Dù sao thì cứ mơ hồ như vậy, hiện tại trong sơn cốc, ngoài đội xây dựng của Tôn Công và các đệ tử Thiên Phong Linh Sơn như Huyền Triệt, những "người ngoài" thường xuyên qua lại đã có thêm một xà yêu.
Thật ra Xà Cơ cũng không hiểu Giao Giới Địa và Thái Hư Linh Khư rốt cuộc cách nhau bao xa, càng không rõ "tiêu chuẩn năm ánh sáng" và "không gian dị độ" là gì. Nàng dường như chỉ đơn giản cho rằng thung lũng này nằm ở đâu đó gần Thiên Phong Linh Sơn – lý do là vì nơi này mở cửa là đến, về nhà rất tiện.
Vu Sinh nói chuyện phiếm vài câu với yêu quái này, rồi dứt khoát từ bỏ ý định giải thích cho nàng.
Hiện tại bọn trẻ đã được thầy Tô gọi về lớp học, xà yêu kia bắt đầu lượn lờ khắp nơi vì nhàm chán. Thị trấn cổ tích không lớn, nàng nhanh chóng trườn từ đầu này đến đầu kia, rồi lại từ thị trấn chạy ra cánh đồng gần đó. Nàng gặm vài mầm rau ở đấy, bị Luna cho một trận rồi lại chạy về, treo mình lên cây cào móng của quốc vương để phơi nắng.
Phơi được mười mấy phút, nàng mới phát hiện trong thung lũng không có mặt trời, nhưng vẫn cứ treo ở đó.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cảm thấy nàng sắp bị quốc vương cho một trận.
Vu Sinh thì có chút tò mò về trạng thái tinh thần và lối sống hiện tại của yêu quái này – trạng thái thoải mái gần như động vật hoang dã của Xà Cơ thậm chí còn toát ra một chút hương vị "đạo pháp tự nhiên", nhưng nếu nói nàng là động vật hoang dã thì... lúc treo mình phơi nắng, nàng còn biết dùng Linh Tê Kính để lướt video ngắn, thậm chí còn thả tim cho các video về thú cưng...
Vu Sinh, Hồ Ly và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ngồi cùng nhau trên tường thành, xa xa nhìn con xà yêu đang lười biếng không chịu đi trên cây cào móng khổng lồ. Một lúc sau, Hồ Ly đột nhiên tò mò hỏi: "Nàng ta ở đâu vậy?"
"Thật ra trên thị trấn có mấy căn nhà trống – đều là chúng ta xây dư ra," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói, "nhưng nàng xem qua đều bảo không thích, xem ra vẫn muốn ở trong khu rừng phía bắc."
"Ta có xem 'động phủ' của nàng rồi," Vu Sinh thuận miệng nói, "chỉ là một đống cỏ lộn xộn, còn chất thêm một đống đá lớn nhặt từ bờ sông và sườn núi về... Lát nữa đưa cho nàng ít vật liệu xây dựng đi, nếu nàng thật sự muốn tự xây nhà thì cứ để nàng tự làm. Mà nói đi cũng phải nói lại – dù sao nơi này cũng thông với Thiên Phong Linh Sơn, nàng chơi chán hoàn toàn có thể về nhà ngủ."
Hồ Ly "ồ" một tiếng, rồi đột nhiên vểnh tai, trừng mắt nhìn về phía cây cào móng: "Ây da, quốc vương dậy rồi... Quốc vương phát hiện có con rắn dài trên cây cào móng!"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cũng lập tức mở to mắt: "Quốc vương đến gần rồi... Gầm gừ gầm gừ! Cả hai cùng gầm gừ! Quốc vương giơ vuốt lên rồi... Trời ạ, Đoàn Pháp Sư Cận Vệ!"
Sau đó, cả hai nàng cùng chằm chằm theo dõi tình hình chiến đấu trên cây cào móng, còn ở đó bình phẩm. Không lâu sau, cả hai đồng thanh thở dài, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu: "Đúng là bị ném đi thật."
Vu Sinh đứng bên cạnh nhìn Hồ Ly và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chụm đầu vào nhau xem náo nhiệt, nhất thời trong lòng cảm khái vạn phần, nhưng nín nhịn hồi lâu vẫn không nỡ nói ra bốn chữ "hồ bằng cẩu hữu" – chủ yếu là sợ nói đến mức Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bị sốc.
Dù sao thì lịch sử đen tối lần trước nàng kề vai sát cánh cùng Hồ Ly vẫn còn được lưu trong một dịch vụ lưu trữ nào đó của Công Chúa Tóc Mây...
Nghĩ đến đây, Vu Sinh đột nhiên nhớ ra một chuyện, tò mò hỏi: "Đúng rồi, bằng lái xe của ngươi thi thế nào rồi?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang xem náo nhiệt cùng Hồ Ly nghe vậy, biểu cảm liền cứng đờ, ánh mắt trở nên lúng túng thấy rõ.
"...Phần thi thực hành trượt rồi," nàng lí nhí, "Hôm trước vừa thi lại – nhưng thi lại cũng trượt."
"À, phần thi thực hành đúng là khó thật," Vu Sinh vốn chỉ hỏi vu vơ, không ngờ lại là tình huống này, đành vội vàng an ủi, rồi tiện miệng hỏi thêm, "Kẹt ở bước nào vậy?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đỏ mặt, cúi đầu không nói.
Vu Sinh do dự một chút: "Lại rơi xuống rãnh à?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tiếp tục cúi đầu.
Vu Sinh liền hiểu ra, một lúc sau thở dài một tiếng: "Ngươi... lần sau cố lên."
...
Cùng lúc đó, tại khu vực "biên giới" của Giao Giới Địa, bên trong một biệt thự lớn trên hòn đảo nổi vỡ nát.
Trong đại sảnh, đèn đuốc sáng rực. Vô số dây cáp kéo dài từ trên cao xuống, đan xen trên trần nhà như một tán cây, rồi hội tụ thành một "thân cây" trong đại sảnh, nối liền với một bệ đỡ lớn trên sàn nhà. Vô số tia sáng li ti lấp lánh di chuyển bên trong "cái cây" này, như sức sống đang tuôn chảy trong thân và cành cây đan xen.
Toàn bộ đại sảnh vang vọng một tiếng ù ù trầm thấp êm tai, lại có những âm thanh nhỏ như tiếng chuông gió, thỉnh thoảng truyền ra từ sâu trong "tán cây".
Marlene ngồi trên bệ đỡ của "cái cây", một sợi cáp từ sau gáy nàng kéo dài ra, hòa vào thân cây phía sau. Nữ hầu gái dây cót Maryse thì ngồi bên cạnh, dựa vào nàng, vài sợi cáp khác từ quanh lỗ dây cót của Maryse kéo dài ra, nối vào mấy rãnh cắm trên bệ đỡ.
Nơi này là trung tâm xử lý dữ liệu của cứ điểm, đồng thời cũng là "nút mạng" của mạng lưới ma trận "Vườn Hoa" đặt tại Giao Giới Địa.
Trong tình huống bình thường, việc kết nối giữa người máy Alice và "Vườn Hoa" không cần tiếp xúc vật lý, nhưng tình hình hôm nay rõ ràng có chút đặc biệt.
Những thông tin nguy hiểm có thể đã bị mạng lưới công cộng che giấu, hoặc có thể đã bị chôn vùi trong "kho dữ liệu zombie" ở tầng dữ liệu bị lãng quên sau những lần nâng cấp của "Vườn Hoa". Muốn tìm ra chúng, bắt buộc phải sử dụng chứng thực của nút mạng có quyền hạn cao hơn.
Cuộc tìm kiếm đã kéo dài vài giờ, nhưng dù có sức mạnh tính toán và băng thông của nút mạng cấp cao, việc tìm ra những tư liệu có thể chỉ còn là vài mảnh vụn vặt trong mạng lưới Vườn Hoa khổng lồ cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Huống chi, những tư liệu vụn vặt đó rất có thể còn bị hệ thống an ninh có quyền hạn cao hơn che đậy.
Trong ảo ảnh quang học hình thành từ dòng lũ thông tin, ý thức của Marlene đang chìm sâu hơn vào mạng lưới Vườn Hoa.
Nàng đã vượt qua tầng truy cập cấp một ồn ào náo nhiệt và tầng truy cập cấp hai bận rộn hối hả. Cấu trúc tầng ngoài của "Vườn Hoa" giống như một thành phố lớn vô ngần đầy màu sắc đang tỏa sáng rực rỡ trên "đỉnh đầu" nàng. Thành phố đó phồn hoa huyên náo, vô số nút mạng chứa đầy các loại dữ liệu kỳ lạ được mọi người máy Alice thu thập và tải lên từ khắp các ngóc ngách vũ trụ, lớn thì là một tinh khu nào đó đang bùng nổ xung đột quân sự, nhỏ thì là một thành phố nào đó vừa ra mắt loại tinh dầu dưỡng tóc dành cho người máy. Dữ liệu khổng lồ và phức tạp gầm rú chảy xiết trong mạng lưới, được ghi vào, cập nhật, tái cấu trúc, loại bỏ với đơn vị hàng trăm nghìn tỷ...
Mà bên dưới "thành phố" này là một bóng tối tĩnh lặng và sâu thẳm. Sự phồn hoa của mạng lưới tầng trên ở đây chỉ còn lại những tiếng vọng xa xôi. Ảo ảnh quang học như những tấm màn mỏng manh trôi nổi trong tầm mắt Marlene, xen giữa là một vài cột mốc dùng để đánh dấu các thông tin quan trọng. Thỉnh thoảng có thể thấy thể tâm trí của những người máy khác xuất hiện ở tầng này, tất cả đều mơ hồ, vội vã qua lại.
Nhưng tư liệu mà Marlene muốn truy cập có thể còn ở nơi sâu hơn thế này.
Nàng vận dụng quyền hạn "sứ giả khu vực" của mình, tiến sâu hơn vào nơi kín đáo của mạng lưới Vườn Hoa.
Ảo ảnh quang học xung quanh càng thêm mờ mịt, những gì truyền xuống từ mạng lưới tầng trên chỉ còn lại những tiếng ồn trống rỗng. Không còn thấy thể tâm trí của người máy Alice nào khác, chỉ thỉnh thoảng có thể thấy vài bóng dáng xám trắng nhanh chóng xuyên qua trong bóng tối – đó là các chương trình tuần tra được gọi là "chương trình dọn dẹp". Chúng không ngừng nghỉ ngày đêm xuyên qua các tầng sâu của mạng lưới Vườn Hoa, dọn dẹp những thông tin ô nhiễm vô tình chìm xuống tầng này, đồng thời cảnh giác xem có "kho dữ liệu zombie" nào bị mạng chính che đậy tự ý thức tỉnh khi chưa được cho phép hay không.
Dữ liệu có thể đột ngột thức tỉnh, giống như một xác chết ngủ say bỗng tỉnh dậy trong mộ. Mặc dù xác suất rất nhỏ, nhưng tình huống kho dữ liệu zombie đột nhiên sống lại và hợp nhất vào bản thể là điều khó tránh khỏi – ở một số nền văn minh, người bản địa sẽ coi loại cấu trúc dữ liệu trồi lên từ sâu trong mạng lưới và gây rối này là nguyên nhân chính của việc "linh hồn máy móc không vui". Còn trên mạng lưới "Vườn Hoa", những cấu trúc dữ liệu có hại đột ngột tỉnh giấc này về cơ bản đều không thể đột phá được phòng tuyến do "chương trình dọn dẹp" tạo ra.
Marlene dừng lại ở tầng này, nhìn xuống vực hỗn độn sâu thẳm bên dưới, thứ vô hình đang cuộn trào như một vực biển vô tận – đó là ảo ảnh phản chiếu của mạng lưới Vườn Hoa trong tâm trí nàng, nhắc nhở nàng rằng đây đã là điểm cuối của việc lặn sâu.
Một quả cầu ánh sáng mờ ảo trôi nổi bên cạnh nàng, từ trong đó truyền ra giọng nói hơi méo của Maryse: "Đã gửi yêu cầu truy cập, từ khóa truy cập: Eileen, Ngạc Triệu, nữ thần Ngạc Triệu, Hắc Tinh, hắc ám tinh thể, hành tinh sự cố, khiếm khuyết thời không, biên giới hệ thống, sự kiện siêu hệ thống..."
"Ừm, vất vả cho cô rồi."
Marlene nhẹ nhàng nói, quay đầu nhìn quả cầu ánh sáng bên cạnh.
Người máy phục vụ thế hệ thứ tư do Hoàn Vũ Liên Hợp Công Nghiệp sản xuất quả thực rất mạnh mẽ. Thể tâm trí mô phỏng của Maryse thậm chí có thể theo nàng lặn sâu đến thế này trong mạng lưới Vườn Hoa mà vẫn hoạt động bình thường. Điều này giúp nàng tiết kiệm rất nhiều công sức, cũng có thể giảm bớt áp lực tâm trí do việc lặn sâu trong mạng lưới gây ra ở một mức độ nhất định – mặc dù nhiều lúc Maryse hành xử giống một cái máy phục vụ chỉ biết chọc tức người khác, nhưng so với tác dụng mà cô ta có thể phát huy... thì cũng không phải vấn đề gì to tát.
...Dù sao thì mình cũng sẽ không mua gói thành viên.
Marlene thầm nghĩ, rồi nhìn thấy một luồng ánh sáng xám trắng đột nhiên bơi ra từ trong hỗn độn, dừng lại trước mặt mình, sau đó lượn lờ quanh nàng như một con cá.
Là chương trình dọn dẹp.
Marlene bất giác hơi căng thẳng, nhưng may mắn là quy trình quét tiêu chuẩn không xảy ra vấn đề gì – chương trình dọn dẹp nhanh chóng rời đi, thậm chí còn không kiểm tra quả cầu ánh sáng của Maryse bên cạnh.
"Tại sao nó chỉ quét ngài?" Maryse hỏi.
"Bởi vì tâm trí mô phỏng của cô ở đây trông quá đơn sơ, chưa đủ để gây ra bất kỳ mối đe dọa nào ở tầng này," Marlene thẳng thắn nói, "Hơn nữa, lúc đi qua các tầng khu vực, cô đã bị quét toàn diện một lần rồi, không cần thiết phải lãng phí sức mạnh tính toán của chương trình dọn dẹp ở đây nữa."
"...Thật lòng mà nói, có chút tổn thương," Maryse uể oải nói, "Suy cho cùng, tôi chỉ là một sản phẩm công nghiệp sản xuất hàng loạt và đã bắt đầu lỗi thời. Dù đã luôn cố gắng hết sức để bắt chước dáng vẻ của ngài, nhưng vẫn không thể thay đổi bản chất bên trong của mình."
Marlene ngẩn ra, vô thức đưa tay về phía quả cầu ánh sáng trước mặt: "Maryse, thật ra..."
Kết quả là nàng mới nói được nửa câu, nửa câu sau đã bật ra từ trong quả cầu ánh sáng: "Vậy tại sao ngài không thử gói mở rộng nâng cấp tâm trí mà Hoàn Vũ Liên Hợp Công Nghiệp đặc biệt ra mắt cho tình huống này? Không cần mua toàn bộ khung máy, chỉ cần một đơn vị phụ trợ, người máy phục vụ của ngài có thể tự hoàn thành việc lắp đặt, đặt hàng ngay bây giờ sẽ..."
"Im miệng."
"Vâng, thưa cô Marlene."
Marlene lắc đầu, bắt đầu suy nghĩ xem trong hơn một trăm thiết lập mà mình đã cài đặt khi khởi động Maryse, cái nào là quảng cáo thông minh.
Và đúng lúc này, khóe mắt nàng lại thoáng thấy một bóng sáng xám trắng.
Chương trình dọn dẹp... sao lại đến nữa rồi?