Sau khi rời Cục Đặc Công, Vu Sinh không về nhà ngay mà đi dạo một vòng ở khu trung tâm thành phố.
Hắn đã rất lâu rồi chưa trở về. Mặc dù lúc ở tinh vực Phi Vũ, hắn có thể mở cửa về Giới Thành bất cứ lúc nào, nhưng hàng loạt sự kiện xảy ra ở bên đó khiến hắn không có nhiều thời gian rảnh. Dù thỉnh thoảng có về một hai lần thì cũng rất vội vàng, thậm chí chỉ ghé qua Cục Đặc Công lướt mặt một cái rồi lại đi, hoàn toàn không có thời gian đi dạo ở đây.
Hắn không khỏi cảm khái. Nhớ lại ngày trước, khi mới đến tòa thành phố lớn kỳ quái này, mọi thứ đối với hắn đều thật xa lạ và nguy hiểm, ngay cả mỗi con đường, mỗi tòa nhà, mỗi góc tối trong mắt hắn đều toát lên một vẻ kỳ dị và lạnh lẽo không thể tả xiết. Nhưng thời gian cứ thế trôi qua... Giờ đây, hắn vậy mà đã thực sự quen với cuộc sống ở nơi này.
Trong bóng tối của những tòa kiến trúc kia ẩn náu những thứ quái dị mắt thường không thể thấy, nhưng cũng có vô số chúng sinh bận rộn chỉ để mưu sinh. Tòa thành phố này trong đêm tối tựa như một sinh vật sống khổng lồ và kỳ dị, nhưng cái phần "sống" đó của nó bây giờ không còn khiến hắn cảm thấy bài xích nữa. Nơi đây có Dị Vực, có thực thể, có vô số hiện tượng kỳ quái không thể giải thích, nhưng gạt những thứ đó sang một bên, nơi này lại càng chảy trôi một sức sống mãnh liệt.
Vu Sinh thích nơi tràn đầy sức sống này – hắn luôn luôn yêu thích sức sống, đó là lý do vì sao ban đầu nhìn thấy màu xanh lục trong sơn cốc, hắn lại vui mừng đến vậy.
Hắn đến siêu thị trước, mua thêm lương thực dự trữ và đồ dùng hằng ngày cho nhà, còn tiện tay mua cho Hồ Ly loại kem dưỡng lông mới – một lần phải mua rất nhiều chai, vì chăm sóc chín cái đuôi thật sự rất tốn kém, hơn nữa con hồ ly ngốc đó lần nào cũng bôi một nửa, ăn một nửa, tốc độ tiêu hao càng nhanh đến mức vô lý.
Sau đó, hắn lại đến Thành Phố Bỏ Hoang, chọn vài cánh cửa đơn giản đang giảm giá để chuẩn bị cho việc "phụ ma" sau này, địa chỉ giao hàng ghi là điểm thu hộ cạnh số 66 đường Ngô Đồng.
Nhân lúc còn thời gian, hắn còn ghé qua trung tâm thương mại, định mua cho Eileen một vài món quà nhỏ.
Bây giờ hắn đang đứng trước quầy chờ tính tiền.
Đang vào kỳ nghỉ, lại đúng cuối tuần nên trong trung tâm thương mại đặc biệt náo nhiệt, đâu đâu cũng là những người trẻ tuổi nhân dịp nghỉ lễ ra ngoài dạo phố, còn có không ít người trông như vẫn còn là học sinh trung học. Vu Sinh đứng cuối hàng, cảm thấy hơi nhàm chán, bèn quan sát dòng người xung quanh, thầm nghĩ không biết có bắt gặp được Tóc Dài và công chúa Bạch Tuyết trốn ra ngoài chơi không –
Đương nhiên là không thấy, dù sao chuyện trùng hợp như vậy cũng chẳng phải ngày nào cũng xảy ra.
Nhưng ngay lúc đang nhìn đông ngó tây như thế, Vu Sinh lại cảm nhận được một ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.
Hắn nhạy bén phát hiện ra ánh mắt đó, ngẩng đầu nhìn lại thì thấy chủ nhân của ánh mắt đang đứng cách đó không xa, hơn nữa còn không hề có ý che giấu, cứ thế đứng cách mấy mét mà nhìn chằm chằm vào hắn.
Đó là một cô gái trẻ xa lạ – mái tóc đen dài buông xõa, làn da trắng như sứ, ngũ quan xinh đẹp đoan trang, dung mạo xuất chúng, thậm chí đẹp đến mức có chút... không chân thực.
Đương nhiên, nếu chỉ đơn thuần là một cô gái xinh đẹp thì cũng chẳng có gì, dù sao con Cửu Vĩ Hồ Ly ở nhà còn đẹp hơn vị trước mắt này. Điều Vu Sinh thực sự để tâm là những điểm khác –
Thứ nhất, cô ta đang nhìn chằm chằm về phía này; thứ hai, trời nóng như vậy, mà cô gái lạ mặt này lại ăn mặc kín mít từ đầu đến chân, bên dưới chiếc váy dài màu đen thậm chí còn đi một đôi bốt cao cổ, ngay cả trên tay cũng đeo một đôi găng tay lụa đen thật dài, về cơ bản chỉ để lộ mỗi cái đầu ra ngoài, trông có phần lạc lõng so với những người xung quanh; thứ ba...
Cô ta không có hơi thở, cũng không có nhịp tim.
Vu Sinh nhíu mày.
Sau bao lần chết đi sống lại, lại thường xuyên được Hồ Ly hầm canh bồi bổ cơ thể, cộng thêm đủ thứ kỳ lạ cổ quái "ăn" vào người thường ngày, thể chất của hắn bây giờ đã sớm khác xa người thường, năng lực cảm nhận cũng vậy – tuy không đạt đến mức thần thức ngoại phóng như Hồ Ly hay quét radar như Luna, nhưng ở khoảng cách gần thế này, việc phát hiện ra một "sinh vật phi nhân loại" vẫn không thành vấn đề.
Nhất là những đặc trưng gắn liền với "sức sống" như hơi thở và nhịp tim.
Người phụ nữ tóc đen xinh đẹp như búp bê kia chủ động đi về phía này – cô ta hiển nhiên đã nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt Vu Sinh, lúc đến gần vẫn rất thản nhiên, đồng thời chủ động đưa tay ra: "Chào ngài, Vu tiên sinh."
Vu Sinh do dự một chút, vừa cẩn thận đưa tay ra vừa cau mày: "Chúng ta quen nhau sao?"
"Không quen, nhưng sẽ quen rất nhanh thôi."
Người phụ nữ tóc đen mỉm cười, độ cong của nụ cười đó hoàn hảo đến mức dường như thiếu đi hơi ấm của người sống.
Vu Sinh lúc này vừa hay nắm lấy tay đối phương, nhưng trong khoảnh khắc liền khẽ giật mình.
Qua lớp găng tay lụa mỏng manh, thứ truyền đến là nhiệt độ cơ thể y như người thường, và... cảm giác đặc biệt của những khớp nối hình cầu.
"Tôi tên Marlene, đến từ Tiệm Alice."
Vu Sinh hơi mở to mắt, ngay lúc hắn chuẩn bị nói gì đó, người phụ nữ tóc đen trước mặt lại biến mất trong một thoáng như ảo ảnh.
Một giây sau, âm thanh ồn ào và tiếng nhạc trong trung tâm thương mại lại vang lên xung quanh, Vu Sinh lúc này mới muộn màng nhận ra vừa rồi xung quanh mình dường như đã rơi vào một trạng thái tĩnh lặng kỳ quái – tựa hồ ngay khoảnh khắc người phụ nữ tóc đen kia đi về phía này, cả trung tâm thương mại đã bị nhấn nút "tạm dừng", vậy mà lúc đó hắn lại không hề hay biết.
Vu Sinh chớp mắt, tỉnh táo lại sau cơn hoảng hốt ngắn ngủi khi ảo ảnh tan biến, vô thức tìm kiếm nhân ngẫu Alice tự xưng là "Marlene" kia nhưng không thấy bóng dáng đối phương đâu, thậm chí cả khí tức cũng biến mất.
Nhưng ngay sau đó hắn liền cảm thấy có gì đó không đúng, cúi đầu nhìn xuống thì phát hiện trong tay mình đang nắm một vật – đó là phần bàn tay của nhân ngẫu được bọc trong chiếc găng tay dài màu đen.
Vu Sinh hoàn toàn đứng hình.
...Khoan đã, tình huống gì thế này, chuyện gì đang xảy ra, ý gì đây?!
Trong đầu hắn lập tức nảy ra ba câu hỏi xoáyáy vào tâm hồn, không hiểu tại sao một cô gái có vẻ là nhân ngẫu Alice lại đến chào hỏi mình rồi biến mất không tăm tích, nhưng lúc biến mất lại để lại cho hắn một bàn tay – trong chuyện này có thâm ý gì chăng? Hay đây là văn hóa doanh nghiệp đặc biệt của Tiệm Alice? Gặp mặt lần đầu phải để lại tay của bạn làm quà kỷ niệm hay gì...
Nhưng hắn còn chưa kịp nghĩ thông suốt đã bị tiếng thúc giục từ phía sau cắt ngang, đành phải vội vàng hoàn hồn. Nhận thấy những người xung quanh dường như không phát hiện ra cảnh tượng vừa rồi, hắn liền nhanh chóng nhét bàn tay kia vào túi, sau đó mang đồ vừa mua đến quầy thu ngân tính tiền.
...
Số 66 đường Ngô Đồng, Vu Sinh đẩy cửa bước vào nhà.
Hồ Ly đang cầm chổi quét dọn ở phòng ăn, tiện thể dọn luôn mớ lông mình rụng gần đây. Luna không thấy đâu, đoán chừng giờ này cô đang trồng trọt trong sơn cốc. Từ phía phòng khách vọng lại tiếng TV, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng cười ngây ngô vô lo vô nghĩ của cô nhân ngẫu nhỏ.
Vu Sinh vừa vào nhà, Hồ Ly đã là người đầu tiên chạy ra đón, đuôi phe phẩy tạo thành gió: "Ân công về rồi! Có... không..."
Nàng mới nói được nửa câu, Vu Sinh đã nhét túi đồ ăn vặt to đùng trong tay qua.
Thiếu nữ yêu hồ lập tức sáng mắt lên, lúc nhận lấy túi đồ ăn vặt, mấy cái đuôi vẫy lia lịa như Phong Hỏa Luân, trong nháy mắt lại thổi tung đám bụi và lông hồ ly mà chính nàng vừa quét dọn...
Vu Sinh dở khóc dở cười xoa đầu hồ ly, rồi quay người đi về phía phòng khách – Eileen trên ghế sofa đã nghe thấy động tĩnh bên này, thế là một cái đầu nhỏ lập tức ló ra từ bên cạnh tủ TV, giọng cô nhân ngẫu nhỏ vọng đến từ hướng cầu thang: "Vu Sinh, cuối cùng anh cũng về rồi! Em nói cho anh nghe, cái bóng đá này đơn giản là siêu bền..."
Đúng là cao thủ giương đông kích tây, chỗ nào cũng có mặt nàng.
Vu Sinh lúc này trong đầu vẫn còn đang nghĩ về chuyện gặp "nhân ngẫu Alice" ở trung tâm thương mại, nhưng nhìn cảnh Eileen chui ra từ khắp nơi trong nhà, hắn vẫn không khỏi bình tĩnh lại, rồi cười xoay người nhấc cô nhân ngẫu nhỏ đang ôm chân mình trèo lên – xét theo trọng lượng thì chắc là con búp bê làm bằng đất sét siêu nhẹ – mang nó đến ghế sofa.
Hơi do dự một chút, hắn tạm thời không nhắc đến nhân ngẫu tên "Marlene" kia, mà lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong túi mua sắm, đặt trước mặt Eileen.
"Cái gì đây ạ?" Eileen tò mò nhìn chiếc hộp, ngay sau đó liền vui mừng ra mặt, "...Cho em ạ?!"
"Ừm, đồng hồ điện thoại, loại cấu hình cao nhất có thể mua được," Vu Sinh vừa cười vừa nói, "Ban đầu anh định nhờ Cục Đặc Công một cái đồ chơi công nghệ cao giống điện thoại của anh, nhưng Bách Lý Tình nói từ trước đến nay chưa từng có Thám Tử Linh Giới hay điều tra viên nào đeo đồng hồ điện thoại trẻ em đi thăm dò Dị Vực cả, nên không có nhu cầu đó..."
Eileen lúc này đã chẳng buồn nghe Vu Sinh nói gì tiếp theo, cô bé đã nhanh chóng mở hộp, lấy thứ bên trong ra nghịch ngợm – chiếc đồng hồ điện thoại dành cho trẻ em trong tay cô bé lại gần như to bằng cả bàn tay, mặt đồng hồ sắp bằng một phần ba khuôn mặt, nhưng tỷ lệ lại vừa vặn giống như người thường cầm điện thoại.
Cô nhân ngẫu nhỏ khởi động đồng hồ, ngón tay chọc chọc lên mặt kính, những biểu tượng cảm ứng quá nhỏ, thậm chí hơi khó thao tác đối với người lớn lại vừa khít với cô bé.
Dù sao thì đầu ngón tay của cô bé cũng chỉ mảnh như một cọng giá đỗ hơi mập mà thôi...
Cô nhân ngẫu nhỏ yêu thích không buông tay món quà mới của mình.
Tuy bình thường ăn nói chẳng ra đâu vào đâu, nhưng lúc này cảm ơn lại rất dứt khoát: "Cảm ơn anh, Vu Sinh anh tốt quá! Em thích cái này!"
Vu Sinh cười, đưa tay ấn nhẹ lên đầu cô nhân ngẫu nhỏ, rồi lại do dự vài giây mới cất lời: "Ngoài ra còn một chuyện nữa."
Eileen vẫn đang ôm đồng hồ điện thoại của mình mân mê, không ngẩng đầu lên: "Ừm?"
"Hôm nay ở trung tâm thương mại anh gặp một người, là một nhân ngẫu."
Lần này Eileen lập tức ngẩng đầu: "...Cái gì?!"
"Là một nhân ngẫu, tự xưng đến từ Tiệm Alice, tên là Marlene."
Cả người Eileen đơ ra hai giây, sau đó con búp bê đang xem TV bên cạnh liền nhảy phắt qua: "Thật không? Đúng là chị em từ Tiệm Alice đến thật à!? Chết tiệt, cuối cùng cũng có người đến rồi! Sau đó thì sao? Anh có kể chuyện của em cho cô ấy không? Cô ấy không đi cùng anh à?"
Vu Sinh bị hàng loạt câu hỏi của cô nhân ngẫu nhỏ làm cho phải liên tục giơ tay, mãi mới tìm được cơ hội chen vào: "Em đừng vội, nghe anh nói đã – cô ấy chủ động đến chào hỏi, nhưng anh còn chưa kịp mở miệng thì người đã biến mất rồi."
Eileen ngẩn ra: "...Biến mất?"
"Đúng, biến mất, nhưng cô ấy để lại một bàn tay, đúng theo nghĩa đen..."