"Bệnh nhân" một khi đã vào trại an dưỡng Tĩnh Lâm sẽ chỉ chịu ảnh hưởng bởi quy tắc của nơi đó. Câu nói đơn giản này khiến Vu Sinh gần như ngay lập tức nghĩ đến một khả năng.
"...Gã điều tra viên độc lập tên 'Tôn Thần' đó, có lẽ đã lợi dụng 'quy tắc' của trại an dưỡng Tĩnh Lâm để né tránh ảnh hưởng từ 'Tháp Cao'?"
"Tôi cũng đoán vậy," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ gật đầu. "Dù sao trước đây hắn từng đăng bài nói rằng mình liên tục bị tòa tháp cao kia ám ảnh, thậm chí còn nghi ngờ một phần tâm trí của mình đã bị mắc kẹt trong cơn ác mộng liên quan đến nó. Trong tình huống này, người trong cuộc chắc chắn đã tìm đến các dị y và linh năng giả quen biết để nhờ giúp đỡ, thậm chí có thể đã cầu cứu cả Cục Đặc Công. Trốn vào trại an dưỡng Tĩnh Lâm có lẽ là đề nghị của ai đó dành cho hắn."
Vu Sinh nhớ lại những trải nghiệm khi cùng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ và quốc vương thám hiểm trong "Hẻm Tối", nhớ lại tiệm sách cũ bị "ăn mòn", và cả giấc mơ hỗn loạn đầy màu sắc của mình lúc rạng sáng.
"Xem ra chúng ta phải đến trại an dưỡng đó một chuyến," hắn chậm rãi nói, "tìm gã điều tra viên độc lập kia để xác nhận tình hình trực tiếp."
"Ừm, nên tôi mới đến tìm cậu trước. Vào trại an dưỡng Tĩnh Lâm không dễ dàng, dù sao nơi đó cũng có tính chất đặc thù, muốn vào 'quan sát' cần có thủ tục riêng. Chuyện này tôi không làm được, nhưng với cậu thì chắc không thành vấn đề."
Nghe Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nói, Vu Sinh lập tức hiểu ra, cầm điện thoại lên bắt đầu nhắn tin, vừa nhắn vừa lẩm bẩm: "Haiz, suốt ngày làm phiền cục trưởng đại nhân vì mấy chuyện tào lao vớ vẩn này..."
Eileen đang ngồi trên bàn, vung vẩy đôi chân nhỏ, nghe vậy liền ngoảnh đầu lại: "Thế sao bình thường mười một, mười hai giờ đêm anh nhắn tin cho người ta thì không thấy áy náy gì hết vậy? Ít ra hôm nay cũng là giờ hành chính."
Vu Sinh nghe vậy liền tung hứng với con búp bê nhỏ, như cá gặp nước: "Cô nói vậy tôi lại thấy yên tâm hơn nhiều..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhìn Vu Sinh, rồi lại nhìn con búp bê trên bàn, há miệng nhưng không biết nên bình luận gì về hai người họ, đành cúi đầu ăn bánh bao tiếp.
Trong khi đó, cô hồ ly từ đầu đến cuối chỉ chăm chú ăn phần của mình, dường như không quan tâm đến cuộc trò chuyện của những người khác. Lúc này, thấy xung quanh im lặng, nó chỉ tò mò ngẩng lên nhìn một cái, rồi lại đặt một cây xúc xích nướng trước mặt người bạn chó của mình.
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vừa ăn xúc xích nướng vừa ăn bánh bao, trong lòng cảm thấy có chút kỳ lạ, cảm giác như mình đang bị cho ăn vạ chợt nảy sinh...
Rồi nàng thấy Vu Sinh ở phía đối diện đột nhiên đứng dậy, kéo cánh cửa bên cạnh ra và bước vào, vừa đi vừa vẫy tay với nàng: "Nhắn tin nói không rõ được, tôi qua gặp Bách Lý Tình nói chuyện trực tiếp. Sẽ về nhanh thôi, ba người cứ ở đây đợi tôi."
Một giây sau, Bách Lý Tình đang ngồi trong văn phòng cục trưởng ở tòa nhà Cục Đặc Công liền ngẩng đầu lên, nhìn Vu Sinh thản nhiên đẩy cửa bước vào, vẻ mặt vẫn lạnh như băng như mọi khi.
"Tôi biết gần đây các anh đang điều tra chuyện gì, cũng biết tiến triển của các anh đến đâu rồi," vừa gặp mặt, Bách Lý Tình đã nói thẳng, không hề che giấu sự "quan tâm" của mình đối với hành động thường ngày của Vu Sinh. "Giấy phép điều tra đặc biệt sẽ sớm được cấp xuống. Bên trại an dưỡng Tĩnh Lâm tôi cũng sẽ đích thân thông báo để người phụ trách ở đó phối hợp."
"Vậy thì thật sự cảm ơn cô nhiều," Vu Sinh tự mình kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện bàn làm việc của Bách Lý Tình, ngẩng đầu nhìn vào mắt đối phương. "Thủ tục đúng là không thành vấn đề. Vậy cô bảo tôi tự mình qua đây là vì có chuyện khác muốn nói à?"
Bách Lý Tình không nhiều lời, chỉ khẽ gật đầu, sau đó quay người nhìn về phía cửa sổ sát đất khổng lồ sau bàn làm việc.
Ngoài cửa sổ, sương mù dày đặc cuộn trào, nhanh chóng hiện lên những ảo ảnh rực rỡ sắc màu. Trong chớp mắt, Vu Sinh đã thấy một vài cảnh tượng quen thuộc.
Đó là tòa tháp cao đổ nát và kỳ dị, cùng với con búp bê tóc vàng đang tấn công bên ngoài, lao dọc theo tường thành lên đỉnh tháp.
"À, đây là tư liệu hình ảnh Marlene gửi cho tôi lần trước," Vu Sinh lập tức nói, "Tôi xem rồi."
Bách Lý Tình chăm chú nhìn vào ảo ảnh hiện ra từ trong sương mù, và khi ánh mắt cô tập trung, một góc của ảo ảnh lập tức được kéo lại gần và phóng to.
Đó là một góc hình ảnh vốn chỉ chiếm một phần nhỏ trong tư liệu, trước đây không hề khiến Vu Sinh để ý.
Một vài người đang hốt hoảng rút lui khỏi khu vực quanh tòa tháp đổ nát, những khe nứt không gian bất ổn đang phồng lên co lại ở cuối gò đất, và vài thi thể bị vứt bỏ gần những khe nứt đó.
Quần áo của những người đang rút lui rõ ràng không phải phong cách của Giới Thành hiện tại, có một số trông rất cổ điển hoặc mang màu sắc kỳ ảo, thậm chí có người ăn mặc gần giống như vu sư, thuật sĩ. Có người lại mặc một bộ giáp có kết cấu phức tạp, lưng đeo cự kiếm và nỏ với tạo hình khoa trương, còn một số người khác thì trên người treo đầy những món đồ lỉnh kỉnh, không nhìn ra công dụng là gì.
Trang phục của những người này muôn hình vạn trạng, kỳ dị, điểm chung duy nhất có thể nhận ra là họ không phải "quân chính quy" mà giống một đội điều tra, thám hiểm được thành lập tạm thời hơn.
"Những người này là một đội thám hiểm của Giao Giới Địa," giọng Bách Lý Tình vang lên từ bên cạnh, không để Vu Sinh phải đoán lâu. "Theo cách nói hiện nay, họ được xem là 'đồng nghiệp' của các điều tra viên và Thám Tử Linh Giới bây giờ."
"Ồ..." Vu Sinh chớp mắt mấy cái. Mặc dù trước đây sự chú ý của hắn gần như hoàn toàn tập trung vào con búp bê tóc vàng và bóng đen trên đỉnh tháp, không mấy để tâm đến đội ngũ đang hốt hoảng rút lui ở góc hình, nhưng hắn cũng đã lướt qua những bóng người này. "Phong cách này khác xa người ở Giao Giới Địa bây giờ nhỉ... Tôi còn đang thắc mắc sao trong đó lại có cả pháp sư nữa."
"Bởi vì họ đến từ 3.700 năm trước — trong cách phân chia thời đại đặc biệt của Giao Giới Địa, đó là thời kỳ hỗn loạn được gọi là 'Thời Đại Cổ Điển'," Bách Lý Tình nhàn nhạt giải thích. "Vào thời kỳ đặc thù đó, ma pháp... tồn tại rộng khắp ở Giao Giới Địa."
Vẻ mặt Vu Sinh khựng lại, hắn quay đầu nhìn khuôn mặt vô cảm của Bách Lý Tình, chớp mắt, vài giây sau mới mấp máy môi: "...Hả?"
"Không chỉ có ma pháp, mà còn có linh năng, vu thuật, huyết mạch dị chủng, và những 'Cổ Đại Chủng' chỉ còn tồn tại trong một vài trang sách rách nát," Bách Lý Tình lạnh lùng nói. "Cổ Đại Chủng ở đây chỉ những loài như người khổng lồ và rồng — còn có những sinh vật thông minh kỳ lạ khác thậm chí tên gọi cũng không thể tra cứu được nữa, chỉ có thể xác nhận rằng chúng đã từng tồn tại."
Đôi mắt Vu Sinh từ từ mở to, nhận ra nữ cục trưởng trước mặt vừa thản nhiên nói ra những chuyện kinh thiên động địa, cả người hắn có chút ngơ ngác: "Này, không phải chứ, cô chờ chút... 3.700 năm, chỉ mới 3.700 năm trước, cô nói với tôi là Giao Giới Địa lúc đó đầy rẫy ma pháp, linh năng, vu thuật, còn có cả một đống sinh vật 'dị chủng' chẳng hề liên quan đến con người ở Giới Thành bây giờ ư?! Không... chuyện này có hợp lý không vậy?"
Hắn khoa tay múa chân một lúc, cố gắng nặn ra lời lẽ sau vài giây: "Dù nơi này có đặc biệt đến đâu, thì ít nhất cũng phải tuân theo 'tính liên tục' của văn minh và lịch sử chứ? Ít nhất là trong phạm vi lịch sử có thể ghi chép được, từ cổ đại đến hiện đại cũng phải có quá trình phát triển, không thể nào một cú sốc đã thiết lập lại cả dòng thời gian, nhảy thẳng đến..."
"Phản ứng của anh rất bình thường, nhưng Giao Giới Địa đúng là không có tính liên tục. 'Cú sốc' mà anh nói đã thực sự xảy ra."
Bách Lý Tình bình tĩnh nói, chặn đứng những lời Vu Sinh còn chưa kịp nói hết.
Vu Sinh: "...Thôi được, lợi hại thật."
Bách Lý Tình hiếm khi thở dài: "Tôi biết anh có rất nhiều thắc mắc, tôi cũng vậy. Chính người của Giao Giới Địa cũng không chắc mảnh đất được gọi là 'quê hương' và là 'đầu mối vũ trụ' ngăn cách với thế giới bên ngoài này rốt cuộc chôn giấu bao nhiêu bí mật. Thời Đại Cổ Điển hỗn loạn tựa như một vệt sáng bị vò nát, chiếu vào nơi sâu thẳm của màn sương lịch sử, ngăn cản ánh mắt truy tìm quá khứ của chúng ta."
"Như anh đã biết, thế giới này đã trải qua 'hai lần bùng nổ kỳ điểm', rất nhiều nền văn minh ít nhiều đều gặp phải tình trạng đứt gãy lịch sử hoặc hỗn loạn ký ức tập thể. Nhưng ngay cả khi so sánh với những tộc đàn có tình trạng đứt gãy nghiêm trọng nhất, Giao Giới Địa vẫn là trường hợp cực đoan nhất."
"Chúng ta thật sự đã bị 'thiết lập lại' trong quá trình thế giới tái sinh hai lần, thậm chí có thể sau khi thế giới hoàn thành tái sinh, chúng ta còn trải qua không chỉ một lần thiết lập lại. Tình trạng hỗn loạn này mãi cho đến khi Cục Đặc Công thành lập, toàn bộ các kết nối không-thời gian vốn rối loạn của Giao Giới Địa được hợp thành một thể thống nhất mới tạm ổn định lại. Nhưng một lượng lớn ghi chép về Thời Đại Cổ Điển dường như đã bị ai đó cố ý xóa bỏ trong quá trình 'ổn định' này, những tư liệu có thể tra cứu được bây giờ chẳng còn được một phần trăm..."
Nói đến đây, Bách Lý Tình đột nhiên lắc đầu.
"Nhưng hôm nay trọng tâm chúng ta thảo luận không phải là 'Thời Đại Cổ Điển', mà là tòa tháp cao này, và 'đội thám hiểm' đặc biệt kia."
Vu Sinh nghe vậy, vội vàng điều chỉnh lại tư thế ngồi, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc.
Mặc dù Bách Lý Tình vừa nói rằng tư liệu về "Thời Đại Cổ Điển" đã bị hư hại nghiêm trọng và khó khảo chứng, nhưng xem phản ứng của cô lúc này... Cục Đặc Công thần thông quảng đại rõ ràng vẫn tìm được manh mối gì đó từ đống giấy vụn kia.
"Trong kho tư liệu bí mật của Cục Đặc Công, chúng tôi đã tìm thấy một ghi chép sự kiện cực kỳ đáng ngờ," Bách Lý Tình chậm rãi cất lời. "'Vào năm Phiêu Linh, khi sao tối và vòm trời giao nhau, dị thần đã thuận theo Giới Kiều giáng xuống, tụ họp với chúng ta theo hẹn. Nhưng Giới Kiều bất ngờ gãy vỡ, dị thần mất kiểm soát và tan rã... Đội tiếp dẫn bị thương nặng, chỉ có ba người rút lui và mang về tin tức — có một cá thể hùng mạnh không rõ lai lịch đã can thiệp, chặn đường dị thần và cản hậu, sau đó Giới Kiều, dị thần và sao tối đều không rõ tung tích'."
Văn phòng chìm vào im lặng ngắn ngủi.
"Đó là toàn bộ," Bách Lý Tình nói.
"...Chờ chút để tôi xâu chuỗi lại đã," Vu Sinh lập tức giơ tay, vừa ngẫm lại những gì mình vừa nghe, vừa nhanh chóng sắp xếp lại dòng suy nghĩ. Vài giây sau, hắn lại ngẩng đầu lên: "Vậy, đoạn văn này mô tả chính là sự kiện trong đoạn hình ảnh mà Marlene tìm thấy trên mạng 'Vườn Hoa'?"
Bách Lý Tình khẽ gật đầu: "Khả năng rất cao."
Vu Sinh: "..."
Lượng thông tin này có hơi quá tải rồi thì phải!?
✻ Thiên Lôi Trúc ✻ Dịch giả AI