Đó là lời thì thầm cuối cùng của "kẻ xâm nhập" – hơi thở sự sống lúc lâm chung yếu ớt đến mức nghe như một làn gió thoảng qua từ ranh giới ảo giác. Tiếng gió ấy lặng lẽ tan đi bên tai, chỉ để lại những tiếng tí tách khiến lòng người bất an.
Đó là âm thanh của máu nhỏ giọt xuống mặt đất.
"Hắn nói gì vậy?"
Một thành viên khác của Ẩn Tu Hội lại gần, nhỏ giọng hỏi.
Người áo đen đứng cạnh thi thể Vu Sinh cúi thấp đầu, dường như vẫn còn bối rối vì ảo giác đáng lo ngại kia. Mãi đến khi đồng đội hỏi lại lần nữa, hắn mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ, ngẩng đầu lên, lẩm bẩm bằng giọng điệu có chút mông lung: "Hắn nói hắn sắp chết, nhưng có thứ gì đó đã sống lại... Tôi không biết, tôi không nghe rõ."
Giọng hắn có chút do dự, dường như chỉ cần thuật lại câu nói này thôi cũng đủ mang đến một sự bất an về mặt tinh thần.
Nhưng sự bất an này rốt cuộc đến từ đâu? Mình đang lo lắng điều gì? Chính người áo đen cũng không thể nói rõ.
Hắn chỉ nghe thấy người đồng đội vừa bị kẻ xâm nhập dùng côn đánh bay, bị thương nặng đang rên rỉ đau đớn. Liều thuốc trợ tim và adrenalin liều cao được bộ giáp động lực tự động tiêm vào cũng không thể hoàn toàn át đi cơn đau này. Hiện tại, hệ thống duy trì sự sống trên giáp đang cưỡng ép kéo dài mạng sống cho anh ta, nhưng nếu kéo dài thêm nữa, anh ta sẽ không qua khỏi.
"Phải lập tức đưa đến phòng phẫu thuật... Nội tạng của anh ta như bị nghiền nát vậy," một người đến kiểm tra tình hình người bị thương, nhanh chóng nói. "Cơ thể ban đầu không giữ được nữa rồi, phải quyết định thôi, sắt thép thuần túy hay là huyết nhục Grace?"
Thành viên Ẩn Tu Hội ngã trên mặt đất khó nhọc thở dốc, khẽ giơ tay lên, giọng nói khàn đặc đau đớn truyền ra từ bên trong mũ giáp: "Sắt thép..."
Người áo đen kiểm tra vết thương gật đầu, ra lệnh cho những người khác: "Được, thông báo cho đội y tế, chuẩn bị tiến hành phẫu thuật cấy ghép não bộ – chúng ta cần một thân thể tu sĩ máy móc."
Nói rồi, hắn lại cúi xuống, nắm lấy tay người bị thương, trầm giọng an ủi: "Thả lỏng nào, huynh đệ, anh sắp có được một thân thể mới thuần khiết và mạnh mẽ. Thể xác ban đầu vô dụng sẽ được đưa vào máy xử lý sinh khối, trở thành nền tảng cho sự tiến bộ của chúng ta – hãy nắm chặt tay tôi, tiến đến điểm khởi đầu của con đường thăng cấp. Nhưng trước đó, tôi phải cắt bỏ một phần tứ chi của anh – chúng ta không thể đợi cáng cứu thương được, phải nhanh chóng đưa bộ não của anh đến phòng phẫu thuật."
Tiếng động chói tai khi "xử lý" tứ chi của người bị thương vang vọng khắp hành lang.
Dù tứ chi từ cổ trở xuống bị cắt bỏ, mũ giáp của bộ giáp động lực N-K-22 vẫn có thể đảm bảo bộ não sống sót trong mười lăm phút.
Thế nhưng, mặc cho sau lưng có bao nhiêu động tĩnh, người áo đen đứng cạnh thi thể Vu Sinh vẫn đứng yên tại chỗ, phảng phất như bị thứ gì đó hút mất hồn phách, dùng ánh mắt mờ mịt, đờ đẫn nhìn "kẻ xâm nhập" trên mặt đất.
"Anh nhìn gì vậy? Chúng ta phải rời khỏi đây thôi," có người gọi từ bên cạnh. "Cứ để đống hài cốt này trong hành lang đi, lát nữa sẽ có người đến thu dọn."
Người áo đen lúc này mới hoàn hồn, vội vàng gật đầu đáp: "À, à, được."
Hắn xoay người, đi về phía các đồng đội, nhưng lại không kìm được mà ngoảnh đầu lại, liếc nhìn vũng máu trên mặt đất, rồi lại như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn về phía góc tường.
Một chiếc camera ẩn ở góc tường cũng đang lặng lẽ nhìn hắn.
Các kỵ sĩ đồng hộ tống mấy giáo đồ mặc hắc bào nhanh chóng rời khỏi nơi này. Những thành viên Ẩn Tu Hội này dường như cảm nhận được một mối nguy hiểm nào đó trong vô thức, nên lúc rời đi vô cùng vội vã.
Tại nơi Vu Sinh ngã xuống, quần áo vương vãi, con dao nhỏ rơi ra từ trong túi, cây côn thấm đẫm máu tươi, tất cả những thứ này đều đang dần dần hòa tan vào vũng máu, hệt như bị một chiều không gian khác nuốt chửng, từ từ chìm vào trong vết máu.
Chiếc điện thoại cũng ngâm trong máu tươi, từng vệt máu như có sự sống bao phủ lấy màn hình và vỏ ngoài của nó, rồi màn hình điện thoại đột nhiên sáng lên.
Giao diện Biên Cảnh Thông Tin hiện ra, tiếp theo là cửa sổ tin nhắn cá nhân. Các phím trên bàn phím ảo khẽ nhấp nháy, một dòng chữ nhanh chóng được soạn ra, gửi cho Bách Lý Tình –
"À, vẫn là chủ đề lúc nãy, cô có muốn đám tà giáo đồ của Ẩn Tu Hội Sùng Thánh không?"
Một lát sau, điện thoại rung lên ong ong, Bách Lý Tình gửi tin nhắn trả lời, chỉ có một chữ ngắn gọn: "Muốn."
Một lúc sau, có lẽ cảm thấy câu trả lời của mình có vấn đề, Bách Lý Tình lại gửi thêm một tin nữa: "Anh định bắt sống mang về à? Hay là tôi cử một đội hỗ trợ qua đó nhé, một mình anh ở trong sào huyệt của chúng nó nguy hiểm lắm."
Vết máu trên màn hình điện thoại từ từ lan ra, một tin nhắn nhanh chóng được gửi đi: "Không cần, cô cử người đến sẽ đánh rắn động cỏ. Bọn chúng phát hiện tình hình mất kiểm soát có thể sẽ cho nổ tung cả con tàu này."
"...Được rồi, vậy anh nói cho tôi biết, cần phối hợp thế nào."
...
Tại tầng cao nhất của "Trụ Cột Trật Tự", trong đại sảnh điều khiển, lão nhân mặc áo choàng trắng vẫn uy nghiêm ngồi ở vị trí của mình, chờ đợi kết quả từ đội hành động.
Ông ta đã chờ được tin tốt.
Thiết bị liên lạc trước chỗ ngồi sáng lên, một thành viên Ẩn Tu Hội mặc giáp động lực, bên ngoài khoác trường bào màu đen xuất hiện trên màn hình: "Hiền Giả! Chúng ta đã giải quyết kẻ xâm nhập, ở một hành lang ngoại vi khu vực lõi."
Cơ mặt căng cứng của Hiền Giả cuối cùng cũng giãn ra một chút: "Làm tốt lắm – đội thu dọn sẽ đến xử lý hậu quả. Tổn thất thế nào?"
"Có một chiến binh bị thương nặng, tứ chi đã bị cắt bỏ từ cổ trở xuống. Chúng tôi đang đưa đầu của anh ta đến phòng phẫu thuật. Anh ta đã chiến đấu anh dũng, lúc hấp hối đã xin được tiến vào nhánh tiến hóa sắt thép."
"Ừm, chiến binh dũng cảm xứng đáng nhận được phần thưởng này," lão nhân áo bào trắng khẽ thở phào một hơi, cả người đều bình tĩnh lại. "Xử lý xong thì trở về khu tầng trên báo cáo."
"Rõ!"
Thiết bị liên lạc ngắt kết nối, không khí trong đại sảnh điều khiển cũng thả lỏng đi nhiều nhờ tin tốt.
"Cứ tưởng lợi hại đến mức nào."
Một thành viên Ẩn Tu Hội khẽ nói bên cạnh.
"Chẳng qua chỉ là một gã kỳ quái, mà trên đời này thứ kỳ quái thì nhiều," một người khác phụ họa. "Còn không phiền phức bằng mấy cái bóng mà chúng ta đào được trong hố sâu ở Adal."
"Ặc..."
"Sao thế?"
"Không có gì, vừa rồi hình ảnh mấy cái máy giám sát hơi chập chờn, có thể là do hệ thống lõi tự sửa chữa nên đã thiết lập lại vài kênh. Tôi kiểm tra rồi, mọi thứ bình thường."
"Đừng có dọa người..." Một nhân viên điều khiển đang ngồi trước bảng điều khiển lẩm bẩm, vươn vai trên ghế, ngẩng đầu nhìn chiếc camera trên trần đại sảnh.
Chiếc camera cũng đang lặng lẽ nhìn hắn, hệt như mọi ngày.
Nhưng không hiểu vì sao, hắn đột nhiên cảm thấy một tia... chán ghét và khó chịu với chiếc camera đang nhìn mình chằm chằm.
Cảm giác khó chịu này đến rất vô cớ, hắn bất giác rùng mình một cái, nhưng lại không biết giải thích với người khác thế nào, đành phải vội vàng dời mắt đi, không nhìn lên trần nhà nữa.
Trong tai nghe giám sát truyền đến một chút tạp âm dòng điện yếu ớt, giống như có ai đó đang nói gì đó trong tần số liên lạc, nhưng nghe không rõ.
Nhân viên điều khiển nhíu mày, lúc đầu còn nghi ngờ tai nghe tiếp xúc không tốt, nhưng rất nhanh đã loại bỏ khả năng này, vì trong tiếng tạp âm yếu ớt đó thật sự có người đang nói chuyện.
Hắn nhíu mày chặt hơn, nghiêm túc điều chỉnh kênh giám sát, muốn tìm ra nguồn gốc của tiếng tạp âm đó.
Mà giọng nói của "Hiền Giả" bỗng nhiên lại vang lên từ cách đó không xa, cắt ngang những tiếng trò chuyện khe khẽ trong đại sảnh –
"Nhân viên phụ trách đi xử lý hậu quả vẫn chưa có hồi âm sao?"
"Chưa ạ," một nhân viên liên lạc lập tức đáp, rồi ngay sau đó liền "A" một tiếng, giọng điệu nhanh chóng trở nên căng thẳng. "Không ổn rồi!"
"Xảy ra chuyện gì?"
"Tín hiệu của đội thu dọn đã biến mất – ngay trong khoảnh khắc vừa rồi!"
Bầu không khí vừa mới lắng xuống trong đại sảnh đột nhiên lại căng thẳng, sắc mặt "Hiền Giả" lập tức trở nên âm trầm, ông ta đứng bật dậy khỏi ghế: "Tín hiệu biến mất? Làm rõ xem là tình huống gì, là sự cố liên lạc hay là..."
"Tín hiệu liên lạc và tín hiệu kiểm tra sinh trắc trên người họ đều biến mất – Hiền Giả, họ mất tích rồi!"
"Giám sát thì sao?"
"Vừa rồi camera quay được họ đi qua hành lang D-2, vào khu vực kết nối, nhưng ở cửa ra của hành lang tiếp theo không thấy ai đi ra cả!"
"Kho máy bay không người lái gần nhất là ở đâu? Lập tức cử máy bay không người lái qua đó."
Đại sảnh đột nhiên trở nên ồn ào, những mệnh lệnh và báo cáo dồn dập, căng thẳng vang lên không ngớt. Giọng của Hiền Giả ẩn chứa sự tức giận, còn giọng của các nhân viên điều khiển gần đó thì đầy vẻ căng thẳng và bối rối.
Nhưng nhân viên điều khiển ngồi trước bảng điều khiển kia vẫn đang chăm chú điều chỉnh tai nghe giám sát của mình, liên tục chuyển đổi qua các kênh dự phòng, như bị nhập tâm, muốn tìm hiểu xem giọng nói tạp âm phát ra trong hệ thống rốt cuộc đang nói gì.
Không biết qua bao lâu, hắn đột nhiên nghe được một giọng nói – vô cùng rõ ràng, thậm chí như thể đang ghé sát vào tai hắn nói chuyện:
"Bây giờ nghe rõ chưa?"
Nhân viên điều khiển như bị điện giật, giật phắt tai nghe ra, mắt trợn trừng vì kinh hãi, đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía Hiền Giả: "Có người đang nói chuyện trong kênh giám sát! Có thứ gì đó đã xâm nhập vào thiết bị của chúng ta –"
"Cái gì?!" Hiền Giả giật mình, sau đó lập tức kết nối với bộ đàm, liên lạc với đội hành động vẫn đang trên đường trở về khu tầng trên. "Tình hình có biến, lập tức đến khoang máy chủ, vẫn còn kẻ xâm nhập ẩn náu trên tàu!"
Thế nhưng, trong bộ đàm chỉ truyền đến một tràng nhiễu sóng trống rỗng.
Rất nhanh có người kiểm tra hệ thống liên lạc và giám sát, báo cáo với vẻ căng thẳng bất an: "Tín hiệu của đội hành động cũng đã biến mất – ở gần hành lang D-1, camera không quay được bất kỳ kẻ tấn công hay hình ảnh chiến đấu nào."
Hiền Giả mặt trầm như nước đứng tại chỗ, chìm vào dòng suy tư đáng lo ngại.
Có thứ gì đó, đang ẩn náu trong tòa tháp này.
Nó đang lần lượt tấn công từng người một trong tòa tháp, tuy không biết dùng thủ đoạn gì, nhưng rõ ràng nó hành động cực nhanh, ra tay vô cùng tàn độc, có thể giải quyết các chiến binh mặc giáp động lực trước khi đối phương kịp phản ứng.
Hơn nữa, kẻ xâm nhập có thể không chỉ có một – vì hai đội gặp chuyện liên tiếp hoàn toàn không ở cùng một khu vực. Vả lại, vừa rồi còn có báo cáo nói nghe thấy giọng nói trong kênh giám sát, kẻ xâm nhập rõ ràng đang tấn công ở khắp nơi, đồng thời còn xâm nhập vào hệ thống.
"...Cử tiểu đội thứ hai, giám sát toàn bộ hành trình, giữ liên lạc, phong tỏa tất cả các lối đi từ khu D-1 đến D-2, lùng sục từng tấc một."
"Rõ!"