Vu Sinh cứ đứng trố mắt nhìn Bách Lý Tình và Thợ Săn lần lượt chào hỏi nhau, rồi cả hai cùng im lặng. Qua thêm hai ba giây, hắn rốt cuộc không nhịn được nữa: "Khoan đã, tôi có một thắc mắc!"
Bách Lý Tình quay đầu nhìn hắn.
"Thợ Săn gọi cô là cục trưởng?" Vu Sinh nhìn nữ cục trưởng trước mặt, người có vẻ ngoài chẳng hơn mình là bao, "Tiểu đội của họ đã mất tích trong 'Truyện Cổ Tích' từ 70 năm trước, mà cô lại là cục trưởng của họ?"
Bách Lý Tình chớp mắt. Không biết có phải ảo giác không, Vu Sinh thậm chí còn cảm thấy khóe môi đối phương nhếch lên một nụ cười gần như không thể nhận ra, gương mặt tựa băng giá ấy thoáng hiện vẻ đắc ý. Nàng cất lời, giọng bình thản nhưng pha chút trêu chọc: "Không sai, ta đã ở vị trí này 100 năm rồi."
"...Cô bao nhiêu tuổi?!" Vu Sinh buột miệng hỏi.
Bách Lý Tình không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hắn với nụ cười phảng phất, rõ ràng không có ý định trả lời câu hỏi này.
Vu Sinh cuối cùng cũng dần hiểu ra, nhận thức được rằng hai chị em nhà Bách Lý đều không phải người thường — người phụ nữ trước mắt, một trong năm quản sự của Giao Giới Địa, người nắm trong tay toàn bộ Cục Đặc công, rất có thể đã không còn được coi là một "con người" thuần túy nữa.
Là do năng lực đặc biệt? Hay bị một thế lực nào đó ảnh hưởng? Do huyết mạch? Hay là một dạng "chuyển hóa" nào đó đã xảy ra trong quá trình tiếp xúc với dị vực và các thực thể?
Có vô số khả năng, Vu Sinh chỉ trong nháy mắt đã tưởng tượng ra năm sáu kịch bản, gộp lại cũng phải hơn 40 tập kèm thêm hai tập ngoại truyện — nhưng rõ ràng có hỏi thẳng cũng chẳng được kết quả gì.
Vì vậy hắn không hỏi thêm, chỉ khoanh tay đứng nhìn, đồng thời trong lòng lại thông suốt một chi tiết mà trước đây hắn từng thắc mắc.
Khi còn ở Cục Đặc công, Bách Lý Tình luôn gọi đội trưởng đội 2 của đại đội lớn là Tống Thành bằng cái tên "Tiểu Tống". Đó không đơn thuần là cách xưng hô của cấp trên với cấp dưới, mà giống hệt như một trưởng bối đang gọi vãn bối của mình, thậm chí là một người do chính tay mình dìu dắt — nhưng xét về vẻ ngoài, Tống Thành hơn 40 tuổi trông còn lớn hơn Bách Lý Tình gần một con giáp...
"Thật không ngờ đấy," Vu Sinh thở dài, "Chẳng trách lúc trước khi cô kể cho tôi nghe về tình hình của cô nhi viện năm đó và kế hoạch 'Thành Niên', tôi cứ cảm thấy có gì đó là lạ. Cô thỉnh thoảng lại tỏ thái độ như thể chính mình đã từng trải qua chuyện đó."
"Cậu cũng có hỏi đâu," Bách Lý Tình thản nhiên nói, nhưng giọng điệu lại có chút cảm khái, "Phải rồi, đó đều là chuyện của rất nhiều năm về trước..."
Nàng quay đầu, nhìn về phía Thợ Săn đang đứng trong bóng tối.
Một lúc lâu sau, nàng cúi đầu, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó trên người mình, rồi tiến thêm một bước, đứng đối mặt với Thợ Săn.
"Lúc tiễn các ngươi lên đường, ta đã từng nói, sẽ trao thưởng cho các ngươi trong buổi lễ mừng công sau khi bọn trẻ được an toàn thoát nạn," nàng chậm rãi nói, "Đã muộn rất nhiều năm, nhưng hôm nay chính là ngày vui đó — ngươi không chê chứ, nếu chỉ có một tấm huy hiệu?"
Thợ Săn không nói gì, chỉ đột nhiên đứng thẳng người. Dù chỉ là một bộ trang phục thợ săn rách rưới lơ lửng giữa không trung, giờ phút này lại thẳng tắp như một người lính kiêu hãnh.
Không có sân khấu, không có hoa tươi và những tràng pháo tay, cũng không có cấp trên hay chiến hữu đến dự lễ. Đây có lẽ là lễ trao thưởng giản dị nhất từ trước đến nay của Cục Đặc công. Theo Vu Sinh, nó thậm chí còn có phần quá sơ sài — dù là với tư cách tiểu đội anh dũng đã lặn sâu vào hiểm nguy 70 năm trước, hay với tư cách "Thợ Săn" không ngừng đối đầu với sói dữ, bảo vệ Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trong Hắc Sâm Lâm, người được vinh danh hôm nay đều xứng đáng có được một buổi lễ chính thức và trang trọng hơn nhiều.
Thế nhưng, lễ trao thưởng mộc mạc này dường như lại là sự lựa chọn chung đầy ăn ý của hai bóng hình đang đứng trên khoảng đất trống lúc này.
Bách Lý Tình mỉm cười, trang trọng gài một tấm huy hiệu có hình đoản kiếm và vòng hoa lên ngực áo Thợ Săn.
Pháo hoa bay vút lên trời, kèm theo tiếng rít chói tai đầy vui sướng, rồi nổ vang "bùm bùm" trên không trung, hệt như tiếng súng của Thợ Săn —
Những vòng lửa khổng lồ và rực rỡ nổ tung trong màn đêm, tỏa ra những tia sáng lấp lánh như một chiếc vương miện trên bầu trời.
Ánh sáng chiếu lên gương mặt Bách Lý Tình, rọi lên người Thợ Săn, và trong khoảnh khắc thắp sáng cả khoảng đất trống.
Con Sóc giật mình vì tiếng nổ trên trời, nó rụt cổ lại nhưng rồi lại ngẩng đầu lên, phấn khích nhìn những đóa hoa lửa lộng lẫy và reo lên vui sướng: "Oa! Đẹp quá! Còn đẹp hơn cả pháo hoa lúc nãy nữa!"
Vu Sinh cũng ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: "Đương nhiên là đẹp rồi, cả một quả tên lửa hành trình cơ mà."
Trong lúc nói chuyện, lại có thêm vài "bông pháo hoa" nữa bay lên trời, giữa chúng còn xen lẫn một quả tên lửa hình đuôi cáo được lén lút bắn lên. Sau tiếng nổ vang trời, ngay cả tầng mây cũng bị chấn động đến gợn sóng — may mà tầng mây này do Vu Sinh kiểm soát, nếu không với sự hưng phấn của con Cửu Vĩ Hồ nào đó, hai quả "tên lửa Cà Rốt" kia bắn lên trời có khi lại nổ tung ngay giữa ban ngày mất...
Giọng Eileen vang lên trong đầu Vu Sinh: "Này này, Vu Sinh cậu đi đâu đấy? Con hồ ly ngốc kia đang quậy tưng bừng này! Nó cứ bắn đuôi lên trời hết quả này đến quả khác, xung quanh còn có một đám nhóc con loài người hò reo cổ vũ nữa!"
"Không sao, không sao, cứ để nó chơi đi, tôi về ngay đây," Vu Sinh vui vẻ đáp lại, "Dù sao tối nay Cục Đặc công bao hết, nó cứ ăn thả ga, bắn thả cửa."
"Cậu đúng là rộng lượng thật! Nó đi ăn thịt nướng, hai người nướng không kịp cho một mình nó ăn, vừa rồi còn nhai gãy hai cái xiên sắt của người ta!" Giọng Eileen oang oang trách móc, "Nó còn ăn trộm than nữa! Than nung đỏ rưới nước ớt rồi kẹp với thịt ba chỉ mà ăn—"
Vu Sinh: "..."
Con hồ ly kia quậy tưng bừng vậy sao?
Hắn trả lời qua loa Eileen vài câu rồi quay đầu nhìn Thợ Săn: "Có muốn cùng chúng tôi ra quảng trường không? Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và mọi người vẫn đang chờ gặp anh đấy."
Thợ Săn có chút do dự: "Bộ dạng bây giờ của chúng tôi... có thể sẽ dọa sợ những đứa trẻ chưa từng tiếp xúc với Hắc Sâm Lâm."
Vu Sinh bật cười: "Lúc này mà anh còn nghĩ ngợi lung tung — anh không nghĩ xem bọn chúng là lũ trẻ bình thường chắc? Có thứ gì mà chúng chưa từng thấy, sáu tuổi đã dám treo mình lên tên lửa hành trình rồi... Đi nào, đi cùng nhau."
Thợ Săn lại do dự một chút, nhưng cuối cùng, anh vẫn bước về phía Vu Sinh.
Vu Sinh quay sang nhìn Bách Lý Tình.
"...Được rồi," Bách Lý Tình bất đắc dĩ giơ tay lên, "Nói trước nhé, nếu không khí trở nên gượng gạo thì không phải lỗi của tôi đâu."
Họ quay trở lại quảng trường, vào đúng lúc ngọn lửa trại bùng cháy dữ dội nhất, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Thợ Săn và Con Sóc.
Đây có lẽ là khoảnh khắc vui vẻ nhất của cô bé trong buổi tối hôm nay.
Một đám trẻ — lớn có, nhỏ có, không lớn không nhỏ cũng có — nhanh chóng vây quanh, chào hỏi Thợ Săn, hỏi đủ thứ câu hỏi kỳ quái, hoặc đơn giản chỉ là ôm lấy bộ quần áo trống rỗng, bay lơ lửng giữa không trung. Rất nhiều đứa trẻ có lẽ chỉ vì tò mò đơn thuần, tò mò xem bên trong bộ quần áo đó có thứ gì "chống đỡ" hay không, nhưng dù thế nào đi nữa, khoảnh khắc này, vây quanh Thợ Săn không hề có bất kỳ sự xa cách hay sợ hãi nào.
Thân hình cao lớn được nâng đỡ bởi mười hai linh hồn cao khiết ấy giờ đây trông có vẻ hơi lúng túng.
Con Sóc thì nhảy tới nhảy lui trên đầu và vai của mỗi đứa trẻ, phấn khích không thôi.
Rõ ràng, nó sẽ nhanh chóng kết bạn với tất cả mọi người ở đây.
Vu Sinh hài lòng nhìn cảnh tượng này, rồi lại đưa mắt nhìn quanh, phát hiện ra bên cạnh đống lửa náo nhiệt như vậy lại có một nơi yên tĩnh lạ thường.
Phạm vi mười mét quanh Bách Lý Tình vắng tanh, chỉ có vài nhân viên xuất thân từ Cục Đặc công đứng gần đó, mà ai nấy đều căng thẳng như đang chuẩn bị báo cáo công việc...
"Tôi đã nói rồi mà," thấy Vu Sinh đi tới, Bách Lý Tình chỉ lạnh lùng lên tiếng, "Cậu không tin."
Vu Sinh nhìn quanh một vòng, dở khóc dở cười dang tay: "Được rồi, tôi đúng là đã mở mang tầm mắt, nhưng cô làm thế nào được vậy?"
"Có lẽ phong cách làm việc thường ngày của tôi thật sự có chút ảnh hưởng," Bách Lý Tình thở dài, "Nhưng vấn đề lớn hơn không nằm ở đó."
Vu Sinh nhướng mày: "Ồ?"
"Cậu thử tưởng tượng xem, có một vị lãnh đạo đã trấn giữ đơn vị gần trăm năm, bà ta biết rõ tình hình của từng bộ phận, từng cá nhân trong toàn đơn vị, biết mọi việc cậu đã làm và mọi sai lầm cậu đã phạm phải kể từ khi bước chân qua cánh cổng này. Tất cả ưu điểm, khuyết điểm, điểm yếu, cùng với mọi sở trường và sở đoản của cậu, đều bị một đôi mắt theo dõi và ghi lại từng giây từng phút. Cứ như vậy cho đến khi về hưu, người mới đến sau đó cũng sẽ trải qua 100% quá trình này, cho đến khi ai cũng xem trải nghiệm này như một trong vô số truyền thuyết đô thị ở tòa nhà trụ sở, coi nó như một câu chuyện kinh dị có quy tắc phải nghiền ngẫm lại mỗi đêm trước khi ngủ, rồi lại truyền lại những kinh nghiệm này cho các thế hệ sau như một di sản..."
Bách Lý Tình nói rồi chỉ tay vào chính mình.
"...Thì sẽ thành ra thế này."
Vu Sinh không nói gì.
Bách Lý Tình dường như cũng chẳng bận tâm, nàng đưa tay kéo một chiếc ghế từ khoảng đất trống bên cạnh (chiếc ghế đó trông như được mang ra từ phòng tiệc của một pháo đài nào đó) rồi ngồi xuống, sau đó vẫy tay với mấy nhân viên Cục Đặc công đang đứng lóng ngóng xung quanh: "Được rồi, đi làm việc của mình đi, không cần đứng đây báo cáo với tôi."
Những người đó như được đại xá, vội vàng rời đi.
Vu Sinh thấy vậy, có chút cảm khái: "Cô có vẻ rộng lượng thật đấy."
"Tôi không quan tâm, vì như vậy ngược lại có thể nâng cao hiệu suất vận hành của Cục Đặc công ở một mức độ nào đó, nên tôi cũng không có ý định thay đổi," Bách Lý Tình thuận miệng nói, "Cục Đặc công vốn là một nơi rất đặc thù, tôi cần nó luôn duy trì hiệu suất cao và sự chính xác — nếu họ không sợ tôi, thì thứ mà rất nhiều người phải đối mặt sẽ còn đáng sợ hơn nhiều."
Vu Sinh không nói thêm gì nữa, chỉ tiện tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh Bách Lý Tình, cả hai cùng nhau ngắm nhìn đống lửa trại đang cháy hừng hực.
Ba cô nàng Eileen đang đốt những que pháo hoa nhỏ trên khoảng đất trống bên cạnh đống lửa, pháo hoa là xin được từ tay một đứa trẻ nào đó.
Hồ Ly vớ lấy một xiên thịt khổng lồ từ trên giá nướng, đang gặm đến mức mỡ chảy đầy miệng.
Con Sóc đang kể cho Công Chúa Tóc Mây nghe câu chuyện nó đã cùng Ankaaila anh dũng chiến đấu trong Hắc Sâm Lâm, một đứa dám kể, một đứa dám nghe.
Nàng Tiên Cá vẫn đang phụ trách nhạc nền, miệng cô có thể phát ra đủ mọi loại âm thanh, bây giờ là cả một dàn nhạc giao hưởng hoành tráng — cũng không biết cô đã "đốt" thứ gì mà ngọn lửa lại bùng cháy dữ dội đến vậy.
Thật tốt...