây giờ chỉ có thể thấy nó "mọi thứ đều bình thường". Nhưng trong đầu Bách Lý Tình lại hiện lên hình ảnh chân thực của nó đang dần bị "ác mộng" nuốt chửng.
Hai tòa tháp cao mọc quấn quýt vào nhau như những cuống rốn, mặt đất bị bao phủ bởi "bùn lầy", không ngừng phồng lên co lại, và... ba đốm sáng nhỏ li ti đang di chuyển bên trong "cuống rốn".
Bách Lý Tình nhìn chăm chú vào ba đốm sáng đó, cho đến khi một cảm giác choáng váng khó cưỡng khiến nàng không thể không dời mắt đi.
"Có thể khóa mục tiêu không?" Nàng hỏi thầm trong lòng.
"Rất khó, họ gần như không còn ở trong thế giới hiện thực nữa, ước chừng mười mấy phút nữa sẽ không thể truy vết được," một giọng nữ có phần máy móc, khô khan đáp lại, "Nhưng có thể xác định rằng, sự 'ăn mòn' của Thiên Sứ Hối Ám dường như vô hiệu với ba người họ — họ đã hoạt động bên trong hơn 30 phút rồi, 'dấu ấn quang học' mà ta để lại trên người họ vẫn còn nguyên vẹn."
Bách Lý Tình khẽ "ừm" một tiếng, sau đó thu lại ánh mắt, lấy điện thoại di động ra.
"...Là tôi, chuẩn bị cho kế hoạch 'Vỡ Vụn'. Nếu trong vòng 24 giờ không nhận được lệnh hủy bỏ, hoặc trong thời gian đó quan sát thấy Thiên Sứ hàng lâm, thì thực thi kế hoạch phá vỡ mái vòm — tôi sẽ chịu trách nhiệm, ít nhất phải tìm cách trục xuất thứ đó ra ngoài. Đương nhiên... tình huống tốt nhất là đêm nay sẽ trôi qua bình an."
...
Bên trong tường rào cô nhi viện, mộng cảnh của Thiên Sứ đã hòa làm một với hiện thực, như máu thịt quyện vào máu thịt, bùn lầy hòa vào bùn lầy.
Tất cả đều hỗn tạp, ranh giới của hiện thực bên trong bức tường này trở nên mơ hồ và lay động, tư duy vang vọng trống rỗng giữa thế giới vật chất đang không ngừng sụp đổ — tiếng vọng ấy giờ đây phản chiếu trong cảm giác, dần biến thành một khu rừng đang lan rộng.
Đó là câu chuyện đầu tiên trong một cuốn truyện cổ tích nào đó.
Một cuốn sách cũ kỹ, chất lượng thấp, có rất nhiều sai sót và khoảng trống, nhưng cũng từng mang lại niềm vui lớn lao cho rất nhiều đứa trẻ.
Vu Sinh bước vào một căn phòng.
Nơi này từng là phòng đọc sách ở cuối tầng hai của cô nhi viện, nhưng bây giờ kết cấu phòng ốc ban đầu và ảo ảnh của khu rừng đen đã chồng chéo lên nhau, khiến mọi thứ trở nên kỳ dị và hỗn loạn. Cây cổ thụ đâm xuyên qua trần nhà và sàn nhà, trên tán cây treo lủng lẳng những bóng đèn và bộ xương rồng trang trí, tường vách biến thành những mảnh đất và đá vỡ, lộn xộn vùi lấp giữa lá mục và bụi rậm dưới gốc cây. Vu Sinh còn thấy cả những giá sách và bàn ghế, chúng xiêu vẹo khảm vào thân cây, đã hòa làm một với gỗ — còn trên mặt đất gần đó, khắp nơi là sách vở vương vãi.
Vu Sinh cẩn thận bước vào "căn phòng" giữa rừng, đi giữa khung cảnh khu rừng không ngừng biến đổi và mở rộng, ánh mắt lướt qua những cuốn sách vương vãi, rồi đột nhiên dừng lại.
Hắn thấy một chồng sách báo — vẫn chưa bóc tem, còn buộc bằng dây nhựa, rơi trong một bụi cỏ dại.
Ánh mắt hắn bị thu hút mạnh mẽ, thậm chí viên đạn nóng rực trong tay dường như cũng khẽ rung lên.
Vu Sinh bước nhanh tới, tiện tay tháo sợi dây buộc, giũ tung những cuốn sách báo có bìa sặc sỡ dành riêng cho trẻ em ra.
Tất cả đều là sách báo bình thường.
Phần lớn còn mới tinh, ít nhất cũng là sách được in trong hai năm trở lại đây, chất lượng in ấn khá tốt, giấy cũng rất đẹp, không có cuốn nào liên quan đến "Kỵ Sĩ Sóc...".
Nhưng Vu Sinh vẫn cảm nhận được mối "liên kết" khó hiểu kia, đó là sự "nhìn chăm chú" từ Rừng Đen truyền đến, thậm chí có thể là từ Ankaaila truyền đến, nhắm vào những cuốn sách báo này.
Hắn nhíu mày, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, quay đầu nói với con rối cũng đang căng thẳng quan sát môi trường xung quanh: "Eileen!"
Con rối nhỏ vội vàng đáp: "A, a?"
"Xem những cuốn sách này," Vu Sinh nghiêm túc nói, "Có phải có thứ gì đó bị 'giấu' đi không? Giống như lúc tìm thấy lá thư ở nhà lão Trịnh ấy —"
"Chờ chút để tôi xem!" Vu Sinh còn chưa nói hết lời, con rối nhỏ trên vai hắn đã nhảy thẳng xuống, khá vất vả di chuyển những cuốn sách hơi quá khổ so với nó, "Thứ này nặng thật... khoan đã! Trong này có kẹp giấy này — anh không thấy à?"
Vừa nói, Eileen vừa lật bìa một cuốn sách ra, rồi cứ thế ngay trước mặt Vu Sinh, nó rất tự nhiên rút từ trong trang sách ra một tờ giấy cũ ố vàng, rách mép — như thể tờ giấy đó vốn đã được kẹp một cách quang minh chính đại trong sách từ đầu.
Vu Sinh đưa tay nhận lấy tờ giấy, đập vào mắt hắn ở dòng đầu tiên chính là tiêu đề "Cô Bé Quàng Khăn Đỏ"!
"A, ở đây cũng có, cuốn này cũng kẹp này, kẹp nhiều lắm!"
Giọng Eileen ngay sau đó vang lên, rồi nó nhanh chóng lật qua lật lại vài cuốn sách, rút ra từng tờ giấy rách được "kẹp" bên trong đưa cho Vu Sinh.
Từng câu chuyện cổ tích, từng trang giấy cũ ố vàng, cùng với tấm bìa có màu sắc và đường nét kém chất lượng, in hình khu rừng và một con sóc màu nâu đỏ —
"Kỵ Sĩ Sóc Dẫn Bạn Đọc Truyện".
Vu Sinh cuối cùng cũng hiểu tại sao Công chúa Bạch Tuyết lại không phát hiện ra điều bất thường khi kiểm tra những cuốn sách báo do "Hội Ngân Sách Ánh Dương" quyên tặng.
Những tín đồ tà giáo đó đã xâm nhập vào đây, rồi dùng "kỹ thuật" tương tự như khi trao đổi mật thư với lão Trịnh để xé lẻ cả cuốn sách cũ và "nhét" vào những cuốn sách báo quyên tặng thông thường!
Cứ như vậy, bọn họ đã đưa một "vật cũ" có mối liên hệ biểu tượng và ý nghĩa chỉ dẫn cực cao với Ankaaila vào trong cô nhi viện!
Thậm chí... đây có thể cũng là một mắt xích quan trọng trong việc họ "nuôi dưỡng" cả cô nhi viện này thành một "vật chứa" đủ tiêu chuẩn.
Rất nhiều manh mối lập tức liên kết với nhau, Vu Sinh cảm thấy cuộn chỉ rối trong đầu mình bỗng trở nên rõ ràng. Lúc này, Eileen đang ngồi giữa đống sách báo và cỏ dại cũng giơ hai cuốn sách cuối cùng lên không trung lắc lắc, rồi tiện tay ném sang một bên: "Hết rồi! Chỉ có từng này thôi!"
Vu Sinh từ từ gật đầu, đồng thời sắp xếp lại những trang sách rách đã thu thập được, nhưng ánh mắt lại bất giác rơi xuống bìa sách.
Con sóc màu nâu đỏ với chiếc đuôi lớn xù lông đang ở đó, trong tư thế ngốc nghếch cầm một quả thông, chỉ vào tên sách trên bìa.
Nó chớp chớp mắt, rồi ngồi dậy từ trên bìa sách.
Nó lảo đảo đi hai bước, nhảy lên cổ tay Vu Sinh, ngẩng đầu nhìn quanh.
"A! Là anh!" Con sóc vui vẻ kêu lên, quay đầu thân mật ôm lấy ngón tay Vu Sinh, "Tốt quá, anh không sao! Lũ sói đó đáng sợ thật... mà lần này anh còn dẫn theo bạn nữa à!?"
"...Oa," Eileen tròn mắt nhìn cảnh này, "Đúng là... ờ, đúng là 'trong mộng' có khác?"
Hồ Ly thì dường như không hề kinh ngạc, còn tỏ vẻ đương nhiên chào lại con sóc: "Chào ngươi."
"Chào bạn! Kỵ Sĩ Sóc rất vui được làm quen!" Con sóc vui vẻ kêu lên, sau đó mới để ý đến thứ trong tay Vu Sinh.
Nó nhìn thấy cuốn sách — trên bìa sách cũ kỹ, vẫn là một con sóc đang ngơ ngác ngồi trên một gốc cây bên con đường nhỏ trong rừng, trong móng vuốt cầm một quả thông.
"Anh... anh tìm thấy nó rồi?!" Gương mặt con sóc lộ ra biểu cảm kinh ngạc vô cùng giống con người, ngay cả quả thông trong móng vuốt cũng rơi xuống đất, "Anh tìm thấy nó ở đâu vậy?!"
"Đây không phải cuốn mà ngươi đã tặng đi lúc đó," Vu Sinh lúc này mới giải thích, hắn vừa đặt con sóc lên cánh tay mình vừa lật qua cuốn truyện cổ tích đã bị xé lẻ, để đối phương thấy tình hình bên trong, "Đây là một cuốn khác mà ai đó ở 'bên ngoài' đã cất giữ, nhưng nó cùng một lô, cùng một phiên bản với cuốn truyện cổ tích mà ngươi đã tặng đi lúc trước. Vì một vài lý do rất... phức tạp, cuốn sách này gần đây đã được đưa vào cô nhi viện."
Con sóc bám lấy tay áo Vu Sinh, nhìn hắn lật qua lật lại những trang sách cũ kỹ, phát ra âm thanh lí nhí: "A, đúng là không phải cuốn đó... cuốn của chúng tôi lúc đó, bên trong viết rất đầy đủ."
Vu Sinh lập tức quay đầu: "Viết rất đầy đủ?"
"Ừm," con sóc gật đầu, dường như đang cười, "Vì trong sách có nhiều chỗ không in chữ, nên có các anh chị dựa vào tranh minh họa để kể chuyện cho chúng tôi, còn những đứa trẻ biết chữ rồi thì sẽ viết câu chuyện vào những chỗ trống đó — có những chuyện vốn dĩ có trong sách, có những chuyện do mọi người tự nghĩ ra, còn có... những chuyện nghe được từ những nơi khác.
"Cuốn sách đó, là báu vật của mọi người, là... là... báu vật của mọi người..."
Con sóc nói rồi đột nhiên bật khóc.
"Xin lỗi... tôi đã làm mất nó... không bao giờ tìm lại được nữa... hu hu..."
Đúng vậy, nó đã làm mất "báu vật" mà rất nhiều đứa trẻ đã cùng nhau tạo ra.
Đó là câu chuyện mà tất cả những đứa trẻ trong cô nhi viện đã viết nên...