Khi phi thuyền rời khỏi siêu không gian đã trải qua một cơn “chấn động” ngắn ngủi mà kỳ diệu.
Dù xét về kết cấu vật lý và tọa độ thực tế, con tàu này từ đầu đến cuối vẫn vô cùng ổn định, nhưng khoảnh khắc độ cong không gian được khôi phục vẫn khiến mọi người cảm thấy lệch pha trong thoáng chốc. Cảm giác lệch pha đó giống như thể bản thân đang đồng thời tồn tại ở nhiều “vị trí” khác nhau, sau đó tất cả các “vị trí” ấy đều sụp đổ và hợp nhất thành một điểm cố định trong thế giới thực chỉ trong một tích tắc ngắn ngủi — đối với những người lần đầu đi phi thuyền vượt tốc độ ánh sáng, đây chắc chắn là một trải nghiệm chưa từng có.
Bên ngoài khung cửa sổ ngắm cảnh khổng lồ, hiệu ứng dịch chuyển đỏ-lam đang nhanh chóng biến mất, bong bóng không gian khép kín chuyển thành trạng thái mở. Trong khoảnh khắc không gian méo mó được vuốt phẳng, các vì sao đột nhiên khôi phục lại dáng vẻ bình thường từ lớp màng hai chiều ấy, một vùng trời sao hoàn toàn khác với những gì quan sát được ở gần Thái Hư Linh Xu đã hiện ra trước mắt mọi người.
Eileen lóc cóc chạy tới trước cửa sổ ngắm cảnh, trèo lên bục cao, rướn cổ nhìn bầu trời sao hùng vĩ bên ngoài rồi thốt lên một tiếng cảm thán khoa trương: “Oa a—”
Sau đó cô bé liền quay đầu lại: “Này Vu Sinh, Thú Tịch ở đâu?”
Cô bé vừa dứt lời, bầu trời sao ngoài cửa sổ liền bắt đầu di chuyển chầm chậm, rồi một ngôi sao hằng tinh màu đỏ cam tương đối mờ ảo tiến vào tầm mắt của mọi người.
“Chúng ta hiện đang di chuyển với tốc độ cận ánh sáng, dự kiến một giờ nữa sẽ tiến vào vành đai giảm tốc cận tinh của ‘Thú Tịch’,” Vu Sinh ngồi trên ghế hạm trưởng, thản nhiên nói. “Nhưng tàu Dị Độ Lữ Xã Hào không thể hạ cánh trực tiếp xuống bề mặt hành tinh được — trên hành tinh này không có cảng vũ trụ dân dụng nào mở cửa cho loại phi thuyền cỡ lớn thế này, nên chúng ta sẽ cập bến tại trạm neo đậu trên quỹ đạo cao, sau đó đi tàu con thoi để vào tầng khí quyển.”
Eileen nghe vậy thì ngẩn ra: “Tàu con thoi? Tàu của tôi còn có cả thiết bị này à?”
Vu Sinh: “Chính là Hồ Ly đấy.”
“Hả, thế à?”
Ngồi bên cạnh Vu Sinh, thiếu nữ yêu hồ đắc ý híp mắt lại, trông cô nàng có vẻ rất vui.
Ở một bên khác, Trịnh Trực nghe cuộc trò chuyện giữa Vu Sinh và Eileen, quay qua quay lại một hồi như đang tìm đối tượng để nói chuyện, cuối cùng mới ghé sát vào Luna, người đang ngồi im bất động trên ghế như một pho tượng, và thì thầm: “Ở bên cạnh anh cậu, tớ luôn cảm thấy trí tưởng tượng của mình không đủ phong phú...”
Kết quả là Luna chẳng thèm để ý đến hắn, vẫn ngồi sững ở đó như một pho tượng.
Còn Eileen, sau tiếng “thế à” phải mất hơn mười giây mới đột nhiên phản ứng lại, cô bé trừng mắt nhìn Vu Sinh: “Khoan đã, chúng ta không có phương tiện đổ bộ nào bình thường hơn à? Như phi thuyền cỡ nhỏ hay gì đó...”
“Ờm, vốn là có mấy chiếc,” Vu Sinh nói với vẻ hơi lúng túng, “nhưng một chiếc đã gặp sự cố lúc vận chuyển thủy tinh Ankaaila, hai chiếc khác thì bị Cục Đặc công làm hỏng trong lần chặn đường trước, còn ba chiếc đang đậu trong khoang chứa máy bay... Tôi không biết cách lái chúng. Mấy thứ đó không cùng hệ thống với tàu Dị Độ Lữ Xã Hào, thuộc về các đơn vị độc lập. Lúc tôi tiếp quản con tàu lớn này đã không nhận quyền quản lý mấy chiếc nhỏ đó, bây giờ không đồng bộ được với chúng.”
Eileen suy nghĩ một lát: “Vậy thì dễ thôi, cậu dành thời gian khởi động lại trong kho đi.”
Vu Sinh nghe xong mặt tái mét: “Cậu nghe xem đây có phải tiếng người không!”
Giờ khắc này, hắn không khỏi hoài niệm về Eileen lúc mới quen — khi đó cô búp bê nhỏ này tốt biết bao, còn biết quan tâm đến sự sống chết của hắn, còn dặn hắn cố gắng chết ít lần thôi để tránh di chứng. Từ lúc nào mà con bé này lại buông thả như vậy chứ...
Vu Sinh ngồi đó ngẫm nghĩ vài giây, đột nhiên cảm thấy đây có lẽ là vấn đề của chính mình — dù sao thì tiền tệ mất giá thường bắt nguồn từ việc phát hành thừa thãi...
“Để sau này tôi từ từ nghiên cứu cách lái mấy chiếc phi thuyền nhỏ,” nhận ra vấn đề, Vu Sinh lập tức chuyển chủ đề, vừa điều khiển tàu Dị Độ Lữ Xã Hào di chuyển về phía ngôi sao hằng tinh mà Thú Tịch quay quanh, vừa thản nhiên nói, “Với lại, cậu không thấy cùng Cửu Vĩ Ngân Hồ tiến vào tầng khí quyển cũng rất phong cách còn gì...”
Eileen rất dễ bị lừa: “Hả, thế à?”
Hai giây sau, ở phía bên kia, Luna đột nhiên gật đầu với Trịnh Trực: “Ừm, đúng vậy.”
Trịnh Trực hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “...?”
Cùng lúc đó, khi phi thuyền bắt đầu hướng về Thú Tịch, Nguyên Hạo chân nhân cũng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.
Ông ta thò tay vào trong tay áo, lấy ra một chiếc hộp ngọc tinh xảo (đừng hỏi tại sao lại là hộp ngọc) dường như được điêu khắc từ bạch ngọc, rồi khẽ nheo mắt lại, như thể đang cẩn thận cảm nhận điều gì đó. Miệng ông lẩm bẩm, bề mặt chiếc hộp ngọc cũng theo đó mà tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
Eileen thấy vậy liền tò mò: “Ấy, đang làm gì vậy?”
“Cảm nhận xem xung quanh có sự dò xét nào không,” Nguyên Hạo chân nhân mở mắt ra, vẻ mặt nghiêm túc, “Vân Thanh Tử có thể đã gây dựng ở Thú Tịch nhiều năm, chúng ta ở đây phải cẩn thận mới được.”
Eileen trợn tròn mắt: “...Không thể nào! Khoa trương đến vậy sao? Chúng ta vẫn còn đang giảm tốc ở ngoài không gian mà, làm sao có thể khóa mục tiêu từ khoảng cách xa như vậy được?”
“Đừng coi thường những đại năng Viễn Cổ đó,” Nguyên Hạo chân nhân lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị. “Trong những năm tháng hỗn loạn khi sử sách được viết lại, trời đất được tái lập, rất nhiều đại năng Viễn Cổ đều chỉ dựa vào sức một mình để ổn định cục diện của cả một hành tinh, che chở cho hàng tỷ sinh linh — họ có vô số thủ đoạn kỳ quái, rất nhiều bí pháp Thượng Cổ trong mắt người đời nay thậm chí còn phi lý.”
Eileen: “...”
Trong lúc cô búp bê nhỏ đang sững sờ, Vu Sinh không nói gì, mà lặng lẽ nâng cao mức độ đồng bộ của mình với tàu Dị Độ Lữ Xã Hào. Ngay sau đó, toàn bộ radar trên tàu được khởi động, bắt đầu quét tất cả các đơn vị nhỏ có năng lượng cao bất thường ở gần đó, cũng như mọi tín hiệu dò xét hướng về con tàu.
Vân Thanh Tử có thể khóa mục tiêu từ khoảng cách một đơn vị thiên văn hay không hắn không biết, nhưng ít ra bây giờ hắn đang lái một chiếc phi thuyền công nghệ đen có thể xếp vào hàng có tên tuổi trong toàn vũ trụ. Hội Ẩn Tu Sùng Thánh chế tạo thứ này chính là để chuyên thực hiện các nhiệm vụ đặc chiến thâm nhập vào những nền văn minh lớn, hệ thống radar trên tàu không phải để làm cảnh.
“Không quét thấy đơn vị uy hiếp, cũng không có tín hiệu chiếu xạ trái phép,” một lát sau, Vu Sinh lắc đầu, “Tổng cộng phát hiện năm tín hiệu có định hướng, trong đó hai tín hiệu là thông điệp nhận dạng và chào mừng từ bề mặt hành tinh Thú Tịch, một là tín hiệu dẫn đường từ trạm neo đậu, còn hai cái của cục quản lý giao thông, nhắc nhở tôi lái tàu không uống rượu, và siêu tốc trong vành đai giảm tốc cận tinh sẽ bị phạt 5000 linh thạch.”
Nguyên Hạo chân nhân nghe vậy chép miệng một cái: “Năm đó ta còn chỉ bị phạt 3000 thôi đấy.”
Những người xung quanh cũng không tiện hỏi tại sao ông ta lại biết rõ như vậy...
Phi thuyền di chuyển với tốc độ cận ánh sáng một lúc, ngôi sao hằng tinh màu đỏ cam dần bị bỏ lại phía sau cửa sổ ngắm cảnh, và một hành tinh màu lam xám xinh đẹp xuất hiện phía trước hải trình. Sau đó, tàu Dị Độ Lữ Xã Hào lại một lần nữa điều chỉnh tư thế di chuyển một cách tinh vi, rồi bắt đầu tiến vào một trạm neo đậu gần hành tinh đó dưới sự dẫn đường của tín hiệu, đồng thời tiến hành giảm tốc lần cuối.
Cụm động cơ có kết cấu phức tạp không ngừng điều chỉnh chế độ vận hành, cả con tàu trải qua một loạt thao tác giảm tốc và điều khiển tinh vi, cuối cùng cũng tiếp cận được công trình neo đậu đang lẳng lặng trôi nổi giữa bầu trời đêm đen kịt — một tòa tháp khổng lồ nối liền với rất nhiều bệ đáp cỡ lớn.
Tòa tháp này và các bệ đáp xung quanh vẫn còn lờ mờ mang phong cách tiên gia, những chi tiết như tường mây, phù lục trang trí đều có thể nhận ra là có nguồn gốc từ Thái Hư Linh Xu. Nhưng phong cách tổng thể của nó rõ ràng đã khác với phần lớn kiến trúc ở Thái Hư tinh, toàn bộ trạm neo đậu rõ ràng thiên về sự đơn giản và thực dụng, khung chính có những đường cong cứng cáp, kết cấu tháp thì gần giống với những “công trình không gian” trong ấn tượng của Vu Sinh hơn.
Hiển nhiên, dù tinh vực Phi Vũ tương đối “khép kín”, các hành tinh ở vùng biên giới của nó cũng chịu nhiều ảnh hưởng từ bên ngoài. Trạm neo đậu trên quỹ đạo cao của Thú Tịch này ít nhiều có bóng dáng của các nền văn minh khác — theo tư liệu, có lẽ nó chịu ảnh hưởng của người Algrade nhiều hơn một chút.
Dưới sự điều khiển chính xác của Vu Sinh, thân tàu khổng lồ của Dị Độ Lữ Xã Hào đã cập bến vào rìa một bệ đáp cỡ lớn gần tòa tháp không gian với sự linh hoạt và chuẩn xác không tưởng. Gần như không cần tiêu tốn nhiều năng lượng của hệ thống dẫn đường, chiếc phi thuyền cỡ lớn này đã hoàn thành việc kết nối với bệ đáp. Sau một khoảng thời gian nữa (chủ yếu là Vu Sinh đang đối chiếu với sổ tay để xác nhận thao tác của mình thực sự tuân thủ quy phạm an toàn), tàu Dị Độ Lữ Xã Hào mới gửi tín hiệu “kết nối thông suốt” đến trạm neo đậu, và theo quy định mời nhân viên dẫn đường lên tàu tiếp ứng.
Cửa khoang dưới đáy phi thuyền mở ra, nhóm người Vu Sinh từ đó bước ra, đi lên cầu kết nối của bệ đáp.
Đây là một công trình trông hoàn toàn “lộ thiên” giữa không gian, cả cây cầu kết nối lẫn bệ đáp ở cuối cầu đều không thấy bất kỳ kết cấu bảo vệ vật lý nào như mái vòm hay vỏ thép. Tuy nhiên, toàn bộ khu vực kiến trúc này lại có trọng lực và khí quyển bình thường — một loại trường lực “duy trì sự sống” vô hình nào đó bao phủ tất cả, duy trì một môi trường dễ chịu vừa phải.
Vài “nhân viên dẫn đường” mặc đồng phục cảng vũ trụ màu xám nhạt đã đợi sẵn trên cầu — họ không phải là “tu sĩ” có hộ tịch gì cả, mà là những “người bình thường” làm việc tại công trình không gian này.
Những nhân viên dẫn đường này vừa thấy có người từ chiếc phi thuyền khổng lồ bước xuống, liền lập tức tiến lên xác minh thân phận hạm trưởng của Vu Sinh (do Giao Giới Địa cấp) và giấy thông hành (do Thái Hư Linh Xu cấp). Sau đó, người dẫn đầu không nhịn được mà khen ngợi: “Không hổ là hạm trưởng đến từ Giao Giới Địa, điều khiển một phi thuyền lớn như vậy mà vẫn linh hoạt đến thế. Thường ngày nếu có tàu lớn cỡ này vào cảng, dù có khí linh hay cơ hồn phụ trợ, cũng phải loay hoay mất mấy canh giờ.”
Vu Sinh nghe vậy, lập tức đắc ý ra mặt, đưa tay chọc chọc cô búp bê nhỏ trên vai: “Tôi đã nói là kỹ thuật lái tàu của tôi tốt mà.”
Eileen liếc mắt: “Đúng thế, tự mình lái chính mình mà cậu còn lái ẩu nữa thì nên đi tìm bác sĩ khoa thần kinh đi là vừa.”
Vu Sinh không để tâm đến giọng điệu âm dương quái khí như thường lệ của cô búp bê nhỏ, chỉ điềm nhiên làm thủ tục đăng ký neo đậu cho phi thuyền cỡ lớn theo hướng dẫn của nhân viên — mọi chi phí cần thiết đều được ghi vào sổ của Thiên Phong Linh Sơn.
Sau khi đăng ký và xác minh xong mọi thông tin, mấy nhân viên dẫn đường cũng rõ ràng thoải mái hơn nhiều, một người trong số họ thuận miệng hỏi: “Mấy vị muốn đến thẳng Thú Tịch? Hay là ở lại cảng vũ trụ này vài ngày? Cảng vũ trụ của chúng tôi cũng được xem là một điểm du lịch nho nhỏ, trên này có mấy khu phố và tửu lầu không tệ, còn có một trung tâm thương mại miễn thuế, bên trong có thể mua được hàng thủ công mỹ nghệ của tinh vực Algrade.”
Thật lòng mà nói, vừa mới rời khỏi Thái Hư Linh Xu với bầu không khí đậm chất tiên giới, đột nhiên nghe nhân viên cảng vũ trụ ở hành tinh biên cảnh này nói với mình những điều này, Vu Sinh thật sự có chút không quen... Cứ cảm thấy phong cách này cứ như bật chế độ rung vậy.
“Chúng tôi đến đây để làm việc, sẽ đến thẳng bề mặt hành tinh,” Vu Sinh sắp xếp lại lời nói, nhớ lại kịch bản đã chuẩn bị trước khi khởi hành, “Chúng tôi nhận ủy thác của Thiên Phong Linh Sơn, cần đến Mặc thành một chuyến.”
“Mặc thành?” Một nhân viên dẫn đường nghe vậy nhướng mày, có vẻ như bâng quơ nói, “Mấy ngày nay Mặc thành có hơi không yên ổn.”