Vu Sinh cúp điện thoại, hít sâu một hơi rồi quay đầu nhìn Eileen: "Ta thấy tâm tính của Bách Lý Tình vẫn ổn đấy chứ."
"Đúng vậy, dù sao cũng là cục trưởng mà," cô búp bê nhỏ cũng tỏ vẻ vô lo vô nghĩ. Thấy Vu Sinh gọi điện xong, nó lập tức nhảy từ bàn trà xuống, vừa đi về phía cửa vừa nói: "Vậy bây giờ chúng ta ra ngoài thôi?"
Vu Sinh không nhiều lời, tiện tay mở tủ bên cạnh, xách cây trượng Uốn Ván của mình ra rồi vác lên vai: "Đi!"
Ba người bước ra khỏi nhà số 66 đường Ngô Đồng, nhìn màn sương mù dày đặc đang chậm rãi cuộn trào chỉ cách ngôi nhà vài mét, sau đó cất bước tiến vào trong đó.
Ngay khoảnh khắc bước qua ranh giới vô hình, một bầu không khí lạnh lẽo và ngột ngạt lập tức bao trùm lấy họ từ bốn phía. Cái cảm giác xa lạ, lạnh lùng đặc trưng của "dị vực" trong sương mù khiến Vu Sinh bất giác rùng mình. Đi về phía trước thêm một đoạn, hắn quay đầu nhìn lại, thấy nhà số 66 đường Ngô Đồng đã hóa thành một bóng đen mờ ảo trong sương, dáng hình tòa nhà lớn lặng lẽ đứng sừng sững nơi cuối tầm mắt, tựa như một con mãnh thú khổng lồ đang im lìm ẩn nấp.
Hắn nhíu mày, trầm giọng hỏi: "...Lúc nãy có khóa cửa không?"
"Khóa rồi," Hồ Ly gật đầu, "Ta thấy ân công khóa cửa rồi."
Eileen ngồi trên vai Vu Sinh, nghe hai người nói chuyện thì không khỏi chọc vào đầu hắn: "Nhìn ngươi nghiêm túc cả buổi chỉ để hỏi câu này thôi à? Ngươi còn lo trong màn sương này có 'người' vào nhà chúng ta trộm đồ chắc?!"
"Ta thuận miệng hỏi thôi mà," Vu Sinh vuốt ve bàn tay nhỏ của cô búp bê, rồi chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh, "...Cảnh giác một chút, nói không chừng trong sương mù này sẽ có thứ gì đó chui ra đấy."
Thế giới hiện thực ở Giới Thành đã về đêm, và ở "bên trong sương mù" này, toàn bộ dị vực cũng chìm trong màn đêm. Những cột đèn đường cao vút lờ mờ trong sương, chùm sáng trên đỉnh cột lơ lửng giữa không trung, trông như những hàng mắt quái dị lập lòe trong bóng tối. Xa xa, giữa những tòa nhà có phần sầm uất hơn, vẫn có thể thấy ánh đèn neon mờ ảo ẩn hiện.
Xung quanh rất yên tĩnh. Thỉnh thoảng, Vu Sinh có cảm giác nghe thấy tiếng còi xe hoặc tiếng nhạc rất yếu ớt, như một ảo giác lọt ra từ thế giới thực, nhưng khi lắng tai nghe kỹ thì âm thanh lại biến mất, tựa như chỉ là tiếng gió thoảng qua.
Một vầng sáng màu xanh lam u tối hiện ra bên cạnh, những chiếc đuôi sau lưng Hồ Ly đang từ từ xòe ra, từng đóa hồ hỏa lơ lửng trôi nổi quanh nàng.
"Hơi căng thẳng à?" Vu Sinh cười hỏi khẽ.
Thiếu nữ yêu hồ nghiêm mặt lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại có thêm mười mấy đóa hồ hỏa vô tình bay ra bên cạnh.
Eileen thì vẫn luôn nghiêm túc quan sát các công trình kiến trúc xung quanh.
"Nơi này thật sự cùng một 'dị vực' với khu ngã tư đã vây khốn cháu trai lớn nhà ta lúc trước à?" Cô búp bê nhỏ đột nhiên thì thầm.
"Chắc vậy," Vu Sinh gật đầu, "Liên kết huyết thống vẫn còn... Sao đột nhiên lại hỏi thế?"
"Chỉ là cảm thán một chút thôi. Nếu thật sự là cùng một không gian thì 'dị vực sương mù' này lớn thật đấy, từ đường Ngô Đồng đến trung tâm thương mại 'Vạn Tượng Tập' đâu có gần," Eileen thuận miệng nói, "Điều này cũng chứng tỏ phán đoán của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lúc trước không sai, không gian bên ngoài màn sương bao quanh Vạn Tượng Tập còn rộng lớn hơn nhiều, đi xuyên qua khu vực bị sương mù phong tỏa thậm chí có thể đến được khu phố cổ... Không biết tổng cộng nơi này lớn đến mức nào nữa."
Vu Sinh nhíu mày, một câu nói của cô búp bê khiến hắn không khỏi suy tưởng — đúng vậy, nơi này rốt cuộc lớn đến đâu?
Màn sương mù này đã trải dài từ khu phố cổ đến khu thương mại sầm uất gần trung tâm thành phố, và phạm vi của nó rõ ràng không chỉ dừng lại ở đó... Xa hơn nữa thì sao? Đến những nơi sương mù còn dày đặc hơn thì sao?
"Liệu có khi nào nó lớn bằng cả Giới Thành, thậm chí là cả Giao Giới Địa không?" Eileen nhỏ giọng lẩm bẩm.
"Thế chẳng phải tương đương với 'một Giao Giới Địa khác' sao?" Đôi tai Hồ Ly vểnh lên, "Một Giao Giới Địa phiên bản dị vực?"
Nghe vậy, lòng Vu Sinh khẽ động, hắn bất giác nhíu mày: "Ta nhớ Bách Lý Tình từng nói, trên thế giới này không tồn tại Giao Giới Địa thứ hai — dù cho vũ trụ vô hạn, cũng sẽ không sinh ra nơi thứ hai giống hệt hoặc tương tự Giao Giới Địa, đây dường như là một 'quy tắc giới hạn' giống như trật tự vũ trụ vậy. Tương tự còn có một hành tinh tên là 'Tara'..."
Eileen: "Vậy lúc cô ấy nói với ngươi điều này có đề cập đến tình hình của 'dị vực' không? Dị vực vốn là thứ không nói lý lẽ mà."
"Cái đó thì không," Vu Sinh cau mày suy nghĩ, "Lúc đó còn chưa biết có một 'thành phố trong sương' như thế này."
Nói rồi, hắn lấy điện thoại ra xem.
Không có tín hiệu.
Eileen thấy vậy liền bĩu môi: "Xem ra chỉ trong phạm vi nhà số 66 đường Ngô Đồng mới có tín hiệu... Đúng là 'đặc tính' của ngôi nhà ngươi rồi."
Đúng lúc này, Hồ Ly đang đi bên cạnh Vu Sinh đột nhiên dừng bước.
Thiếu nữ yêu hồ dường như đã phát hiện ra điều gì đó, nàng hơi nhíu mày, rồi khịt khịt mũi, cố gắng ngửi trong không khí vài lần.
Eileen lập tức hạ giọng: "Hồ ly ngốc, ngươi phát hiện ra gì vậy?"
"Mùi người," đôi tai của Hồ Ly khẽ run lên trong gió, nàng cẩn thận điều chỉnh phương hướng, "Là mùi của người lạ, vừa mới đi qua đây không lâu."
Có người trong sương mù?!
Ánh mắt Vu Sinh lập tức trở nên nghiêm túc.
Eileen trên vai hắn không hiểu sao lại có vẻ hơi phấn khích: "Lại một người nữa bị nhốt vào đây à?! Đây là đơn hàng 'cứu người' giao tận mặt luôn sao?"
"Khó nói lắm," Hồ Ly lại hiếm khi tỏ ra nghiêm trọng, "Không giống như bị nhốt... Gần đây còn lưu lại một chút khí tức rất kỳ quái, ta không biết là gì, nhưng chắc chắn không phải người thường, một mùi rất lạ."
"Mùi lạ?" Vu Sinh không thể nào hiểu được thế giới trong cảm nhận của một Hồ Tiên là như thế nào, cộng thêm rào cản nhận thức giữa hai thế giới, hắn chỉ có thể hiểu nôm na rằng có một "thứ hình người" nào đó vừa đi qua đây. Vì vậy, thái độ của hắn lập tức trở nên thận trọng: "Vậy thì phải cẩn thận hơn — Hồ Ly, ngươi thu lửa lại trước đi, dễ bị chú ý lắm."
"Vâng." Thiếu nữ yêu hồ khẽ gật đầu, từng đóa hồ hỏa dần tan biến trong không khí. Sau đó, nàng chỉ tay về một hướng khác, lặng lẽ dẫn Vu Sinh đi sâu vào trong sương mù.
Nàng vẫn đang lần theo dấu vết của "mùi lạ" kia, thỉnh thoảng lại dừng lại, cúi người xuống ngửi kỹ ở góc tường gần đó, rồi điều chỉnh phương hướng và tiếp tục tiến lên, trông vừa chăm chú vừa chuyên nghiệp.
Eileen lén lút chọc vào đầu Vu Sinh, thì thầm rất nhỏ: "Này này, Lữ Xã của chúng ta có chó cảnh riêng rồi này..."
Vu Sinh: "Lát nữa nàng ta đánh ngươi ta không cản đâu."
"Hứ."
Eileen khinh thường hứ một tiếng, nhưng cũng chỉ im lặng được vài giây, nàng lại cau mày thì thầm với vẻ lo lắng: "Sương mù ở đây còn dày hơn lúc nãy nữa... Hồ ly ngốc có dẫn sai đường không vậy? Người bình thường nào lại cố tình chui vào nơi sương mù dày đặc nhất chứ..."
"Vậy chứng tỏ kẻ chui vào đây không phải người bình thường," Vu Sinh thuận miệng lẩm bẩm, nhưng hắn cũng nhận ra sự thay đổi của cảnh vật xung quanh. Hắn lặng lẽ cầm cây trượng Uốn Ván từ trên vai xuống, xách trong tay, đồng thời đến gần Hồ Ly đang tìm đường: "Gần tới chưa?"
"Mùi bắt đầu loạn rồi," Hồ Ly lại dừng lại, ngẩng đầu lên với vẻ mặt hơi khó chịu, "Người kia hình như đã lượn ở đây rất nhiều vòng, không biết là cố tình xóa dấu vết, hay là làm gì ở đây nữa, bây giờ khó mà đoán được nên đi hướng nào."
Vu Sinh "ừ" một tiếng, không nói gì thêm, chỉ đưa mắt chậm rãi quét quanh.
Sương mù đã dày đặc đến mức đáng lo ngại, chỉ cách vài mét đã là một mảng mờ mịt. Giữa những tòa nhà chỉ có thể lờ mờ thấy được hình dáng và những ngọn đèn đường leo lét, hắn nhận ra mọi thứ đều có vẻ... kỳ quái hơn những khu vực khác.
Nhiều ngôi nhà trông cao và xiêu vẹo, ánh đèn như vật sống co duỗi, lay động theo dòng sương. Mặt đất ở phía xa dường như nhấp nhô cuộn sóng, còn những ánh đèn neon lơ lửng trong các tòa nhà không biết từ lúc nào đã chuyển thành những mảng màu đỏ sậm đầy ác ý.
Dường như khi sương mù trở nên dày đặc hơn, môi trường của "dị vực" này cũng thay đổi theo, khu vực này... "sâu" hơn.
Và như để chứng thực cho cảm giác đó, đột nhiên, một bóng đen đáng ngờ lướt qua khóe mắt Vu Sinh!
Đó là một bóng người cao gầy và kỳ dị.
Vu Sinh còn chưa kịp nhìn rõ đó là thứ gì, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn cảm nhận được ác ý sau lưng tăng vọt!
Cảm giác báo động mãnh liệt khiến hắn không chút do dự lao về phía trước. Sau khi bước ra hai bước, hắn xoay người vung ngang cây trượng Uốn Ván trong tay, rồi mặc kệ có đánh trúng hay không, liền lập tức né sang một bên.
Trong màn sương đêm dày đặc vang lên tiếng kim loại va chạm sắc lẻm, một tiếng "keng" và tia lửa tóe ra. Vu Sinh thấy mình đã đánh trúng một lưỡi đao dài và mảnh kỳ dị. Ngay lúc lưỡi đao đó bị bật ra, mấy vệt sáng lạnh lẽo khác đã chém vào vị trí hắn vừa đứng.
Một đóa hồ hỏa đột nhiên nổ tung giữa Vu Sinh và lưỡi đao kia, xung kích xua tan màn sương xung quanh. Lúc này, Vu Sinh cuối cùng cũng đứng vững, nhìn rõ bộ dạng của kẻ tấn công.
Một bóng người cao hơn Vu Sinh gần một cái đầu bước ra từ trong sương mù, sải những bước chân vừa tao nhã vừa quỷ dị —
Bóng người đó có vóc dáng mảnh mai của phụ nữ, nhưng cũng chỉ có hình dáng là vậy. Toàn thân "nàng" được bao bọc bởi một lớp vỏ ngoài đen kịt mang ánh kim, lớp vỏ đó vừa là da, vừa là giáp trụ. Các khớp nối của "nàng" lại lộ ra kết cấu then cài rõ ràng của búp bê, giữa các khớp nối và những đường rãnh trên lớp vỏ còn có thể thấy ánh sáng đỏ sậm lưu chuyển. Khuôn mặt "nàng" giống như một quý bà, nhưng lại là một mặt nạ sắt đúc bằng kim loại trắng, trên đó đông cứng một nụ cười hoàn hảo đến mức khiến người ta lạnh sống lưng, không hề có chút hơi ấm nào.
Và điều quái dị hơn nữa là trên đầu "con rối sắt" này còn khoác một tấm mạng che màu đen mang sắc thái như của thần chức — tấm mạng đó trông không có tác dụng phòng hộ nào, nhưng lại tăng thêm một bầu không khí quỷ dị đáng sợ cho thứ trông giống người mà không phải người này.
"Nàng" bước ra từ trong sương, gót giày bằng sắt gõ xuống mặt đất, từ từ giơ một bàn tay về phía Vu Sinh —
Mỗi một ngón tay, đều là một lưỡi đao sắc bén dài hơn nửa mét, lấp loáng ánh sáng lạnh lẽo trong đêm...