Trong đầu Vu Sinh miên man suy nghĩ, anh hình dung ra cảnh sắc của "Thiên Phong Linh Sơn" và hành tinh do thế lực này đứng đầu là "Thái Hư Linh Khu" sẽ như thế nào, rồi một thế lực do "tu tiên giả" kiểm soát sẽ hoạt động và liên lạc với các thế lực khác trong vũ trụ bên ngoài Giao Giới Địa ra sao. Anh nghĩ đến những điều này không vì lý do gì khác, đơn thuần là bệnh nghề nghiệp tái phát, luôn cảm thấy trong đó có ít nhất 1,8 triệu chữ để viết...
Bách Lý Tình lại không đoán được thực thể nhân tạo trước mặt đang nghĩ gì, cô chỉ tò mò nhìn Vu Sinh một chút: "Tôi cảm thấy anh rất để tâm đến 'Thiên Phong Linh Sơn'."
"À, đây chẳng phải là lần đầu tiên tôi tiếp xúc với một thế lực 'bên ngoài' như vậy sao, hơn nữa người ta còn cho tôi một manh mối quan trọng đến thế," Vu Sinh vội vàng giải thích, "Nên tôi hơi tò mò thôi, không có ý gì khác."
Bách Lý Tình định nói gì đó nhưng lại thôi. Đúng lúc cô chuẩn bị mở miệng lần nữa thì một hồi chuông điện thoại vang lên, cắt ngang hành động của cô.
Nghe điện thoại, Bách Lý Tình trao đổi vài câu đơn giản với người ở đầu dây bên kia rồi ngẩng lên.
"Vừa hay hôm nay anh đến, có hứng thú cùng tôi đến một phòng thí nghiệm khác xem thử không? Ở đó có vài thứ, tôi chắc chắn anh sẽ rất hứng thú."
Vu Sinh chớp mắt: "Thứ gì vậy?"
"Đội thu hồi trở về từ ngoại thành đã hoàn thành việc kiểm tra, những thứ họ mang về cũng đã được chuyển đến phòng thí nghiệm của khu thu nhận," Bách Lý Tình bình thản nói, "Hài cốt còn lại sau khi Ankaaila bị tiêu diệt —— bây giờ đã có thể đến xem rồi."
Vẻ mặt Vu Sinh thoáng thay đổi, sau đó anh bình tĩnh lại và nghiêm túc gật đầu.
"Vậy thì đi theo tôi." Bách Lý Tình nói rồi quay người đi về hướng khác của hành lang.
Nhưng cô vừa đi được vài bước đã dừng lại trước một máy bán hàng tự động, mua một chiếc bánh mì rồi đưa cho Vu Sinh: "Xin lỗi, anh ăn tạm vài miếng đi, chúng ta có lẽ không có thời gian đến nhà ăn ngồi ăn từ từ."
Vu Sinh sững sờ, không ngờ đối phương còn chu đáo đến vậy, anh bật cười nhận lấy bánh mì: "Ha ha, không vấn đề gì, tôi nói muốn đến ăn chực ở nhà ăn của các cô chủ yếu là để cho cô nàng Hồ Ly này ăn no thôi. Vừa rồi tôi thấy cô ấy ăn ở nhà ăn của các cô vui lắm."
Eileen đang nằm trên vai Vu Sinh lẩm bẩm: "Đúng vậy, nó ăn gì cũng vui, có đồ ăn là vui rồi..."
Dưới sự dẫn dắt của Bách Lý Tình, Vu Sinh lại đi qua mấy "điểm chuyển tiếp" trong tòa nhà tổng bộ tựa như một mê cung thời không này, sau đó xuyên qua một hành lang luôn cho người ta cảm giác nghiêng lệch, cuối cùng mới đến được nơi gọi là "khu thu nhận".
Hoặc nói chính xác hơn, là một trong hàng trăm, hàng nghìn khu thu nhận kết nối với tòa nhà này.
Tòa nhà tổng bộ của Cục Đặc Công giống như một cây đại thụ mọc ở trung tâm giao thông của vũ trụ. Hầu hết mọi người, kể cả nhiều nhân viên của Cục, thường ngày chỉ có thể nhìn thấy phần thân cây của nó mà thôi, còn cành lá và rễ của nó thì đã lan tỏa khắp nơi trong kết cấu thời không hỗn loạn khó phân biệt của Giao Giới Địa. Hầu như mỗi nhánh cây nhỏ nhất đều kết nối với một khu chức năng khác nhau — công trình lặn sâu, khu chứa hàng, khu xử lý dị vực, nơi ẩn náu của các dị tộc, khu thu nhận, bến cảng hải quan, đại sứ quán của người ngoài hành tinh, trạm điểm bị bỏ hoang, tầng lầu nguy hiểm...
Tất cả những thứ bạn có thể và không thể tưởng tượng ra đều có ở đây. Vu Sinh thậm chí còn nghi ngờ rằng ngay cả Bách Lý Tình, người đã kiểm soát "cây đại thụ" này cả trăm năm, cũng chưa chắc đã kể hết được hướng đi và câu chuyện đằng sau mỗi một nhánh cây.
Vì vậy, khi đi qua cánh cửa cuối cùng và nhìn thấy một công trình kiến trúc khổng lồ hình lập phương đang lơ lửng trong hư không tăm tối, Vu Sinh không hề ngạc nhiên — anh đã quá quen với bất cứ cảnh tượng nào có thể xuất hiện "bên trong" tòa nhà này.
"Nơi này được xem là một trong những khu thu nhận có cấp độ an toàn cao nhất kết nối trực tiếp với tổng bộ. Phần lớn kết cấu của nó thậm chí còn nằm bên ngoài ranh giới Giao Giới Địa. Ở 'phía bên kia' mà mắt thường không thấy được, 'lớp vỏ' của nó bị một ngôi sao cố định, giữ ở trạng thái cân bằng," Bách Lý Tình nói, rồi chỉ tay về phía hành lang họ vừa đi qua, "Hành lang này do suy nghĩ của tôi trực tiếp điều khiển. Một khi thứ gì đó trong 'vật chứa' hình lập phương này thoát ra ngoài, hành lang sẽ tách rời, toàn bộ công trình thu nhận sẽ lập tức rơi ra khỏi Giao Giới Địa, lao vào biển lửa của ngôi sao ở phía bên kia."
Vu Sinh nghe mà kinh ngạc không thôi, lại có chút nghi hoặc: "Chuyện này không phải thuộc dạng cơ mật sao? Cô cứ thế nói với tôi à?"
"Anh là bạn của Cục Đặc Công," Bách Lý Tình bình thản nói, "Sau khi anh giải quyết mối đe dọa từ Hối Ám Thiên Sứ đối với Giao Giới Địa, Cục Đặc Công gần như không còn bí mật nào cần phải giấu anh nữa, đặc biệt là những thông tin liên quan đến Hối Ám Thiên Sứ và cơ chế thu nhận — mặc dù bây giờ anh có thể chưa cảm nhận được, nhưng trong quá trình hợp tác sau này, việc chia sẻ thông tin ở phương diện này là rất cần thiết cho cả hai chúng ta."
Vu Sinh đăm chiêu lắng nghe, rồi lại ngẩng đầu nhìn về tòa kiến trúc hình lập phương khổng lồ lơ lửng phía bên kia cây cầu treo. Đắn đo một lúc lâu, cuối cùng anh quyết định hỏi một câu mà mình đã thắc mắc từ rất lâu: "Nếu cô đã nói vậy, thật ra có một chuyện tôi đã tò mò rất lâu rồi — trình độ công nghệ của các cô... rốt cuộc là thế nào vậy?"
Bách Lý Tình chậm bước, nghiêng đầu nhìn Vu Sinh: "Ý anh là những thứ anh thấy ở đây không phù hợp với trình độ công nghệ có thể thấy trong cuộc sống hàng ngày ở Giới Thành, đúng không?"
"Đúng vậy," Vu Sinh xòe tay, "Giới Thành trông thế nào tôi đã thấy rồi, tuy cũng là 'thành phố lớn hiện đại' nhưng mọi thứ đều rất... phải nói sao nhỉ, rất 'bình thường'. Xe vẫn phải chạy bằng bánh trên mặt đất, cũng không có mấy thứ như AI siêu cấp. Nhưng nhìn nơi này mà xem, cây cầu kết nối này, kết cấu không gian khổng lồ lơ lửng, còn cả thứ mà tôi thấy trong phòng giam những kẻ tà giáo trước đây nữa, rào chắn năng lượng đúng không? Toàn là công nghệ đen..."
Anh nói đến đây thì dừng lại, dùng tay ra hiệu một sự đứt gãy rõ ràng.
"Tình huống không hài hòa như vậy, trình độ công nghệ chênh lệch đến mấy đời, phải có lời giải thích chứ? Hay là cũng thuộc dạng cơ mật?"
"Tôi còn tưởng anh không hỏi là vì không để ý, hoặc không nhận ra," Bách Lý Tình im lặng nhìn Vu Sinh một lúc rồi lắc đầu, "Thật ra không có gì khó giải thích cả. Những công trình anh thấy trong 'tòa nhà' này không phải là 'công nghệ đen' gì cả, thực tế chúng mới là trình độ công nghệ thực sự mà Ban Trị Sự và Cục Đặc Công sở hữu. Còn 'Giới Thành' mà anh thấy... là diện mạo của Giao Giới Địa khi ở 'trạng thái cơ bản tiêu chuẩn'."
"...Trạng thái cơ bản tiêu chuẩn?" Vu Sinh nhíu mày, vẻ mặt có chút ngơ ngác, "Ý cô là sao?"
"Anh có thể coi nó là một 'điểm neo'," Bách Lý Tình bình thản giải thích, "Giới Thành là một xã hội được xây dựng trên nền tảng 'bình thường', 'lý tính', 'trật tự', và trong điều kiện không bị ngoại cảnh tác động, nó sẽ 'phát triển chậm rãi đến ngày nay'. Dựa trên cơ sở đó, nó được thiết kế thành một 'mỏ neo nhận thức ổn định' khổng lồ. 'Mỏ neo' này giữ chặt toàn bộ Giao Giới Địa ở cấp L-0. Nếu không có nó... anh đoán 'chiều sâu' của thành phố này có thể đạt đến mức nào?"
Vu Sinh: "...Vãi chưởng?"
Eileen đang nằm trên vai anh lập tức vỗ một cái: "Thô tục!"
"Anh bình thường còn thô tục hơn tôi nhiều!" Vu Sinh gạt tay cô bé ra, quay đầu nhìn Bách Lý Tình với đôi mắt mở to, "Khoan đã, cô nói xã hội loài người ở Giới Thành là 'mỏ neo' đảm bảo toàn bộ Giao Giới Địa ở độ sâu L-0, vậy có nghĩa là, đợt tấn công của Ankaaila trước đó..."
"Đúng vậy. Đối với chúng tôi, đó tuyệt đối là đêm kinh hoàng nhất từ trước đến nay. Chúng tôi có lực lượng vũ trang khổng lồ và vô số tuyến phòng thủ bên ngoài Giao Giới Địa để chống lại các mối đe dọa tiềm tàng. Chúng tôi luôn cẩn thận duy trì sự phát triển của Giới Thành ở một tốc độ an toàn, không bị xáo trộn, để ngăn ngôi nhà của mình 'sụp đổ'. Nhưng Hối Ám Thiên Sứ lại ngang ngược chui thẳng vào trái tim của Ban Trị Sự."
"Lúc đó, vô số người đã chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất. Tôi thậm chí đã cân nhắc đến phương án 'phá vỡ' một phần Giao Giới Địa để tạm thời trục xuất Ankaaila ra ngoài — may mắn là cuối cùng không cần dùng đến."
"Xét về phạm vi phá hoại, sự giáng lâm của Ankaaila có thể chỉ phá hủy một thành phố của chúng tôi. Nhưng xét về hiệu quả, thành phố mà nó phá hủy lại là 'hạt nhân' của thế lực Giao Giới Địa — hạt nhân độc nhất vô nhị và không thể thay thế."
Bách Lý Tình dừng lại, lặng lẽ nhìn vào mắt Vu Sinh.
"Vậy nên bây giờ anh hẳn đã hiểu, anh ngày hôm đó rốt cuộc đã làm được một việc lớn đến mức nào."
Vu Sinh xoa trán.
Anh vốn tưởng thông tin về "Thiên Phong Linh Sơn" đã là lượng thông tin lớn nhất mà mình tiếp nhận hôm nay, nhưng xem ra anh đã nghĩ quá đơn giản.
Giao Giới Địa này đúng là nơi hội tụ tinh hoa mà... Cái nơi quái quỷ này rốt cuộc còn che giấu bao nhiêu bí mật nữa đây?!
"Tôi có thể hỏi thêm một câu được không." Đắn đo một lúc lâu, Vu Sinh cuối cùng không nhịn được lại mở miệng, "Giao Giới Địa... rốt cuộc lớn đến mức nào?"
Từ sức mạnh mà Cục Đặc Công đã thể hiện, cùng với những gì Lý Lâm và Từ Giai Lệ thỉnh thoảng đề cập về tình hình "bên ngoài", anh đã nhận ra rằng "Giao Giới Địa" với tư cách là một thế lực có thể khác xa so với những gì anh tưởng tượng.
"Nếu anh chỉ nói về một 'khái niệm địa lý' đơn thuần, thì Giao Giới Địa chính là những gì anh biết hiện tại: một 'Giới Thành' khổng lồ cộng với khu vực đồng bằng rộng lớn bên ngoài, tính thêm cả 'biên cảnh' được bao quanh bởi các cột mốc. Giao Giới Địa chỉ lớn như vậy thôi, chỉ là một 'bong bóng không gian ở một đầu mối then chốt' trong một kết cấu thời không đặc thù."
"Nhưng nếu anh hỏi với tư cách là một 'thế lực', phạm vi kiểm soát của Ban Trị Sự Giao Giới Địa lớn đến mức nào... thì nó rất lớn."
Bách Lý Tình nói, trên mặt không biết từ lúc nào đã nở một nụ cười nhạt.
"Hãy xem Giao Giới Địa như một 'quả trứng' lơ lửng trong vũ trụ. Cành lá của Ban Trị Sự từ trong quả trứng đó vươn ra, chiếm lấy một chỗ đứng giữa các vì sao. Thực ra anh đã tận mắt thấy một phần nhỏ của những cành lá đó rồi — những lối đi dẫn ra thế giới bên ngoài, những công trình hải quan, bến cảng, chúng đều là những 'mạch dẫn' vận chuyển chất dinh dưỡng giữa các cành cây."
"Thật ra điều này rất dễ nghĩ ra — anh xem, chúng tôi chiếm giữ đầu mối giao thông tự nhiên lớn nhất trong vũ trụ, có khu giao dịch sản vật dị vực lớn nhất, có vô số chủng tộc thiết lập trạm liên lạc ở đây, và dựa vào trật tự do Ban Trị Sự xây dựng để thiết lập các tuyến đường thương mại của riêng mình. Chúng tôi còn xây dựng mối quan hệ bình đẳng với những thế lực cổ xưa và hùng mạnh như Học viện Tara, Liên hợp Chiêm tinh Algrade..."
"Chiếm được nhiều lợi thế như vậy mà Giao Giới Địa vẫn có thể duy trì hòa bình, anh nghĩ là vì sao? Không thể nào là vì tất cả các chủng tộc trong vũ trụ đều yêu chuộng hòa bình được, đúng không?"
Vu Sinh nghĩ ngợi, khóe miệng giật giật: "Được rồi, đúng là cái lý đó thật..."