Thiếu nữ yêu hồ mở to mắt, nhìn chằm chằm đống đồ vật Vu Sinh đặt dưới đất. Cô sững sờ đứng đó mấy giây, dường như vẫn chưa phản ứng kịp chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi Vu Sinh mở một hộp cháo Bát Bảo và đưa đến bên miệng cô.
"Ăn đi, đều là lấy cho cô đó — không đủ thì vẫn còn."
Hương thơm của thức ăn, hương vị của thức ăn thật sự.
Không phải đá, không phải bùn đất, không phải gạch ngói hay gỗ mục — không phải những ảo ảnh trong mơ chỉ dựa vào tưởng tượng mà chẳng bao giờ lấp đầy được cái bụng rỗng.
Đôi mắt của Hồ Ly từ từ mở lớn, rồi như thể đột ngột sống lại từ trạng thái bất động, cô vươn tay giật lấy hộp đồ ăn từ tay Vu Sinh, cũng chẳng cần thìa mà cứ thế dốc thẳng vào miệng, vừa tu vừa phát ra những tiếng "ư ư" không rõ ràng.
Cả một hộp đầy ắp mà cô chỉ mất hơn mười giây đã ăn sạch. Sau đó, cô bắt đầu cẩn thận liếm quanh mép hộp, nhưng rồi nhanh chóng tỏ ra sốt ruột, vì không thể liếm sạch đồ ăn bên trong — ngay lúc Vu Sinh định giúp một tay, Hồ Ly đã trực tiếp dùng ngón tay bấu vào hộp rồi dùng sức xé toạc nó ra. Kèm theo tiếng kim loại gãy vang lên chói tai, cô đã xé rách chiếc hộp kim loại vốn khá cứng cáp. Vừa cẩn thận xé nó thành những dải kim loại mỏng, cô vừa liếm sạch từng giọt thức ăn còn dính trên đó.
"Ở đây vẫn còn," Vu Sinh vội vàng lục trong túi, lấy ra một cái bánh bao và một chai nước đưa qua, "Cô ăn từ từ thôi."
Một bóng ảnh lướt qua trước mắt anh, thức ăn đã nằm gọn trong tay Hồ Ly.
Thiếu nữ yêu hồ ăn ngấu nghiến. Trong một khoảng thời gian tiếp theo, ăn là việc duy nhất cô làm. Vu Sinh và Eileen đều không lên tiếng, trong khu phế tích chỉ còn lại tiếng ăn uống của Hồ Ly, thỉnh thoảng xen lẫn những âm thanh không rõ ràng phát ra từ cổ họng cô, dường như muốn nói gì đó nhưng lại không nỡ dừng ăn.
Rồi đột nhiên, Hồ Ly bật khóc.
Rất bất ngờ, nước mắt cứ thế tuôn rơi trên gương mặt của thiếu nữ yêu hồ. Cô vừa cầm bánh mì nhét vào miệng, không nức nở, cũng không khóc thành tiếng, chỉ có những giọt lệ lặng lẽ lăn dài trên má, rơi xuống bánh mì, rồi lại bị cô cho cả vào miệng.
Cảnh tượng này khiến Vu Sinh sững sờ, anh vội đưa tay lau gương mặt bẩn thỉu của Hồ Ly: "Đừng khóc, nghẹn bây giờ. Đừng khóc nữa, vẫn còn đồ ăn mà, sau này cũng sẽ có..."
Lúc này, Hồ Ly dường như mới tỉnh táo lại, có đủ tâm trí để suy nghĩ những chuyện khác. Cô ngơ ngác nhìn Vu Sinh trước mặt, run rẩy một lúc lâu rồi đột nhiên đưa nửa cái bánh mì trong tay tới: "Ân công, ngài... cũng ăn đi."
Vu Sinh vội vàng xua tay: "Tôi ăn trước khi đến rồi, không đói."
Nhưng Hồ Ly không nhúc nhích, chỉ kiên quyết giữ nguyên động tác. Dù tất cả đồ ăn ở đây đều do Vu Sinh vừa mang đến, cô vẫn khăng khăng muốn chia cho anh nửa cái bánh mì của mình, như thể việc này mang một ý nghĩa vô cùng trọng đại đối với cô.
Cuối cùng, Vu Sinh đành đưa tay nhận lấy nửa cái bánh mì từ Hồ Ly.
Thiếu nữ yêu hồ mỉm cười, rồi lại nhặt một gói lương khô dưới đất lên. Lần này, cô không còn ăn ngấu nghiến nữa, mà cẩn thận xé bao bì, rồi từ tốn gặm từng miếng nhỏ, dường như chỉ mong có thể kéo dài quá trình ăn uống này.
Cô dường như đã không còn đói nữa, dù chỉ là tạm thời.
"Ngon quá," cô lí nhí, "Ân công, ngon quá..."
"Đừng thêm 'ân công' vào trước từ 'ngon quá'," Vu Sinh giật mình, nhớ lại vài chuyện không hay, "Cô... ăn no là được rồi."
"Vâng, vâng." Hồ Ly lập tức ngoan ngoãn gật đầu.
"Coi như cũng đến kịp," lúc này Eileen mới lên tiếng. Cô bé nhìn thiếu nữ yêu hồ có vẻ đã ổn định tinh thần hơn một chút, vẻ mặt cũng nhẹ nhõm đi nhiều, "Cô cũng giỏi chịu đựng thật đấy..."
Hồ Ly hơi ngẩn ra, dường như bây giờ cô mới để ý đến con búp bê trên vai Vu Sinh — hay nói đúng hơn là bây giờ mới nhận ra cái thứ cao 66,6 cm này lại có thể nói chuyện và cử động, cô lập tức tỏ vẻ kinh ngạc: "Cái này... là vật sống!?"
Eileen trợn mắt: "...Nói nhảm! Ta đương nhiên là sống rồi! Vừa rồi ta còn giúp ngươi cắn mở gói xúc xích đấy!"
"Cô bé là Eileen, là một búp bê sống đến từ phòng nhỏ của Alice," Vu Sinh vội giới thiệu, "Đây là người trợ giúp mà tôi đã nói, đừng thấy cô bé nhỏ con mà xem thường, thật ra rất có bản lĩnh đấy. Lần trước tôi liên lạc được với cô trong mơ cũng là nhờ cô bé giúp."
Eileen một tay ôm dao phay, một tay chống nạnh, ra vẻ oai phong trên vai Vu Sinh.
Hồ Ly suy nghĩ một lúc. Cô không biết búp bê sống là gì, cũng không hiểu tại sao lại có một "người tí hon" xinh xắn như vậy lại còn biết nói, biết cử động. Nhưng cô hiểu đây là bạn của ân công, thế là sau vài giây do dự, cô liền đưa gói lương khô trong tay tới: "Eileen, ngươi cũng ăn đi."
Vẻ oai phong của Eileen lập tức trở nên hơi lúng túng: "À... cái này ta không ăn được, búp bê không thể ăn..."
Hồ Ly lập tức rụt bánh quy lại, tiếp tục gặm từng miếng nhỏ.
Eileen: "...Này, sao ngươi lấy lại nhanh thế, không mời thêm một câu à?! Vừa rồi ngươi chia bánh mì cho Vu Sinh đâu có thái độ này!"
"Búp bê không ăn được," Hồ Ly lí nhí, "Cho ngươi là lãng phí đồ ăn."
Eileen phồng má giận dỗi, nhưng không ai thèm để ý đến cô bé.
Lúc này, sự chú ý của Vu Sinh đã dồn vào màn đêm tăm tối lạnh lẽo xung quanh.
Anh có thể cảm nhận được, kể từ khi mình đến, khí tức trong thung lũng đang dần thay đổi. "Thực thể" chiếm cứ vùng đất dị thường này đã bắt đầu hoạt động, và hành động mang thức ăn đến giúp Hồ Ly tạm thời thoát khỏi cơn đói của anh đã kích động con quái vật đó.
Hôm nay anh đến đây, một là để cứu Hồ Ly, hai là để tìm cách giải quyết Thực thể Đói Khát đang chiếm cứ nơi này — vốn dĩ đây không phải là việc bắt buộc, nhưng bây giờ anh đã thiết lập "liên kết" với con quái vật đó và biết nó đang dần học cách suy nghĩ, vậy thì không thể không tìm cách loại bỏ mối họa tiềm tàng này.
Nhưng không hiểu sao, con quái vật vẫn chưa lộ diện trước mặt anh.
Trong lòng Vu Sinh dần dấy lên một tia nghi hoặc. Đúng lúc này, một âm thanh mơ hồ theo gió đêm truyền đến tai mọi người —
Đó là tiếng sói tru từ xa vọng lại.
Vu Sinh và Eileen nhìn nhau, người sau do dự một lát: "Vu Sinh, vừa rồi anh có nghe thấy không?"
"Là tiếng sói, tôi còn tưởng mình nghe nhầm..." Vu Sinh nhíu mày, rồi quay sang nhìn Hồ Ly đang chăm chú gặm bánh quy, "Ở đây có sói sao?"
"Không có, nơi này chỉ có ta và con quái vật kia thôi," Hồ Ly cũng tỏ ra mờ mịt, "Ta lần đầu tiên nghe thấy âm thanh kỳ lạ như vậy."
Đúng lúc này, tiếng sói tru lại vang lên lần nữa, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
Âm thanh dường như đã gần hơn một chút.
Bầy sói đang đến gần, hoặc là đang đuổi theo thứ gì đó, hoặc là đang bị truy đuổi.
*
Trong khu rừng tăm tối, gã khổng lồ máu thịt tựa như một cơn ác mộng đáng sợ đang lang thang, liên tục thay đổi vị trí giữa những bóng cây, lúc thì ẩn hiện trong sương mỏng, lúc thì đột ngột biến mất khỏi tầm mắt.
Nhưng dù chạy về hướng nào, con quái vật kia cũng sẽ xuất hiện ở gần đó một cách quỷ dị, rồi tấn công từ những góc độ xảo quyệt.
Một con sói hiện hình từ trong bóng tối, nhảy vọt lên trong rừng, vồ về phía gã khổng lồ máu thịt đang lao đi vun vút. Ngay sau đó, càng nhiều con sói hơn từ bốn phương tám hướng ùa tới, cố gắng phong tỏa hành động của con quái vật.
Thế nhưng, vô số xúc tu và những đốt xương đầy gai ngược đột ngột đâm ra từ cơ thể gã khổng lồ, bầy sói vừa tập hợp lại đã bị đẩy lùi trong nháy mắt, vòng vây xuất hiện một lỗ hổng lớn.
Vô số con mắt của gã khổng lồ đồng loạt khóa chặt một bóng người bên ngoài bầy sói — Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang cưỡi trên lưng con sói lớn nhất, đôi mắt điềm tĩnh của cô đối mặt với hàng chục ánh mắt lạnh lẽo của con quái vật từ xa.
Giây tiếp theo, bên trong cơ thể gã khổng lồ đột nhiên nứt ra, một cái "lưỡi dài" đen kịt đầy vảy bắn ra theo tiếng xé gió, như một mũi tên sắc bén chứa đầy ác ý đâm thẳng vào cổ họng cô gái.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chỉ hơi nghiêng người. Ngay khoảnh khắc cái lưỡi dài sắp chạm đến mình, cô đột nhiên giơ tay phải lên.
Vậy mà cánh tay mảnh khảnh của cô gái lại nổ tung và phình to trong chớp mắt, da thịt phát ra tiếng xèo xèo kỳ lạ, sương mù bốc lên, máu và sương hòa quyện vào nhau, hóa thành một cái đầu sói khổng lồ đen kịt — rồi cái đầu sói đó ngoạm một cú thật mạnh, cắn chặt lấy cái "lưỡi dài" đã không kịp thay đổi quỹ đạo.
Gã khổng lồ kịp phản ứng, đột ngột lùi lại, nhưng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vẫn "cắn" chặt lấy đối phương. Cô và con sói dưới thân như đóng đinh trên mặt đất, giằng co với con quái vật. Và chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, một bóng người khác đột nhiên lao ra từ bóng tối trong rừng —
Lý Lâm nhanh nhẹn như báo săn lao đến bên cạnh con quái vật, con dao găm trong tay lóe lên ánh sáng lạnh trong đêm tối — đó là vũ khí dự phòng mà Từ Giai Lệ cho anh mượn tạm. Con quái vật lập tức chú ý đến kẻ phục kích bất ngờ này, vài con mắt nhanh chóng chuyển hướng, một móng vuốt sắc bén giơ cao đã bổ thẳng xuống Lý Lâm.
Nhưng kẻ phục kích thực sự lại ở một bên khác. Lý Lâm lao được nửa đường thì đột ngột cúi thấp người, né tránh móng vuốt của con quái vật bằng một động tác mà người thường không thể làm được. Cùng lúc đó, một bóng người cao lớn khác nhảy ra từ điểm mù sau lưng con quái vật — người đàn ông cao gần hai mét giơ cao con dao găm chùm sáng, thứ vũ khí mà với người khác đã có thể coi là một thanh đao ngắn, rồi đâm mạnh vào một khối u thịt sau lưng con quái vật.
Một tiếng "xì" vang lên, lưỡi dao nóng rực đâm vào khối u không chút trở ngại, thậm chí còn cắt đứt cả khối u.
Thế nhưng, con quái vật chỉ phát ra những tiếng gào thét hỗn loạn chói tai, rồi đột ngột xoay người, hất văng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang cố gắng giằng co, đồng thời đánh bay người đàn ông chưa kịp thu sức.
Từ Giai Lệ ngã lăn vào bụi cỏ cách đó không xa, kêu lên một tiếng đau đớn.
Lý Lâm vội vàng chạy đến bên bụi cây, kéo đồng đội của mình ra, rồi cả hai cùng nhìn về phía vị trí của con quái vật.
Bóng dáng con quái vật đã biến mất tự lúc nào.
Sương mù trong rừng dần trở nên dày đặc. Trong làn sương mù cuồn cuộn, có thể lờ mờ thấy vô số ảo ảnh méo mó kỳ dị đang hình thành, đang trồi lên từ bùn đất, đang khẽ đung đưa trong gió lạnh.
Bóng hình chồng chất, vô cùng vô tận.
Cả khu rừng như thể đã biến thành một cái miệng lớn đang háo hức chờ đợi bữa ăn.
Từ Giai Lệ lập tức hít một hơi khí lạnh: "Không thể dừng lại, tiếp tục chạy ra khỏi bìa rừng!"