Bùng lên rồi —— đống củi cao như ngọn núi nhỏ đã bùng cháy.
Cô Bé Bán Diêm chỉ cần giơ ngón giữa một cái, đống củi liền bùng cháy.
Màn mây dày đặc khép kín bầu trời, tạo thành một màn đêm nhân tạo. Trước những khu lều trại tạm thời, đèn đuốc cũng được thắp lên, điểm xuyết những đốm lửa đầu tiên trong thung lũng.
Tất cả mọi người đều được mời đến quảng trường, toàn bộ trẻ em trong cô nhi viện, những nhân viên tạm thời của ban quản trị đã luôn chăm sóc chúng, và cả đội công trình của Cục Đặc công sẽ rút đi vào ngày mai. Hơn trăm người tụ tập bên cạnh đống lửa trại, và bên ngoài vòng người, những bóng hình khổng lồ trầm mặc của Lôi Đình Thái Thản cũng đang ngồi đó.
Một cánh cổng hư ảo hiện ra ở rìa quảng trường. Vu Sinh đẩy cửa bước ra, vui vẻ gọi những người đang đợi sẵn như Cô Bé Quàng Khăn Đỏ: "Xem ai tới này!"
Sau đó, Lý Lâm và Từ Giai Lệ bước ra đầu tiên. Cả hai kinh ngạc nhìn cảnh tượng trên quảng trường, được Vu Sinh nhắc khéo mới vội vàng tiến lên hai bước chào hỏi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.
Người phụ trách đội công trình của Cục Đặc công được cử đến đây, Tôn Công, dường như có quen biết Từ Giai Lệ, thấy vậy cũng dẫn mấy người chạy tới chào hỏi nhiệt tình. Cả nhóm "nhân viên tạm thời" do ban quản trị điều động như cô Tô cũng nghe tiếng mà kéo đến đông đủ, chào đón những vị khách mới.
Vài giây sau, một bóng người thanh tú trong bộ váy trắng, mái tóc màu xám trắng buộc đuôi ngựa, có phần do dự bước ra khỏi cổng, tò mò nhìn quanh.
Xung quanh bỗng chốc im phăng phắc.
Tôn Công trừng mắt nhìn bóng người vừa bước ra từ cánh cổng: "Cục... Cục trưởng?"
Vu Sinh nhìn sang, bất ngờ phát hiện ngay cả Công Chúa Tóc Mây, người thường ngày hiếu động và hay đùa giỡn nhất, cũng bỗng dưng nghiêm người lại. Ánh mắt cô kiên định như thể sắp đồng quy vu tận với thế lực hắc ám, đến thở mạnh cũng không dám...
Cảnh này khiến hắn bật cười, phá tan sự im lặng: "Mọi người có cần phải làm quá lên thế không, Cục trưởng Bách Lý có ăn thịt người đâu."
"Ta biết ngay mà," vẻ mặt Bách Lý Tình cũng có chút bất đắc dĩ. Nàng thở dài: "Mọi người thả lỏng đi, ta chỉ đến tham gia hoạt động chúc mừng thôi —— cứ coi như ta không có ở đây."
"À, Cục trưởng, chúng tôi chỉ hơi bất ngờ thôi," Tôn Công lúc này mới hoàn hồn, vội ho hai tiếng để che đi vẻ lúng túng, "Ngài đến được thì đương nhiên là tốt quá rồi, chỉ là chúng tôi không có sự chuẩn bị nào cả..."
"Đây là quyết định tạm thời, tôi không báo cho ai cả," Bách Lý Tình xua tay, ánh mắt đã hướng về phía những "phụ huynh" đứng gần nhất là Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và mọi người. Sau đó, nàng hít một hơi thật nhẹ, vẻ mặt dường như dịu đi đôi chút: "Chúc mừng mọi người."
"Vâng, cảm ơn ngài," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tiến lên nửa bước, nở một nụ cười nhẹ, "Ngài đã luôn quan tâm chúng tôi."
"Không cần khách sáo, hôm nay mọi người cứ vui vẻ là được rồi," Bách Lý Tình gật đầu, rồi ngước nhìn bầu trời, im lặng một lúc trước khi quay sang Vu Sinh: "Màn đêm... rất sáng tạo. Tiếp theo là gì? Tiết mục đầu tiên là gì?"
"Tóc Dài, đống pháo hoa của cậu đâu rồi?" Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lập tức quay sang cô bạn cùng phòng, "Chiều nay cậu cứ la ó đòi đốt, bây giờ được rồi đấy."
"A đúng rồi, pháo hoa! Mọi người chờ nhé!" Công Chúa Tóc Mây lập tức nhảy cẫng lên, vừa vui vẻ la hét vừa quay người chạy về phía cổng dịch chuyển, "Tớ chất hết ở chỗ cái bàn rồi, mọi người chờ xem nhé —— Diêm! Diêm ơi! Đốt pháo hoa nào!"
Hai cô gái phấn khích chạy khỏi rìa quảng trường. Một lát sau, một tiếng rít chói tai vang lên dưới bầu trời đêm —— một vệt sáng rực rỡ từ hướng "cổng dịch chuyển" vút thẳng lên không trung. Vài giây sau, một đóa pháo hoa lộng lẫy bừng sáng, như thắp lên cả màn đêm.
Ngay khoảnh khắc đóa hoa lửa bung nở, Vu Sinh thoáng nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu: "Ái, đứa nào bắn vào mắt ta..."
Nhưng dường như không ai thấy đôi mắt chợt lóe lên trên bầu trời. Những chùm pháo hoa khác nối đuôi nhau bay lên màn đêm.
Lũ trẻ reo hò ầm ĩ.
Eileen cũng reo hò theo —— cả ba Eileen đều có mặt.
Rồi đến Hồ Ly, cô vừa reo hò vừa bắn một băng đạn từ khẩu Súng Cà Rốt lên trời. Dưới sự điều khiển có chủ ý của cô, ngọn hồ hỏa yêu dị hòa quyện với những đóa pháo hoa bay lên từ phía cổng dịch chuyển, cùng nhau nổ tung trên bầu trời. Ngọn lửa xanh lam lan tỏa khắp nơi, rồi rơi xuống như những vệt sao băng.
Nói là một bữa tiệc chúc mừng, nhưng thực ra chẳng có quy tắc hay trình tự nào cả. Lũ trẻ chỉ muốn có một ngày thật náo nhiệt, dùng một đêm hội thỏa thích để đánh dấu điểm kết thúc của tuổi thơ và điểm khởi đầu cho một hành trình mới, như một "ký hiệu" nhắc nhở bản thân rằng cuộc sống mới đã bắt đầu —— và bây giờ, đêm hội đã bắt đầu.
Có nhiều đứa trẻ ở đây như vậy, chẳng cần ai phải khuấy động không khí.
Giá nướng thịt được dựng lên ngay cạnh đống lửa lớn, các bác thợ trong đội công trình cùng đám trẻ lớn hơn tất bật chuẩn bị; lũ trẻ nhỏ thì bắt đầu chạy qua chạy lại giữa quảng trường và cổng dịch chuyển để xin "chị Tóc Dài" một ít pháo hoa nhỏ, hoặc để mang đồ ăn qua; khoảng cách giữa quảng trường và cổng dịch chuyển thực ra rất gần, chỉ chừng một hai trăm mét, nhưng Quốc vương vẫn vung vuốt, triệu hồi một đội kỵ sĩ tuần đêm và những người gõ mõ cầm đèn, đi tuần tra qua lại trên "con đường lễ hội" chưa đầy 200 mét này...
Một cỗ xe ngựa bí ngô bay ra từ nóc "pháo đài" ở rìa thị trấn, lướt qua bầu trời đêm giữa lửa trại và pháo hoa, rải xuống quảng trường những mảnh giấy đủ màu.
Vu Sinh tiện tay bắt lấy một mảnh giấy màu sặc sỡ, thấy trên đó viết mấy chữ to bằng bút nước ——
"Con muốn lớn lên làm cô Tô!"
Vu Sinh vui vẻ đưa mảnh giấy cho Cô Bé Quàng Khăn Đỏ xem, nhưng lại thấy vẻ mặt cô trong thoáng chốc có chút khác lạ. Đó là một cảm xúc phức tạp, trầm lặng đến mức hắn không thể nhìn thấu. Nhưng ngay sau đó, cô gái mỉm cười, chỉ tay về phía đống lửa.
"Nhìn kìa, Quốc vương đã triệu hồi tên hề hoàng cung của ngài ấy ra rồi."
Tên hề hoàng cung trong bộ trang phục sặc sỡ tức cười, đeo mặt nạ và đội chiếc mũ chóp nhọn, đang ra sức biểu diễn bên đống lửa. Dù chỉ là một "vật triệu hồi" không có nhiều trí tuệ, hắn dường như cũng cảm nhận được không khí khác lạ của ngày hôm nay. Nụ cười toe toét được vẽ trên mặt nạ cũng trông chân thành và nhiệt tình hơn hẳn. Sau đó, những nhạc công và thi sĩ lang thang cũng xuất hiện từ hư không, tấu lên những khúc nhạc vô danh.
Trong đám trẻ lớn, một cô bé có mái tóc dài mềm mại, mặc chiếc váy màu xanh nhạt, vui vẻ bước ra khi thấy các nhạc công do Quốc vương triệu hồi. Cô cất tiếng hát theo giai điệu vui tươi vô danh ấy.
Giọng hát của cô không lớn, nhưng lại vang vọng khắp gần nửa thung lũng.
Không có hiệu ứng đặc biệt nào, nhưng nghe rất hay, thật sự rất hay.
Vu Sinh lặng lẽ lùi lại.
Giữa tiếng hát của Nhân Ngư, hắn rời khỏi nơi náo nhiệt nhất trên quảng trường mà không ai để ý, đi đến một khoảng đất trống ở rìa khu lều trại.
Bách Lý Tình đang khoanh tay đứng đó, nhìn về phía quảng trường xa xa với một nụ cười nhẹ trên môi.
"...Tránh xa thế?" Vu Sinh buột miệng hỏi khi bước tới, "...Bình thường chị cũng biết cười à?"
"Tôi đã nhấn mạnh nhiều lần rồi, tôi không phải người mặt lạnh, chỉ là cần giữ thái độ nghiêm túc trong công việc, lâu dần thành thói quen thôi," giọng Bách Lý Tình nghe có vẻ đặc biệt bất đắc dĩ. "Hơn nữa, tôi không phải đang trốn —— chỉ là tôi không quen với môi trường ồn ào thế này. Vả lại, mọi người cũng không quen vui chơi khi có một Cục trưởng Cục Đặc công đứng nhìn chằm chằm, nên tôi tìm một nơi yên tĩnh thôi."
"Thôi được rồi, yên tĩnh cũng tốt, không phải chỉ mình chị thích yên tĩnh đâu," Vu Sinh xua tay. "Em gái chị đâu? Cô ấy không sao chứ?"
Bách Lý Tình chỉ tay ra sau lưng mình, vào khoảng không: "Ở đây này."
Vu Sinh nhìn theo hướng tay cô, liền thấy một đôi mắt to hư ảo đang lơ lửng giữa trời đêm, vừa gắng sức chớp chớp vừa tuôn lệ —— nhưng nước mắt vừa rời khỏi khóe mắt liền tan biến vào không khí, như thể toàn bộ sự tồn tại của "cô ấy" ngoài đôi mắt ra đều đã bị xóa sổ.
Vu Sinh: "..."
"Cả một chùm to như thế, nổ thẳng vào mắt tôi." Giọng Bách Lý Tuyết vẫn mang vẻ khô khan như máy móc, nhưng Vu Sinh có cảm giác mình nghe ra được sự oán giận sâu sắc trong đó.
"...Chị đã nhắc em từ trước rồi, đừng có cái gì cũng sáp lại gần xem," Bách Lý Tình thở dài. "Thôi thì em tự từ từ hồi phục đi, trong thời gian ngắn chị không tìm đâu ra thùng thuốc nhỏ mắt to như thế đâu."
Đôi mắt ấy dần dần biến mất vào không khí.
Một tiếng động sột soạt vang lên từ bụi cỏ gần đó.
Vu Sinh không hề bất ngờ, thậm chí dường như đã chờ sẵn, hắn ngồi xuống ngay khi tiếng động vang lên.
Trong bóng tối, một bóng hình nhỏ bé màu nâu đỏ nhảy ra khỏi bụi cỏ, thoăn thoắt vài cú đã leo lên vai Vu Sinh.
"Sóc đến rồi!" Giọng nói nhỏ nhắn vui vẻ vang lên bên tai hắn, "Pháo hoa đẹp quá!"
Vu Sinh dùng ngón tay gõ nhẹ lên đầu chú sóc, rồi ngẩng lên nhìn về một hướng khác trong bóng đêm.
Một bóng người trống rỗng trong bộ đồ thợ săn đang đứng đó, cách hắn và Bách Lý Tình một khoảng.
"Chào buổi tối," Vu Sinh mỉm cười, khẽ gật đầu với người thợ săn, "Tôi còn tưởng các vị không đến."
"Tớ muốn đến lâu rồi! Nhưng Thợ Săn cứ lề mà lề mề," chú sóc thì thầm vào tai Vu Sinh, "Lúc thì bảo quần áo chưa chỉnh tề, lúc thì bảo súng săn có chút vấn đề —— đến dự tiệc lửa trại thì cần súng săn làm gì chứ."
Vu Sinh không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Bách Lý Tình.
Cô tiến lên vài bước, đến trước mặt người thợ săn, bình tĩnh nhìn vào bộ đồ và chiếc mũ trùm trống rỗng, như thể đang nhìn vào gương mặt và đôi mắt đã sớm hóa thành hư vô.
"Đã lâu không gặp."
Chiếc mũ trùm của người thợ săn khẽ động, một giọng nói khàn khàn, mơ hồ vang lên dưới trời đêm: "Phải, đã lâu không gặp, Cục trưởng."
Vu Sinh vốn chỉ định đứng xem kịch vui, nhưng lúc này lại đột nhiên sững sờ, rồi lập tức hiểu ra.
...Vị "Thợ Săn" được dung hợp từ đội lặn sâu 70 năm trước này cũng gọi Bách Lý Tình là "Cục trưởng"?! Lại còn nói là đã lâu không gặp?