Một khu phế tích khổng lồ bị bóng tối hỗn độn và khói đen vô tận bao phủ. Những kết cấu kiến trúc to lớn đổ nát trông như những ngôi đền sụp đổ, với những cột đá san sát nối liền bởi xà ngang và mái vòm. Giữa phế tích còn có một bóng ma khổng lồ —— mang một phần hình dáng con người, nhưng rõ ràng không phải là người...
Nghe Nguyên Hạo chân nhân miêu tả lại cảnh tượng ấy, Vu Sinh chỉ cần mường tượng một chút trong đầu là lập tức nhớ ra một khung cảnh mình từng thấy!
Đó là trong căn phòng cuối hành lang ở số 66 đường Ngô Đồng, sâu trong hình ảnh phản chiếu từ chiếc gương, hắn đã từng thấy một cảnh tượng y hệt!
—— Hơn nữa, trong hình ảnh đó không chỉ có những thứ này.
"Còn gì khác không? Ở đó ông còn thấy gì nữa?" Vu Sinh không che giấu sự quan tâm của mình, lập tức hạ giọng hỏi dồn, "Bên cạnh 'bóng ma' đó có phải còn có một con búp bê không? Tóc vàng, mặc váy đen, mắt mở trừng trừng..."
Vừa nói, hắn vừa ngẩng đầu nhìn về phía Eileen —— lại phát hiện cô búp bê nhỏ vô tư lự kia vẫn đang tụm lại cùng Hồ Ly và Luna, cả ba đang mải mê ngắm nghía mấy món đồ chơi phát sáng trên sạp hàng, hoàn toàn không để ý đến động tĩnh bên này.
"Làm sao cậu biết?" Nguyên Hạo tỏ vẻ kinh ngạc, "Cậu cũng từng đến nơi đó rồi à?"
"Tôi chưa đến, nhưng tôi đã thấy," Vu Sinh suy nghĩ một lát rồi thản nhiên đáp, "Trên tầng hai của số 66 đường Ngô Đồng có một căn phòng rất kỳ quái, dường như thông đến một chiều không gian khác..."
Hắn bèn kể sơ qua cho Nguyên Hạo chân nhân về tình hình căn phòng kỳ lạ đó. Nghe xong, đối phương lộ vẻ vừa ngạc nhiên vừa nghi hoặc, phe phẩy cây quạt: "... Nguyên lý của nó là gì nhỉ?"
Vừa dứt lời, ông lại nói thêm một câu: "Sau này có thể cho ta xem tận mắt được không?"
"Chuyện đó không thành vấn đề —— trước đây tôi cũng từng đưa Huyền Triệt đến xem, nhưng lúc đó cậu ta cũng không nhìn ra manh mối gì lớn, chỉ đoán đại khái nơi đó là một điểm hội tụ không thời gian," Vu Sinh thuận miệng nói, "Nhưng giờ hãy nói về trải nghiệm của ông trước đã —— sau đó thì sao? Sau khi thấy khu phế tích và bóng ma đó thì chuyện gì đã xảy ra?"
"Tiên Chu của ta đâm thẳng về phía khối bóng tối hình người đó..."
Thấy Vu Sinh thoáng lộ vẻ kinh ngạc, Nguyên Hạo chân nhân bất đắc dĩ xòe tay: "Ta đã nói là Tiên Chu của ta mất kiểm soát mà..."
"À, tôi biết, tôi biết," Vu Sinh vội vàng xua tay, "Rồi sao nữa? Ông đâm thẳng vào cái bóng đó ư?! Không có chuyện gì xảy ra cả sao?"
"Tình hình sau đó... rất kỳ lạ," vẻ mặt Nguyên Hạo bỗng trở nên khác thường, dường như phải cố gắng lắm mới lựa chọn được từ ngữ để miêu tả cảnh tượng trong ký ức, "Bóng ma và khu phế tích bên dưới nó dường như chỉ là ảo ảnh hư vô, lúc va vào không hề có chút trở ngại nào. Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, ta cảm thấy mình... giống như Nguyên Thần xuất khiếu, mất đi thân thể, rồi ngay cả Tiên Chu cũng biến mất không thấy tăm hơi.
"Ta dường như hóa thành một sợi cô hồn, mất hết liên lạc với trời đất vạn vật, cứ thế phiêu dạt trong cõi hỗn độn sơ khai, không biết đã trôi nổi bao lâu, rồi đột nhiên như đâm sầm vào một 'mặt gương' —— Vu tiên sinh, cậu đã bao giờ có trải nghiệm đi xuyên qua gương chưa?"
Vu Sinh: "Tôi làm gì có trải nghiệm đó chứ?"
"Thôi được, nghĩ lại thì cũng khó mà có được," Nguyên Hạo thở dài, "Dù sao cảm giác đó rất kỳ diệu, cứ như thể mình lập tức rơi vào 'mặt sau' của thế giới. Lúc đó ta chỉ còn lại một 'góc nhìn', không thể làm gì cả, chỉ có thể nhìn cõi hỗn độn trước mắt đảo ngược, rồi rất nhiều sự vật mọc ra từ phía bên kia của 'mặt gương', có thứ giống thành phố hoang tàn, có thứ giống núi cao, có thứ giống những đoàn thuyền lớn bị đóng băng trên mặt biển...
"Ta cứ thế xuyên qua những ảo ảnh hư thực đó, lang thang không mục đích. Ta thậm chí 'cảm giác' mình đã phiêu dạt trong cõi hỗn độn ấy hàng trăm, hàng nghìn năm, đến mức thần hồn suy kiệt, Nguyên Thần yếu đến độ quên cả mình là ai, đến từ đâu...
"Nhưng đột nhiên, ta bị một 'người' chặn lại."
Nghe đến đây, Vu Sinh giật mình: "... Cái gì?! Một người?"
"Ta không chắc. Lúc đó ta chỉ còn lại một sợi tâm trí, ngay cả việc mình có từng là người hay không cũng không nhớ rõ, chỉ nhớ có thứ gì đó chặn đằng trước, và 'nhận thức' còn sót lại cho ta biết, đó là một thứ gọi là 'người'," Nguyên Hạo nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Cái 'người' đó cầm trong tay một lá cờ, một lá cờ rất lớn và rách nát.
"Ta còn nhớ lúc đó 'người' đó có nói gì với ta, nhưng ta nghe không rõ cũng không hiểu. Sau đó, ta giật xuống một mảnh vải từ lá cờ đó. Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mảnh vải như che kín cả bầu trời, trong nháy mắt che khuất vô số ảo ảnh xung quanh. Rồi 'người' đó vung tay, dùng mảnh vải vừa giật từ lá cờ xuống cuộn chặt lấy ta. Và cũng chính vào khoảnh khắc tiếp xúc với mảnh vải, ta đã nghe hiểu những gì 'người' đó nói với ta, chỉ vỏn vẹn mấy câu:
"'Ta tên là Condat man, là một sứ giả. Lá cờ này tên là... 'Ngạc Triệu tinh kỳ'."
Vu Sinh lập tức hít một hơi khí lạnh: "Ngạc Triệu tinh kỳ... 'Ngạc Triệu' trong Ngạc Triệu Du Tinh ư?!"
"Đúng, chính là hai chữ đó." Nguyên Hạo chân nhân từ từ gật đầu.
"Vậy sau đó ông có tìm Ngạc Triệu Du Tinh để hỏi không..."
"Có hỏi, nhưng không thu hoạch được gì," Nguyên Hạo thở dài, "Ngạc Triệu Du Tinh đó cứng miệng vô cùng, một mực khẳng định nó không biết chuyện 'tinh kỳ', cũng không biết 'Condat man' là ai —— ta thậm chí còn nhét nó vào địa mạch ngâm suốt bảy ngày bảy đêm, nó vẫn không chịu mở miệng."
Vu Sinh: "..."
Hắn thoáng liên tưởng một chút xem địa mạch Thái Hư Linh Xu này là thứ gì đối với Ngạc Triệu Du Tinh, rồi lập tức ho khan hai tiếng: "E hèm, vậy có lẽ nó không biết thật."
"Ừm, sau này nghĩ lại, ta cũng cho là vậy," Nguyên Hạo chân nhân khẽ vuốt cằm, "Thế là manh mối của chuyện này bị cắt đứt. Nhưng ta du ngoạn bên ngoài nhiều năm, những trải nghiệm kỳ quái rồi đột ngột mất dấu vết như thế này cũng không phải là ít, ta quen rồi."
Đối với thái độ thám hiểm thản nhiên này của vị tiền bối đẹp mã, Vu Sinh nhất thời không biết nên nói gì, chỉ có thể dở khóc dở cười giật giật khóe miệng: "Thôi được rồi, sau đó thì sao? Sau khi nghe hiểu lời người đó nói thì..."
Nguyên Hạo chân nhân mang vẻ mặt hoài niệm: "Sau đó nữa, ta đột nhiên tỉnh lại trên Tiên Chu, mọi chuyện trước đó dường như chỉ là ảo ảnh bọt nước, ngay cả sự cố của Tiên Chu cũng không để lại ghi chép nào trong linh bàn, đến cả 'Hắc Tinh' kia cũng biến mất không dấu vết. Thứ duy nhất còn lại, là trong tay ta bỗng dưng có thêm một mảnh vải —— chính là mảnh mà 'sứ giả' tự xưng là 'Condat man' đã giật xuống từ 'Ngạc Triệu tinh kỳ'."
Vu Sinh mở to mắt: "... Hết rồi sao?"
"Hết rồi," Nguyên Hạo nghiêm túc nói, "Hoặc phải nói, những gì ta có thể nhớ chỉ có bấy nhiêu đó —— có lẽ sau khi bị 'mảnh vải' đó bao bọc, ta đã trải qua chuyện gì khác, nhưng ta không còn ký ức, cũng không có bằng chứng."
Vu Sinh xoa cằm, chau mày.
Mà đối diện, Nguyên Hạo sau một hồi suy tư ngắn ngủi lại đột nhiên lên tiếng: "Còn một chi tiết nữa."
Vu Sinh lập tức tập trung tinh thần.
"Sau khi trở về 'hiện thực', ta đã cẩn thận kiểm tra ghi chép trong tinh bàn," Nguyên Hạo chân nhân nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Khí linh tuy không ghi lại sự cố của Tiên Chu và tình hình lúc xuyên qua 'Hắc Tinh', nhưng trong tinh bàn, nhật ký hàng hải về 'thời gian' đã nhảy cóc mất 17 phút —— 17 phút đó đã biến mất khỏi tinh bàn, không có bất kỳ tham số môi trường nào được ghi lại, thậm chí không có bất kỳ ghi chép nào về tình trạng của chính Tiên Chu.
"Lúc đó ta đã cảm thấy có gì đó không ổn, thế là sau khi neo Tiên Chu tại một cảng sao, ta liền lập đàn bói quẻ, cẩn thận dò xét trong ngoài trên dưới Tiên Chu mấy lần, kết quả phát hiện 17 phút bị bỏ qua không chỉ là 'ghi chép' trong tinh bàn, mà là... toàn bộ Tiên Chu, và ngay cả chính ta."
Vu Sinh nghe đối phương kể, mơ hồ hiểu ra điều gì đó, nhưng vẫn khẽ nhíu mày: "Ý ông là..."
"Ít nhất là trong 17 phút đó, ta và Tiên Chu của ta đã hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này," Nguyên Hạo chân nhân phe phẩy cây quạt, chậm rãi nói, "Đối với thế giới bên ngoài, ta dường như chỉ biến mất trong nháy mắt, nhưng kết quả bói quẻ cho thấy, Tiên Chu bỗng dưng có thêm 17 phút hao mòn hàng hải 'trống', còn ta thì bỗng dưng mất đi một chút 'dương thọ'."
Vu Sinh cảm thấy tim mình đập thình thịch, vô số phỏng đoán thoáng qua trong đầu. Hắn không ngờ trải nghiệm của Nguyên Hạo chân nhân lại ly kỳ đến vậy, mà đằng sau trải nghiệm ly kỳ này... lại ẩn chứa lượng thông tin kinh người!
17 phút biến mất đó có ý nghĩa gì? Nơi mà Nguyên Hạo chân nhân đã thấy, đã đi qua trong quá trình xuyên qua "Hắc Tinh" rốt cuộc là đâu? "Hắc Tinh" quỷ dị đó lại là thứ gì?
Tất cả những điều này, và "Eileen" lại có mối quan hệ như thế nào?
Vu Sinh nhíu mày suy tư, đột nhiên lại nhớ tới một chuyện khác.
Trong căn phòng trên tầng hai ở số 66 đường Ngô Đồng, hình ảnh phản chiếu trong gương không chỉ có khu phế tích giữa màn sương đen kia —— trong mấy lần gần đây nhất, đặc biệt là sau khi "mảnh vải" này xuất hiện, hình ảnh trong gương là một sơn động phủ tuyết, bên ngoài hang tuyết rơi mịt mù.
... Ngọn núi và sơn động tuyết rơi mịt mù đó, liệu có phải là một phần trong những ảo ảnh mà Nguyên Hạo chân nhân đã thấy sau khi xuyên qua "mặt gương" không?
"Ta cũng không dám chắc," sau khi nghe Vu Sinh miêu tả, Nguyên Hạo chân nhân suy tư rất lâu rồi mới chậm rãi lắc đầu, "Lúc đó Nguyên Thần của ta cực kỳ suy yếu, mọi thứ xung quanh trong mắt ta đều chỉ là những ảo ảnh hư thực phủ một lớp màn mỏng, thực sự không phân biệt được những chi tiết đó. Nhưng ta đúng là có thấy thứ gì đó giống 'núi', 'sơn động' mà cậu nói có lẽ thật sự nằm trên một ngọn núi nào đó."
Nghe đối phương trả lời, Vu Sinh trầm ngâm, nhất thời không nói gì thêm.
Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên nghe thấy tiếng gió khẽ sau lưng, rồi một thân hình nhỏ bé lao vào lưng hắn, nhanh chóng trèo lên vai.
Một giọng nói líu ríu vui vẻ truyền vào tai: "Hai người đang nói chuyện gì vậy?"
Vu Sinh ngẩng đầu, thấy Eileen đang cười rạng rỡ như nắng mai. Tóc, thân mình và cánh tay cô búp bê nhỏ treo đầy những món đồ chơi kỳ lạ, khiến cô trông như một con công sặc sỡ. Trong tay cô còn cầm một chiếc túi thơm to bằng nửa khuôn mặt, vui vẻ vung vẩy giữa không trung.
Ngạc Triệu Du Tinh lơ lửng bên cạnh đầu cô, chậm rãi xoay tròn, hết vòng này đến vòng khác...