Sâu trong phòng máy chủ, tại đại sảnh kết nối của Mạng lưới Vườn Hoa, thiết bị nút mạng cỡ lớn được mệnh danh là "Cây Alice" đột nhiên phát ra một loạt tiếng ù ù trầm thấp. Những đốm sáng lấp lánh xuyên qua mớ dây cáp chằng chịt như tán cây trên vách tường, cùng lúc đó, tiếng tạp âm vận hành của kết cấu cơ khí vang lên từ sâu trong trần nhà và vách tường — đi kèm với việc khởi động thiết bị giải nhiệt và giảm áp khẩn cấp, một cửa thông gió ẩn trên mái nhà bên ngoài phòng máy chủ mở ra, phun ra từng luồng khí nóng cuồn cuộn.
Marlene ngồi trên bệ của "Cây Alice", chậm rãi mở mắt. Khi mấy sợi cáp sau lưng ngắt kết nối, đôi mắt của người máy sống này cuối cùng cũng dần linh động trở lại.
Nhưng vẻ mặt cô vẫn có chút đờ đẫn. Vài giây sau, cô mới từ từ ngẩng đầu, nhìn về phía trợ thủ lõi tứ đang dựa vào mình.
Maryse đang bốc khói.
Nhưng tin tốt là nữ hầu gái dây cót này dường như vẫn chưa hỏng, hơn nữa còn nhanh chóng tỉnh lại. Cùng với tiếng lách cách nhỏ trong cơ thể, cô ngẩng đầu, ánh sáng nhàn nhạt lóe lên trong mắt.
"Maryse." Marlene phá vỡ sự im lặng.
"Tôi đây, thưa tiểu thư Marlene."
"Cô còn nhớ lời tôi nói với cô vào ngày đầu tiên cô khởi động không?"
"Nhớ chứ," Maryse gật đầu lia lịa, giọng nói rè rè có chút khàn, "Ngài nói với tôi 'Cô là một Miêu Nương' — sau đó đã bị chương trình bảo vệ nhân cách của tôi chặn lại."
Marlene: "...Không phải câu đó."
"'Bây giờ tiến hành giải trừ hạn chế chức năng xuất xưởng của cô, đồng thời bỏ qua cơ chế tự kiểm tra của AI, chuyển phương thức mã hóa khóa lõi tâm trí và khóa phần cứng đến thiết bị đầu cuối này'? Câu đó đã bị hiệp định bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ của tôi chặn lại."
"...Cũng không phải câu đó," vẻ mặt Marlene cứng lại một chút, rồi cô hơi quay đi, "Thôi được rồi, ý tôi là lần sau cô ngắt kết nối khẩn cấp có thể lo cho an toàn của bản thân trước được không? Thể tâm trí của tôi bền bỉ hơn cô tưởng nhiều, còn cô mà hỏng thì khó sửa lắm đấy."
"Xin lỗi, nhưng bảo vệ an toàn cho thể tâm trí của ngài là nhiệm vụ hàng đầu của tôi," Maryse nói với vẻ mặt vô cảm, "Vừa rồi ngài đã gặp phải mối đe dọa chí mạng."
Marlene nhất thời không nói nên lời.
Cô vô thức nhớ lại những thứ mình đã thấy sâu trong Mạng lưới Vườn Hoa —
Tòa tháp cao kỳ dị, vết nứt không gian vỡ nát, những điều tra viên và đội Thám tử Linh Giới hoảng hốt rút lui, người máy Alice tóc vàng, và...
Bóng đen khổng lồ phủ phục trên đỉnh tháp.
Đó là một phần dữ liệu cổ xưa lắng đọng ở tầng sâu nhất của Mạng lưới Vườn Hoa, có lẽ nó đã âm thầm ẩn náu trong bóng tối này hơn ba nghìn năm mà chưa từng bị ai phát hiện — mãi cho đến khi mình mang theo "sợi tơ nhện" kia đến gần khu vực lưu trữ của nó thì nó mới được kích hoạt.
Khi đọc phần dữ liệu đó, thể tâm trí của mình đã phải chịu một cú sốc cực lớn, áp lực xử lý khối dữ liệu khổng lồ gần như đã nuốt chửng cô.
"...Rõ ràng chỉ là một tư liệu cũ, vậy mà lại có thể gây ra ảnh hưởng lớn đến vậy," Marlene lẩm bẩm, "...Là vì 'Bóng dáng' phủ phục trên đỉnh tháp kia sao?"
"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, nhưng tôi thấy 'Bóng dáng' đó dường như không có địch ý," giọng Maryse vang lên từ bên cạnh, "Ít nhất là từ những hình ảnh ghi lại được, tôi không cảm thấy có ý chí chiến đấu — ngược lại là vị người máy tóc vàng kia, ý chí chiến đấu lại vô cùng mãnh liệt."
Marlene nhíu mày, tiện tay vạch một đường trong không khí bên cạnh.
Một hình chiếu 3D hiện ra, trong hình chính là dáng vẻ của người máy tóc vàng kia.
Eileen, người máy Alice thượng vị, mất tích vào 3700 năm trước, nguyên nhân mất tích không rõ, thông tin cá nhân bị hư hại. Tất cả tài liệu liên quan đều hoặc là thiếu sót không đầy đủ, hoặc là vừa nhìn đã thấy đầy rẫy những chỗ mâu thuẫn và sai sót, hoàn toàn không thể đọc được.
Marlene thậm chí từng nghi ngờ rằng những tài liệu này đã bị ai đó cố tình xuyên tạc.
Nhưng ai sẽ làm vậy? Và ai có thể làm được điều đó?
"...Không có ai động tay động chân vào những tài liệu này... Chẳng lẽ là do bản thân 'thông tin' đã bị vỡ vụn?" Marlene nhíu mày, lẩm bẩm một mình, "Những thứ vừa nhìn thấy cũng vậy... Cứ như đã bị thứ gì đó bóp méo và can thiệp..."
Vừa lẩm bẩm, cô vừa giơ tay lên vẫy nhẹ trong không khí một lần nữa.
Hình chiếu 3D giữa không trung lập tức biến mất rồi tái cấu trúc, hội tụ thành một hình ảnh mới.
Lần này hiện ra là tòa tháp cao đổ nát, cùng với bóng dáng khổng lồ, dữ tợn, méo mó và đáng sợ phủ phục trên đỉnh tháp, trông như sự kết hợp giữa người và nhện.
Đây là hình ảnh cô trích xuất được từ sâu trong Mạng lưới Vườn Hoa vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi thoát ra khẩn cấp.
Phần dữ liệu này cũng bị tổn hại nghiêm trọng, hơn nữa vì chìm sâu trong mạng lưới quá lâu, một lượng lớn thông tin gốc của nó đã bị Vườn Hoa "phân giải", trong đó bao gồm dấu thời gian chính xác, mã định danh tải lên và bản ghi nút mạng của đường dẫn tải lên. Không có những thứ này, cô không thể xác định được hình ảnh này được tải lên vào lúc nào, do ai và thông qua nút mạng nào.
Dĩ nhiên, thân phận người tải lên cũng không khó đoán cho lắm...
"Những điểm đáng ngờ ngày càng nhiều, xem ra cần phải đưa những tài liệu này cho anh Vu xem trước đã."
Marlene thì thầm, rồi quay đầu nhìn Maryse đang bốc khói bên cạnh.
Có lẽ nên xử lý cái cô nàng đang bốc khói này trước đã.
Maryse cũng ngây thơ quay lại nhìn cô.
"Rất xin lỗi, tiểu thư Marlene, nhưng tôi thật sự cần một CPU hiệp đồng mới," nữ hầu gái dây cót đáng thương nói, "Hàng cũ cũng được..."
"Đừng có dùng chiêu này mãi," Marlene thở dài, "Mở kết nối mua sắm đi."
Mắt Maryse lập tức sáng lên — sau đó, giao diện ứng dụng Tinh Thần Tàu Điện Ngầm phiên bản hải ngoại hiện ra trong không khí trước mặt cô.
...
Kể từ sau khi gặp người máy Alice tên "Marlene", Eileen quả thực đã vui vẻ một thời gian — nhưng điều đó dường như không ảnh hưởng gì đến cuộc sống của cô bé ở số 66 đường Ngô Đồng.
Sinh hoạt thường ngày của cô bé người máy vẫn như mọi khi, ban ngày thì phân ra vài thân thể để chơi game, xem TV, cày video và cà khịa với dân mạng, hoặc là đi cãi nhau ầm ĩ với Hồ Ly (nhưng đánh không lại), hoặc đi cãi nhau ầm ĩ với Luna (cũng đánh không lại).
Hết việc để làm thì lại đi quấy rầy Vu Sinh, cả ngày cứ như cái đuôi bám theo anh, mặc kệ anh làm gì cô bé cũng líu ríu không ngừng, ồn ào đến mức khiến người ta chỉ muốn tống cổ cô bé vào tủ đầu giường rồi đẩy sát tủ vào tường cho xong.
Thời gian còn lại, cô bé sẽ chơi bóng — hoặc là hì hục rèn luyện chiêu Ngạc Triệu Du Tinh của mình trên nền xi măng ở cửa.
Công nhận là quả bóng đó bền thật.
Vu Sinh vẫn nghĩ rằng việc liên lạc được với phòng nhỏ của Alice sẽ mang lại một sự thay đổi lớn nào đó cho Eileen, nhưng xem ra anh đã nghĩ nhiều rồi.
Cô bé này căn bản chẳng hề nghĩ xa đến thế.
Tại thung lũng, trên nóc pháo đài của thị trấn Cổ Tích.
Vu Sinh thoải mái dựa vào đám đuôi xù của Hồ Ly, nhìn Eileen và một đám nhóc tì bên dưới chơi trò đuổi bắt. Tiếng la hét nháo nhào, gà bay chó chạy vang khắp quảng trường nhỏ.
"Lần nào cũng than phiền, mà lần nào cũng là người chơi hăng nhất," Vu Sinh khẽ nói, "...Hai đứa nhóc kia chạy hết nổi rồi, thế mà cô bé còn đổi thân thể khác để trêu bọn trẻ."
"Eileen chỉ là không muốn thừa nhận mình cũng giống những đứa trẻ đó thôi," Hồ Ly híp mắt nói, "Thật ra cô bé rất giống trẻ con."
"Cẩn thận để cô bé nghe thấy lại la lối om sòm đấy," Vu Sinh bĩu môi, "Cô bé ghét nhất là bị người khác nói mình trẻ con."
Hồ Ly suy nghĩ một lúc rồi nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Nhưng cô bé thật sự rất giống trẻ con mà."
Vu Sinh chỉ cười, không nói gì thêm, ánh mắt lại hướng về một nơi khác.
Bên hông pháo đài có một mảnh đất trống tạm thời chưa được sử dụng, bây giờ được cải tạo thành một... sân tập lái xe.
Cái kẻ đến giờ vẫn chưa thi qua bài thi sa hình đang luyện tập lùi xe vào chuồng giữa một đống gạch. Chiếc xe được mượn từ chỗ Tôn Công, Vu Sinh không biết hiệu gì, chỉ biết nhìn bề ngoài thì nó mang đậm vẻ tang thương của một tuyệt tác cơ khí.
Vu Sinh cứ thế nhìn chiếc xe cũ nát kia ì ạch lùi tới lùi lui trong sân tập, lúc thì chết máy, lúc thì thắng két một tiếng, thỉnh thoảng còn lao cả xuống rãnh bên đường.
Xem ra bằng lái của cô bạn Vương Giai Giai khó mà thi qua được.
Đúng lúc này, Vu Sinh thấy chiếc xe cũ nát kia lại một lần nữa dừng lại trong sân tập — nó dừng lại giữa chừng khi đang lùi chuồng, nửa thân xe vẫn còn ở ngoài vạch, nhưng bánh sau gần như đã đè lên nửa viên gạch dùng để giới hạn vị trí. Với một tay lái già dặn thì vẫn có thể cứu vãn được, nhưng đối với Cô Bé Quàng Khăn Đỏ mà nói, lần lùi chuồng này chắc chắn là toang rồi.
Cửa xe mở ra, cô gái mặc áo khoác đỏ sẫm bước xuống khỏi ghế lái với vẻ mặt chán nản, chống nạnh đứng bên cạnh xe nhìn cảnh tượng này, trông rất tức giận.
Cứ thế nhìn một lúc, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đột nhiên nhanh chóng ngẩng đầu nhìn quanh, phát hiện không ai chú ý đến bên này, liền giả vờ bình tĩnh cúi xuống buộc dây giày, rồi nhanh như chớp tóm lấy bánh sau của xe, nhấc bổng nó đặt vào trong chuồng.
Vu Sinh đang xem kịch vui trên nóc pháo đài: "..."
"Này, chơi thế là ăn gian!" Anh chống tay lên mái hiên, hét lớn về phía sân tập, "Lúc thi thật mà cô cũng vác xe chạy được à?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ giật mình, lúc này mới để ý có người trên nóc nhà, mặt liền đỏ bừng. Vừa kéo chiếc xe về chỗ cũ, cô vừa lầm bầm: "Thì tôi tự tạo chút lòng tin cho mình thôi mà... Luyện ở đây cả ngày rồi mà mới thành công được hai lần, mà lần nào cũng lệch..."
"Một lần thôi," Hồ Ly nghiêm túc sửa lại, "Lần còn lại cô cũng ăn gian, tôi thấy rõ ràng dưới gầm xe cô thò ra mấy cái vuốt sói, lúc vào chuồng bánh sau còn không chạm đất."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ: "..."
Vu Sinh bật cười, vỗ vỗ vào mái nhà bên cạnh.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bĩu môi, nhẹ nhàng chạy về phía này vài bước, thân hình lập tức dung hợp với một bóng sói hiện ra từ hư không, sau đó thông qua bóng tối nhảy vọt lên nóc nhà.
Hồ Ly tiện tay đưa một cái đuôi ra cho cô làm đệm — nhưng bị cô lịch sự từ chối.
"Cảm ơn, tôi có sói rồi."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thuận miệng nói, điều khiển một con Ảnh Lang nằm xuống, rồi tựa người vào nó, lười biếng nhìn lên trời.
Ngẩn người vài giây, cô bỗng bật cười.
"Trước đây tôi cứ nghĩ rào cản lớn nhất ngăn mình thi bằng lái là mốc 18 tuổi, ai ngờ lại là bài thi sa hình..."
Vu Sinh: "Vẫn hơn mốc 18 tuổi, đúng không?"
"...Cũng đúng."