Nghe xong câu trả lời của người đối diện, Bách Lý Tình không khỏi một lần nữa quan sát kỹ Vu Sinh.
Vẻ mặt anh rất nghiêm túc, nhưng rõ ràng là không có kế hoạch dài hạn nào, vẫn y như trước đây — anh chỉ nảy ra một ý tưởng rồi muốn thử xem sao.
Dù trong lòng không có căn cứ nào, Bách Lý Tình lại đột nhiên có dự cảm rằng có chuyện sắp xảy ra: Sùng Thánh Ẩn Tu Hội, sắp gặp nạn rồi.
Vì vậy, nàng cẩn thận suy nghĩ một lúc lâu rồi mới tiếp tục lên tiếng: "Cậu hẳn phải biết, chức trách của Cục Đặc công chỉ là bảo vệ an toàn cho Giao Giới Địa. Mặc dù chúng ta vẫn luôn trấn áp các tổ chức tà giáo như Sùng Thánh Ẩn Tu Hội, nhưng những hành động đó đều được xây dựng dựa trên tiền đề là lợi ích của Giao Giới Địa bị đe dọa."
"Tôi hiểu," Vu Sinh gật đầu, "Tôi cũng không trông mong các cô trực tiếp cử một hạm đội giúp tôi tấn công hang ổ của Ẩn Tu Hội — huống chi có tìm được hay không còn là chuyện khác."
"Đúng như lời cậu nói, chỉ dựa vào quyền hạn của Cục Đặc công thì quả thực khó có khả năng trực tiếp cử một hạm đội đi làm việc này," Bách Lý Tình tiếp lời, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại... Lần này bọn chúng đã uy hiếp đến an toàn của Giao Giới Địa, không phải sao?"
Vu Sinh nhướng mày.
"Vụ Trung Thành không phải là ngẫu nhiên, đằng sau tòa dị vực này chắc chắn có âm mưu của đám tà giáo đồ đó. Việc chúng có khả năng giấu một chiếc phi thuyền tinh nhuệ ngay dưới mí mắt của ban trị sự đã cho thấy chúng có năng lực chế tạo thêm những động cơ gây phá hoại, điều này đủ để ban trị sự phải đứng ngồi không yên," Bách Lý Tình chậm rãi nói, "Mặt khác, nhiều năm qua, vấn đề nan giải nhất khi chúng ta trấn áp Sùng Thánh Ẩn Tu Hội chính là không tìm thấy sào huyệt bí mật của chúng, hoặc tìm thấy nhưng không bắt được. Cậu là người đầu tiên từ trước đến nay thành công thâm nhập vào hạm đội chủ lực của chúng, lại còn có thể chiếm được nguyên vẹn một chiếc phi thuyền — cho nên, nếu tương lai cậu thật sự phát hiện ra 'manh mối' nào đó, chỉ cần tọa độ rõ ràng và điều kiện cho phép, tôi có thể lấy danh nghĩa 'Bảo vệ an toàn Giao Giới Địa, loại bỏ mối đe dọa tiềm tàng' để gửi cho cậu sự trợ giúp lớn nhất có thể."
Vu Sinh suy nghĩ một lát, thăm dò hỏi: "...Quyền gọi người cấp cao hơn?"
Bách Lý Tình sững người trước cách nói này, nhưng rất nhanh, một nụ cười thoáng hiện trên môi: "Cách nói thú vị đấy, không sai, quyền gọi người cấp cao hơn — về phần 'quyền gọi người' này trong tương lai có thể mời được sự trợ giúp cấp bậc nào ở 'bên ngoài', tôi sẽ nhanh chóng xây dựng một phương án chi tiết cùng các quy tắc mà cả hai bên chúng ta đều có thể chấp nhận rồi gửi cho cậu."
"Vậy thì tốt, có lời này của cô là được rồi," Vu Sinh mỉm cười, sau đó điều chỉnh lại tư thế trên ghế, "Nhưng nói cho cùng thì đây cũng không phải là chuyện một sớm một chiều, tôi vẫn nên nói về chuyện trước mắt đã."
Bách Lý Tình có chút theo không kịp nhịp độ này, nhất thời hơi nghi hoặc: "Trước mắt?"
Nụ cười trên mặt Vu Sinh dần trở nên gượng gạo, anh cau mày chỉ vào đống sách trên bàn (còn cao hơn cả Eileen): "Chỗ này, tôi phải đọc hết sao? Không phải tôi nghi ngờ tính chuyên nghiệp của việc này đâu... nhưng làm một hạm trưởng tân binh thật sự phải học nhiều thứ thế à?!"
"Đó là phi thuyền vũ trụ, không phải xe điện," không biết có phải ảo giác không, nhưng khóe mắt Bách Lý Tình dường như giật một cái, "Cậu ít nhất đã không cần phải học lại kỹ thuật điều khiển cơ bản. Trong tình huống bình thường, một thuyền viên vũ trụ muốn trở thành 'hạm trưởng' của một phi thuyền cỡ lớn như vậy cần ít nhất 20 năm trưởng thành và rèn luyện, còn phải tập hợp đủ một hạm đội hoàn chỉnh — việc đó không đơn giản chỉ là học vài cuốn sổ tay này đâu."
Nói đến đây, nàng dừng lại một chút rồi bổ sung: "Tôi sẽ tìm cách cấp cho phi thuyền của cậu một giấy phép thông hành được Giao Giới Địa chứng nhận, cùng một bộ giấy tờ tùy thân đầy đủ cho cậu. Điều này có thể đảm bảo cậu có thể lái con tàu đó đi lại thông suốt trên 80% các tuyến đường hợp pháp trong vũ trụ đã biết. Đừng quên cậu đang điều khiển một 'chiến hạm dị đoan' do Sùng Thánh Ẩn Tu Hội chế tạo, nếu không có dấu hiệu nhận dạng với mức độ ưu tiên đủ cao, e rằng ngay khoảnh khắc cậu tiến vào phạm vi của một nền văn minh khác, cậu sẽ bị lực lượng cảnh vệ ở đó 'chào đón nồng nhiệt'... thậm chí có thể không thể tiếp cận hầu hết các cổng sao hợp pháp.
"Nhân tiện, tôi cũng phải nhắc nhở cậu một chút, tốt nhất là nên cải tạo lại ngoại hình của chiếc phi thuyền đó, đừng chỉ thay đổi nội thất. Ít nhất cũng phải xóa sạch các biểu tượng của Ẩn Tu Hội trên thân tàu, nếu không cậu lái nó cập vào một bến cảng hợp pháp chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn."
Vu Sinh nghe ra đối phương đang thật lòng giúp đỡ mình, hơn nữa những chuyện nàng nhắc tới đều là những "vấn đề thực tế" mà trước đây anh hoàn toàn chưa nghĩ đến. Vì vậy, anh lập tức thu lại vẻ mặt cau có ban nãy, gật đầu hết sức nghiêm túc: "Không vấn đề, không vấn đề..."
...
Cùng lúc đó, tại một nơi nào đó trong Giới Thành, bên trong một khách sạn chuyên dành cho "người tha hương", Huyền Triệt đang khoanh chân ngồi ngay ngắn trên giường, dường như đang nhập định.
Một chiếc Linh Kính mang dáng vẻ cổ xưa trôi lơ lửng bên cạnh hắn, bề mặt gương có ánh sáng nhạt luân chuyển, bên trong phản chiếu hình ảnh một nén hương đang cháy.
Không biết bao lâu sau, nén hương trong gương cháy hết, một tiếng chuông vàng trong trẻo vang lên từ trong gương. Huyền Triệt lúc này mới mở mắt, điều hòa lại khí tức rồi mới chậm rãi thu công đứng dậy.
Hắn thu lại chiếc gương, ngẩng đầu nhìn thiết bị báo khói trên trần nhà, vẻ mặt có chút tiếc nuối.
Và gần như cùng lúc đó, chiếc gương trong tay hắn đột nhiên rung lên vù vù.
Huyền Triệt cúi đầu nhìn, vội vàng chỉnh lại vẻ mặt và trang phục, sau đó đặt chiếc gương lên bàn một cách trang trọng, đưa tay lướt qua mặt gương rồi cung kính cúi đầu hành lễ: "Sư tôn."
Linh quang trong gương luân chuyển, Nguyên Linh chân nhân với mái tóc bạc trắng, gương mặt hồng hào, dáng vẻ tiên phong đạo cốt xuất hiện trước mặt Huyền Triệt. Lão nhân mỉm cười: "Tốt, tốt, Huyền Triệt, chuyện vi sư giao cho con làm thế nào rồi? Đã gặp được cao nhân chưa?"
"Dạ đã gặp rồi," Huyền Triệt lập tức cúi đầu đáp, "Tất cả đều theo lời sư tôn dặn dò, dâng lễ, truyền lời, và cân nhắc đến việc cao nhân không thích lễ nghi phiền phức nên cũng không quá câu nệ tiểu tiết. Đồ nhi tự thấy đã để lại ấn tượng tốt."
"Ừm, tốt," Nguyên Linh chân nhân hài lòng gật đầu, nhưng ngay sau đó liền nhận ra vẻ mặt Huyền Triệt có gì đó kỳ quặc, dường như có điều muốn nói, bèn hỏi: "Gặp phải vấn đề gì sao?"
Vấn đề thì nhiều lắm.
Cơ mặt Huyền Triệt giật giật, cuối cùng vẫn quyết định báo cáo chuyện quan trọng nhất trước — ít nhất là đối với sức khỏe thể chất và tinh thần của cá nhân hắn.
"Sư tôn, vị cao nhân đó... thật ra ngài đã gặp rồi."
"Ồ? Nói ta nghe xem?"
"Ngài còn nhớ cái đầu người xuất hiện trong đan lô của đồ nhi hôm đó không ạ?"
Nguyên Linh chân nhân: "...?" Hai thầy trò cách nhau qua Linh Tê Kính, mắt lớn trừng mắt nhỏ, sự im lặng dường như xuyên qua cả các vì sao.
"Chính là ngài ấy." Huyền Triệt cười khổ nói.
Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc, mờ mịt và khó tin đến vậy trên gương mặt sư phụ mình.
Trọn nửa phút sau, Nguyên Linh chân nhân mới lên tiếng, câu đầu tiên đã mang theo sự căng thẳng rõ rệt: "Huyền Triệt, vậy khi con gặp người đó có mạo phạm gì không?"
"Dạ không," Huyền Triệt lập tức đáp, rồi bổ sung thêm một câu, "Đồ nhi tuy kinh ngạc, nhưng vẫn ghi nhớ lời sư phụ dặn dò."
Nguyên Linh chân nhân lúc này mới có vẻ thở phào nhẹ nhõm, sau đó sắp xếp lại dòng suy nghĩ, với vẻ mặt kỳ diệu tiếp tục hỏi: "Vậy... nơi ở của cao nhân thế nào? Ngài ấy là người ra sao?"
Nhắc đến chuyện này, Huyền Triệt há miệng, nhưng nhất thời lại không nói tiếp được, vẻ mặt càng thêm cổ quái.
Nguyên Linh chân nhân đương nhiên nhận ra sự thay đổi trên mặt đồ đệ. Ông hiếm khi thấy người đệ tử yêu quý chín chắn ổn trọng này của mình có biểu hiện như vậy, không khỏi nhíu mày: "Có gì khó nói sao?"
"Dạ cũng không có gì khó nói, chỉ là đồ nhi đang nghĩ nên báo cáo tình hình với sư tôn như thế nào." Huyền Triệt vừa nói vừa vội vàng điều chỉnh lại vẻ mặt, sau đó trong đầu bắt đầu lướt qua hàng loạt từ khóa —
Căn phòng tự thành một cõi, cả nhà sống trong dị vực, cả nhà cãi nhau không có lấy một "người" bình thường, Hồ Tiên từ thế giới khác dùng nồi áp suất hầm ra đan dược biết chào hỏi trong bát, Hồ Tiên còn có hai linh điểu hộ pháp trông tu vi còn cao hơn cả Tiên Hạc mà sư phụ nuôi mấy trăm năm, đuôi của Hồ Tiên còn có thể rút ra để bắn đi, bên cạnh cao nhân còn có một con rối Alice với số đo ba vòng là 66,6cm*4, mọi người cùng nhau tiêu diệt một cứ điểm của tà ma ngoại đạo, cao nhân còn cần đuôi cáo bắn mình đi...
Một đống từ khóa như vậy lướt qua trong đầu hai lần, Huyền Triệt liền cảm thấy đạo tâm của mình như đang bật chế độ rung — hắn thậm chí còn nghi ngờ nếu cứ thế kể thẳng những chuyện này cho sư phụ nghe, đạo tâm của sư phụ cũng phải rung lắc một hồi, sau đó chiếc thắt lưng đầu đồng của người sẽ từ Thiên Phong Linh Sơn phá vỡ hư không bay tới...
Nhưng một giây sau, giọng nói từ trong Linh Tê Kính truyền đến đã cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của hắn: "Không cần lo lắng, bên cạnh cao nhân có vài chuyện huyền diệu cũng không có gì lạ, vi sư không phải là kẻ nhà quê vô tri, cứ nói thẳng không cần ngại."
Huyền Triệt lúc này mới ổn định lại tinh thần, sau đó hít một hơi thật nhẹ: "Chuyện là thế này ạ, đầu tiên là nơi ở của cao nhân, đó chính là một tòa dị vực. Ngoài ra, ngài ấy còn có một tòa động phủ khác, cũng là một tòa dị vực..."
Ngay sau đó, hắn liền kể lại rành rọt tất cả những gì mình đã chứng kiến khi ở bên cạnh Vu Sinh, chỉ là tạm thời chưa nhắc đến chuyện của Sùng Thánh Ẩn Tu Hội — chuyện này vô cùng trọng đại, cần phải nghiêm túc bẩm báo sau.
Nguyên Linh chân nhân nghe đến nửa chừng thì vẻ mặt đã trở nên nghiêm túc khác thường, sau đó vừa vuốt râu vừa quan sát kỹ sắc mặt của Huyền Triệt. Đợi đến khi ái đồ cuối cùng cũng nói xong, ông mới khẽ nhíu mày phá vỡ sự im lặng: "Huyền Triệt, con lại gần đây một chút, đúng rồi, há miệng ra — a."
Huyền Triệt không hiểu gì nhưng vẫn vô thức làm theo, ngay sau đó lại nghe sư phụ nói: "Hôm nay con đã ăn những loại đan dược nào? Lúc dùng tiên phẩm linh đan có nhớ dùng linh lực hỗ trợ luyện hóa không? Tối qua thì sao? Trước khi đi có ăn phải thứ gì không nên ăn không? Trên núi sau có nấm quỷ vụ, lúc ăn có xào chín không?"
Huyền Triệt lúc này mới phản ứng lại, lập tức dở khóc dở cười: "Sư tôn, đồ nhi không có uống nhầm thuốc, những gì vừa kể..."
"Đều là thật?"
"Đều là thật."
Nguyên Linh chân nhân tiếp tục vuốt râu, rơi vào trầm tư ở phía bên kia của Linh Tê Kính.
Một lúc lâu sau, vị lão nhân tiên phong đạo cốt này mới đột nhiên hít một hơi lạnh dưới ánh mắt có phần lo lắng của Huyền Triệt, rồi cất tiếng cảm thán: "Cao nhân a! Có thể đối đầu với Hối Ám Thiên Sứ, quả nhiên có chỗ phi thường. Huyền Triệt, lần này con đi, có lẽ sẽ gặp được đại cơ duyên!"
Huyền Triệt nghe vậy, lập tức cung kính cúi người: "Nói đến đại cơ duyên, đồ nhi cùng cao nhân quả thực đã gặp phải một chuyện, chuyện này liên quan không nhỏ, thậm chí có thể sẽ ảnh hưởng đến Thiên Phong Linh Sơn."
Vẻ mặt Nguyên Linh chân nhân lập tức trở nên nghiêm nghị: "Ồ?"
"Chúng con đã đụng độ Sùng Thánh Ẩn Tu Hội..."
...
Sâu trong Trụ Cột Trật Tự, bên trong phòng Thánh Quan.
Cỗ quan tài sắt đen sẫm vẫn đứng nghiêng một góc 45 độ trên bệ máy kết nối với vô số đường ống và dây cáp, phát ra những tiếng rung trầm thấp. Ánh đèn màu đỏ sậm trên bề mặt bệ máy và nắp quan tài chậm rãi sáng tối, tựa như nhịp thở.
Nhưng đột nhiên, tiếng rung trầm thấp bên trong thiết bị Thánh Quan ngừng lại.
Thậm chí cả những thiết bị khác trong phòng cũng đồng loạt im bặt.
Trong phút chốc, toàn bộ căn phòng hoàn toàn tĩnh lặng.
Sự yên tĩnh này kéo dài vài giây, sau đó cùng với một tiếng xả áp thông gió và tiếng máy móc vận hành rất nhỏ, chiếc nắp nặng nề của Thánh Quan cuối cùng cũng từ từ mở ra.
...
Một bóng người cao gầy mảnh khảnh từ bên trong Thánh Quan chậm rãi đứng dậy.
"Thánh Nữ nhân tạo" bước ra khỏi vật chứa, đi xuống bệ máy, cứ thế đứng trong căn phòng Thánh Quan trống trải, bất động, như một pho tượng.
Không có động tác nào khác, không có biểu cảm gì thay đổi, không nói một lời. Con rối thép được tạo ra chỉ để giết chóc, cho dù là vào khoảnh khắc "từ cõi chết trở về" này, cũng không có bất kỳ cảm xúc nào có thể hiện ra từ khuôn mặt trống rỗng của nàng.
Nàng chỉ đứng ngây ra như vậy, đứng yên rất lâu, sau đó mới dường như đột nhiên "cảm nhận" được điều gì đó, hơi nghiêng đầu sang một bên.
Một giây sau, thân hình nàng đột nhiên bị một vùng bóng tối cuộn trào bao bọc lấy, rồi biến mất ngay tức khắc khỏi phòng Thánh Quan...