Trên con đê xi măng ven sông, mẹ nhận lấy chiếc giỏ tre nhỏ từ tay Mộc Tinh, lật tấm vải trắng phủ bên trên, rồi lấy ra hương nến, tiền giấy, một bát gạo sống, một bình rượu đế, hai chén rượu và ba đĩa đồ nguội.
Mẹ quay mặt ra phía bờ sông, đốt ba nén hương, cắm vào bát gạo, bày biện rượu thịt xong xuôi rồi kéo Mộc Tinh cùng quỳ xuống.
Mẹ cúi đầu đốt tiền giấy, miệng lẩm bẩm khấn vái.
Hôm nay là tròn một năm ngày giỗ của chồng bà, sáng sớm bà đã ra mộ chồng để tảo mộ, sau đó lại đến đây.
Sau khi Mộc Du qua đời, vợ anh đau thương quá độ, tinh thần trở nên có chút bất ổn, cũng bắt đầu mê tín. Cô dần tin rằng, chính con quỷ nước dưới sông đã cướp đi mạng sống của chồng mình.
Bà đến đây để cúng bái "Thần Sông" của sông Uyên Ương, hy vọng Thần Sông có thể siêu độ cho linh hồn của chồng, để anh sớm ngày đầu thai, đừng biến thành cô hồn dã quỷ.
Mộc Tinh cúi gằm mặt, chẳng dám thở mạnh, cậu lại không kìm được mà nghĩ về ba: Nếu như ba còn ở đây thì tốt biết bao, khi đó cả nhà ba người ngày nào cũng vui vẻ, mẹ cũng sẽ không biến thành thế này. Thế nhưng, ba vĩnh viễn không còn nữa, là mình đã hại chết ba…
Ngực Mộc Tinh nhói lên một cơn đau buốt, nỗi bi thương, áy náy, tủi thân… những cảm xúc tiêu cực đã dồn nén trong lòng cậu suốt một năm qua, cuối cùng cũng bùng nổ vào khoảnh khắc này.
Cậu bé ngẩng đầu nhìn về phía mẹ.
Lúc này, mẹ đã khấn vái "Thần Sông" xong. Bà kính cẩn rót một chén rượu đế, giơ cao lên rồi vẩy xuống mặt sông.
Chén thứ nhất, kính Thần Sông.
Bà lại rót thêm một chén rượu, vẩy lên mặt đê dưới chân.
Chén thứ hai, kính Sơn Thần.
Rồi lại rót một chén nữa, dùng sức hất lên trời cao.
Chén thứ ba, kính Thương Thiên.
"Ọt ọt…"
Mặt nước phía trước sủi lên mấy cái bong bóng, tạo ra những gợn sóng lăn tăn, từ từ lan rộng.
Người phụ nữ sững sờ, ngỡ rằng mình nhìn lầm.
Rất nhanh, bà tin chắc đây không phải ảo giác: Lẽ nào là "Thần Sông" hiển linh?
Bà vô thức nắm lấy tay Mộc Tinh bên cạnh, siết thật chặt.
"Soạt…"
Vài giây sau, một cái đầu người trồi lên khỏi mặt nước.
"A… a…" Người đàn ông há miệng thở dốc, đưa tay quệt nước trên mặt, nhìn về phía hai mẹ con trên đê rồi vẫy tay gọi: "Tiểu Phương! Con trai!"
"Lão Mộc?" Mẹ của Mộc Tinh, Nghiêm Tiểu Phương, há hốc miệng, khóe mắt đã nhòe đi vì kinh ngạc: "Anh, anh…"
"Ha ha!" Mộc Du dưới nước cười, bơi về phía vợ con, vừa bơi vừa hỏi: "Con trai, nhớ đếm không? Lần này ba nín thở được bao lâu?"
Mộc Tinh nắm chặt tay mẹ, vui vẻ cười đáp: "Con đếm đến 233 rồi ạ…"
"Ha ha, kém quá rồi." Mộc Du vẫn cười: "Ba của con ngày xưa nín được tới 300 đấy."
Mộc Du vung tay, quẫy nước, bơi đến sát bờ đê, hai tay anh khẽ chống, người đẫm nước, định trèo lên bờ.
Nghiêm Tiểu Phương ngây người vài giây, lập tức đưa tay ra, nắm lấy một tay chồng: Không phải thi thể, không phải thủy quái, bàn tay ấm áp và đầy sức lực, đây là tay của người sống.
Nghiêm Tiểu Phương dùng sức kéo Mộc Du lên bờ đê.
"Lão Mộc, anh, anh…" Nghiêm Tiểu Phương mặt đã đẫm nước mắt, giọng run rẩy. Cảm xúc vỡ òa, cô vừa mừng vừa giận trách móc: "Cả năm nay anh đã đi đâu vậy hả, anh làm khổ mẹ con tôi chết đi được!"
"Ấy, sao thế này?" Mộc Du ngạc nhiên, anh cởi trần, tiến lên ôm vợ vào lòng, động tác vẫn vụng về như thế: "Bà xã, đừng khóc nữa, xin lỗi, xin lỗi nhé, là tôi không tốt, để hai mẹ con em chịu khổ rồi."
Mộc Du nghiêng đầu nhìn Mộc Tinh, cười vẫy vẫy tay.
Mộc Tinh lập tức chạy tới, vui sướng ôm lấy chân của ba và mẹ, cả nhà ba người ôm chầm lấy nhau.
"Lão Mộc, anh không sao cả, tại sao không về nhà? Anh có biết một năm nay em đã sống thế nào không…" Nghiêm Tiểu Phương vùi mặt vào ngực Mộc Du nức nở, tủi thân vô cùng: "Em thật sự, thật sự đã rất nhiều lần không muốn sống nữa, chỉ muốn mang con đi theo anh thôi…"
"Nói ngốc gì thế! Tôi về rồi đây này còn gì?" Mộc Du vuốt tóc vợ, rồi nhẹ nhàng đẩy cô ra: "Nào, để tôi nhìn em xem."
Mộc Du nhìn chằm chằm vào mặt Nghiêm Tiểu Phương, đau lòng chau mày: "Gầy quá đi, đừng khóc nữa, mọi chuyện qua cả rồi, tôi về rồi, mọi thứ rồi sẽ tốt lên thôi."
"Ừ… Mọi chuyện qua rồi, anh về là tốt rồi…" Nghiêm Tiểu Phương vừa khóc vừa cười.
Mộc Du đưa tay lau nước mắt cho vợ, bàn tay anh vừa chạm đến mặt cô thì cả người bỗng dưng biến mất.
Nghiêm Tiểu Phương giật mình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Sự thật là: chỉ trong một khoảnh khắc, người chồng Mộc Du của cô đã biến mất ngay trước mắt.
"Lão Mộc?" Nghiêm Tiểu Phương trợn tròn mắt, đứng trên bờ đê, cô hoảng hốt nhìn quanh: "Lão Mộc! Lão Mộc anh đâu rồi? Anh đừng dọa em, anh mau ra đây…"
"Có phải anh lại trốn dưới nước không, đừng giỡn nữa! Em giận thật đấy…"
"Lão Mộc! Lão Mộc!!"
Tiếng gọi lo lắng và tuyệt vọng của Nghiêm Tiểu Phương vang vọng giữa núi rừng hoang vắng.
Không một lời đáp lại.
Nghiêm Tiểu Phương quay người, phát hiện Mộc Tinh bên cạnh có chút kỳ lạ, đôi mắt của con trai không biết từ lúc nào đã biến thành màu xanh biếc, một dòng máu tươi chảy ra từ mũi, nhưng khóe miệng lại đang mỉm cười.
"Mộc Tinh, con…" Nghiêm Tiểu Phương vô cùng nghi hoặc: "Con, con sao thế?"
"Mẹ, con không sao…" Sắc mặt Mộc Tinh trắng bệch, hơi thở không ổn định, nhưng lại rất vui vẻ: "Mẹ chờ một chút, chờ thêm chút nữa, ba sắp về rồi…"
Nghiêm Tiểu Phương sững sờ, bà quỳ xuống trước mặt Mộc Tinh, hai tay nắm lấy vai cậu: "Mộc Tinh, con, con vừa làm gì mẹ thế?"
Giọng Mộc Tinh đầy tự hào: "Mẹ, ba sẽ về mà, mẹ chờ đi, con có cách…"
Đôi mắt đỏ hoe của Nghiêm Tiểu Phương lại tuôn lệ, bà ôm chầm lấy Mộc Tinh vào lòng: "Mộc Tinh, con ngốc của mẹ, khoảng thời gian này là mẹ có lỗi với con, mẹ khổ quá, mẹ không biết phải làm sao, nên mới phát điên, con tha thứ cho mẹ được không…"
Cằm Mộc Tinh tựa lên vai mẹ, cậu rất yếu, nhưng lại cười hạnh phúc, vì cuối cùng mẹ cũng chịu ôm cậu: "Mẹ, không phải lỗi của mẹ, là con không tốt…"
"Đúng vậy, là con không tốt." Giọng người mẹ lạnh lùng cắt ngang lời Mộc Tinh.
Mãi lúc sau Mộc Tinh mới nhận ra, đôi tay mẹ trở nên lạnh buốt và trơn nhớt, siết càng lúc càng chặt, gần như muốn nghiền nát thân thể cậu.
"Mẹ… Đau, đau quá!!" Mộc Tinh vừa giãy giụa vừa la lớn.
Muộn rồi.
Đôi tay của mẹ đã biến thành vô số những chiếc xúc tu mềm mại, trơn nhớt nhưng dẻo dai. Chúng cuốn chặt lấy Mộc Tinh, trên thân lúc nhúc những con côn trùng màu nâu xanh, trông như loài đỉa quái dị, đang cắn rách da thịt cậu, vừa hút máu, vừa chui vào bên trong.
Trên mặt người mẹ cũng mọc ra những lớp vảy màu xám trắng và xám xanh, con ngươi co lại, giống như một viên bi thủy tinh màu tím sẫm.
Không, bà ta không phải là mẹ, bà ta là quái vật.
Mộc Tinh sợ hãi và tuyệt vọng nghĩ.
"Đều là tại mày không tốt! Đều tại mày! Cho nên mẹ phải ăn thịt mày!" Nghiêm Tiểu Phương rơi vào trạng thái hưng phấn tột độ, biểu cảm dữ tợn, giọng nói run rẩy: "Ngoan nào, mẹ sẽ làm rất nhanh, rất nhanh, rất nhẹ thôi, không đau đớn, không bi thương, giống như ngủ một giấc vậy…"
"Mẹ… Mẹ… Cứu con…"
Mộc Tinh ngạt thở, không thể thốt ra thêm một âm thanh nào nữa.
Ban đầu, cậu còn cảm nhận được những con côn trùng nhỏ bé lạnh lẽo, sắc bén và trơn trượt đang cắn xé da thịt mình, nhưng rất nhanh, cơn đau trở nên mơ hồ.
Cậu bị một thứ gì đó tàn nhẫn mà dịu dàng bao bọc, tựa như đang ngâm mình trong nước.
Thân thể cậu như tuyết trắng dưới ánh mặt trời, tan ra từng chút một, cuối cùng biến mất không hình dạng, xung quanh bỗng chốc trở thành một màn đêm đen kịt tĩnh lặng.
Chẳng mấy chốc, bóng tối dường như tan rã, những luồng sáng kỳ dị chảy vào, soi sáng khuôn mặt Mộc Tinh.
Bên tai lại vang lên giọng nói của ba:
"Vũ trụ thật lớn, bao la vô tận, trong vũ trụ có tất cả mọi thứ, mà cũng chẳng có gì, trong vũ trụ, chúng ta nhỏ bé như một hạt cát, chỉ nghĩ đến thôi, đã thấy thật đẹp rồi…"
Ba ơi, con dường như đã thấy được vũ trụ rồi.
Ba không lừa con, nó… đẹp thật.
✣ Thiên Lôi Trúc . com ✣ Dịch AI cộng đồng