Một tòa tháp cao sừng sững, một phi thuyền vượt thời không, một sào huyệt tà giáo ẩn giấu vô vàn bí mật... Giữa nơi này, sẽ có bao nhiêu cánh cửa?
Rất nhiều, rất nhiều.
Những cánh cửa nối liền các tầng lầu khác nhau, nối liền những căn phòng không giống nhau, nối liền những hành lang riêng biệt, hoặc chỉ đơn thuần dùng để ngăn cách các khu vực đặc biệt, đóng vai trò như một rào chắn an toàn. Giờ đây, mỗi một cánh cửa ấy đều đang lặng lẽ chờ đợi người hữu duyên đi qua.
Một đội ngũ đang cẩn thận tiến bước trong hành lang kết nối từ khu D-1 đến khoang thuyền trung tâm, tìm kiếm dấu vết của kẻ xâm nhập.
Có kẻ lạ mặt đã trà trộn lên phi thuyền, tấn công đội chiến đấu đầu tiên và nhóm thu hồi trước đó, đồng thời xâm nhập vào một phần hệ thống trên tàu. Hiện tại, hệ thống giám sát đã hoàn toàn vô dụng, chỉ có thể dựa vào sức người để tìm ra kẻ xâm nhập kia.
Các chiến binh của Ẩn Tu Hội, khoác áo choàng đen bên ngoài bộ giáp động lực hạng nhẹ, bước đi nhanh nhẹn. Hệ thống cảm biến đa dạng tích hợp trong giáp động lực cho phép họ "ngửi" thấy bất kỳ biến động nào trong không khí, từ nhiệt độ đến từ trường. Họ còn mang theo số ít Kỵ sĩ đồng thau vẫn còn hoạt động, một vài trong số đó đã bật chế độ ngụy trang quang học, đóng vai trò kỳ binh phân tán ở phía trước, phía sau và các hành lang lân cận.
Vô số máy bay không người lái cỡ nhỏ cũng đang hoạt động gần đó, len lỏi qua lại trong các ống thông gió và rãnh bảo trì, mở rộng hơn nữa "phạm vi cảm nhận" của tiểu đội, đồng thời giám sát thêm nhiều tín hiệu bất thường tiềm ẩn.
Với sự bố trí như vậy, họ đã có thể đảm bảo thông tin được cập nhật kịp thời và chính xác ở mức độ cao nhất. Dù kẻ xâm nhập có mạnh đến đâu, tiểu đội cũng có thể nhận được tin tức trước khi bị tấn công, tránh được kết cục bị tiêu diệt toàn bộ.
Tu sĩ Ronan-22 thật sự không thể tưởng tượng nổi, kẻ địch nào lại có thể tiếp cận ngay dưới mí mắt và bắt đi thành viên của họ trong tình huống như thế này.
Nhưng một cảm giác bất an mơ hồ vẫn luôn lởn vởn trong lòng hắn, thậm chí dường như còn thẩm thấu vào cả không khí xung quanh.
"Tu sĩ," một tu sĩ cấp thấp đột nhiên phá vỡ sự im lặng, thì thầm trong kênh liên lạc của tiểu đội, "Tôi cứ có cảm giác ai đó đang nhìn chằm chằm mình ở gần đây."
Ronan-22 nhìn về phía tu sĩ cấp thấp vừa lên tiếng: "Ellen-27, cậu căng thẳng quá rồi, gần đây không có ai cả, trực giác tâm linh của tôi không hề cảnh báo."
"Chắc vậy." Tu sĩ cấp thấp được gọi là "Ellen-27" gật đầu, nhưng vẫn vô thức nhìn quanh.
Hành lang dài hun hút sáng trưng ánh đèn, trong các đường ống thông gió gần đó truyền đến tiếng vo ve rất nhỏ. Môi trường trọng lực ở khu vực này đã được sửa chữa, thiết bị lọc không khí cũng đang hoạt động bình thường.
Hai bên vách tường được trang trí bằng những bức phù điêu kim loại miêu tả các bậc tiên hiền cổ đại, còn trên trần nhà hình vòm thì vẽ đầy những hoa văn màu lộng lẫy và tinh xảo, tượng trưng cho các loại lời tiên tri. Giữa những hình ảnh tiên hiền và trí giả ấy, các camera ẩn đang từ từ xoay chuyển, quan sát tình hình trong hành lang.
Mọi thứ trông có vẻ vô cùng bình thường, nhưng lại phảng phất một bầu không khí khác thường.
Ellen-27 thậm chí còn cảm thấy chính những người trên các bức phù điêu và hoa văn màu đang nhìn mình, thậm chí còn cảm thấy... một người trong "họ" vừa mới nháy mắt với mình.
Hắn thậm chí cảm thấy mặt đất dưới chân mình chợt mềm đi trong khoảnh khắc, dẫm lên như một khối thịt mềm mại, ấm nóng.
Máu đang chảy dưới sàn nhà, khẽ rung động, những dây thần kinh xuyên qua lớp thép trên đỉnh đầu, trong đó vang vọng âm thanh nhiễu điện, mỗi bức tường đều ẩn giấu những con mắt không mấy thiện ý, nhìn chằm chằm vào con mồi đang đi bên trong — một "ấn tượng" mãnh liệt đến đáng sợ không thể kìm nén nổi lên trong lòng. Ellen-27 không hiểu tại sao mình lại có những liên tưởng kinh khủng này, nhưng chỉ trong nháy mắt, hắn lại cảm thấy mọi ác ý đều tan biến, như thể mình vừa trải qua một giấc mơ ngắn ngủi và phi lý.
... Là do khiếm khuyết đáng xấu hổ ẩn giấu trong gen của mình? Hay là do cá thể ban đầu của mình đã bị điều chỉnh giá trị nhạy cảm thần kinh quá cao trong quá trình nhân bản?
Ellen-27 lắc đầu, một lần nữa cẩn thận kiểm tra các dữ liệu do thám mà giáp động lực truyền về — đúng vậy, mọi thứ đều bình thường.
Tiểu đội đang đi qua cửa ngăn cuối cùng của khu D-1 để tiến vào khu vực gần lõi trung tâm.
Đội chiến đấu trước đó chính là mất tích gần cửa ngăn này.
Nhưng nơi đây không hề có bất kỳ dấu vết chiến đấu nào.
Tu sĩ Ronan-22 dẫn đội cẩn thận kiểm tra tình hình xung quanh trước khi đi qua cửa ngăn, sau đó mới là người đầu tiên bước qua cánh cửa.
Ellen-27 đi cuối đội, nhìn những người khác lần lượt đi qua cánh cửa, nhìn bóng dáng họ tiếp tục di chuyển trong hành lang đối diện, nhìn tất cả cảnh tượng bình thường này — nhưng không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Cứ như thể những người bước qua cánh cửa đó không thật sự đến được hành lang đối diện, cứ như thể thứ mình nhìn thấy chỉ là một ảo ảnh.
Hắn cảm thấy người bên cạnh ngày càng ít đi, đến khi người đồng đội cuối cùng bước qua cánh cửa, hắn thậm chí còn cảm thấy mình chỉ còn lại một mình, trơ trọi đứng trong hành lang dài dằng dặc này.
"Tu sĩ!" Hắn dừng lại trước cửa ngăn, đột nhiên hét lớn, "Tình hình không ổn!"
"Cậu làm gì ở bên đó vậy?" Tu sĩ Ronan-22 quay người lại, có chút bất mãn nhìn về phía này, "Mau qua đây!"
"Tu sĩ, tôi nói tình hình không ổn — tôi cảm thấy!" Ellen-27 bất giác thở dốc, tim hắn đập thình thịch, một cảm giác không thể tả nổi trào dâng trong thần kinh, "Mau quay lại, bên các người có vấn đề!"
Tu sĩ Ronan-22 vẫn đứng ở phía đối diện của cánh cửa, cùng với các thành viên Ẩn Tu Hội khác đã đi qua, bất động nhìn chằm chằm về phía Ellen-27.
Cách lớp mũ giáp chiến thuật dày cộm, Ellen-27 dường như có thể cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn lên người mình.
"Các huynh đệ tỷ muội... họ?" Hắn cảm thấy có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng, lúc nói chuyện có một cảm giác khó chịu khôn tả, "Các người... các người thật sự ở bên đó sao?"
"Ronan-22" lặng lẽ nhìn hắn, không nói một lời.
Ellen-27 đột nhiên cảm thấy đầu mình nhói lên một cơn đau buốt, một cảm giác như muốn xé toạc thần kinh xâm chiếm tâm trí hắn. Tim hắn thắt lại, một liều dược tề linh thị cực mạnh được tiêm thẳng vào tủy sống, âm thanh cảnh báo chói tai từ giáp động lực gào thét bên tai — sau đó, trong khoảnh khắc liều thuốc cực mạnh phát huy tác dụng, hắn cuối cùng cũng nhìn thấy...
Một đôi mắt màu xám tro nhạt, thờ ơ, dường như đã mất hết mọi sắc thái.
Đối diện không phải là "hành lang kết nối", mà là một đại sảnh xa lạ, cùng với các đặc vụ của Cục Đặc Vụ được trang bị tận răng.
Ellen-27 đột nhiên hít một hơi lạnh, quay người bỏ chạy!
Đồng thời, hắn nhanh chóng mở tất cả các kênh liên lạc trên giáp động lực, điên cuồng gào thét vào mọi máy truyền tin mà mình có thể kết nối được vào lúc này —
"Cửa! Cửa có vấn đề! Đừng đến gần những cánh cửa trên tàu!"
Thế nhưng, trong bộ đàm chỉ truyền đến tiếng nhiễu chói tai.
Ellen-27 dừng bước, từ từ ngẩng đầu.
Các bậc tiên hiền cổ đại cúi xuống nhìn hắn, bất đắc dĩ lắc đầu. Lớp phù điêu kim loại như bùn lỏng chảy xuống từ người "họ", dần dần chất đống dưới chân hắn, trói chặt tay chân hắn lại. Mặt đất trở nên mềm nhũn, nhấp nhô như sóng lớn, từng chút một đẩy hắn về phía cánh cửa gần nhất.
Trong hành lang vang lên tiếng kim loại chuyển động quái dị, hòa cùng tiếng gào thét hết lần này đến lần khác của Ellen-27:
"Cửa có vấn đề! Đừng đến gần những cánh cửa trên tàu! Cửa có vấn đề! Cửa có vấn đề—"
...
Bách Lý Tình quay đầu lại, nhìn những thành viên Ẩn Tu Hội vẫn đang ngây người đứng tại chỗ, mặc cho các đặc vụ của Cục Đặc Vụ tiến lên tháo dỡ giáp động lực mà không hề phản kháng, rồi đưa tay lên khẽ dụi mắt.
Ở khu đất trống xa hơn một chút là đống linh kiện của một Kỵ sĩ đồng thau đã bị các đặc vụ ngầm tháo dỡ, cùng với vật chất "bùn lỏng" đã bị đốt thành tro.
Tống Thành đứng bên cạnh, nhìn thành viên Ẩn Tu Hội cuối cùng bị "ném" sang bên này. Thành viên này rõ ràng không "ngoan ngoãn" như những kẻ tự mình bước qua trước đó. Hắn vừa thoát khỏi trói buộc liền bắt đầu la hét, còn định dùng vũ khí trong tay tấn công các đặc vụ ngầm gần đó — may mà Từ Giai Lệ cao tay hơn, chỉ vài chiêu đã tước vũ khí của đối phương.
Không nhiều người có thể hoàn toàn tỉnh táo dưới sự chú ý của ngài," Tống Thành khẽ cảm thán, "Trong số này vẫn có nhân tài."
"Thuốc xổ," Từ Giai Lệ ở cách đó không xa ngẩng đầu, giọng nói ồm ồm truyền ra từ dưới mũ giáp động lực. Anh ta vừa kiểm tra thành viên Ẩn Tu Hội bị mình đánh ngất, lúc này trong giọng có chút tiếc nuối, "Cứu về cũng thành kẻ ngây dại, não sắp bị dược tề linh thị nung chín rồi."
"... Cứ đưa đến phòng điều trị thử xem, thêm một người sống là thêm một nguồn tình báo tiềm năng," Tống Thành xua tay, "Chúng ta phải làm rõ đám người này rốt cuộc đã lẻn vào bằng cách nào, và chúng muốn làm gì ở Giới Thành."
Nhóm tù binh mới nhanh chóng bị giải đi, giam chung với hai nhóm bị bắt trước đó trong cùng một cơ sở giam giữ.
Bách Lý Tình và Tống Thành thì tiếp tục đợi ở cửa.
Hiện trường rất yên tĩnh, nhưng không khí lại có chút kỳ lạ.
Tống Thành nhìn nữ cục trưởng bên cạnh mình, mấy lần muốn mở miệng.
Một lúc sau, anh ta rốt cuộc không nhịn được: "Cục trưởng, ngài nói xem... xét trên góc độ nhận thức chung, chúng ta hẳn là phe chính diện, còn đám Ẩn Tu Hội này mới là phản diện chứ nhỉ?"
Bách Lý Tình quay đầu nhìn anh ta một cái.
"... Sao tôi cứ có cảm giác vai vế của chúng ta bị đảo ngược thế này nhỉ," khóe miệng Tống Thành giật giật, "Trước đây tôi thực hiện không biết bao nhiêu nhiệm vụ bắt giữ tà giáo đồ, chưa có lần nào phong cách như thế này cả."
Bách Lý Tình mặt không cảm xúc: "Miễn là đảm bảo được an toàn cho Giới Thành, không cần để tâm đến tiểu tiết."
"... Ngài nói cũng đúng."
Đúng lúc này, điện thoại của Bách Lý Tình lại rung lên.
Cô cầm điện thoại lên xem, ánh mắt có chút thay đổi.
Tống Thành vừa nhìn liền biết đây là tin nhắn mới từ Vu Sinh — người có thể khiến cục trưởng mặt liệt thay đổi sắc mặt cũng không có mấy ai.
"Vu Sinh nói gì vậy?"
Bách Lý Tình: "Anh ấy hỏi tôi, Cục Đặc Vụ có biết 'thánh quan' của Thánh Nữ nhân tạo trông như thế nào không."
Tống Thành: "... Anh ta muốn làm gì?"
"Anh ấy muốn thử chuyển toàn bộ hệ thống Thánh Nữ nhân tạo qua đây — bao gồm cả bản thân Thánh Nữ, cùng với thánh quan và toàn bộ hệ thống hỗ trợ," Bách Lý Tình khẽ hít một hơi, "Một ý tưởng thật đáng kinh ngạc."
"... Đúng là rất kinh ngạc."