Ngoài quán trà, mưa đêm rả rích. Ánh đèn đường hắt xuống mặt đất ướt sũng, loang loáng ánh phản quang. Phía xa, những ngọn tiên sơn ảo ảnh lơ lửng giữa không trung, mây lành bao phủ. Những con linh hạc thật giả khó phân biệt khéo léo lượn múa giữa ánh đèn neon và màn mưa. Những chiếc thuyền hoa được trang hoàng lộng lẫy chậm rãi bay qua giữa các lầu các, tiếng sáo trúc thanh tao vọng lại trong mưa. Cảnh đường phố của thành thị đến từ một tinh cầu xa xôi này bị ngăn cách bởi một màn sáng mờ ảo nơi mép lều che mưa, trông thì rõ ràng nhưng lại xa vời.
Tu sĩ áo đen bưng một chén trà nóng, không hề để ý rằng chén trà đặt trên bàn đã lâu mà vẫn không hề nguội đi. Hắn vừa mơ màng hồi tưởng, vừa suy tư, trả lời từng câu hỏi mà Nguyên Linh chân nhân đặt ra.
"...Chúng ta không biết 'kẻ địch' đó là ai. Ân chủ nói nó đã rời đi, nhưng đôi khi ngài ấy lại đột nhiên nổi trận lôi đình, nói rằng thứ đó vẫn đang lảng vảng đâu đó gần đây, ẩn mình trong bóng tối của hằng tinh, nấp sau quỹ đạo của các vì sao. Ngài ấy nói thế nhân ngu muội, luôn không nhìn thấy nguy hiểm cận kề...
"Di sản của Đế Quân... được cất giấu ở một nơi rất sâu, phải xuyên qua tầng tầng hư ảo mới tới được, không thể đi thẳng từ thế giới hiện thực. Nhưng thế giới hiện thực lại có rất nhiều vết nứt thông đến nơi sâu thẳm đó. Thái U? Đúng, Thái U có một cái. Trên Thái Hư Linh Xu cũng có. Sao Hàn Quang và sao Hàn Đinh cũng có, nhưng lối đi ở đó không ổn định lắm.
"Đúng vậy, chúng phân bố khắp tinh vực Phi Vũ..."
Tiếng mưa ngày một nặng hạt. Cơn mưa đêm ngoài hiên dần chuyển thành mưa rào, rồi gần như thành một trận bão. Mưa lớn cuồng bạo như biển trời đổ ngược, xối xả trút xuống thành phố. Tiếng mưa đập vào mái lều che của quán trà nghe vang rền như sấm. Màn mưa dày đặc gột rửa, làm nhòe đi cảnh vật phương xa. Nhìn qua màn mưa, không còn thấy rõ hình dáng của những chiếc thuyền hoa, bồng thuyền hay những con chim máy đang bay lượn trong thành phố. Ngay cả những lầu các cao vút được ánh đèn neon thắp sáng cũng chỉ còn là những hình khối trừu tượng, mờ ảo.
Cả thế giới dường như chỉ còn lại khung cảnh mưa bão trên tinh cầu xa lạ này. Trong bóng tối vô biên, chỉ có mưa không ngừng rơi xuống. Quán trà nhỏ bé cùng mái lều che bên ngoài trở thành nơi "đặt chân" duy nhất trên thế giới. Dưới khung cảnh càng lúc càng khiến người ta bất an này, câu trả lời của tu sĩ áo đen cũng trở nên mơ hồ hơn.
Không biết qua bao lâu, hắn bỗng ngừng lại lời kể lể lan man của mình, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn ra ngoài lều.
"Mưa lớn quá," hắn lẩm bẩm như tự nói với mình, "Cơn mưa này dường như đã rơi rất lâu rồi... Các người từ ngoài mưa tới, các người có biết những nơi không mưa trên thế giới này trông như thế nào không?"
Nguyên Linh chân nhân dường như không nghe thấy lời của đối phương, mà nhân cơ hội dẫn dắt thêm: "Nơi ở hiện tại của Vân Thanh Tử lão tiền bối cũng mưa như thế này sao? Ngài ấy cũng đang ở 'Thú Tịch' à?"
Lông mày của tu sĩ áo đen dần nhíu lại, dường như việc hồi tưởng lại chuyện này đang tạo ra gánh nặng cực lớn cho tư duy của hắn. Cùng với sự hồi tưởng khó nhọc đó, trong cơn mưa to bên ngoài quán trà cũng vang lên tiếng sấm trầm thấp từ xa.
"Ân chủ... không ở Thú Tịch, mà ở gần đó. Nơi của ngài ấy quả thật cũng luôn mưa. Ngài ấy... thỉnh thoảng cũng sẽ đến Thú Tịch, nhưng chưa bao giờ..."
Một tiếng sét kinh thiên động địa đột ngột nổ vang. Ánh chớp và tiếng động dữ dội xé toạc màn mưa và đêm dài bên ngoài quán trà, trong khoảnh khắc soi rõ khung cảnh thành phố xa lạ đang chao đảo.
Tu sĩ áo đen đột ngột im bặt, sắc mặt bị ánh chớp chiếu vào trắng bệch, rồi ánh mắt kịch liệt rung động.
Ngay giây tiếp theo, Vu Sinh dường như nghe thấy một tiếng gầm giận dữ từ trong tiếng sấm đột ngột ấy, dường như nhìn thấy một đôi mắt trừng trừng từ tia chớp xẹt ngang bầu trời đêm. Một luồng uy áp kinh hoàng theo đó giáng xuống từ trong màn mưa, lao thẳng đến quán trà.
Nhưng Nguyên Linh chân nhân đã sớm liệu được tất cả. Trước khi bắt đầu thẩm vấn, ông đã biết trong lòng tu sĩ áo đen bị một đại năng đặt cấm chế. Dù cho thuật "thẩm tâm" của Vấn Tâm Các có tinh diệu đến đâu, thì theo quá trình xâm nhập, việc cấm chế này bị kích động cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Vì vậy, ngay khi nhìn thấy một sợi tâm niệm của Vân Thanh Tử lưu lại nơi sâu trong tâm thần của tu sĩ áo đen hiện ra, ông lập tức đẩy ra một chưởng!
Một chưởng này đánh vào không khí, nhưng lại dường như làm rung chuyển cả không gian. Trong khoảnh khắc, bên ngoài quán trà rung lên dữ dội. Ngay sau đó, màn mưa đêm vô tận ầm ầm tan biến. Cảnh đường phố của thành thị xa lạ thoáng hiện lên, rồi những lầu các san sát với ánh đèn neon lại lặng lẽ lùi xa, sụp đổ, một lần nữa hóa thành rừng núi mưa giăng và con đường mòn lầy lội ban đầu. Ngay sau đó, núi rừng lại lùi về phía sau, hóa thành một vũng lầy vô tận.
Quán trà lại biến thành một túp lều đơn sơ ven đường. Nguyên Hạc và Nguyên Hạo đang ngồi ở góc phòng cũng đồng thời đứng dậy, hướng ra ngoài lều bắt quyết điểm một chỉ.
Giữa màn mưa bụi mịt mù bên ngoài quán trà, một bóng người mờ ảo hiện ra, giống như bị ba sư huynh đệ Nguyên Linh "chấn" ra vậy. Một sợi tâm niệm của Vân Thanh Tử cứ thế đột ngột xuất hiện.
Bóng người mờ ảo đó liếc nhìn vào trong quán trà. Dù chỉ là một sợi tâm niệm đã tách rời khỏi bản thể, cái nhìn thoáng qua đó vẫn khiến tất cả mọi người cảm nhận được một áp lực gần như hữu hình.
Không biết có phải là ảo giác không, Vu Sinh luôn cảm thấy ánh mắt của bóng người đó cuối cùng dừng lại trên người mình.
...Một "cấm chế" lưu lại trong lòng tu sĩ áo đen mà vẫn có thể nhận ra mình sao?
Vu Sinh kinh ngạc trong lòng. Nhưng còn chưa kịp có phản ứng gì, hắn đã thấy bóng người mờ ảo hiện lên giữa màn mưa bụi ấy đang từ từ tan biến.
Tu sĩ áo đen ngồi đối diện bàn khẽ run lên, đôi mắt mơ màng dần lấy lại vẻ trong sáng. Dù ba người Nguyên Linh đã giúp hắn chặn được sự cắn trả của cấm chế trong lòng, nhưng cú sốc vừa rồi vẫn không thể tránh khỏi việc khiến hắn "tỉnh lại".
"Mưa cuối cùng cũng tạnh rồi..."
Tu sĩ áo đen lẩm bẩm một câu như tự nói với mình. Thế là ảo cảnh giam cầm tâm trí hắn mấy chục năm của Vấn Tâm Các cuối cùng cũng lặng lẽ tan đi.
Khung cảnh mưa bụi mịt mù và quán trà nhỏ ven đường đều biến mất. Xung quanh lại trở thành một phòng giam trống rỗng, chỉ có một chiếc giường. Tu sĩ áo đen ngồi trên giường, còn Vu Sinh, Eileen và ba người Nguyên Linh đứng đối diện hắn.
"Xem ra 'ân chủ' của các ngươi cũng không hoàn toàn tin tưởng các ngươi," Nguyên Linh chân nhân thuận miệng nói, "Cấm chế mà ông ta để lại trong lòng các ngươi lợi hại thật đấy."
Tu sĩ áo đen im lặng vài giây. Ngay khoảnh khắc tỉnh lại, hắn đã biết chuyện gì đã xảy ra, nhận ra rằng mình đã nói ra hết những điều nên và không nên nói. Sắc mặt hắn tối sầm lại thấy rõ, nhưng sau một hồi im lặng ngắn ngủi, hắn chỉ lắc đầu: "...Chúng tôi đều tự nguyện."
"Miệng lưỡi vẫn cứng rắn gớm," Eileen ngồi trên vai Vu Sinh thì thầm, rồi lại khoanh tay lẩm bẩm với vẻ run rẩy, "Lúc nãy là do ta phản ứng chậm, chứ nếu nhanh tay một chút là ta trói cái bóng vừa xuất hiện lại rồi, để chúng ta thẩm vấn trực tiếp luôn."
"Miệng cô cũng cứng quá đấy," Vu Sinh liếc nhìn con rối nhỏ, "Lúc cái bóng đó xuất hiện, chẳng phải cô cũng run cầm cập sao."
Eileen lập tức thẹn quá hóa giận: "Ta, ta đó là chiến ý! Ngươi có hiểu chiến ý là gì không hả!"
Tu sĩ áo đen ngồi trên giường lại chẳng hề để tâm đến động tĩnh bên cạnh. Lúc này, cả người hắn toát ra một vẻ buông xuôi, rồi bỗng thở dài: "Ta đã nói hết những gì ta biết rồi. Sau này các người muốn xử trí thế nào cũng được, giết hay lóc thịt tùy các người."
"Vậy thì không được. Thiên Phong Linh Sơn là danh môn chính phái, dù có phán tội ngươi cũng phải thẩm tra rõ ràng các tội danh khác, định tội theo hình phạt," Nguyên Linh chân nhân ôn tồn nói, rồi đột ngột chuyển giọng, "Hơn nữa, ngươi thật sự đã 'nói hết' rồi sao? Ta lại không thấy vậy."
Tu sĩ áo đen ngẩng đầu, tức giận nhìn Nguyên Linh chân nhân: "Các người còn muốn hỏi gì nữa?!"
"Ví dụ như các ngươi đã đi vào dị vực đó từ 'lối vào' nào, dị vực đó rốt cuộc còn bao nhiêu lối vào nữa, chúng phân bố ở đâu. Ví dụ như các ngươi có cách nào khống chế để ổn định tiến vào một 'khung cảnh' cụ thể trong dị vực đó không. Ví dụ như các ngươi rốt cuộc có bao nhiêu người, kế hoạch tiếp theo là gì," Nguyên Linh chân nhân mặt mày uy nghiêm, giọng điệu nghiêm túc, "Những điều này mới là trọng điểm tiếp theo."
Nghe một loạt câu hỏi này, thân thể tu sĩ áo đen căng cứng thấy rõ, nhưng hắn vẫn cắn răng không nói một lời.
Nguyên Linh chân nhân không hề ngạc nhiên trước điều này, chỉ gật đầu không cảm xúc: "Ừm, nếu ta hỏi mà ngươi trả lời ngay thì tuy bớt được không ít phiền phức, nhưng mặt mũi ngươi lại khó coi. Xem ra vẫn phải đi một chút 'quy trình' mới được."
Hai chữ "quy trình" vừa thốt ra, mặt tu sĩ áo đen rõ ràng giật một cái. Sau đó, Nguyên Linh chân nhân quay đầu về phía cửa phòng nói: "Mỹ Ngọc, phái người đi chuẩn bị một lượt đan dược, chiều nay đúng giờ cho vị công tử này uống thuốc."
Ngoài cửa lập tức có tiếng đáp lại của một cô gái trẻ: "Vâng, thưa sư tôn."
...
Một lát sau, Vu Sinh và nhóm của Nguyên Linh chân nhân rời khỏi "phòng giam" đó, quay trở lại sân ngoài của Vấn Tâm Các.
Mãi cho đến khi ra ngoài, Eileen vẫn cứ ngoái đầu nhìn lại đầy hậm hực.
Vu Sinh cảm thấy rất kỳ lạ: "Cô nhìn cái gì thế?"
"Vẻ mặt cuối cùng của người kia có chút tuyệt vọng đấy," Eileen bấu vai Vu Sinh thì thầm, "Ta thấy ban đầu hắn định kiên trì đến màn mỹ nhân kế cơ, ai ngờ nơi này lại là một xưởng thuốc..."
"Cô nói cái gì với cái gì vậy!" Vu Sinh suýt nữa thì bật cười, đưa tay đẩy Eileen về lại, "Đi thôi, đừng nhìn nữa, hôm nay chắc chắn không có thêm kết quả gì đâu."
Eileen lúc này mới hậm hực thu hồi ánh mắt. Trong khi đó, Nguyên Linh chân nhân từ nãy đến giờ vẫn luôn ra vẻ đăm chiêu, lúc này mới phá vỡ sự im lặng: "Cuộc thẩm vấn lần này đã chứng thực rất nhiều suy đoán trước đó."
"Đúng vậy, ví dụ như chuyện về vị 'Vân Thanh Tử' kia," Vu Sinh thở ra một hơi, "Quả nhiên là có một 'lão tiền bối' như vậy đứng sau giật dây. Tiếp theo có phải nên nghĩ cách tìm ra người đó không? Chứ với trạng thái tinh thần của ông ta... tôi luôn có cảm giác ông ta sắp làm chuyện lớn."
Nguyên Linh chân nhân không mở miệng, mà lặng lẽ nhìn về phía đại sư huynh của mình.
Người sau sửng sốt một chút: "Sao lại nhìn ta?"
"Sư huynh khá quen thuộc khu vực Thú Tịch," Nguyên Linh chân nhân nói, "Tên tà tu vừa rồi có nhắc đến, dù Vân Thanh Tử không ở Thú Tịch nhưng lại ở gần đó. Cộng thêm những ảo ảnh được dẫn dắt ra trong Vấn Tâm Các ở giai đoạn cuối, sư huynh có manh mối gì không?"
Nguyên Hạo suy nghĩ một lúc, lát sau mới đăm chiêu lên tiếng: "Ta quả thực đã đến Thú Tịch vài lần. Đó là một tinh cầu có mưa liên miên quanh năm ở gần xích đạo, còn hai vùng cực lại khá khô hạn và lạnh giá. Nhưng nếu nói gần tinh cầu đó còn có nơi nào khác thích hợp để ẩn cư mà cũng mưa quanh năm... thì ta thật sự không biết."