Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang thảnh thơi cùng nhau phơi nắng trên nóc pháo đài (dù nơi này chẳng có mặt trời). Hồ Ly thì chẳng biết từ lúc nào đã mơ màng ngủ thiếp đi bên cạnh — cô nàng yêu hồ vùi một đống đuôi sau lưng Vu Sinh, còn mình thì nghiêng người cuộn tròn lại, trong lòng ôm chiếc đuôi lớn thường dùng để cất đồ ăn, khẽ khàng ngáy dưới ánh sáng trên trời, trên mặt còn nở một nụ cười nhàn nhạt.
"Nàng đúng là vô lo vô nghĩ thật..." Vu Sinh quay đầu nhìn cô nàng hồ ly đang dán sát vào mình ngáy khò khò, gãi gãi lớp lông tơ sau tai đối phương, "Đúng là ăn no rồi thì thiên hạ thái bình mà."
"Trong thung lũng còn có một người vô lo vô nghĩ hơn nữa kìa." Cô Bé Quàng Khăn Đỏ dựa vào con Sói Bóng mà mình triệu hồi, vừa uể oải nằm trên mái nhà vừa chậm rãi nói.
Vu Sinh mở mắt ra: "Ai cơ? Công Chúa Tóc Mây à?"
"Cô nàng Tóc Vàng hoe ấy hả? Nàng ta đâu có vô lo vô nghĩ, chuyện nàng phải sầu nhiều lắm, ví dụ như đầu năm học phải nộp bài tập," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ híp mắt, "Tớ nói con rắn kia cơ."
Vu Sinh nhướng mày: "Xà Cơ ư? Hôm qua không phải về Thiên Phong Linh Sơn rồi sao?"
"Lại về rồi, bây giờ nàng ta có thể tự mình mở cánh cổng đó, cho nên suốt ngày như đi chợ, lượn lờ giữa thung lũng và linh sơn để kiếm ăn," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ngáp một cái, "Lúc này chắc nàng đang hái quả dại bên Hắc Sâm Lâm, lúc nào ăn no rồi sẽ men theo dòng sông nhỏ bơi đến thị trấn, tìm quốc vương chơi, chơi đến tối thì vào khu rừng phía bắc ngủ, ngày nào cũng sống thảnh thơi như động vật được bảo vệ cấp quốc gia vậy."
Vu Sinh vốn chỉ nghe bâng quơ, lúc này bỗng hơi bất ngờ: "Nàng tìm quốc vương chơi á? Không phải vì nàng suốt ngày chui lên cái cây cào móng của quốc vương nên mới bị đánh suốt ngày chứ gì?"
"Đúng vậy, chơi trò đó đấy."
Vu Sinh: "...?"
"Đừng hỏi tớ, tớ cũng không biết nàng nghĩ gì nữa, quốc vương bây giờ cũng phiền chết đi được — cả đời tớ mới thấy có người hành hạ được nó đến mức bất lực như vậy."
Vu Sinh chớp mắt mấy cái, nhưng ngay khi hắn định nói thêm gì đó, điện thoại bỗng rung lên một hồi liên tục, cắt ngang hành động của hắn.
Lấy điện thoại ra xem, thì ra là Thông Tin Biên Cảnh đang liên tục bắn thông báo. Mở ra thì thấy tất cả đều do nhân ngẫu tên Marlene Alice gửi tới — một lượng lớn tài liệu hình ảnh, kèm theo bộ giải thích tình hình đầy đủ.
Hắn lướt xem từng tin một, rồi "vụt" một tiếng, bật hẳn người dậy.
Nghi là ghi chép trận chiến cuối cùng của "Eileen" khi nghênh chiến kẻ địch bên ngoài... Bóng ma khổng lồ phủ phục trên ngọn tháp thần bí đã vỡ nát... Bóng lưng tóc vàng lao về phía ngọn tháp...
"Đây là tài liệu tôi tìm thấy trong tầng sâu của mạng lưới Vườn Hoa," Marlene lại gửi tin nhắn mới, "Tài liệu bị hư hại nghiêm trọng, không thể truy ngược đường dẫn tải lên, nhưng có thể khẳng định là do 'Eileen' của 3.700 năm trước tải lên vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi giao chiến với một kẻ địch bí ẩn nào đó — hình ảnh kéo dài đến lúc cô ấy lao về phía đỉnh tháp, sau đó ghi chép thì bị ngắt quãng.
"Hiện tại vẫn chưa thể xác định liệu trên mạng lưới Vườn Hoa có còn nhiều ghi chép hơn không... Lần thăm dò này của tôi đã kích hoạt chương trình quét dọn, trong thời gian ngắn có thể chúng sẽ cấm tôi lặn sâu thêm nữa, hơn nữa Maryse cũng gặp chút sự cố khi cùng tôi xâm nhập mạng lưới, hiện tại trạng thái không tốt... Có lẽ chúng ta tạm thời không thể tìm kiếm thêm tài liệu ở tầng sâu của mạng lưới.
"Ngoài ra còn một chi tiết, khi hoạt động trong tầng sâu của mạng lưới, tôi nhận thấy bản thể tinh thần của mình bị một sợi 'tơ nhện' quấn lấy..."
Vu Sinh xem tin nhắn mà vị nhân ngẫu sống động kia gửi tới, rồi quay lại xem xét cẩn thận một lần nữa những tài liệu hình ảnh mà Marlene đã qua hai lần xử lý rồi gửi vào Thông Tin Biên Cảnh, lông mày dần nhíu lại.
Một lúc lâu sau, hắn gửi cho Marlene một tin nhắn: "...Tại sao 'Eileen' kia lại cầm một cái chảo trong tay?"
Hắn nhanh chóng nhận được hồi âm: "Đó là vũ khí tiêu chuẩn của các nhân ngẫu Alice chúng tôi."
Vu Sinh: "...?"
"Nguyên nhân đằng sau chuyện này rất phức tạp," giọng điệu trong tin nhắn của Marlene có vẻ hơi khó xử, "Để giải thích rõ ràng hoàn toàn chắc phải cần đến 2,59 triệu chữ..."
Vu Sinh thấy tình hình này liền tỏ ý không cần giải thích thêm — dù sao đối với hắn, những chuyện kỳ lạ trên thế giới này đã đủ nhiều rồi.
Đương nhiên, hắn trả lời như vậy còn một nguyên nhân quan trọng khác là Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ở bên cạnh đã ghé lại xem, rồi lẩm bẩm với hắn một câu —
"Cái này có gì lạ đâu, cao thủ số một của Thiên Phong Linh Sơn còn vác gạch đi đánh nhau, Hồ Ly nhà cậu có thể bắn đuôi ra, cái chảo của người ta ít nhất còn có tay cầm hẳn hoi, chẳng phải trông giống 'vũ khí' hơn Tên Lửa Cà Rốt sao?"
Vu Sinh cảm thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói đúng, cái đầu vừa thi đại học xong có khác.
Sau đó, hắn tiếp tục lật xem tài liệu Marlene gửi tới để nghiên cứu, đồng thời lại lén lút liếc nhìn về phía quảng trường nhỏ.
Eileen vẫn đang chạy loạn cùng một đám nhóc tì, thầy Tô và mấy "phụ huynh" trong thế giới cổ tích đang đứng ở rìa quảng trường, có chút bất đắc dĩ duy trì trật tự. Vân Thanh Tử thì dời một chiếc ghế ra ngồi bên đường, vui vẻ nhìn lũ trẻ chơi đùa, trong tay còn bày một đĩa hạt dưa — đương nhiên, xét thấy lão gia tử hiện tại là một Linh Thể, không thể ăn được, nên cách ăn hạt dưa của ông là tóm một hạt, rồi luyện hóa trong nháy mắt...
Vô cùng cao cấp và sang trọng.
Vu Sinh nhìn chằm chằm đám nhân ngẫu tí hon đang la hét inh ỏi trên quảng trường nhỏ một lúc lâu, rồi lại thu ánh mắt về, so sánh với bóng lưng tóc vàng cầm chảo lao về phía "ngoại thần" trên màn hình điện thoại, qua lại mấy lần... cuối cùng vẫn không thể nào trùng khớp được.
Nhưng xem từ nội dung cuối video, cái khí chất vừa liều mạng xông lên lại vừa kém sang kia hình như đúng là có chút tương đồng.
Nhất là cái phần kém sang.
"Hóa ra ngay từ đầu cô đã có phong cách như vậy rồi..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nghe thấy tiếng Vu Sinh lẩm bẩm, nhưng sự chú ý của nàng rõ ràng đã bị những hình ảnh trên điện thoại thu hút hoàn toàn. Thiếu nữ khẽ nhíu mày nhìn mấy tấm ảnh được trích xuất từ cuối video, lúc Vu Sinh đang vuốt để lật ảnh thì đột nhiên đưa tay chặn lại: "Đợi chút, để tớ xem."
Vu Sinh hơi ngạc nhiên nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, rồi đưa điện thoại qua: "Cậu..."
Hắn thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lật đến một trong số các tấm ảnh, nhấn để phóng to, vẻ mặt có chút ngưng trọng nhìn vào chi tiết trong ảnh.
Đó là một khung cảnh được chụp lại trong lúc Marlene lia góc nhìn từ trên đỉnh tháp xuống. Trong tấm ảnh có phần méo mó ở rìa, có thể thấy rõ những đoạn cầu thang xoắn ốc gãy vụn và những mảnh sàn nhà lơ lửng giữa không trung như thể mất đi trọng lực, còn có kết cấu tường bên cạnh cầu thang có màu sẫm tối, được chạm khắc phù điêu phức tạp.
"Cái này, trông quen lắm."
Vu Sinh nghe vậy thì giật mình: "Trông quen mắt... Cậu biết đây là đâu à? Cậu từng đến đó rồi sao?!"
"Tớ chưa từng đến, nhưng tớ nhớ đã thấy một tấm ảnh rất giống thế này ở đâu đó," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cau mày nói, như thể đang cố gắng nhớ lại điều gì, "Hình như là chuyện của mấy năm trước, trong một bài đăng nào đó trên Thông Tin Biên Cảnh... Cậu đợi chút, để tớ tìm lại!"
Nói rồi, nàng liền lôi điện thoại của mình ra, mở Thông Tin Biên Cảnh rồi bắt đầu tìm kiếm cực nhanh trong mục đã lưu, vừa lướt qua một đống giao diện vừa lẩm bẩm: "Tớ nhớ lúc đó bài đăng kia có độ thảo luận rất cao, tớ còn lưu lại... A, sao nhiều thứ linh tinh thế này..."
Vu Sinh ngẩn người nhìn đối phương loay hoay ở đó, nghển cổ nhìn qua, chợt thấy hoa cả mắt, không nhịn được lên tiếng: "...Cái mục đã lưu này của cậu trước giờ không dọn dẹp à? Mà cái gì cũng lưu thế?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vừa luống cuống tay chân lướt màn hình điện thoại vừa không ngẩng đầu lên: "Đều là những thứ nhỡ đâu có lúc dùng được, bấm lưu một cái cũng có tốn sức đâu..."
"Đúng thế, bấm một cái không tốn sức, nhưng muốn tìm đồ trong đó thì đúng là mệt chết người — ít nhất cậu có nhớ từ khóa không? Tìm kiếm thử xem?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ: "Tìm rồi, đây là kết quả sau khi lọc bằng từ khóa đấy."
Vu Sinh lập tức kính nể sâu sắc, không nói gì nữa.
Nhưng nhìn cô gái này đầu đầy mồ hôi tìm kiếm một ghi chép từ mấy năm trước, hắn bỗng cảm thấy thú vị.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bình thường cho người ta cảm giác trầm ổn, đáng tin, đầu óc lại nhanh nhạy, là "phụ huynh" có uy tín nhất trong thế giới cổ tích, nhưng thực ra bình thường cũng có mặt hấp tấp, vội vàng, thậm chí là trẻ con.
Đương nhiên bây giờ không thể nói như vậy được, người ta đã mười tám tuổi, môn thực hành lái xe còn thi lại hai lần rồi.
"A, là cái này!"
Giọng nói kinh ngạc của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Vu Sinh, hắn vội kéo lại những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu, nghển cổ nhìn về phía nội dung hiển thị trên điện thoại của đối phương.
Đó là một bài đăng vừa chia sẻ vừa nhờ giúp đỡ.
Người đăng bài đã đăng một tấm ảnh trong khu vực giao lưu của Thông Tin Biên Cảnh, nội dung là cảnh tượng nhìn từ một đoạn cầu thang gãy lên phía trên bên trong tòa tháp cao — có thể thấy là được chụp vội, mép ảnh bị rung rất nhiều.
Nó hoàn toàn trùng khớp với một khung hình trong video mà Marlene gửi tới!
"Là nơi này!"
Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đồng thanh.
Sau đó, ánh mắt của cả hai cùng lúc nhìn về phía phần giải thích bên dưới bài đăng —
"...Tôi đã vô tình lạc vào nơi này trong quá trình thực hiện một nhiệm vụ điều tra ở 'Ngõ Tối', lúc đó tôi đang trốn tránh sự truy đuổi của thực thể 'Mèo'... Trong ngõ nhỏ đột nhiên nổi sương mù, sau đó ở cuối ngõ xuất hiện một lối rẽ không có trong ghi chép dữ liệu, lối rẽ đó dẫn đến một khu vực kỳ quái có những tòa tháp cao sừng sững...
"Tôi không thể xác định khu vực kỳ quái này có phải là một phần của 'Ngõ Tối' hay không, rất có thể nó là một vùng đất dị thường khác, bởi vì ranh giới của không gian này có đặc điểm 'đứt gãy' rõ rệt, lại không có lối đi vật lý nào để quay lại 'Ngõ Tối'.
"Tôi đã ghi lại rất nhiều hình ảnh bên ngoài và bên trong tòa tháp, nhưng không hiểu sao, phần lớn chúng đều bị hỏng sau khi tôi trở về thế giới thực, bị những bóng ma kỳ lạ hoặc những thứ trông như cuộn chỉ che phủ, không nhìn rõ gì cả, chỉ có tấm ảnh này được giữ lại — nhưng tôi lại không biết mình đã chụp nó lúc nào...
"Chú thích: Tấm ảnh có thể được chụp do vô tình chạm phải, nghi ngờ điều này có liên quan đến 'cơ chế' của tòa tháp này, có lẽ nó sẽ xóa bỏ mọi hành vi ghi lại có ý thức, nhưng những lần chụp ngẫu nhiên trong vô thức hoặc chụp hẹn giờ có thể lách qua cơ chế này.
"Bây giờ tôi đăng tấm ảnh này lên, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có thể liên quan đến tòa tháp này... Tôi không nhớ rõ mình đã rời khỏi tòa tháp đó như thế nào, nhưng trong mười ngày gần đây, ngày nào nó cũng xuất hiện trong giấc mơ của tôi.
"Tôi nghi ngờ một phần của mình vẫn còn bị mắc kẹt trong tòa tháp đó."
❀ Thiên Lôi Trúc ❀ Dịch AI hay