Thanh Linh chân đạp Đường đao, đáp xuống bên cạnh Cao Dương.
Nàng mặc chiếc áo khoác có khuy sừng bò màu nâu nhạt, hai tay đút túi, sắc mặt lạnh lùng. Mái tóc đen ngang vai khẽ phất qua gương mặt.
"Bên ngoài lạnh thật," Thanh Linh nói.
"Lạnh một chút cũng tốt," Cao Dương đáp, "từ lúc tỉnh lại, tôi luôn cảm thấy khó thở."
"Vết thương của cậu vẫn chưa lành hẳn," Thanh Linh nói.
"Ừ."
"Không chỉ là vết thương trên người đâu," Thanh Linh nói thêm.
Cao Dương sững người, hỏi lại: "Còn cậu?"
"Tôi không bị thương," Thanh Linh ngừng lại, rồi như có chút bất phục, nói tiếp: "Tôi vẫn luôn mạnh lên."
"Cũng phải," Cao Dương cười nhạt.
Thanh Linh nhảy khỏi Đường đao, ngồi xuống vai kề vai với Cao Dương.
Mãi đến khi loạt pháo hoa đầu tiên trong sân tắt hẳn, Thanh Linh mới lên tiếng: "Cậu đang nghĩ gì thế? Đừng nói là không nghĩ gì cả."
Trước mặt Thanh Linh, Cao Dương luôn rất thẳng thắn: "Tôi đang nghĩ về đêm giao thừa năm ngoái. Vốn dĩ tôi, Vương Tử Khải, Sơ Tuyết và Cao Hân Hân định cùng nhau đốt pháo hoa, nhưng Tuấn Mã đột ngột qua đời, tôi và Hân Hân phải chạy về căn cứ Hiệp Thủy."
"Sau khi lo xong chuyện của Tuấn Mã, tôi lại đi, để Hân Hân ở lại Hiệp Thủy, không thể cùng con bé đón năm mới trọn vẹn. Từ nhỏ đến lớn, chúng tôi luôn đón Tết cùng nhau, đó là lần duy nhất tôi không ở bên con bé một cái Tết trọn vẹn. Ông bà, bố mẹ đều không còn, tôi là người thân duy nhất của con bé, vậy mà tôi lại bỏ rơi nó..."
Thanh Linh im lặng.
Cao Dương cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, "Sao mình lại có thể nhẫn tâm như vậy chứ?"
Thanh Linh đón cơn gió đêm, giọng nói mềm đi vài phần: "Cao Dương, bây giờ cậu đang nhớ con bé à?"
Cao Dương gật đầu.
"Vậy thì đi gặp con bé đi," Thanh Linh nói.
Cao Dương khẽ giật mình, hiểu ra ý của Thanh Linh.
Hắn không trả lời, cơ thể khẽ run lên, hoàn toàn không thể kiểm soát.
Thanh Linh vén lọn tóc bên má ra sau tai, để lộ chiếc cổ trắng ngần. "Cao Dương, cậu có biết giấc mơ của tôi trước khi thức tỉnh là gì không?"
Cao Dương lắc đầu.
Thanh Linh chưa bao giờ kể cho hắn nghe chuyện trước khi thức tỉnh, hai từ "giấc mơ" lại càng là lần đầu tiên thốt ra từ miệng cô.
Ánh mắt Thanh Linh chăm chú: "Tôi nói, cậu không được cười."
Cao Dương gật đầu.
Thanh Linh nói: "Tôi muốn trở thành một người lớn chuyên phụ giúp trong các đám tang."
"Người phụ giúp?" Cao Dương hỏi lại, không chắc chắn.
"Ừm," Thanh Linh nhìn về phía dãy núi dưới ánh trăng, "Ở quê có tục lệ, nhà nào có người mất sẽ có một ban tang lễ đến. Họ dựng rạp ngoài sân, lập linh đường trong nhà, bày tiệc lưu động ba ngày, chiêng trống inh ỏi, pháo nổ không ngừng. Gia quyến quỳ trong linh đường, hễ có người đến viếng là lại dập đầu."
"Quen thuộc thật," Cao Dương cũng lớn lên ở nông thôn nên hiểu rất rõ.
Thanh Linh gật đầu, nói tiếp: "Chỉ dựa vào ban tang lễ thì không đủ, bà con làng xóm cũng sẽ tự nguyện đến giúp, đa phần là những người lớn tuổi bốn, năm mươi, cả nam lẫn nữ. Tôi muốn trở thành kiểu người như vậy đấy."
Cao Dương lặng lẽ lắng nghe.
"Sau khi bố mẹ tôi mất, cô tôi về quê lo tang sự cho họ. Đó là lần đầu tiên tôi chịu tang, rất bối rối, chẳng biết gì cả. Có một chú ngày nào cũng dẫn tôi, chỉ cho tôi phải đứng ở đâu, quỳ ở đâu, ăn cơm chỗ nào, dập đầu lạy ai, lúc nào thì làm việc gì, sắp xếp mọi thứ đâu ra đấy."
"Những người phụ giúp khác cũng vậy, họ lo việc đối nhân xử thế, bưng trà rót nước, điều phối công việc của ban tang lễ, sắp xếp chỗ ngồi cho khách ăn tiệc, ghi chép lại những người đến viếng... Ai cũng biết rõ mình phải làm gì. Một đám tang hỗn loạn hoàn toàn dựa vào họ để duy trì."
Thanh Linh ngừng lại, dường như đang lựa lời: "Những người phụ giúp này quen biết người đã khuất, có người còn là họ hàng, nên họ có tình người, không bàng quan lạnh nhạt. Nhưng họ cũng không quá thân thiết với người đã khuất, nên sẽ không quá đau buồn, có thể giữ cảm xúc ổn định để hoàn thành tốt công việc..."
Thanh Linh lại vuốt lọn tóc che đi tai mình: "Tóm lại, họ rất chuyên nghiệp, rất thành thục, luôn có việc để làm. Họ luôn đi lại khắp nơi trong đám tang, cắm cúi làm việc, thỉnh thoảng cũng lớn tiếng xử lý vài tình huống đột xuất. Đôi lúc họ cũng tranh thủ chút thời gian rảnh, đứng ở sân sau, góc tường hay bờ ruộng hút một điếu thuốc. Khi hút thuốc, vẻ mặt họ trống rỗng, dường như chẳng nghĩ gì cả. Hút được nửa điếu, nghe có người gọi tên, họ lại vội vàng vứt mẩu thuốc đi, lao vào đám đông hỗn loạn..."
Cao Dương nhắm mắt lại, có thể mường tượng ra khung cảnh đó.
Hắn rất kinh ngạc, Thanh Linh vốn ít nói mà lại có thể kể chuyện sinh động đến vậy.
"Những người phụ giúp đó không phải nhân vật chính trong đám tang, rất ít người chú ý đến họ, nhưng họ có vị trí của riêng mình, biết mình phải làm gì. Họ vĩnh viễn..."
Thanh Linh bất giác nhấn mạnh: "Vĩnh viễn không lạc lối."
Thanh Linh nhìn về phía xa: "Lúc đó, tôi đã bị những người phụ giúp ấy hấp dẫn sâu sắc. Tôi đã hy vọng sau này lớn lên có thể trở thành một người như họ."
Cao Dương không biết nên nói gì.
Thanh Linh kể tiếp, "Chưa đầy một năm sau, giấc mơ của tôi tan vỡ."
"Cậu đã thức tỉnh?" Cao Dương đoán.
Thanh Linh lắc đầu, "Không phải, là vì tôi lại tham dự một đám tang khác. Đám tang của chính người chú phụ giúp kia."
Cao Dương sững sờ.
"Chú ấy mất vì tai nạn xe cộ, nằm trong quan tài ở linh đường. Tôi và cô đến viếng, một người phụ giúp khác đã dẫn đứa con trai đang học lớp tám của chú ấy ra dập đầu lạy chúng tôi."
Đôi mắt Thanh Linh cụp xuống. "Ngày đó về nhà, tôi đã rất đau lòng, khóc rất lâu. Tôi chợt hiểu ra rằng, cho dù tôi có thể trở thành một vai phụ lạnh lùng, chẳng màng thế sự trong đám tang của người khác, thì một ngày nào đó, tôi vẫn sẽ phải nằm trong quan tài, trở thành một nhân vật chính bất lực và ấm ức trong chính đám tang của mình."
Thanh Linh nhìn Cao Dương, ánh mắt vừa dịu dàng vừa thương cảm: "Cao Dương, ai cũng vậy cả thôi, không trốn được đâu."
Thanh Linh nói xong.
Nàng chưa từng kể chuyện này với bất kỳ ai, nhưng đêm nay, nàng đột nhiên muốn nói cho Cao Dương nghe. Nàng tin rằng, Cao Dương nhất định sẽ hiểu.
Chẳng biết từ lúc nào, hai hàng nước mắt đã lăn dài trên gương mặt tái nhợt của chàng trai.
Giọng hắn khẽ run, trong ánh mắt vỡ vụn là sự khẩn cầu đau đớn: "Tôi muốn... đi gặp Hân Hân."
Thanh Linh nhẹ nhàng nắm lấy tay Cao Dương: "Tôi đi cùng cậu."