Năm giờ sáng, gió thổi dọc bờ sông mang theo quầng sáng mờ ảo.
Ba người ngồi trong chiếc xe cảnh sát đậu ven đường. Không khí trong xe nặng trĩu. Một vệt đèn đường bị tán lá cây cắt vụn rọi vào, vừa vặn chiếu lên khung ảnh nhỏ đặt trên táp-lô. Trong ảnh là hình cưới của sĩ quan Hoàng và vợ anh: Sĩ quan Hoàng mặc vest bảnh bao, trông đầy khí thế, còn vợ anh khoác lên mình chiếc váy cưới cúp ngực, đầu đội khăn voan trắng, xinh đẹp động lòng người.
Rất nhanh, tấm ảnh bị một làn khói che phủ. Đó là làn khói sĩ quan Hoàng vừa nhả ra. Anh rít mạnh thêm vài hơi thuốc, vẻ mặt vẫn chưa hết bực bội.
"Xin lỗi," Cao Dương một lần nữa lên tiếng, "Tôi không ngờ kết quả lại thành ra thế này."
Sĩ quan Hoàng không quay đầu lại, giọng nói khô khốc: "Tôi có giấu giếm, các cậu nghi ngờ tôi cũng là điều dễ hiểu. Nhưng bây giờ tôi đã mất đi kênh thông tin quan trọng nhất, tôi rất khó chịu về việc này, các cậu cũng phải thông cảm cho tôi."
"Chúng tôi hiểu."
"Nhìn bụng vợ tôi ngày một lớn," sĩ quan Hoàng bực bội thở dài, "tôi càng ngày càng mong chờ đứa bé ra đời, nhưng cũng càng ngày càng sợ hãi. Tôi không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì, không biết đứa bé này rốt cuộc được tính là gì? Khoảng thời gian này tôi tìm Khương gia hơi nhiều, chắc ông ta cũng phiền tôi rồi."
"Khương gia đã nói gì với anh chưa?" Cao Dương hỏi.
"Những thông tin liên quan đến vợ tôi, ông ta gần như không hé răng nửa lời." Sĩ quan Hoàng dùng hai tay đập mạnh vào vô lăng, "Các cậu phá đám một trận, sau này đừng hòng gặp lại ông ta nữa, coi như toang hẳn rồi."
Vọng Thú.
Cao Dương thầm nhẩm hai chữ này, một sự tồn tại thật sự bí ẩn khó lường. Hắn lại nghĩ đến Bách Lý Dặc đột nhiên biến mất, cũng là kẻ xuất quỷ nhập thần. Hắn vốn tưởng mình sắp vén được bức màn sương mù của thế giới này, nào ngờ lại phát hiện phía sau nó là một lớp sương mù còn dày đặc hơn. Trong phút chốc, một cảm giác hoang mang và thất bại vô tận ập đến.
"Chuyện anh và Vọng Thú bị chúng tôi phát hiện, dù sao cũng tốt hơn là bị tổ chức phát hiện." Thanh Linh, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên lên tiếng.
Sĩ quan Hoàng sững người, rồi gật đầu, "Nói cũng phải."
Sau khi hút liên tiếp mấy điếu thuốc, tâm trạng của sĩ quan Hoàng cũng đã bình tĩnh lại. Anh nhìn về phía Cao Dương: "Nói đến nội gián, bây giờ tôi đã được loại khỏi diện tình nghi, cậu còn nghi ngờ đối tượng nào khác không?"
Cao Dương lắc đầu: "Các thành viên khác tôi hoàn toàn không hiểu rõ, không có manh mối nào cả."
"Phải cẩn thận đấy," giọng sĩ quan Hoàng hơi trầm xuống, "biết đâu thông tin của ba chúng ta cũng đã bị lộ rồi, bây giờ chúng ta cũng không an toàn đâu."
Cao Dương chợt nhớ lại ánh mắt độc địa mà gã tóc đỏ đã ném về phía mình trước khi tẩu thoát đêm đó, bất giác rùng mình.
Mình ở ngoài sáng, địch ở trong tối, quả thực khó lòng phòng bị.
Trời phương đông vừa hửng sáng, Cao Dương lặng lẽ về nhà. Vừa nằm xuống ngủ được hai tiếng thì điện thoại di động reo lên.
Cao Dương mơ màng bắt máy, đầu dây bên kia truyền đến giọng của chú Khánh: "Dương Dương à, chú Khánh đây, cháu với Vương tổng hôm nay mấy giờ tới thế?"
Diễn thì phải diễn cho trót. Theo sự sắp xếp của Cao Dương, Vương Tử Khải đã chi ra hai triệu để đầu tư vào xưởng chế biến thực phẩm của bố hắn và chú Khánh, hẹn hôm nay sẽ về quê xem nhà xưởng và ký hợp đồng. Vậy mà Cao Dương lại quên béng mất chuyện này.
"À, trưa bọn cháu tới ạ."
"Tốt, tốt, tốt, chú chờ các cháu!"
Cao Dương cúp máy, vội vàng gọi cho Vương Tử Khải. Điện thoại vừa kết nối, đầu dây bên kia cũng là một giọng ngái ngủ: "Huynh đệ, mới mấy giờ sáng vậy..."
"Vương tổng dậy đi, hôm nay về quê với tôi xem nhà xưởng."
"Nhà xưởng gì cơ?"
"Cái xưởng chế biến thực phẩm của bố tôi mà ông đầu tư đó, không lẽ quên rồi à?"
"À..." Giọng Vương Tử Khải đầy mệt mỏi, "Thôi khỏi xem đi, bảo ông ấy chụp mấy tấm ảnh gửi qua cho tôi là được rồi."
"Không được, đã hẹn rồi, sao lại có thể đột ngột bùng kèo được."
Trong điện thoại vang lên một tiếng rên rỉ: "Được rồi, đi thì đi, ai bảo cậu là huynh đệ của tôi chứ!"
Mười giờ sáng, Vương Tử Khải lái chiếc McLaren đến đón Cao Dương. Xe chạy rất nhanh, khoảng một tiếng sau, hai người đã đến xưởng chế biến thực phẩm ở vùng quê ngoại thành.
Chú Khánh dẫn theo hơn ba mươi công nhân trong xưởng, ăn mặc chỉnh tề, đứng ở cổng nhà máy long trọng chào đón.
Cao Dương xuống xe trước. Đã hai năm không gặp chú Khánh, hắn cảm thấy chú gầy đi không ít. Trước đây chú Khánh là một ông béo hơn trăm ký, sau này trải qua một cuộc phẫu thuật tuyến giáp thì bắt đầu chú trọng dưỡng sinh và rèn luyện sức khỏe.
"Dương Dương," chú Khánh thấy Cao Dương thì mặt mày hớn hở, "cháu lại cao lên rồi!"
"Chú Khánh, chú gầy đi nhiều, trông cũng phong độ hơn hẳn."
Hai người chào hỏi vài câu.
Vương Tử Khải mặc một bộ đồ thời thượng, đeo kính râm, cổ đeo dây chuyền vàng, dáng vẻ cà lơ phất phơ bước xuống xe. Chú Khánh ngẩn ra một chút, rồi vội vàng tươi cười chào đón: "Ngài là Vương tổng?"
"Là tôi." Vương Tử Khải tháo kính râm, liếc nhìn chú Khánh, "Ông là chủ ở đây?"
"Vâng, là tôi. Chào Vương tổng, ngưỡng mộ đã lâu, quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy, đúng là tuổi trẻ tài cao, thanh niên tuấn tú, ha ha!" Chú Khánh ra sức tâng bốc, "Ngài đi đường chắc vất vả rồi, hay là để tôi mời ngài vào ngồi nghỉ, uống chút trà, ăn chút gì đó, rồi chúng ta hãy đi xem nhà xưởng..."
"Xem nhà xưởng luôn đi." Vương Tử Khải tỏ vẻ mất kiên nhẫn. Hắn chỉ đến đây cho có lệ, làm gì có thời gian cho mấy chuyện lằng nhằng này.
Lưng bị Cao Dương huých một cái, Vương Tử Khải đành miễn cưỡng đọc lại lời thoại mà Cao Dương đã dặn: "Đầu tư là phải cẩn thận, tôi cần phải khảo sát kỹ càng một lượt..."
"Vâng, vâng!" Chú Khánh cúi đầu khom lưng: "Mời ngài đi lối này, mời ngài!"
Chú Khánh dẫn Cao Dương và Vương Tử Khải vào xưởng, đầu tiên là đến tủ trưng bày sản phẩm, giới thiệu mấy món chủ lực và các sản phẩm mới dự định ra mắt trong năm nay, chủ yếu là các loại đồ ăn vặt làm từ đậu. Vương Tử Khải thử hai loại và đưa ra đánh giá rất cao.
Sau đó là tham quan dây chuyền sản xuất, rồi đến kho chứa nguyên liệu, điều kiện vệ sinh, giấy phép kinh doanh, giấy chứng nhận đạt chuẩn...
Sau khi làm xong hết các thủ tục cho có lệ, ba người đến văn phòng của chú Khánh. Cao Dương lấy ra bản hợp đồng đã soạn sẵn, cùng chú Khánh đối chiếu xong xuôi thì hai bên ký tên. Vương Tử Khải còn chẳng thèm nhìn, vung bút ký xoẹt tên mình.
"Tiền sẽ được chuyển tới trong hai ngày tới." Cao Dương nghiêm túc đóng vai trợ lý của Vương Tử Khải.
"Tốt, tốt, tốt! Vô cùng cảm tạ!" Nụ cười căng cứng trên mặt chú Khánh cuối cùng cũng giãn ra. Lương của công nhân có thể trả rồi, lô nguyên liệu tiếp theo cũng có thể nhập hàng, cửa ải khó khăn lần này xem như đã vượt qua.
Chú Khánh muốn giữ Vương Tử Khải và Cao Dương ở lại ăn cơm, nhưng hai người lịch sự từ chối rồi rời đi trong sự tiễn đưa của toàn thể nhân viên nhà máy.
Cao Dương ngồi lên chiếc xe thể thao của Vương Tử Khải, vốn định về lại Ly Thành, nhưng đột nhiên hắn muốn đến thăm bà nội. Sau khi bố hắn gặp tai nạn xe cộ, bà đã về ở nhà bác cả dưới quê.
Vốn dĩ đầu tuần hắn đã định đón bà nội về thành phố, nhưng bà không chịu, cứ nói ở nhà bác cả rất tốt, muốn ở thêm một thời gian nữa, nhưng thực chất là bà muốn giảm bớt gánh nặng cho mẹ của Cao Dương.
Thị trấn không lớn, chẳng mấy chốc, Vương Tử Khải đã lái xe đưa Cao Dương đến nhà bác cả.
Trước khi đi, Vương Tử Khải có chút không yên tâm: "Huynh đệ, hay là tôi đi cùng cậu nhé, nghe nói mấy hôm trước cậu bị người ta đánh lén."
Cao Dương nhất thời có chút cảm động, hắn cười nói: "Không sao đâu, tôi sẽ cẩn thận."
"Được rồi, vậy gặp lại sau!" Vương Tử Khải cũng không ép, đeo kính râm lên, nổ máy rồi phóng xe đi mất.
Cao Dương đi dạo một vòng, bước vào một tiệm trái cây ven đường. Trước khi đến nhà bác cả, hắn định mua cho bà nội ít hoa quả.
Vừa vào trong tiệm, hắn định mua nửa cân anh đào thì phát hiện trước quầy hàng có một cô gái mảnh mai đang đứng đó, mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay trắng tinh và chân váy kẻ sọc tím đỏ, đúng kiểu đồng phục JK đang thịnh hành.
Cô gái chắp hai tay sau lưng, người hơi rướn về phía trước nhìn những loại trái cây trong quầy, mái tóc ngắn mềm mại rủ xuống khuôn mặt trắng nõn có chút e dè, giọng nói dịu dàng pha lẫn chút ngây ngô: "Chủ quán ơi, anh đào này có ngọt không ạ?"
"Ngọt chắc luôn!" Ông chủ đảm bảo.
Cao Dương đang cảm thấy giọng nói này có chút quen thuộc thì cô gái quay đầu lại. Nàng thoáng sững sờ, rồi đôi mắt ánh lên vẻ vui mừng: "Cao Dương!"