Khi Vu Sinh kể lại những thông tin mình đang có cho cô gái trẻ trước mặt, đối phương đã im lặng một lúc lâu.
"Ta biết chuyện này không dễ chấp nhận, dù sao cũng thật sự quá khó tin," Vu Sinh thở dài, có chút bất đắc dĩ chỉ tay ra bốn phía, "Nhưng sự thật là vậy, hãy nhìn xung quanh cô đi, đây chính là dị tượng bị 'ép' ra ở ranh giới tiềm thức tập thể của mọi người, sau khi thực và ảo xảy ra xung đột — mặc dù ta vẫn chưa chắc chắn làm thế nào cô đột nhiên 'tỉnh táo' lại, nhưng nếu bây giờ cô thử hồi tưởng lại quá khứ, hẳn cũng có thể nhận ra những điểm không hài hòa vẫn luôn tồn tại xung quanh, nhưng trước giờ lại không thể nhìn rõ."
Mặc Nhiễm nhất thời không nói gì, mãi đến khi trầm ngâm hồi lâu, nàng mới nhẹ giọng lên tiếng.
"Từ rất nhiều năm trước, trên hành tinh Thú Tịch này vẫn luôn có một loại 'bệnh lạ' — số người mắc bệnh rất ít, nhưng triệu chứng lại kỳ quái khó hiểu. Người bệnh sẽ vì những nguyên nhân không rõ mà tâm ma bộc phát, hoặc đột nhiên phát điên giữa ban ngày, nói rằng đã nhìn thấy những hình ảnh quỷ dị đáng sợ. Nhưng thường thì chỉ trong một thời gian rất ngắn, người bệnh sẽ đột nhiên hồi phục như thường, thậm chí không nhớ mình đã từng phát điên, chỉ là nguyên khí tổn thương nặng, tu vi khó mà tiến thêm được nữa...
"Ngoài ra, tu sĩ sống ở Thú Tịch cũng dễ gặp phải tình trạng tẩu hỏa nhập ma hơn các tu sĩ khác... Tỷ lệ không cao, chỉ nhỉnh hơn một chút, nhưng dù điều tra thế nào, giải quyết ra sao, tỷ lệ này vẫn cứ cao hơn một chút như vậy.
"Bấy lâu nay, mọi người đều cho rằng điều này có liên quan đến địa mạch của Thú Tịch hoặc các công trình thu thập và tinh luyện linh khoáng trên khắp hành tinh... Thời gian trôi qua, lại không ai tra ra được gì, cuối cùng chuyện này dứt khoát trở thành một thói quen, 'Thú Tịch là nơi hẻo lánh kỳ lạ, địa mạch không tốt', mọi người đều nói như vậy."
Mặc Nhiễm khẽ thở ra một hơi, sắc mặt không còn vẻ cảm thán, ánh mắt chuyển sang người Vu Sinh.
"Mấy vị đã có thể đi lại tự nhiên trong ảo cảnh quỷ quái này, lại còn chủ động đến điều tra, hẳn là người có năng lực phi phàm. Sứ giả Huyền Triệt... trước đây quả thật có đề phòng ta, nên đã không nói ra nhiều tình hình thực tế. Tiếp theo nên làm thế nào, xin cao nhân chỉ giáo — ta nhất định sẽ toàn lực phối hợp."
"Tạm thời chưa cần cô làm gì, nhưng lát nữa e là cần 'thành chủ' như cô ra mặt chủ trì đại cục," Vu Sinh hiển nhiên đã có sẵn ý tưởng, bèn thuận miệng nói, "Bây giờ chúng ta cần nhanh chóng tìm ra 'Diễn Tinh Thể', trước khi nó hoàn toàn vũ hóa, phải tìm cách đuổi nó ra khỏi hành tinh này. Muốn làm được điều đó, chúng ta phải tiến vào Thú Tịch thật sự... Cần phải tìm cách phá thủng 'biên giới ác mộng' này."
"Phá thủng nó?" Eileen nghe vậy bất giác ngẩng đầu nhìn Vu Sinh, "Làm thế nào? Cậu có ý tưởng gì rồi phải không?"
"Diễn Tinh Thể dựa vào 'rào cản nhận thức' chung của tất cả mọi người trên hành tinh để che giấu Thú Tịch thật sự, cho nên mấu chốt là làm sao khoét một cái lỗ trên lớp rào cản nhận thức này. Phải là một cái lỗ đủ lớn, đủ để xé toạc hiện thực trong một phạm vi rộng," Vu Sinh sờ cằm, vừa suy nghĩ vừa nói, "Mặc thành là một tòa thành lớn, dân số khổng lồ trong thành chính là điểm đột phá tốt nhất — nếu chúng ta có thể 'đánh thức' một lượng lớn người trong thời gian ngắn, chắc chắn 'rào cản' dựa vào tiềm thức tập thể này sẽ xuất hiện lỗ hổng..."
Eileen chớp mắt, toàn thân toát ra vẻ cố gắng suy nghĩ nhưng không theo kịp, nín nửa ngày mới lên tiếng: "...Vậy ai làm?"
"Cô hỏi tôi à?" Vu Sinh trừng mắt, "Cô làm chứ ai — không phải cô giỏi nhất việc 'đánh thức' người khác từ trong mộng sao?!"
Con rối nhỏ ngẩn ra, lúc này mới muộn màng phản ứng lại, nhưng vừa ngẩng đầu nhìn quanh một vòng liền rụt cổ lại: "Khỉ thật! Cậu nói nghe dễ dàng quá nhỉ! Cậu có biết tòa thành này có bao nhiêu người không? Bảo tôi đánh thức tất cả bọn họ ư? Dù cậu có tạo ra cho tôi 20.000 cỗ máy sản xuất hàng loạt ngay bây giờ thì cũng chưa chắc đã đủ đâu!"
Vu Sinh khẽ nheo mắt: "Người đúng là rất nhiều — nhưng nếu giấc mộng cô cần xâm nhập chỉ có một thì sao?"
Eileen: "...Hả?"
"Cô quên tôi vừa nói gì à? 'Tiềm thức tập thể' — rào cản nhận thức bao trùm Thú Tịch có cấu trúc tầng dưới cùng liên kết với nhau, ít nhất ở những 'điểm tập trung' lớn như Mặc thành thì chắc chắn là vậy," Vu Sinh nói, đồng thời nhớ lại cảnh tượng Eileen vô thức tỏa ra những "sợi tơ" lúc trước, "Nếu tôi không đoán sai, khi tiến vào 'biên giới ác mộng' này, cô hẳn đã nhận ra điều đó, nhưng cô đã bản năng bỏ qua 'giấc mộng tập thể' này vì nó đang lẩn tránh cô... Đối với nó, cô là một mối đe dọa."
Con rối nhỏ ngây người lắng nghe, dường như đang dần nhớ lại điều gì đó, dường như cảm nhận được điều gì đó.
"Eileen, hãy cẩn thận hồi tưởng lại lúc chúng ta còn chưa rời khỏi Hội Tiên Châu — lúc đó, chúng ta vừa nhìn thấy dòng chữ nhắc nhở trên cửa sổ kính," Vu Sinh chậm rãi nói, "Hồi tưởng lại xem lúc đó cô có cảm nhận được thứ gì không, sau đó..."
Hắn dừng lại.
Bởi vì hắn nhìn thấy từng sợi tơ đen đã bắt đầu lan tỏa trong không khí.
Eileen biến mất.
Trước khi biến mất, cô đầu tiên biến thành một bức tranh, nhưng quá trình này chỉ kéo dài một thoáng, ngắn đến mức một giấc mơ có thể dễ dàng bỏ qua, sau đó bức tranh ấy bay lên không trung, hòa vào sâu trong mưa gió trước tầm mắt của Vu Sinh.
Những sợi tơ đen bắt đầu hình thành trong không khí, đan kết lại với tốc độ kinh người, một tấm mạng nhện khổng lồ thoáng chốc bao trùm cả bầu trời, rồi bắt đầu từ từ phủ xuống từng tấc đất của Mặc thành. Vô số sợi tơ từ trên mây rủ xuống, và bên trong tấm "lưới" dệt bằng tơ đen ấy, cả tòa thành cũng bắt đầu rung chuyển, lắc lư.
Tất cả mọi người đều sững sờ nhìn cảnh tượng này, ngay cả Vu Sinh cũng có chút bất ngờ.
Hắn không ngờ sau khi nhận được "gợi ý" của mình, sức mạnh của Eileen lại có thể lan tỏa trong "mộng cảnh" đặc thù này một cách kinh người đến vậy chỉ trong nháy mắt — trước đây cô chỉ không nhận ra "bản chất" của mộng cảnh này, và khi cô nhận ra, mọi thứ đã hoàn toàn khác.
Đối với một con rối có thể xâm nhập vào giấc mơ, nơi đây đơn giản chính là một "bãi săn" được thiết kế riêng cho cô.
Mà "ngọn núi" trong thành phố này chính là nơi thích hợp nhất để cô giải phóng sức mạnh.
Khoáng mạch cạn kiệt, thành phố suy tàn, vinh quang xưa cũ đang dần bị mọi người lãng quên, và khu vực phồn hoa cuối cùng trở thành trụ cột tinh thần chung của tất cả mọi người — trong mộng cảnh, những tòa nhà tượng trưng cho sự thịnh vượng ngày xưa tựa như vật sống, chồng chất lên nhau mà mọc lên, trung tâm thành phố nhô ra một ngọn núi phủ đầy đèn neon và những lời chào mừng. Các thể tâm trí tụ tập quanh ngọn núi cao này, trong tiềm thức hoài niệm về những ngày tháng tốt đẹp khi các tháp tinh luyện vẫn còn vận hành ầm ầm... Bọn họ đã tụ tập lại vừa đúng lúc.
Mạng nhện đen khổng lồ lấy "ngọn núi" làm trung tâm lan ra bốn phương tám hướng. Mạng nhện đi đến đâu, vô số thể tâm trí đều biến thành những bong bóng vừa chạm đã vỡ, từng tòa kiến trúc méo mó lặng lẽ sụp đổ tan rã, những con đường hỗn loạn của thành phố sụp đổ vào bóng tối vô tận. Bầu trời nứt ra một khe hở đáng sợ, trong khe hở mưa gió gào thét, mạng nhện giăng ngang dọc, và một bóng đen dường như còn lớn hơn cả cơn ác mộng này đã hé lộ sự tồn tại của mình từ khe hở đó.
Đó là kẻ dệt lưới, nó ẩn mình ở ranh giới của khu săn mồi, nhanh chóng giăng ra mạng nhện của mình. Khi cả tòa thành bị vô số sợi tơ đen bao bọc, khi hàng triệu tâm trí ở Mặc thành đồng thời bị mạng nhện cuốn lấy và "tách" ra khỏi rào cản nhận thức chung của Thú Tịch trong một thoáng, tất cả mọi người đều nhìn thấy... hai luồng sáng đỏ rực chiếu vào sâu trong tâm trí của họ.
Lạnh lẽo, một cái lạnh dường như có thể đâm xuyên xương tủy, đâm vào tận linh hồn.
Tất cả người dân Mặc thành trong khoảnh khắc này đều có chung một giấc mơ.
Bất kể giây trước họ đang dạo phố, đang nghỉ ngơi trong nhà, đang ở trường học, nhà máy, trung tâm thương mại, đang trò chuyện với bạn bè, hay đang cãi vã với người khác — trong cuộc sống "bình thường" mà họ vẫn tưởng, một giấc mơ ngắn ngủi đã đồng thời xâm nhập vào sâu trong ý thức của tất cả mọi người.
Mặc Nhiễm ngẩng đầu, nhìn thấy cả tòa thành biến thành một con côn trùng nhỏ đang co rúm, tất cả mọi người như hạt bụi bám trên thân con côn trùng đó.
Nàng nhìn thấy con côn trùng rơi vào giữa mạng nhện đen, và một kẻ dệt lưới với đôi mắt đỏ rực ẩn mình trong bóng tối khổng lồ, đang từ từ bò dọc theo mạng nhện.
Nàng nhìn thấy ánh mắt của kẻ dệt lưới quét tới, mỗi hơi thở của nó đều như lời cảnh báo cuối cùng trước khi tận thế giáng xuống.
Mỗi người đều nghe thấy lời cảnh báo đó —
"Ngủ cái gì mà ngủ!
Tất cả dậy hết cho ta!"
Lời của kẻ dệt lưới có chút tùy tiện.
Nhưng không hề có chút ác ý nào.
Thế là, thành phố tỉnh giấc.
Vu Sinh cảm giác như mình nghe thấy một tiếng nổ vang, nhưng thực tế không có âm thanh nào cả — thứ hắn cảm nhận được là sự sụp đổ về mặt nhận thức, và sau sự sụp đổ đó, hắn nhìn thấy cả tòa thành nhanh chóng bị lột bỏ lớp ngụy trang.
Không phải là Mặc thành "mọi thứ bình thường", cũng không phải là mộng cảnh quái đản với những công trình kiến trúc méo mó chồng chất — những tòa nhà cao chót vót đứng sừng sững trong mưa gió, cổ xưa, cũ kỹ. Vô số vật chất kết tinh tựa như nấm mốc mọc lan dọc theo tất cả các công trình trong thành, chồng chéo lên nhau, mênh mông vô tận.
Những cụm tinh thể tái nhợt có ở khắp nơi, chúng nứt ra từng kẽ hở trên mặt đất, chồng chất đến mức sắp đổ trên các quỹ đạo trên không, quấn quanh những tháp tinh luyện xa xôi như cành cây và dây leo, thậm chí còn mọc thành những khu rừng kết tinh bao phủ cả cánh đồng bên ngoài thành phố, lan từ thành này sang thành khác.
"Ngọn núi" dưới chân mọi người cũng đã trở lại dáng vẻ ban đầu.
Đây là sân thượng trên nóc phủ thành chủ.
Những "cột trụ" kỳ dị bao quanh đỉnh núi thực chất là mô hình của mười hai tòa tháp tinh luyện — với tư cách là biểu tượng của thành phố này, chúng vẫn luôn đứng ở nơi cao nhất của phủ thành chủ.
Nhưng ngay cả toàn bộ phủ thành chủ cũng đã bị vật chất kết tinh bao phủ — thậm chí có thể đã bị bao phủ hàng trăm năm.
Mặc Nhiễm kinh ngạc nhìn tất cả những gì trước mắt, dù trước đó đã cố gắng chuẩn bị tâm lý, lúc này nàng cũng không khỏi tâm thần chấn động dữ dội, suýt chút nữa đạo tâm bất ổn.
Nhưng ngay sau đó nàng liền phản ứng lại — phải lập tức ra tay duy trì trật tự trong thành!
"Tiếp theo trông cậy vào cô," Vu Sinh gật đầu với Mặc Nhiễm, "Ổn định tình hình trong thành, còn chúng tôi phải đi đối phó với phiền phức lớn hơn."