Hồ Ly dễ dàng đào xuyên qua khe nứt ở lối vào, nơi bị phủ kín bởi nham thạch và kết cấu thủy tinh — sau khi “Đại Hiền Giả” chết, phần thủy tinh kết nối trực tiếp với nó trở nên đặc biệt yếu ớt, đến mức cô nàng hồ ly chỉ cần một vuốt là có thể khoét ra một lỗ lớn. Sau khi phá thông lối vào, nhóm Vu Sinh liền phát hiện một lối đi kéo dài xuống sâu dưới lòng đất với những dấu vết nhân tạo rõ rệt.
Vách tường trong lối đi được chống đỡ bằng vật liệu nhân tạo kiên cố, trên kết cấu chống đỡ vẫn còn thấy được huy hiệu của Thái Hư Linh Xu đã bị phong hóa và ăn mòn nghiêm trọng. Càng đi sâu xuống lòng đất, họ càng nhìn thấy những tạo vật cơ quan cổ đại đã bị bỏ hoang không biết bao nhiêu năm cùng những trận pháp, phù triện bị vật chất thủy tinh phá hủy. Mọi dấu hiệu đều cho thấy kết cấu dưới lòng đất này không phải do Diễn Tinh Thể “đào” nên, cũng không phải hang ổ do đám tín đồ Ẩn Tu Hội bí mật đào bới, mà là một cứ điểm khai thác cổ xưa do các tu sĩ Thái Hư thời cổ đại xây dựng, nhưng đã sớm bị người đời lãng quên.
Có lẽ từ mấy trăm năm trước, nơi này đã trở thành sào huyệt của Diễn Tinh Thể — và sau khi đám tín đồ Ẩn Tu Hội cấu kết với “Vân Thanh Tử”, nơi đây liền trở thành cứ điểm mà Vân Thanh Tử sắp đặt cho “đồng minh” của mình.
Sau khi đi sâu xuống lòng đất vài trăm mét, Vu Sinh và mọi người phát hiện một tòa địa cung có quy mô rất lớn.
Cũng giống như những nơi khác, nơi này đã bị vô số tinh thể tái nhợt chiếm đóng hoàn toàn. Những cụm tinh thể giống như rễ cây và cành cây chui ra từ các khe nứt khắp nơi trong địa cung, giăng kín và lan rộng trên mặt đất cùng bốn bức tường.
Vì không gian dưới lòng đất có hạn, Hồ Ly lại biến về hình người. Lúc này, nàng đang hai tay ôm lấy chiếc đuôi lớn, vội vàng đi theo sau Vu Sinh. Đôi tai lớn nhiều lông trên đỉnh đầu linh hoạt cử động qua lại, thỉnh thoảng lại run lên vì những âm thanh không ngừng truyền đến từ dưới lòng đất.
Tiếng oanh minh quái dị không lúc nào ngơi, sâu trong địa cung thỉnh thoảng lại có một trận chấn động, xen lẫn là những tiếng gãy vỡ của tinh thể và nham thạch khiến người ta bất an, cứ như thể kết cấu dưới lòng đất này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, hoặc có thứ gì đó đáng sợ sắp chui ra từ dưới chân mọi người vào giây tiếp theo.
Nhưng Vu Sinh lại làm như không nghe thấy những động tĩnh đáng lo ngại này. Hắn đi đầu, rành rẽ phương hướng như thể đang ở trong nhà mình. Hắn dễ dàng tìm được con đường dẫn đến nơi sâu hơn trong địa cung giữa một loạt ngã ba, sau khi đi xuyên qua kết cấu bao quanh địa cung, hắn lại dẫn Eileen, Luna và Hồ Ly tìm thấy một gian đại sảnh.
Nơi này có rất nhiều thiết bị máy móc — chúng không hề ăn nhập với phong cách của các trang bị cơ quan và trận pháp tiên gia đã thấy trên đường, nhưng lại nhất quán với phong cách của các thiết bị trên tàu Dị Độ Lữ Xã, rõ ràng là đồ vật do Sùng Thánh Ẩn Tu Hội để lại.
Và ở một góc đại sảnh, Vu Sinh phát hiện mấy thiết bị cỡ lớn được xếp ngay ngắn, trông như khoang ngủ đông.
Khoang đã vỡ nát, bên trong chứa đầy những tinh thể trắng bệch quỷ dị, dung dịch sinh học loãng nhỏ giọt từ giữa các tinh thể xuống. Dựa vào những chất lỏng chưa khô cạn đó để phán đoán, cuộc “phản bội” xảy ra dưới lòng đất sâu này hẳn là chuyện mới diễn ra cách đây không lâu.
. . .
Mặc Thành, trên đài cao ở tầng giữa của Tinh Luyện Tháp số 4, Mặc Nhiễm đứng bên cạnh đài cao, chăm chú nhìn về phía xa.
Sắc mặt của vị thành chủ trẻ tuổi, người mới tiếp nhận vị trí gia chủ Mặc gia vài năm trước, có chút tái nhợt.
Mọi thứ sẽ không còn là dáng vẻ quen thuộc trong ký ức nữa. Cánh đồng bát ngát bình yên ngày xưa giờ đây bị bao phủ bởi một khu rừng kết tinh từ sinh vật sống vô tận, ngọn núi xa xa đã sụp đổ, từ trong ngọn núi nứt toác chui ra những chiếc xúc tu đáng sợ vươn thẳng lên trời. Một khe nứt khác thì ở gần Mặc Thành hơn, chiếc xúc tu chui ra từ khe nứt đó có lúc chỉ cách Hộ Thành Đại Trận vài cây số.
Cách đây không lâu, một trinh sát mạo hiểm bay lên không trung đã truyền về tin tức, nói rằng có nhiều khe nứt hơn đang xuất hiện trên vùng bình nguyên phía tây.
Thông tin liên lạc với các thành phố khác đã bị cắt đứt, liên lạc với nhà ga thì bị nhiễu loạn không rõ nguyên nhân. Nửa canh giờ trước, một chiếc Tiên Chu do khí linh điều khiển đã thử đột phá tầng khí quyển, nhưng đã mất liên lạc không lâu sau khi rời khỏi Hộ Thành Đại Trận, hiển nhiên là lành ít dữ nhiều...
Tin tốt duy nhất là những chiếc xúc tu đó chưa xuất hiện bên trong Mặc Thành, và những tinh thể đã có trong thành cũng không khuếch tán thêm.
Mặc Thành “thức tỉnh” đã trở thành mảnh đất duy nhất trên hành tinh này thoát khỏi ảnh hưởng của Diễn Tinh Thể. Ít nhất cho đến hiện tại, những tinh thể đáng sợ đó vẫn bị ức chế mạnh mẽ trong phạm vi Mặc Thành.
Mặc Nhiễm khẽ hít một hơi, ánh mắt nàng hướng xuống dưới, nhìn về các hướng khác của Tinh Luyện Tháp.
Một lớp lá chắn linh khí mờ ảo bao phủ toàn bộ Mặc Thành. Tại nơi lá chắn giao với cánh đồng bát ngát ngoài thành, những tinh thể tái nhợt quỷ dị đang chậm chạp nhu động như vật sống. Các cụm tinh thể vẫn luôn cố gắng lan tràn vào Mặc Thành, nhưng chỉ cần đến gần một mức độ nhất định, sẽ có một lực lượng vô hình nào đó thô bạo ngăn chúng lại. Trong mỗi lần giao tranh đó, Mặc Nhiễm luôn có cảm giác mình nhìn thấy từng đường cong màu đen... có một loại kết cấu giống như mạng nhện đang bám chặt vào Hộ Thành Đại Trận của Mặc Thành.
Nhưng khi nàng nhìn kỹ lại, thì lại chẳng thấy gì cả.
Mặc Nhiễm biết, chính những thứ giống như “mạng nhện” đó đã đánh thức cư dân trong thành. Dù quá trình có hơi thô bạo, nhưng những sợi tơ có phần đáng sợ này đã kéo hàng triệu người ra khỏi rào cản nhận thức do Diễn Tinh Thể tạo ra, và tạm thời kết nối mọi người thành một dạng “thể thống nhất tỉnh táo”. Cho đến bây giờ, những sợi tơ này vẫn đang phát huy tác dụng, kịch liệt đối kháng với sự ăn mòn của Diễn Tinh Thể.
Nhưng nàng không biết cuộc đối kháng này còn có thể kéo dài bao lâu.
Những cơn chấn động truyền lên từ bên dưới thành phố, có lúc mạnh đến mức người thường cũng có thể cảm nhận được.
Đó là xúc tu — giống như những chiếc xúc tu đã phá hủy núi cao, xé toạc bình nguyên ở phía xa, dưới Mặc Thành cũng có chúng. Những chi thể đáng sợ đó vẫn luôn cố gắng tiến vào thành phố này, chỉ là tạm thời chưa thành công.
Nhưng điều này dường như chỉ là vấn đề thời gian.
Tiếng xé gió vang lên, một thân vệ Mặc gia mặc áo tơi, đeo mặt nạ có hoa văn mây đen bay từ dưới Tinh Luyện Tháp lên đài cao, quỳ một chân trước mặt Mặc Nhiễm: “Thành chủ, trong giếng sâu địa mạch dưới tháp đã quan sát được vật chất kết tinh, còn có một chiếc xúc tu đang hoạt động dưới đáy giếng — xúc tu có quy mô quá lớn, khó mà nhìn rõ toàn cảnh.”
“Có dấu hiệu đột phá lên trên không?”
“Tạm thời không có,” thân vệ lắc đầu, “Chiếc xúc tu đó bị Hộ Thành Đại Trận đè ép, hiện tại chỉ đang chậm chạp nhu động dưới lòng đất.”
“Các Tinh Luyện Tháp khác thì sao?”
“Tinh Luyện Tháp số 8, số 9 và số 12 cũng báo cáo phát hiện xúc tu, bước đầu phán đoán hẳn là cùng một con với con ở đáy tháp số 4. Phía dưới các Tinh Luyện Tháp khác tạm thời chưa phát hiện dị thường, nhưng cũng có vật chất kết tinh tràn ra từ các vết nứt địa mạch.”
Mặc Nhiễm nhắm mắt lại, khẽ hít một hơi.
Bên dưới Mặc Thành có một chiếc xúc tu khổng lồ, kích thước của nó rất có thể đủ để bao quanh cả tòa thành từ dưới lòng đất — nếu không phải vị “con rối” kia kịp thời ra tay, e rằng thành phố này đã bị thôn phệ trong vô thức.
“...Ừm, ta biết rồi, tiếp tục theo dõi nó, nếu nó di chuyển lên trên, hãy mở đường ống xả dung dịch nóng chảy.”
“Tuân lệnh.”
Thân vệ rời đi.
Gió lạnh xuyên qua lá chắn, mưa lạnh lướt qua tháp cao, một cảm giác bất an mơ hồ bỗng dâng lên từ đáy lòng. Mặc Nhiễm lập tức ngẩng đầu, nhìn về hướng mà linh cảm mách bảo.
Trong mưa gió ngoài thành, nàng nhìn thấy một vài bóng dáng lớn nhỏ đột nhiên xuyên qua tầng mây, đang nhanh chóng tiếp cận Mặc Thành từ dưới đáy mây.
Dẫn đầu là một chiếc Tiên Chu cỡ lớn có vỏ ngoài màu xanh nhạt, lầu thuyền cao ngất. Phía sau là các loại thuyền lớn nhỏ khác nhau, cùng vô số tu sĩ ngự kiếm phi hành.
Lòng Mặc Nhiễm trĩu nặng, ngay sau đó liền nhìn thấy một bóng người quen thuộc xuất hiện trên chiếc Tiên Chu kia.
Thành chủ “Đàm Uyên”, Vân Sơn Quân.
Người đàn ông trung niên nho nhã đứng trên boong Tiên Chu nhìn thấy Mặc Nhiễm đang trấn thủ Hộ Thành Đại Trận trên tháp cao, lập tức chắp tay từ xa, với vẻ mặt có chút lo lắng, giọng nói xuyên qua mưa gió: “Gia chủ Mặc gia, ta nhận được tin Mặc Thành xảy ra biến lớn, đặc biệt dẫn người đến trợ giúp — trên đường còn gặp được người của Thanh Vân chân nhân và Bạch Hồng tiên tử. Bây giờ tình hình trong thành của ngươi thế nào rồi?”
Cái gì đến rồi cũng sẽ đến.
Lòng Mặc Nhiễm trĩu nặng, nhưng nàng đã sớm liệu được tình huống này, nên vẻ mặt lúc này vẫn bình tĩnh, trầm giọng đáp lại: “Đa tạ Vân Sơn Quân đã quan tâm — Mặc Thành không sao, chỉ là thiết bị thông tin có chút vấn đề, đợi mọi thứ khôi phục, ta tự sẽ giải thích tình hình với các thành.”
“Ồ, vậy thì tốt rồi,” Vân Sơn Quân gật đầu. Mặc dù dưới chân là đại địa phủ đầy rừng cây sinh vật sống đang nhu động, mặc dù trước mắt là Mặc Thành bị kết tinh bao trùm, hắn vẫn giữ sắc mặt như thường, thậm chí không hề tỏ ra khác lạ trước thái độ rõ ràng cứng rắn này của Mặc Nhiễm, chỉ điều khiển Tiên Chu dưới chân bay từ từ về phía trước một đoạn, “Đã không sao thì ta yên tâm rồi. Vậy mời gia chủ Mặc gia mở Hộ Thành Đại Trận ra đi, chúng ta đã lâu chưa đến Mặc Thành làm khách, vừa hay vào thành xem một chút.”
Người đàn ông trung niên nho nhã nói những lời này với thái độ vô cùng thành khẩn, sắc mặt đặc biệt tự nhiên.
Bởi vì thế giới trong mắt hắn quả thực vẫn bình thường — chỉ là bầu không khí ở Mặc Thành dường như có chút kỳ lạ.
Hắn có chút không hiểu, tại sao Mặc Nhiễm lại mở Hộ Thành Đại Trận, còn dẫn người đứng trên Tinh Luyện Tháp với vẻ như gặp phải đại địch... Chẳng lẽ trong thành thật sự xảy ra biến cố gì?
Nếu thật là vậy, thì hắn càng phải vào thành xác nhận tình hình, dù sao ở biên cảnh xa xôi này, các thành trì đều là láng giềng, ngày thường cũng thường xuyên tương trợ lẫn nhau...
Thường xuyên tương trợ lẫn nhau...
Tương trợ lẫn nhau...
Những chiếc Tiên Chu lớn nhỏ cùng các tu sĩ hộ vệ ngự kiếm gần đó từ từ tiến lại gần Mặc Thành, mang theo sự lo lắng cho đồng bào, mang theo ý thức trách nhiệm của những người trấn thủ biên cương, mang theo...
Mệnh lệnh của Vân Thanh Tử.
Mặc Thành đã xảy ra chuyện, thành chủ Mặc Nhiễm và cư dân trong thành cần được giúp đỡ... Hàng triệu nút mạng đã thoát ly khỏi mạng lưới nhận thức, những kẻ lạc bầy cần được uốn nắn... Lực lượng bên ngoài đã cắt đứt liên hệ giữa thành phố này và cả hành tinh, kẻ trộm hèn hạ đang tranh giành quyền kiểm soát thành phố này với ân chủ... Có mối đe dọa, mối đe dọa cần phải bị loại bỏ.
Vô số trận pháp cổ xưa trên bề mặt Tinh Luyện Tháp chậm rãi sáng lên, lá chắn của Hộ Thành Đại Trận trong nháy mắt trở nên ngưng thực hơn. Trong thành, từng tòa pháo đài được trang bị đầy đủ vũ khí trồi lên, các hộ vệ Mặc gia mặc áo tơi, đội nón rộng vành và đeo mặt nạ có hoa văn mây bước lên tháp canh, binh khí trong tay lóe lên những tia sáng lạnh lẽo giữa màn mưa.
“Vân Sơn Quân,” Mặc Nhiễm tiến lên một bước, phi kiếm trong tay ra khỏi vỏ, “Mời ngài trở về đi.”
“À, thì ra là thế,” Vân Sơn Quân lộ vẻ bừng tỉnh, từ từ gật đầu, “Gia chủ Mặc gia, ngươi đã nhập ma rồi.”
✽ Thiên Lôi Trúc ✽ AI dịch