Tại Giới Thành, trong văn phòng cục trưởng nằm sâu bên trong tòa nhà Cục Đặc công, Bách Lý Tình nhẹ nhàng thở phào một hơi. Sau đó, cô vừa xoa xoa bên đùi mới va vào bàn vừa đứng dậy, đi tới bên khung cửa sổ sát đất rộng lớn.
Ngoài cửa sổ, Sương Mù Vô Hình gần như hữu hình lập tức chảy xuôi, biến hóa thành đủ loại hình ảnh dưới ánh nhìn chăm chú của cô. Phần lớn trong đó là những cảnh tượng Từ Giai Lệ quay được ở Vệ Thú-3, bao gồm công việc thu thập mẫu vật trên mặt đất và "Trái tim Tinh Hài" nằm sâu dưới lòng đất. Phần còn lại là rất nhiều khung cảnh được tái lập từ sâu trong ý thức của cô — những tư liệu liên quan đến "Diễn Tinh Thể" cùng với thông tin tình báo vừa được truyền đến từ tinh vực Phi Vũ đang tập hợp, đan xen, suy luận trong đầu cô, chuyển hóa thành vô số "khả năng" sắp xảy ra với hành tinh kia.
Kết cấu tinh thể khổng lồ trào ra từ lòng hành tinh, các cụm tinh thể bung nở như những đóa hoa xé toạc lớp vỏ bề mặt, Thể Phi Thăng khổng lồ chui ra khỏi hành tinh, vật chất kết tinh mất kiểm soát tùy ý sinh trưởng sau khi mất đi "hạt nhân", thành phố bị thủy tinh nuốt chửng, hàng trăm triệu người chết chìm trong giấc mộng phá kén bung nở của một hành tinh...
Làn sương lưu động cuồn cuộn dâng trào, những hình ảnh hiện ra trong sương hết lần này đến lần khác được tái lập rồi lại tan biến. Hồi lâu sau, đám sương mù mới tĩnh lặng trở lại, và một đôi mắt màu xám tro nhạt hiện lên từ nơi sâu thẳm của màn sương dày đặc.
"Chị," đôi mắt ấy lẳng lặng nhìn Bách Lý Tình, "việc cố gắng suy luận ra vô hạn khả năng từ những thông tin tình báo hữu hạn về Thiên Sứ Hối Ám là vô nghĩa — huống hồ lần này biến số lại là 'Vu Sinh'."
Bách Lý Tình khẽ thở ra: "Tôi biết."
"Chị đang nghĩ gì vậy?"
Bách Lý Tình im lặng một lúc rồi khẽ nhếch môi: "Chủ yếu là đang tìm lại cảm giác tăng ca của ngày trước."
"Còn gì nữa không?"
"Còn đau chân nữa."
"Cái đó thì chịu thôi, tôi hiện không có tay."
"...Tôi biết."
...
Vu Sinh vội vàng xem qua tài liệu Bách Lý Tình gửi vào điện thoại, cũng nhờ đó mà hiểu thêm một chút về "Diễn Tinh Thể".
Đúng như Bách Lý Tình đã nói, điểm nguy hiểm và quỷ dị nhất của Diễn Tinh Thể không phải là hình thái vật lý của nó, mà là sự can nhiễu nhận thức không ngừng tăng cường theo mức độ ký sinh, cùng với khả năng "tái tạo hiện thực" được xây dựng dựa trên sự chồng chất của những can nhiễu đó.
Dưới vẻ ngoài "mọi thứ đều bình thường", những tinh thể của Diễn Tinh Thể e rằng đã sớm bao phủ toàn bộ hành tinh, đã sớm lan tràn khắp mọi ngóc ngách của Mặc Thành. Sự bất thường diễn ra ngay dưới mí mắt của tất cả mọi người, nhưng lại luôn nằm trong góc chết tiềm thức của họ.
Về lý thuyết, nếu chỉ có sự can nhiễu nhận thức do bản thân "Diễn Tinh Thể" phát ra, thì mức độ "chướng ngại tri kiến" này thực ra không thể qua mắt được Nguyên Hạo chân nhân, thậm chí không thể qua mắt được thần thức dò xét của Huyền Triệt. Tuy nhiên, trên hành tinh này còn có hàng trăm triệu cư dân — những người bình thường bị ảnh hưởng bởi sự can nhiễu nhận thức đã dùng "sự quan sát" chung của họ để trực tiếp thay đổi kết cấu hiện thực của Thú Tịch.
Sự "bao trùm" ở cấp độ hiện thực này đã vượt qua khái niệm "huyễn tượng" truyền thống, đến mức cho dù có người "thiên phú dị bẩm" như Trịnh Trực có thể nhìn thấu lớp màng nhận thức do Diễn Tinh Thể tạo ra trong thời gian ngắn, hay như lần Vu Sinh chạm trán với vị đại hiền giả của Hội Ẩn Tu và tạm thời xé toạc "vết nứt" trên bầu trời thành phố, cũng không thể thực sự phá tan toàn bộ bức màn che —
Bởi vì nhận thức chung của vô số "người trong mộng" trên hành tinh này sẽ ngay lập tức vá lại những tổn hại trên bức màn, sửa đổi thế giới này trở lại dáng vẻ "bình thường" trong tiềm thức của họ.
Và tin tốt duy nhất lúc này, chính là lớp "màn che" vốn tưởng như không có kẽ hở này rõ ràng đã xảy ra vấn đề. "Giấc mộng" được xây dựng trên nền tảng nhận thức tập thể của toàn bộ hành tinh đang xung đột với hiện thực, cả hai chèn ép và xé rách lẫn nhau, mới tạo ra "Mặc Thành" quỷ dị và méo mó trước mắt Vu Sinh lúc này — trong thành phố hoang đường và vặn vẹo này, rất có thể đang ẩn giấu một vết nứt có thể xé toạc hoàn toàn bức màn kia.
Về phần "xung đột" lần này xảy ra như thế nào... Vu Sinh cũng không rõ. Có lẽ là do trận chiến diễn ra ở Vệ Thú-3? Hay là Trịnh Trực và Nguyên Hạo đang ở lại Thú Tịch đã làm gì đó? Hay là cả hai?
Dù sao đi nữa, đây rõ ràng là một cơ hội.
Vu Sinh cất điện thoại, nhìn về phía sâu trong màn mưa.
Những công trình kiến trúc méo mó của thành phố như bơ tan chảy chất đống ở cuối tầm mắt, rồi tụ lại, nhô lên theo cùng một hướng. Vô số kết cấu kiến trúc chồng chất lên nhau ở đó tạo thành một ngọn núi kỳ quái. Bề mặt "ngọn núi" gợn sóng chầm chậm trong mưa như một sinh vật sống, ánh đèn neon biến dạng và những hình chiếu thỉnh thoảng lóe lên chảy trôi trên núi như mặt nước. Trong ánh sáng lấp lánh, người ta vẫn có thể lờ mờ nhận ra hình dáng của một vài công trình biểu tượng và những đại lộ trong thành phố.
Lại có những tiếng sấm không ánh chớp truyền đến từ hướng "ngọn núi" đó, ầm ầm vang dội khắp bầu trời.
Kể từ lúc rời khỏi phòng khách sạn, những tiếng sấm tương tự vẫn không ngừng vang lên từ hướng ấy.
Dù Vu Sinh không biết Nguyên Hạo chân nhân và những người khác đã đi đâu, cũng không tìm thấy manh mối nào khác gần Hội Tiên Châu, nhưng tiếng sấm rền vang này lại như một sự chỉ dẫn, nhắc nhở anh về hướng cần đi tới.
Dựa trên tài liệu Bách Lý Tình cung cấp, Vu Sinh hiện tại có thể phỏng đoán được trạng thái của "Thú Tịch".
Diễn Tinh Thể ký sinh trên hành tinh này đã bước vào giai đoạn cuối của quá trình vũ hóa, chỉ còn cách trở thành Thể Phi Thăng một bước chân. Ở giai đoạn này, sự can nhiễu nhận thức mà nó tạo ra đã bao phủ toàn bộ hành tinh — do đó về lý thuyết, toàn bộ "Thú Tịch" lúc này đều đã ở trong trạng thái méo mó.
Nhưng sự "méo mó" này không đồng đều — nguồn gốc của nó tuy là Diễn Tinh Thể, nhưng thứ chống đỡ cho nó vận hành lại là vô số "người bình thường" bị can nhiễu nhận thức. Vì vậy, giấc mộng bao trùm toàn hành tinh này thực ra có rất nhiều "điểm tựa".
Nơi nào có mật độ dân cư đông đúc, nơi đó chính là điểm tựa.
Mặc Thành là thành phố lớn nhất trên hành tinh này.
Khu vực có mật độ dân số cao nhất Mặc Thành chính là "điểm tựa của các điểm tựa".
Ngọn núi kia... hẳn là vậy.
Hồ Ly lại một lần nữa biến thành Cửu Vĩ Ngân Hồ khổng lồ, linh khí hộ thể quanh cô chấn văng màn mưa gió từ trên trời giáng xuống. Vu Sinh và Eileen ngồi trên lưng Ngân Hồ, còn bóng dáng Luna thì lúc ẩn lúc hiện như quỷ mị trong bóng tối của đêm mưa, bám sát xung quanh.
Mười hai ảo ảnh mờ ảo của các kỵ sĩ đồng thau cũng thỉnh thoảng xuất hiện trong mưa.
Trong tầng "biên giới" được hình thành bởi sự chèn ép và xung đột giữa mộng cảnh và hiện thực, ranh giới giữa hư và thực trở nên mơ hồ, đến mức ngay cả hình chiếu của các kỵ sĩ bên cạnh Luna cũng dễ dàng hiện ra trong thực tại hơn bình thường rất nhiều.
"Xung quanh đây toàn là tạp âm," Eileen ngồi cạnh Vu Sinh, vừa siết chặt bộ lông hồ ly dưới thân vừa cau mày, "Các người có để ý những bóng người thỉnh thoảng lóe lên ven đường không? Còn cả những ảo ảnh sặc sỡ lơ lửng giữa không trung nữa... Đều là những tâm trí ở ranh giới mộng cảnh. Đầu tôi ong hết cả lên rồi."
Vu Sinh gật đầu: "Có để ý — càng đi về phía 'ngọn núi' thì càng nhiều, xem ra hướng của chúng ta là đúng rồi... 'Tiêu điểm tái tạo hiện thực' của Mặc Thành ở ngay phía trước."
Eileen chớp mắt, rồi đột nhiên như phát hiện ra điều gì, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Vu Sinh.
"Hình như anh lại sắp có họa sát thân rồi đấy?" Cô búp bê nhỏ bỗng nói.
Vu Sinh không ngờ cô nàng này đột nhiên nhìn mình chằm chằm chỉ để nói câu đó, nhất thời dở khóc dở cười: "Cô... Thôi được, họa sát thân thì họa sát thân. Tôi quen rồi."
"Lần này lượng máu chảy ra cực lớn đấy."
Vu Sinh: "...Vậy tôi cảm ơn lời hay của cô nhé."
Eileen: "Ừm ừm ~"
Vu Sinh: "..."
Lúc này, Hồ Ly đã xuyên qua đoạn đường chính cuối cùng bị đứt gãy trong thành phố cuộn xoắn. Cửu Vĩ Ngân Hồ vượt qua một kết cấu quảng trường lơ lửng giữa không trung, cuối cùng cũng đến được chân "ngọn núi" kia.
Ngọn núi dường như lại cao thêm một lần nữa, bề mặt của nó là sự dung hợp và bao trùm của các công trình kiến trúc bị bóp méo thành những kết cấu càng khó hiểu, càng hỗn loạn hơn. Một kết cấu rộng lớn, dường như từng là đường ray trên không, phủ lên bề mặt ngọn núi, uốn lượn chỉ thẳng lên đỉnh.
Vô số tạp âm ong ong xuất hiện xung quanh, Hồ Ly bất giác đi chậm lại.
Vu Sinh nhìn thấy vô số bóng người — những hình người mờ ảo sặc sỡ, tụ tập dưới chân núi như những người đi đường từ một chiều không gian khác. Có người đang đi trên đường, có người thảnh thơi ngồi trên những chiếc ghế dài cong queo, có người lơ lửng giữa không trung với tư thế như đang đi học hay đọc báo, còn có người ngồi xếp bằng như đang tu luyện nhập định.
Đây là những thực thể tâm trí đang lang thang ở ranh giới mộng cảnh — lúc này, có lẽ họ vẫn đang sinh hoạt bình thường trong thế giới thực của Mặc Thành, có lẽ đang trò chuyện với bạn bè, có lẽ đang bận rộn làm việc. Nhưng tiềm thức của họ đã bắt đầu nhận ra sự không hài hòa ở sâu trong nhận thức, ý thức tự vệ bản năng của tâm trí đã khiến một phần tâm trí của họ "trôi dạt" đến đây, và bản năng tìm đến những tâm trí khác để tụ tập, dựa vào nhau.
Một màn hình hiển thị ngoài trời khổng lồ bị bóp méo cắm vào trong các công trình kiến trúc dưới chân núi, những hình chiếu 3D thỉnh thoảng lóe lên lơ lửng phía trên màn hình —
"...Hiện tượng mộng du lan rộng khắp thành phố, số ca tẩu hỏa nhập ma lại tăng vọt... Khuyến cáo không nên đến gần ngoại ô vào ban đêm...
"Bóng ma lởn vởn quanh tháp tinh luyện cũ được xác nhận là do ảo giác tập thể gây ra, người dân nhìn thấy cảnh tượng bất thường không cần hoảng sợ...
"Bão tố đến đúng hẹn, một đợt không khí lạnh mới đang tiến vào khu vực phía Nam... Mưa gió trong thành phố dự kiến sẽ tăng cường hơn nữa, người dân chưa đạt đến cảnh giới dẫn khí nhập thể không nên hoạt động ngoài trời trong thời gian dài...
"Thành phố này rất tốt, hành tinh này rất #%@ mọi thứ đều rất tốt, mọi thứ #￥ rất tốt, mọi thứ ￥@#% tốt..."
Ánh mắt Vu Sinh dán chặt vào thiết bị chiếu hình bị chôn vùi một nửa trong các công trình kiến trúc, nhìn những dòng chữ trên đó không ngừng rung lắc và biến đổi, nhìn những cảnh tượng kỳ quái và phong cảnh hào nhoáng của Mặc Thành xen kẽ lấp lóe giữa các dòng chữ.
Trên "ngọn núi" dốc đứng, ngày càng nhiều "biển quảng cáo" được thắp sáng, những ảo ảnh chiếu hình nối tiếp nhau sáng lên như những lá cờ chiêu khách trải dài, run rẩy trong đêm mưa —
"Chào mừng đến Mặc Thành, đây là thành phố lớn phồn hoa nhất biên giới.
"Hôm nay Mặc Thành thái bình vô sự.
"Hôm nay Thú Tịch không có chuyện gì xảy ra.
"Chào mừng đến Mặc Thành, chào mừng đến Mặc Thành, chào mừng đến..."
"Ầm ầm!"
Một tiếng sét nổ vang, bầu trời gầm lên.
Những bóng người mờ ảo tụ tập dưới chân "núi" dường như cảm nhận được điều gì đó, rất nhiều người ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên trời. Còn những hình chiếu 3D trải dài lấp lánh trên núi thì rung chuyển dữ dội, rất nhiều dòng chữ bị tiếng sấm này đánh tan, tiêu biến vào không khí.
Vu Sinh ngẩng đầu theo tiếng động, với thị lực vượt xa người thường, anh nhìn thấy một người phụ nữ mặc váy dài màu đen, tóc đen dài búi cao, đang đứng lạnh lùng trên đỉnh núi. Tay cô cầm một thanh kiếm sắc, cúi đầu nhìn xuống chân núi với ánh mắt có phần băng giá.