Sâu trong Cục Đặc Công, tại văn phòng cục trưởng, Bách Lý Tình vừa khởi động thiết bị trình chiếu trong phòng.
Cùng với tiếng vo ve phát ra từ vô số thiết bị cỡ nhỏ vốn được giấu trong tường và trần nhà, hàng chục hình ảnh trình chiếu lập tức thay thế những bức tường vốn có của văn phòng. Hình ảnh hiển thị chính là quang cảnh khắp nơi trong "Thành Phố Sương Mù".
Một màn hình hiển thị khu phố và các công trình kiến trúc chìm trong sương mù dày đặc, một màn hình khác thì cho thấy "khu vực ô nhiễm" bị bao phủ bởi những cụm tinh thể màu tím đen kỳ dị. Có thể thấy các đặc vụ lặn sâu mặc giáp động lực nặng nề đang hoạt động rải rác trong khu vực tinh thể đó, thu thập mẫu vật và lắp đặt thiết bị giám sát môi trường.
"Ẩn Tu Hội Sùng Thánh xuất hiện tại Thành Phố Sương Mù, chuyện này khiến cho vùng dị vực vốn đã xuất hiện một cách kỳ quặc này càng thêm đáng ngờ. Hiện tại Cục Đặc Công đã phái ra rất nhiều đội tinh nhuệ lặn sâu, không chỉ tập trung kiểm tra khu vực mà 'ngọn tháp cao' kia từng tọa lạc, mà còn không ngừng mở rộng phạm vi thăm dò Thành Phố Sương Mù," Bách Lý Tình nói. "Cho đến nay, chúng ta vẫn chưa tìm thấy ranh giới của vùng sương mù này."
Vu Sinh không khỏi kinh ngạc trước bộ công nghệ tân tiến này trong văn phòng của Bách Lý Tình, nghe xong lời cô, anh vô thức hỏi: "Đây đều là hình ảnh thời gian thực sao?"
"Không sai, truyền tải theo thời gian thực, một phần đến từ máy ghi hình trên giáp động lực của các đặc vụ lặn sâu, một phần đến từ các thiết bị giám sát được lắp đặt ở nhiều nơi. Thông qua việc luân phiên, hiện tại Thành Phố Sương Mù luôn có ít nhất ba tiểu đội hoạt động suốt hai mươi bốn giờ. Thiết bị 'Cuống Rốn' của họ có thể cung cấp băng thông bổ sung để duy trì liên lạc thời gian thực giữa thế giới hiện thực và vùng dị vực đó," Bách Lý Tình nói. "Bước tiếp theo, chúng tôi dự định lắp đặt một bộ thiết bị truyền tín hiệu bán vĩnh cửu ở sâu trong vùng sương mù để thiết lập một kênh liên lạc hiện thực – dị vực ổn định hơn, như vậy sẽ không cần phải dựa vào băng thông do các đặc vụ lặn sâu cung cấp nữa."
Nói đến đây, cô dừng lại, quay sang nhìn Vu Sinh: "Việc này cũng phải cảm ơn sự giúp đỡ của cô Hồ Ly."
Vu Sinh: "Hả? Cảm ơn cô ấy? Vì sao?"
"Kỹ thuật 'lặn sâu' của Cục Đặc Công chỉ có thể đưa người sống có linh hồn hoặc máy móc có cơ hồn vào dị vực, mà thiết bị 'Cuống Rốn' dùng để duy trì liên lạc giữa hiện thực và dị vực cũng phải được kết nối với một cá thể có linh hồn hoặc cơ hồn. Đây là một loại kỹ thuật 'tiếng vọng linh năng' phức tạp, tuy đã giải quyết được vấn đề liên lạc giữa hai thế giới, nhưng hạn chế sử dụng lại rất lớn," Bách Lý Tình kiên nhẫn giải thích. "Mà những 'Huyền Thiết' cô Hồ Ly cung cấp... đã giải quyết được phần phiền phức nhất trong đó."
Vu Sinh lập tức hiểu ra vấn đề.
"Cơ hồn" của Cục Đặc Công... bây giờ đã có thể sản xuất hàng loạt ở quy mô nhỏ!
"Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm," Bách Lý Tình chú ý đến biểu cảm của Vu Sinh, nói tiếp. "Nếu mọi chuyện thuận lợi, trong tương lai không xa chúng ta có thể chế tạo hàng loạt 'máy truyền tin lặn sâu' có thể kết nối với 'Cuống Rốn'. Đến lúc đó, trong những dị vực đã được xác minh sẽ có tín hiệu. Điều này không chỉ có ý nghĩa trọng đại đối với các mật thám và đặc vụ lặn sâu của Cục Đặc Công, mà còn có thể làm giảm đáng kể rủi ro khi các Thám Tử Linh Giới và điều tra viên hành động trong dị vực."
Nghe Bách Lý Tình bình tĩnh kể lại, Vu Sinh lại cảm thấy có chút không thật. Anh không ngờ đống sắt vụn mà Hồ Ly tiện tay ném ra lúc trước lại có đất dụng võ nhanh đến vậy, hơn nữa trong tương lai có thể đoán trước, công dụng này thậm chí có thể đủ để thay đổi vận mệnh của vô số nhân viên thăm dò dị vực. Nhưng sau khi kinh ngạc, anh lại nghĩ đến một vấn đề rất thực tế: "Chút sản lượng đó của cô ấy đủ dùng sao?"
"Chúng ta chỉ cần nó để kích hoạt cơ hồn, về lý thuyết, mỗi thiết bị chỉ cần một lượng rất nhỏ. Nhưng thẳng thắn mà nói... nếu thật sự muốn sản xuất hàng loạt thì vẫn không đủ," Bách Lý Tình thản nhiên đáp. "Cho nên chúng tôi cũng đang tiến hành một số nghiên cứu khác, cố gắng tìm hiểu nguyên lý sâu xa của 'Linh Hồ Huyền Thiết' đó."
Vu Sinh chớp mắt mấy cái, cảm thấy chuyện này thật khó tin: "Cái này mà cũng nghiên cứu ra được thành tựu sao? Thứ đó có lẽ liên quan đến công nghệ vượt bậc của thế giới khác rồi..."
"Nhưng nó có thể tồn tại ổn định trong vũ trụ của chúng ta," Bách Lý Tình rất nghiêm túc nói. "Đã tồn tại thì ắt có lý do tồn tại của nó. Trên đời này không có công nghệ vượt bậc nào cả, chỉ có những bí ẩn mà chúng ta tạm thời chưa hiểu được thôi."
"Thôi được, đúng là như vậy," Vu Sinh gãi đầu, đồng tình với cách nói của Bách Lý Tình, sau đó lại tập trung vào những hình ảnh giám sát. "Vậy bây giờ về 'Thành Phố Sương Mù', các cô có phát hiện gì mới không?"
Bách Lý Tình gật đầu: "Tiến triển lớn nhất là chúng tôi đã xác minh được một vài cơ chế an toàn của Thành Phố Sương Mù."
"Nồng độ sương mù trong vùng dị vực đó không đồng đều. Trong hầu hết các trường hợp, nồng độ sương mù có liên quan trực tiếp đến mức độ nguy hiểm. Ở bất kỳ khu vực nào có tầm nhìn dưới 20 mét đều có xác suất gặp phải thực thể, nhưng trong cùng một thời điểm và cùng một khu vực dường như chỉ xuất hiện một loại thực thể, ít nhất hiện tại là như vậy. Còn ở những khu vực sương mù mỏng nhất, hiện vẫn chưa có báo cáo nào về việc nhìn thấy thực thể. Dựa vào đó, chúng tôi chuẩn bị đánh dấu các khu vực đã xác minh của Thành Phố Sương Mù theo mức độ nguy hiểm, đồng thời khoanh vùng một vài 'khu an toàn' và 'khu cấm'."
"Ngoài ra, chúng tôi cũng đang cố gắng tìm hiểu cơ chế ra vào của dị vực này và đã có một số tiến triển. Hiện tại về cơ bản có thể xác định, ở những nơi sương mù mỏng nhất hẳn là tồn tại 'lối ra an toàn' để trở về thế giới hiện thực, chỉ là điều kiện để mở lối ra vẫn cần phải thử nghiệm cẩn thận, bây giờ chỉ có thể phỏng đoán sơ bộ là có liên quan đến 'mặt gương'."
"Còn một điểm nữa, đó là 'phạm vi' của Thành Phố Sương Mù – nó rất lớn. Tính đến thời điểm hiện tại, khu vực đã được xác minh gần như đã bằng một phần tư Giới Thành, hơn nữa vẫn chưa tìm thấy ranh giới của nó. Vì vậy, dù chưa thể kết luận, nhưng không ít người trong cục đều cho rằng vùng dị vực đó có thể thật sự lớn bằng một Giới Thành, thậm chí lớn bằng cả Giao Giới Địa."
Vu Sinh trầm ngâm nói: "Vậy mối liên hệ giữa người của Ẩn Tu Hội Sùng Thánh và 'Thành Phố Sương Mù' này..."
Bách Lý Tình lắc đầu: "Vẫn chưa tìm thấy manh mối, hiện tại chỉ có thể xác định rằng họ có thể đã ẩn náu ở đó từ rất lâu rồi. Mẫu tinh thể đào được ở khu vực ô nhiễm kia mang theo dấu vết sinh trưởng trong thời gian dài. Tuy nhiên, cụ thể họ đã ẩn náu ở đó bao lâu và có mục đích gì thì vẫn phải chờ kết quả thẩm vấn những tà giáo đồ kia."
"Tóm lại, dựa trên thông tin hiện có, trong một khoảng thời gian rất dài, họ chỉ ẩn mình một cách kín đáo, thậm chí có thể chưa từng bước ra khỏi ngọn tháp cao đó, cộng thêm sự cách trở của dị vực nên không ai phát hiện ra sự tồn tại của họ."
"Thực tế, nếu không phải sự tồn tại của 'Thành Phố Sương Mù' đột nhiên bị bại lộ, và các anh lại tình cờ gặp được 'Thánh Nữ nhân tạo' đó, thì đám giáo đồ của Ẩn Tu Hội rất có thể sẽ còn tiếp tục ẩn náu."
Vu Sinh khẽ nhíu mày, nhanh chóng nhận ra: "Họ đã ẩn náu ở đó rất lâu, nói cách khác, 'Thành Phố Sương Mù' đó đã tồn tại từ lâu rồi? Không phải là dị vực mới được tạo ra gần đây?!"
Bách Lý Tình khẽ gật đầu: "E là như vậy. Ngay dưới mí mắt của người dân Giới Thành, lại tồn tại một vùng dị vực gần như là 'bản sao của Giới Thành' trong một thời gian dài, mà một đám tà giáo đồ lại phát hiện ra nó sớm hơn chúng ta. Không thể không nói, điều này thật đáng hổ thẹn."
Vu Sinh nghe vậy, sờ cằm ra vẻ suy tư, nhưng ngay khi anh định mở miệng thì dường như lại cảm nhận được điều gì đó, sắc mặt lập tức thay đổi.
Bách Lý Tình lập tức phát hiện: "Sao vậy?"
Vu Sinh không trả lời ngay mà cau mày như đang cẩn thận cảm nhận điều gì đó, hai ba giây sau mới đột nhiên kinh hô một tiếng: "Chết tiệt! Thánh Nữ ta để trong quan tài mất rồi!"
Bách Lý Tình nghe xong mà ngẩn cả người, nhưng Vu Sinh rõ ràng không có thời gian giải thích với cô. Giọng anh vừa dứt, anh đã tiện tay kéo ra một cánh cửa thông đến Thánh Quan Thất, lúc lao vào chỉ kịp vội vàng để lại một câu: "Nói sau nhé, tôi đi tìm người đã! Thánh Nữ nhân tạo mất rồi!"
Một giây sau, cánh cửa hư ảo đã ầm ầm đóng lại, Vu Sinh đã đến bên trong Thánh Quan Thất.
Chiếc "quan tài sắt" trước mắt đang lẳng lặng đặt trên bệ đá, nắp quan tài mở toang, bên trong lại trống rỗng.
Vu Sinh chết trân nhìn cảnh này, mấy giây sau mới hoàn hồn, lập tức cố gắng tìm kiếm tung tích của Thánh Nữ nhân tạo trong phạm vi cảm nhận của mình.
Một lát sau, anh dường như cảm nhận được điều gì, lập tức đưa tay kéo ra một cánh cửa khác bên cạnh rồi bước vào.
Anh đến một bãi đất trống gần thị trấn trong thung lũng, hơi thở của Thánh Nữ nhân tạo đã từng dừng lại ở đây trong giây lát.
Thế nhưng khi bước ra khỏi cửa, anh chỉ thấy mấy đứa nhóc đang trượt ván chạy qua chạy lại — một đám trẻ con đang mắt to trừng mắt nhỏ với anh.
"Chào chú Vu Sinh ạ!" Mấy đứa trẻ vui vẻ lại gần chào hỏi.
Vu Sinh do dự một chút: "Các cháu có thấy một... ờm, một người rất cao, trên đầu đội khăn voan, người như được bọc một lớp màu đen..."
Anh vốn chỉ thuận miệng hỏi, không ngờ còn chưa nói xong, một đứa bé đã vui vẻ chỉ tay về một hướng khác: "Thấy ạ! Một chị gái rất cao, đi về phía bên kia rồi ạ!"
Vu Sinh nghe vậy khẽ sững sờ, và gần như cùng lúc đó, anh quả nhiên lại cảm nhận được hơi thở quen thuộc kia. Chẳng biết tại sao, hơi thở đó cho anh một cảm giác đứt quãng, dù có mối liên kết được tạo ra từ máu, trong cảm nhận của anh nó vẫn mờ mịt mơ hồ như cách một lớp màn dày. Một khắc trước anh còn không tìm thấy tung tích của cô, giờ đây lại phát hiện đối phương dường như đang ở gần đây.
"Cảm ơn nhé! Chơi nhớ cẩn thận!"
Vu Sinh nói với mấy đứa nhóc một câu như vậy, rồi vội vàng kéo ra một cánh cửa khác, khẩn cấp dịch chuyển về phía mà anh vừa cảm nhận được.
Một giây sau, anh bước ra khỏi cửa, vừa ra tới đã nghe thấy tiếng khóc nức nở của Hiểu Hiểu.
"Chị ơi, đây là bài tập thủ công của bọn em... Cô giáo bảo bọn em phải tự làm, không được nhờ người khác giúp đâu ạ..."
Vu Sinh nghe thấy tiếng động thì ngớ người ra, sau đó nhìn theo hướng âm thanh, liền thấy Hiểu Hiểu và mấy đứa trẻ cùng tuổi đang đứng bên cạnh mảnh vườn rau mà anh đã khai hoang lúc trước, còn Thánh Nữ nhân tạo đã đi ra từ Thánh Quan Thất...
...đang nhổ cỏ giúp chúng.
Vu Sinh: "?"