Đêm khuya, tại khu Duyên Trường, quán nướng của anh Cường.
Quán nướng này tương đối nổi danh, buôn bán phát đạt, trong tiệm đã ngồi chật kín người. Ngoài tiệm, ven đường dựng lên mấy cái lều bạt, kê thêm hàng chồng bàn ghế, dưới bàn đặt mấy chậu than sưởi ấm, vậy mà vẫn không còn một chỗ trống.
Duy chỉ có một chiếc bàn nhỏ hai người, được đặt ở cạnh một con hẻm nhỏ bên hông quán, ánh sáng mờ tối, gió lạnh lùa từng cơn, như thể đã bị sự náo nhiệt lãng quên.
Bên bàn có hai người đàn ông đang ngồi, họ gọi một nồi lẩu dê, vừa ăn vừa uống rượu.
"Nào, uống đi." Một người đàn ông đầu đinh mặt tròn nâng nửa cốc bia lên uống một hơi cạn sạch, chính là Con Ong Đỏ, thành viên tổ Chu Tước của công hội Kỳ Lân.
Người đàn ông còn lại tên là Tiêu Tân, cũng là thành viên tổ Chu Tước, thiên phú [Sương Mù Dày Đặc], ID 95, hệ bảo hộ.
Hắn khoảng ba mươi mấy tuổi, tóc đen đã xen lẫn vô số sợi bạc, gương mặt gầy gò, làn da vàng vọt chảy xệ, nếp nhăn rãnh cười hằn rất sâu, cả người toát ra một vẻ tiều tụy chưa già đã yếu.
Tiêu Tân cầm ly rượu, nhìn quanh một hồi lâu, sau khi xác nhận an toàn mới dám nhấp một ngụm nhỏ. Cơ thể hắn căng cứng, tinh thần cảnh giác cao độ, tràn ngập vẻ đề phòng.
"Huynh đệ, đừng có ủ rũ thế chứ." Con Ong Đỏ có chút bất mãn, "Rủ cậu ra ngoài uống rượu mà làm cứ như đang đi nối đầu với nội gián vậy."
"Bây giờ là thời kỳ đặc biệt, cẩn thận một chút vẫn hơn." Tiêu Tân hạ giọng, lại vô thức liếc nhìn xung quanh: "Biết đâu chúng ta đã bị người của Thất Ảnh theo dõi rồi."
"Ha ha!" Con Ong Đỏ cười lớn một tiếng, rồi cũng ghé sát lại, hạ thấp âm lượng: "Cậu cũng quá coi trọng mình rồi đấy, chỉ hai đứa tép riu như chúng ta, bọn họ còn chẳng thèm liếc mắt tới."
"Cũng đúng." Tiêu Tân hơi thả lỏng một chút. Hắn gắp một miếng sách bò, vừa định ăn thì lại căng thẳng đặt xuống: "Nhưng dù sao chúng ta cũng là người của công hội Kỳ Lân. Chúng ta ở ngoài sáng, kẻ địch trong tối, nếu bọn chúng muốn trả đũa, chắc chắn sẽ ra tay với mấy nhân vật nhỏ như chúng ta trước..."
"Chậc!" Con Ong Đỏ lắc đầu thở dài: "Cậu đấy, cả ngày lo bò trắng răng, có phải chứng lo âu lại tái phát rồi không? Cậu không phải lại bỏ thuốc rồi đấy chứ?"
Ánh mắt Tiêu Tân có chút né tránh: "Không thể cứ uống mãi được, uống nhiều thuốc sẽ bị lệ thuộc, như vậy không tốt..."
"Ha ha, hay là để tôi chích cho cậu một phát, giúp cậu bình tĩnh lại nhé." Con Ong Đỏ cười gian, lặng lẽ đưa tay trái ra, móng tay trên ngón út lập tức biến thành một cây nọc ong sắc bén.
"Mau thu lại!" Tiêu Tân kinh hãi thất sắc, căng thẳng muốn chết: "Đừng để người khác nhìn thấy..."
Con Ong Đỏ thu tay trái về: "Vậy thì ngoan ngoãn nhậu với tôi, đừng làm mất hứng."
Tiêu Tân thở dài, nâng nửa ly rượu lên uống cạn, lại ăn thêm vài miếng đồ nóng, cơ thể dần ấm lên.
Một lát sau, Tiêu Tân đặt đũa xuống, giọng nói nghiêm túc: "Ong lão đệ, thật không dám giấu giếm, tôi muốn từ chức."
Con Ong Đỏ gắp một miếng thịt dê, "Cậu nói chuyện này tám trăm lần rồi đấy."
"Lần này là thật!" Tiêu Tân kích động nói: "Nếu không sớm muộn gì cũng chết."
"Hồi đó cậu chính vì sợ chết nên mới gia nhập công hội, bây giờ cũng vì sợ chết mà lại muốn rời khỏi." Con Ong Đỏ giật giật khóe miệng: "Đợi đến lúc Tử Thần (Dị Thú Chết Chóc) kéo tới, có phải cậu lại muốn quay về công hội không? À, hóa ra công hội là xí nghiệp nhà nước chắc, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?"
Tiêu Tân không nói gì.
Con Ong Đỏ nâng ly rượu lên, lại uống một ngụm, đáy mắt lướt qua một tia sầu não: "Cái đợt thủy triều ấy, đại ca của tôi chết rồi. Lúc đó tôi đã nhìn thấu rồi, mạng của mấy đứa tép riu như chúng ta chẳng khác gì cỏ dại, gió thổi chiều nào thì ngả chiều ấy, chẳng ai thèm đoái hoài."
"Đừng nói chúng ta, ngay cả Giáng Hồ hộ pháp, Bạch Hổ trưởng lão, cũng là nói chết liền chết, chúng ta chính hiệu là bia đỡ đạn."
"Vậy phải làm sao bây giờ? Chúng ta cứ thế chờ chết à?" Sắc mặt Tiêu Tân càng lúc càng khó coi.
"Tiêu ca, cậu nghe tôi này, cứ ở lại công hội, dưới cây đại thụ dễ hóng mát." Con Ong Đỏ cười khéo léo: "Lãnh đạo bảo chúng ta làm gì, chúng ta cứ làm cái đó. Nhưng làm bao nhiêu phần, làm thế nào thì phải tính toán. Cậu né việc, thì việc tự nhiên sẽ không tìm đến cậu. Như vậy mới có thể sống sót ở mức độ cao nhất, hiểu không?"
Tiêu Tân bị thuyết phục, gật gật đầu: "Có lý, sau này hai ta chiếu cố lẫn nhau."
"Chắc chắn rồi!" Giọng Con Ong Đỏ sang sảng: "Cậu nghĩ tối nay tôi tìm cậu ra đây để làm gì?"
"Ting."
"Ting."
Điện thoại của Con Ong Đỏ và Tiêu Tân đồng thời vang lên.
Hai người nhìn nhau, cúi đầu lấy điện thoại ra. Là tin nhắn từ nhóm chat của công hội Kỳ Lân, đây là thông báo chính thức gửi đến ba tổ chức lớn cùng tất cả tán nhân.
"Gửi toàn thể Giác Tỉnh Giả của Thế Giới Sương Mù."
"Chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc phải thông báo với mọi người: Trưởng lão Thất Ảnh, tên thật là Cao Dương, đã phản bội công hội, cũng phản bội lại toàn thể Giác Tỉnh Giả."
"Bảy tội lớn của Thất Ảnh như sau:"
"Một, Thất Ảnh sớm đã biết thân phận Dị thú nguy hiểm của Lâm Nguyệt và Tô Hi, sớm đã biết Hoàng Ngưu trong Mười Hai Cầm Tinh làm phản, nhưng lại biết mà không báo, tự ý hành động, suýt nữa đã gây thành đại họa."
"Hai, Thất Ảnh ngấm ngầm cấu kết với Quỷ Đoàn."
"Ba, Thất Ảnh ngấm ngầm cấu kết với Dị thú cấp cao."
"Bốn, Thất Ảnh lén giấu mảnh phù văn bảo hộ cuối cùng, lừa dối và bịp bợm ba tổ chức lớn, chưa bao giờ có ý định công khai."
"Năm, Thất Ảnh lợi dụng thân phận Thần để mê hoặc các thành viên của công hội Kỳ Lân và Mười Hai Cầm Tinh làm phản, đồng thời âm mưu ám sát hội trưởng Kỳ Lân nhưng không thành."
"Sáu, Thất Ảnh luôn che giấu thiên phú [May Mắn], thân phận thật sự là thủ lĩnh của Đội Chót, một thành viên cấp cao của Thương Mẫu Giáo, là nội gián lớn nhất trong hàng ngũ Giác Tỉnh Giả."
"Bảy, Thất Ảnh sớm đã lựa chọn đứng về phía Dị thú, phản bội lại chủng tộc của chính mình."
"Những tội trạng trên, chứng cứ vô cùng xác thực, đều là sự thật."
"Thất Ảnh và Thương Mẫu Giáo đứng sau lưng hắn, là kẻ thù và mối đe dọa lớn nhất đối với toàn thể Giác Tỉnh Giả và nhân loại, cũng là trở ngại cuối cùng ngăn cản chúng ta mở ra Chung Yên Chi Môn."
"Thời gian của Thế Giới Sương Mù không còn nhiều. Thành tâm mong tất cả đồng bào có thể phân rõ đúng sai, đồng lòng đoàn kết, thống nhất chiến tuyến, đừng vì tiểu nghĩa mà đánh mất đại cục."
"Nguyện chư vị cùng nhau, vì sinh tồn mà chiến, vì nhân loại mà chiến."
"Hết."
"Công hội Kỳ Lân."
"Ngày 25 tháng 11."
Con Ong Đỏ và Tiêu Tân nhanh chóng đọc hết tin nhắn, sắc mặt cả hai đều trở nên nghiêm trọng.
"Cái gã Thất Ảnh này, giấu kỹ thật đấy." Con Ong Đỏ cất điện thoại, thấp giọng cảm thán: "Không thể không nói, hắn đúng là một nhân vật, đáng tiếc lại chọn sai phe. Hội trưởng Kỳ Lân và Long Tuyệt sẽ không tha cho hắn đâu, chúng ta cứ chờ xem kịch vui thôi."
Vẻ mặt Tiêu Tân căng thẳng: "Đây là tuyên chiến toàn diện rồi."
"Chuyện tốt." Con Ong Đỏ cười nâng ly rượu lên, "Cứ để các đại lão đấu đá nhau, càng không đến lượt chúng ta. Nào, làm một ly, đêm nay không say không về."
Tiêu Tân ngẫm lại, cảm thấy có lý, hắn cất điện thoại đi, nâng ly rượu lên.
Hai người vừa định cạn ly, nửa chai bia bên cạnh lẳng lặng lơ lửng giữa không trung, bay về phía ly của hai người, cụng một cái với họ.
Con Ong Đỏ và Tiêu Tân đều sững sờ, sắc mặt tức thì trắng bệch. Nếu không phải đang ở bên ngoài, có lẽ họ đã hét lên rồi.
Một giây sau, Man Xà hiện hình.
Hắn một tay cầm chai bia, một tay cầm ngược con dao găm, kề vào cằm Con Ong Đỏ, lưỡi dao sắc bén đã rạch một đường trên da.
Tiếp đó, Đồ Hộp cũng hiện hình. Nàng một tay khoác lên vai Man Xà, một tay hướng về phía Tiêu Tân, một lưỡi đao không khí hình vòng cung bán trong suốt lập tức khóa chặt lấy cổ của Tiêu Tân.
Giờ phút này, quán ăn đêm vẫn ồn ào náo nhiệt, nhưng ở con hẻm nhỏ tăm tối bên cạnh, tình thế đã giương cung bạt kiếm, căng thẳng tột độ. Không khí như đông cứng lại, chỉ có nồi lẩu nóng hổi vẫn đang sôi "ùng ục".
"Đồng nghiệp cũ, lâu rồi không gặp." Man Xà cười lạnh.
"Man Xà, ngươi... ngươi muốn làm gì?" Con Ong Đỏ liếm môi, cố gắng giữ bình tĩnh. Bàn tay trái giấu dưới gầm bàn, năm móng tay lặng lẽ biến thành năm cây kim độc với màu sắc khác nhau.
"Khuyên tay ngươi nên an phận một chút." Man Xà nhìn thấu mánh khóe của Con Ong Đỏ: "Ngươi không phải ta, tay cụt rồi là không mọc lại được đâu."
Sống lưng Con Ong Đỏ lạnh toát, vội thu lại thiên phú [Nọc Độc].
"Đừng, đừng giết tôi..." Tiêu Tân sợ hãi tột độ, gần như sắp khóc, "Tôi, tôi đã viết sẵn đơn từ chức rồi, tối nay tôi sẽ từ chức ngay, cầu xin các người tha cho tôi..."
"Tiêu thúc, không cần căng thẳng." Đồ Hộp cười nói, "Bọn tôi chỉ là..."
"Sương Mù Dày Đặc!" Tiêu Tân bất ngờ hét lớn.