Vu Sinh chăm chú nhìn bài đăng cũ mà Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tìm được, lông mày khẽ nhíu lại.
Một lát sau, hắn đột nhiên ngẩng đầu: "Trên này nói 'Hẻm Tối' là nơi nào?"
"Một dị vực, lối vào nằm trong một con hẻm cũ ở khu Thanh Hà phía đông thành phố. Dưới trạng thái ổn định, chiều sâu của nó ở khoảng L2, độ nguy hiểm cấp 2," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trả lời ngay lập tức, "Đây là một nơi khá nguy hiểm đối với các Thám Tử Linh Giới bình thường."
"Cụ thể thì nó như thế nào, nói chi tiết xem nào?" Vu Sinh tò mò hỏi.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ liền nhớ lại một chút rồi bắt đầu giải thích cho Vu Sinh: "Từ bên ngoài nhìn vào, 'Hẻm Tối' chỉ là một con hẻm cũ bình thường. Bên trong nó vĩnh viễn duy trì trạng thái trời u ám, nhá nhem tối, còn nhiệt độ không khí thì tương đồng với thế giới thực. Hẻm Tối có tổng chiều dài khoảng 200 mét, hai bên là hàng loạt cửa hàng cũ kỹ, phần lớn trong số đó không thể vào được, nhưng mỗi lần sẽ có ít nhất một cửa hàng mở cửa. Bên trong không có người trông coi, sẽ bán một vài món hàng 'hơi kỳ quái', đôi khi cũng xuất hiện những món đồ rất giá trị — nhưng cũng có thể xuất hiện những cạm bẫy nguy hiểm.
"Hẻm Tối là con đường một chiều, một đầu bị tường xi măng bịt kín, đầu còn lại là một ngã tư. Mỗi lối rẽ ở ngã tư đều dẫn đến một 'Hẻm Tối' gần như y hệt, nhưng trong đó chỉ có một lối đi là tương đối an toàn — mặc dù trên Biên Cảnh Thông Tin có rất nhiều người tổng kết đủ loại phương pháp và quy luật phân biệt, nhưng những đặc điểm nhận dạng đó thường xuyên mất hiệu lực, cho nên về cơ bản chỉ có thể dựa vào vận may và trực giác để lựa chọn.
"Sau khi vào được con hẻm an toàn và tiếp tục đi thẳng, chỉ cần không rơi vào bẫy hoặc chủ động tìm chết thì sẽ dần dần quay trở lại con hẻm cũ ở thế giới thực. Nhưng nếu đi nhầm, người đó sẽ tiến vào một phiên bản 'Hẻm Tối' càng kỳ quái và âm u hơn, đồng thời kể từ lần này, trong hẻm tối sẽ bắt đầu dần dần xuất hiện thực thể — mèo."
Vu Sinh lập tức nhíu mày: "Mèo?"
"Đúng, là một loại thực thể nguy hiểm," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ gật đầu, "Bề ngoài trông nó là một con mèo đen như mực, kích thước, hình thái và hành động đều tương tự mèo nhà, nhưng cảm giác lông của nó giống như nhựa hoặc cao su. Hơn nữa, khi nó di chuyển có cảm giác 'ngắt quãng' rõ rệt, tạo cho người ta cảm giác thị giác tương tự như hiện tượng 'giật khung hình' (frameskip) khi xem video.
"Một khi 'mèo' xuất hiện, chúng sẽ bắt đầu áp sát người tiến vào con hẻm. 'Tiếp xúc' của chúng sẽ tạo ra vết thương tương tự như bị dao chém, dù chỉ chạm nhẹ vào lông của chúng cũng sẽ bị thương.
"Lần đầu tiên xuất hiện, tốc độ của 'mèo' không nhanh, khoảng tương đương với tốc độ đi bộ của người trưởng thành, nhà thám hiểm có đủ thời gian và cơ hội để đi qua Hẻm Tối đến ngã tư tiếp theo. Nhưng nếu lại chọn sai lối rẽ và một lần nữa tiến vào Hẻm Tối, số lượng 'mèo' sẽ tăng thêm một con, đồng thời tốc độ di chuyển và năng lực tấn công cũng sẽ tăng lên — nếu lại chọn sai, số lượng và tốc độ của 'mèo' sẽ tiếp tục gia tăng, lực tấn công cũng theo đó mạnh lên, và cứ thế tiếp diễn."
Vu Sinh sờ cằm: "Không có giới hạn à?"
"Ít nhất là về số lượng, hiện tại vẫn chưa phát hiện ra giới hạn," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu, "Cục Đặc Vụ đã từng làm thí nghiệm, họ dùng các đặc vụ ngầm được trang bị tận răng phối hợp với những người có năng lực linh thị mạnh mẽ để 'càn quét' Hẻm Tối bằng vũ lực, dựa vào phán đoán của người có năng lực linh thị để không ngừng chọn sai lối rẽ. Cuối cùng, số lượng mèo tích tụ đến mức hàng ngàn con với tốc độ tấn công siêu âm chen chúc trong con hẻm mà vẫn không ngừng có thêm 'mèo' mới xuất hiện — lúc đó ngay cả lá chắn trường lực và lớp giáp bổ sung năng lượng của đặc vụ ngầm cũng gần như không chống đỡ nổi chúng.
"Tuy nhiên, mặc dù số lượng tạm thời chưa phát hiện giới hạn, tốc độ của chúng có lẽ vẫn có hạn — phỏng đoán hiện tại là chúng sẽ không vượt qua tốc độ ánh sáng..."
Vu Sinh bất giác giật giật khóe miệng: "Vậy nếu cứ cộng dồn thế này, mức độ nguy hiểm của nó đâu chỉ dừng ở cấp 2..."
"Trong tình huống bình thường, không có nhà thám hiểm nào lại xui xẻo đến mức đi nhầm lối rẽ liên tục hàng trăm hàng ngàn lần — mà một vài con 'mèo' đối với nhân viên chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản cũng không đến mức chí mạng," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lắc đầu, "Việc xếp hạng mức độ nguy hiểm được tổng hợp dựa trên trạng thái thông thường và các đặc điểm như 'nguồn nguy hiểm có thể né tránh được hay không'. Thí nghiệm cực hạn của Cục Đặc Vụ và trường hợp này không thể đánh đồng được."
"Được rồi, cũng có lý," Vu Sinh gãi gãi tóc, rồi lại tò mò hỏi một câu, "Vậy mấy con 'mèo' này đối phó thế nào? Đánh thẳng mặt à?"
"Khi số lượng ít thì xử lý thế nào cũng được. Mặc dù sức sống của chúng rất mạnh, khó bị phá hủy hoàn toàn, nhưng nếu chỉ có ba, bốn con thì vẫn có thể đối đầu trực diện. Ngoài ra, nếu lúc vào Hẻm Tối mà vận may của anh tương đối tốt, gặp được 'cửa hàng thú cưng' đang mở bán, anh cũng có thể dùng một vài thứ để trao đổi lấy đồ hộp cho mèo — thứ đó có thể hối lộ những con 'mèo' xuất hiện trong hẻm, chúng sẽ dẫn anh đến lối ra an toàn."
Vu Sinh: "...Còn có trò này nữa à!?"
"Có chứ, đây cũng là một phần cơ chế cố hữu của Hẻm Tối," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói với vẻ đương nhiên, "Rất nhiều dị vực đều có những cơ chế kỳ quái, cái này đã được xem là tương đối bình thường rồi."
Nói đến đây, cô dừng lại một chút rồi lắc đầu: "Nhưng ngược lại, nếu vận khí không tốt thì phiền phức to... Hàng năm đều có những Thám Tử Linh Giới đặc biệt xui xẻo, lại thêm trực giác tâm linh liên tục sai lầm khi lựa chọn ở ngã ba, bị 'mèo' giết chết trong Hẻm Tối, hoặc rơi vào cạm bẫy nào đó ngụy trang thành cửa hàng rồi biến thành một phần của con hẻm. Thậm chí còn có lời đồn rằng rất nhiều món hàng bán trong các cửa hàng ở Hẻm Tối đều do những nạn nhân bị con hẻm nuốt chửng biến thành..."
Vu Sinh vừa sờ cằm vừa đăm chiêu, từ những thông tin Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cung cấp, hắn đã có được hiểu biết sơ bộ về "Hẻm Tối". Nhưng rất nhanh, sự chú ý của hắn lại quay về tòa "tháp" ban đầu.
"Ngã tư ở cuối Hẻm Tối chỉ dẫn đến con hẻm tiếp theo hoặc lối ra an toàn thôi sao?"
"Về lý thuyết là như vậy," vẻ mặt Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trở nên nghiêm túc, "Chưa từng có ai đề cập đến việc cuối con hẻm dẫn tới một không gian quỷ dị có tòa tháp cao nào cả, cũng không có bất kỳ báo cáo điều tra nào về việc xuất hiện những ngã ba khác."
Vu Sinh cau mày, ánh mắt lại một lần nữa nhìn vào màn hình điện thoại, đồng thời mở rộng nội dung bên dưới bài đăng.
Bên dưới bài đăng có rất nhiều bình luận. Dưới những thông tin giao lưu, cầu cứu nghiêm túc liên quan đến dị vực thế này, gần như không có ai cố ý vào quấy rối hóng chuyện. Phần lớn các bình luận đều hỏi thêm chi tiết về tòa tháp cao kia và tình hình hiện tại của người trong cuộc — người đăng bài gần như đã trả lời cẩn thận tất cả các câu hỏi, ghi chép về lần phát biểu gần nhất kéo dài đến một thời điểm nào đó vào năm ngoái.
Câu hỏi mà mọi người thắc mắc nhiều nhất chính là làm thế nào người trong cuộc rời khỏi tòa tháp cao đó — mặc dù người đăng bài ngay từ đầu đã nhấn mạnh rằng mình không còn nhớ gì về đoạn ký ức này, nhưng rõ ràng mọi người vẫn đặc biệt quan tâm.
Sau nhiều lần trao đổi, người đăng bài cuối cùng cũng nhắc đến một chi tiết — "giá lạnh".
Sau khi trở về từ tòa tháp cao đó, anh ta liên tục gặp ác mộng, trong mơ bị mắc kẹt trong tòa tháp hắc ám ấy. Mỗi lần tỉnh lại, anh ta đều cảm nhận được một sự giá lạnh như thể tuôn ra từ tận đáy lòng, giống như... vừa tỉnh dậy từ trong một ngôi mộ.
"Cái lạnh thấm vào tận xương tủy..."
Vu Sinh bất giác ngẩng đầu, nhìn về phía quảng trường nhỏ, tìm kiếm bóng dáng của Eileen.
Bọn trẻ đã đến giờ nghỉ trưa nên hiện tại không có ai chơi cùng cô bé. Cô bé đang tìm một tảng đá lớn ven đường, và giờ đang hì hục mài giũa viên Ngạc Triệu Du Tinh — viên đá đó đã bị cô bé chà xát mấy ngày nay mà vẫn không có chút thay đổi nào, nhưng con rối nhỏ dường như tin chắc rằng chỉ cần kiên trì, thứ này sẽ được cô bé mài cho sạch sẽ, cho nên hiện tại vẫn tràn đầy động lực.
Còn về việc sau khi mài bóng Ngạc Triệu Du Tinh thì sẽ làm gì, rõ ràng là cô bé hoàn toàn chưa nghĩ tới.
Cũng không biết sở thích kỳ quái mới được bồi dưỡng này của con rối nhỏ sẽ kéo dài đến bao giờ.
"Tôi nghĩ chúng ta phải tìm được người đăng bài này," Vu Sinh đột nhiên nói, "Nhìn những bình luận bên dưới, ngoài anh ta ra, không có người thứ hai nào từng thấy tòa 'tháp cao' đó. Còn bản thân anh ta thì vì ác mộng quấn thân mà trạng thái ngày càng tồi tệ, lần trả lời cuối cùng, anh ta thậm chí đã nghĩ đến việc tìm dị y để 'cắt bỏ não' cho mình."
"Sau lần trả lời cuối cùng vào mấy tháng trước, người này không còn đăng bất cứ thứ gì trên Biên Cảnh Thông Tin nữa," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lấy lại điện thoại, vừa lau màn hình vừa cau mày nói, "Tình hình này không ổn lắm... Tôi sẽ thử liên lạc trước, nếu không có phản hồi thì chỉ có thể nhờ đội trưởng Tống giúp đỡ."
Vu Sinh khẽ gật đầu.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cất điện thoại, đứng dậy vươn vai một cái thật mạnh, rồi vẫy tay với Vu Sinh: "Vậy tôi đi luyện xe tiếp đây —"
"Cố lên nhé," Vu Sinh cười đáp lại, nghĩ một lát rồi nói thêm, "Đừng có lại vác xe vào chỗ đỗ đấy, tự lừa mình dối người thế không có tác dụng đâu..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lè lưỡi trêu hắn, rồi nhảy thẳng từ trên nóc pháo đài xuống, hóa thành một bóng đen lao thẳng vào sân tập lái, thành thạo vào xe đề máy, nhả côn, tắt máy, đề máy, nhả côn, tắt máy, xuống xe bực bội, lên xe đề máy...
Vu Sinh cảm thấy phần thi thực hành này của cô nàng chắc chắn là không qua nổi rồi.
Một cô gái bình thường làm gì cũng rất đáng tin cậy, sao lại kẹt ở việc thi bằng lái thế này chứ...
Vu Sinh đứng dậy từ giữa một đống đuôi cáo mềm mại, rồi hơi nghiêng đầu, thấy Hồ Ly không biết đã tỉnh từ lúc nào — một đôi mắt to màu vàng đỏ đang nhìn chằm chằm về phía này, khóe mắt hơi cong lên.
"Ngủ dậy rồi à?"
"Ừm." Thiếu nữ yêu hồ gật đầu, sau đó nghiêng người chống bốn chân trên nóc nhà, gắng sức ưỡn người duỗi một cái lưng thật dài. Chín cái đuôi thoải mái xòe ra giữa không trung, phe phẩy như công xòe đuôi. Duỗi lưng xong, cô còn thỏa mãn lẩm bẩm một tiếng, rồi mới từ từ quay lại nằm bên cạnh Vu Sinh.
Một lúc sau, cô đột nhiên thốt lên một câu: "Ân công, ngài có nghĩ Eileen sẽ muốn biết chuyện về 'Nữ thần Ngạc Triệu' không? Nếu một ngày nào đó, chúng ta thật sự điều tra ra được điều gì đó..."
Vu Sinh quay đầu, thấy đôi tai lớn trên đầu Hồ Ly đang vẫy vẫy.
"Thính giác của ta khi ngủ cũng rất nhạy bén," cô nàng hồ ly rất đắc ý, "Có thể nghe được các người đang nói gì."
"Vậy xem ra sau này không thể nhân lúc cô ngủ mà nói xấu cô được rồi," Vu Sinh cười lắc đầu, sau đó vẻ mặt trở nên nghiêm túc, "Thật ra đôi lúc ta cũng thoáng do dự, tự hỏi rằng đối với Eileen, 'chân tướng' có thật sự quan trọng đến thế không. Xét theo một khía cạnh nào đó, cứ để con bé sống vô tư lự như vậy cũng rất tốt. Hơn nữa, với tính cách của nó, nó thật sự có thể sống vô tư lự như vậy mãi mãi."
Hồ Ly ngẩng đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc: "Ân công, có phải vừa rồi ngài định nói là 'với cái đầu óc' của con bé không?"
Vẻ mặt Vu Sinh cứng lại một chút, coi như không nghe thấy, tiếp tục nói thẳng: "Nhưng cô có cảm thấy rằng, trong chuyện 'Nữ thần Ngạc Triệu' này, thật ra không phải chúng ta vẫn luôn điều tra gì đó, mà là chính bản thân chuyện này... vẫn luôn đuổi theo chúng ta không."
Hồ Ly lắng nghe, đôi mắt từ từ mở to...
✬ Thiên Lôi Trúc ✬ AI dịch chuẩn mượt