Còn bình rượu kia, mùi vị không quá nồng liệt, ngược lại giống như cảm giác mà Bình Giang thành mang lại: ngọt ngào, mát lạnh, ôn uyển kéo dài.
Ăn xong, Tề Tu thanh toán tiền phòng, tắm nước nóng một cái thì trời đã tối.
Màn đêm buông xuống, đèn lồng được thắp lên. Tề Tu nhàn nhã dẫn Tiểu Bạch, Tiểu Bát và Trầm Nhạc ra khỏi khách điếm, dạo chơi trong thành.
Khác với vẻ tấp nập ban ngày, dòng Cổ Vận Hà trong đêm mang vẻ tĩnh lặng và lung linh hơn. Tề Tu thuê một chiếc họa phảng nhỏ, thoải mái nửa nằm trên ghế dài ở mạn thuyền, lưng dựa vào cột, một chân co lên, một tay gác lên đầu gối, tay kia cầm bình rượu thanh, tay còn lại nâng chén bạch ngọc lên môi, tinh tế thưởng thức.
Đây là rượu Đỗ Quyên nổi tiếng nhất Bình Giang thành, thuần hậu thanh khiết, ngọt ngào ngon miệng, nam nữ già trẻ đều uống được.
Tiểu Bạch lười biếng nằm trên lan can thuyền cạnh Tề Tu, cái đuôi phe phẩy chậm rãi. Hai chân trước của nó cũng ôm một cái chén bạch ngọc, thỉnh thoảng thè lưỡi liếm rượu trong chén.
Trầm Nhạc ở bên kia mạn thuyền, nửa quỳ trên ghế, hai tay chống cằm nhìn phong cảnh bên bờ không chớp mắt.
Rừng trúc dương liễu đung đưa, những con đường cổ kính khúc khuỷu cùng kiến trúc tường trắng ngói xám hòa quyện vào nhau. Ánh đèn rực rỡ phản chiếu xuống mặt nước dập dờn, cũng ánh lên trong đôi mắt trong veo của cậu bé.
Tiểu Bát dùng một xúc tu cuốn lấy lan can, toàn bộ thân mình chìm xuống nước, bơi theo họa phảng.
Thần sắc Tề Tu lười biếng, cổ áo hơi mở, gió đêm thổi qua làm tóc đen bay bay. Hắn lắng nghe khúc hát tiểu khúc cổ kính văng vẳng bên tai, ngón trỏ gõ nhẹ lên bầu rượu theo nhịp điệu.
Họa phảng trôi chậm rãi dưới tay chèo của người lái thuyền, lướt qua những chiếc thuyền khác, tiếng ca múa cười đùa vọng lại rõ mồn một.
Tề Tu khép hờ đôi mắt, nhìn về phía phố Cửu Khúc được mệnh danh là "Đệ nhất phố Bình Giang" bên bờ.
Phố Cửu Khúc cổ kính, tràn đầy vẻ đẹp lịch sử trầm mặc. Mỗi khúc quanh đều có phong mạo khác nhau, hai bên đường là những quán ăn lâu đời, quán trà tửu lầu. Toàn bộ phố dài khoảng 7 dặm, nên có tên gọi "Bảy dặm Cửu Khúc".
Họa phảng trôi trên nước mang lại cảm giác tĩnh lặng u u. Ban ngày dạo Cửu Khúc là thưởng thức tình điệu tiểu tư sản, ban đêm dạo Cửu Khúc là ngắm vẻ đẹp của những ngôi nhà gối đầu lên sông dưới ánh đèn lồng đỏ.
Tề Tu cứ thế ngồi trong thuyền, lặng lẽ ngắm cảnh náo nhiệt bên bờ, cảm nhận sự yên bình của dòng sông, thưởng thức sự thanh nhã và ý vị đặc biệt này.
Tề Tu không biết rằng, khi hắn ngắm cảnh, hắn cũng trở thành phong cảnh trong mắt người khác. Những cô nương bên bờ và trên các thuyền khác khi thấy Tề Tu nhàn nhã uống rượu trong họa phảng đều không tự chủ được đỏ mặt, ánh mắt liếc nhìn hắn, thì thầm to nhỏ với bạn bè rồi cười khúc khích.
Tuy nhiên, Tề Tu hoàn toàn không nhận ra điều này.
Lúc này hắn không chỉ nghe hát, uống rượu, thư giãn mà còn đang suy tư: Có nên mở một chi nhánh ở Bình Giang thành không?
Cảnh sắc nơi này thực sự không tệ. Nếu mở một chi nhánh ở đây...
Tề Tu như có điều suy nghĩ, chậm rãi rót rượu vào chén. Mùi rượu say lòng người quanh quẩn chóp mũi. Hắn đưa chén lên môi nhấp một ngụm, vị rượu ngọt mát tràn vào miệng khiến hắn hơi say.
Hắn quyết định rồi, sẽ mở một chi nhánh ở Bình Giang thành. Về phần bán cái gì...
Tề Tu nhếch môi cười khẽ, ngửa đầu uống cạn chén rượu. Hắn đã có ý tưởng đại khái.
Đêm đó, Tề Tu đi thuyền du ngoạn khắp Cổ Vận Hà, còn đi qua hồ Thánh Lâm, nơi An Tất Tiên từng ném thánh chỉ. Đến nửa đêm, trời lất phất mưa phùn, càng làm tăng thêm vẻ uyển ước, thơ mộng cho Bình Giang thành...
Ngày hôm sau, khi trời còn tờ mờ sáng, Tề Tu đã dậy. Hắn đánh thức Trầm Nhạc, đưa cậu vào không gian tạm thời.
Trong không gian, hai cái thớt một lớn một nhỏ được bày ra. Trên thớt cắm hai con dao: cái thớt nhỏ cắm dao thái thường, cái thớt lớn cắm một con dao phay to như dao bửa củi.
Bên cạnh thớt lớn là một đống gỗ hình thù kỳ dị, còn bên cạnh thớt nhỏ là các loại rau củ quả.
Tề Tu đi tới trước thớt lớn, Trầm Nhạc tự giác đứng trước thớt nhỏ.
Thấy cậu bé đã đứng vào vị trí, Tề Tu nói: “Bắt đầu từ hôm nay ngươi sẽ theo ta học trù. Nhiệm vụ đầu tiên là cắt hết giỏ nguyên liệu bên cạnh ngươi. Về phần cắt thế nào, hình dáng ra sao, độ dày bao nhiêu... tùy ngươi cao hứng.”
Tóm lại, Tề Tu chỉ có một yêu cầu: cắt hết rau củ. Còn lại không có yêu cầu gì cả.
Nhưng chính cái "không yêu cầu" này mới là yêu cầu khó nhất!
Nói xong, Tề Tu không để ý đến Trầm Nhạc đang suy tư, cúi đầu cầm con dao phay lên, xoay một vòng hoa đao, lấy ra một khúc gỗ Hắc Hoa Cấp Tám hình thù méo mó, bắt đầu luyện tập đao công.
Hiện tại độ thuần thục "Đao công (tinh phẩm) bản đầy đủ" của hắn đã đạt 80%, gỗ Hắc Hoa dùng để luyện tập cũng thăng lên Cấp Tám. Gỗ Hắc Hoa Cấp Tám cứng đến mức nghe rợn cả người, hình dáng cũng không cố định mà biến hóa khôn lường: hình cầu, hình lập phương, hình nón... thậm chí những hình thù quái dị không thể gọi tên do Hệ thống tạo ra.
Dao dùng để cắt cũng thay đổi mỗi ngày: dao thái, dao gọt hoa quả, Đường Đao, dao quân dụng, dao găm... đủ loại kỳ quái. Thêm vào đó, mỗi lần cầm dao là nguyên lực bị phong ấn, chỉ có thể dùng sức cánh tay thuần túy. Dù tố chất thân thể Tề Tu siêu tốt nhưng mỗi ngày chém một ngàn khúc gỗ cũng khiến hắn mệt rã rời, tay chân tê liệt.
Hơn nữa, luyện xong đao công còn phải luyện điêu khắc. Thời gian kéo dài đến chiều, nếu luyện thêm độ thuần thục món ăn nữa thì... xong! Một ngày trôi qua cái vèo.