Giữa hè, tiếng ve ngoài cửa sổ inh ỏi, nắng gắt chói chang.
Trong phòng khách, chiếc TV đen trắng vuông vức đang chiếu bộ phim "Tom và Jerry", bên cạnh là một cây quạt đứng đang "cạch cạch cạch" lắc đầu, những cơn gió ấm thỉnh thoảng thổi qua khuôn mặt Quả Cam. Mồ hôi trên người cô bé cứ túa ra rồi khô, khô rồi lại túa ra, khiến làn da dính nhớp.
Quả Cam mới năm tuổi, mặc chiếc áo ba lỗ và quần đùi mát mẻ, chân trần, co gối nằm trên chiếc ghế mây lành lạnh. Miệng cô bé ngậm một que gỗ nhỏ, năm phút trước, nó vẫn còn là một que kem đậu xanh nguyên vẹn.
Hai tay cô bé đang cầm một chiếc máy chơi game PSP màn hình đen trắng, tập trung cao độ chơi xếp gạch.
Rất nhanh, các khối gạch đã chồng lên lộn xộn, sắp chạm nóc đến nơi rồi.
Quả Cam "phì" một tiếng nhổ que gỗ trong miệng ra, lớn tiếng hét: "Ba ơi! Ba mau tới đây, con sắp thua rồi, mau tới cứu con!"
Trước đây, mỗi lần như vậy ba đều sẽ lập tức từ phòng sách bước ra, giật lấy chiếc PSP của con gái, ra tay cứu vớt, lật ngược tình thế, sau đó đắc ý xoa đầu con gái, hỏi: "Ba có pro không nào!"
Nhưng lần này, trong phòng sách không có bất kỳ động tĩnh gì.
Quả Cam không đợi được nữa, bèn nhấn nút tạm dừng, nhanh như chớp nhảy khỏi ghế mây, chân trần xông vào phòng sách.
Phòng sách không lớn, có một giá sách nhỏ, bên trên bày đầy những cuốn sách chuyên ngành về thiết kế kiến trúc.
Trước cửa sổ là một chiếc bàn thiết kế vừa cao vừa dày, phía trên trải một bản vẽ thiết kế ngay ngắn, đặt đủ loại thước kẻ và dụng cụ vẽ. Gần đây ba đang thiết kế một thư viện, bản vẽ mới được một nửa.
Ba không có trong phòng sách. Lạ thật, vừa nãy còn ở đây mà, sao bỗng dưng biến mất rồi?
Quả Cam bỗng thấy hoảng hốt, cô bé lo lắng gọi: "Ba ơi! Ba ở đâu?"
Đột nhiên, một bóng người xuất hiện ở cửa.
Quả Cam nghiêng đầu nhìn, là ba. Ông mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen và đi xăng đan, đứng ngay cửa ra vào, toàn thân đầy vết thương và máu tươi. Mắt kính vỡ nát như mạng nhện, che đi ánh mắt đằng sau.
"Ba!" Quả Cam vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, "Ba… ba chảy máu kìa…"
"Quả Cam." Người đàn ông mặt không cảm xúc, giọng nói lạnh lẽo: "Ba phải đi đây."
"Ba đi đâu ạ?" Quả Cam hỏi.
"Ba phải đi." Người đàn ông lặp lại một lần nữa rồi xoay người.
"Không! Con không muốn ba đi! Ba đừng bỏ con lại…" Quả Cam ném chiếc máy chơi game đi, vội vàng đuổi theo, níu lấy tay ba.
"Đừng đi!"
Quả Cam hét lớn một tiếng, bừng tỉnh khỏi giấc mơ, vô thức chộp lấy thứ gì đó.
Hơi thở cô bé dồn dập, ánh mắt mơ màng dần tập trung lại. Bây giờ là buổi sáng, trong phòng ngủ rộng rãi, Cao Dương đang ngồi xổm bên giường, và tay anh đang bị Quả Cam nắm chặt.
"A!"
Quả Cam vội vàng buông tay ra, xấu hổ vô cùng: "Đội… đội trưởng, sao anh lại ở đây?"
"Anh định gọi em dậy thì em bỗng hét lên rồi nắm lấy tay anh." Cao Dương cũng hơi ngượng, bèn nói đùa để xoa dịu không khí: "Không tệ, rất cảnh giác."
"À, ha ha."
Quả Cam gãi gãi đầu rồi ngồi dậy. Cô vừa ngủ dậy nên mặt hơi sưng, bèn cúi đầu không dám nhìn thẳng Cao Dương: "Đội trưởng, có phải có nhiệm vụ không ạ?"
"Ừm, có việc cần em giúp." Cao Dương hơi do dự: "Nhưng mà…"
"Không sao đâu, em không sợ nguy hiểm." Quả Cam nói chen vào, "Đội trưởng, cứ giao cho em, em nhất định sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ."
"Anh tin em." Cao Dương cười gật đầu: "Em nhận lời thì chắc chắn có thể hoàn thành."
Ba giờ chiều, khu Đông Dự, khu dân cư Thu Sơn.
Thu Sơn còn có một tên gọi khác là Nghĩa trang mới Ngoại ô.
Khu dân cư này cách một con đường lớn và một con sông nhỏ, đối diện là một vùng đồi thấp rộng lớn, trên đó là những ngôi mộ được quy hoạch ngay ngắn, san sát nhau.
Chủ nhà ở các khu khác mỗi ngày thức dậy kéo rèm cửa sổ ra đều có thể thưởng thức cảnh ngoại ô sầm uất hoặc cảnh sông nước hữu tình, nhưng chủ nhà ở khu Thu Sơn thì mỗi sáng tỉnh dậy thứ đầu tiên nhìn thấy lại là cả một ngọn đồi mộ, tâm trạng khó mà tốt cho nổi. Vì vậy, giá nhà ở khu này cũng khó mà khá lên được.
Những hộ đã trót mua nhà ở đây đều hối hận, nhưng lại khổ vì khó sang tay, đành phải cho thuê.
Dần dà, khu dân cư Thu Sơn trở thành khu nhà cho thuê giá rẻ, là nơi tập trung của những người có thu nhập thấp.
Vì thế, khi một chiếc xe thương mại màu đen trị giá cả triệu tệ dừng ở cổng khu dân cư, nó đã thu hút không ít sự chú ý.
Cửa xe mở ra, một người đàn ông bước xuống.
Anh ta mặc một bộ vest đen, đội mũ phớt đen, đeo găng tay đen, kính râm và khẩu trang, che kín mít từ đầu đến chân, tạo cảm giác vô cùng bí ẩn.
Chuông Hách bước xuống theo sau, anh ta có thân hình người mẫu cao một mét chín, mặc một chiếc áo len rộng màu ấm, quần thường màu kaki và giày vải trắng, đầu đội mũ lưỡi trai, vai hơi rụt lại, một tay đút túi quần, tay kia xách một túi quà.
Người cuối cùng xuống xe là một người đàn ông mặc vest xanh.
Anh ta ngoài ba mươi tuổi, cao khoảng mét bảy, không cao không thấp, không mập không ốm, không xấu không đẹp, tuy dung mạo bình thường nhưng khí chất tổng thể lại rất tự nhiên và hài hòa.
Anh ta đeo một cặp kính gọng màu nâu sẫm, không hiểu sao lại cho người khác cảm giác thân thiết, đáng tin cậy. Tay anh ta cũng cầm một món quà được gói cẩn thận.
Anh ta là Then, thành viên trong tổ của Thuốc Đắng, thiên phú [Chuyên Gia Đàm Phán], ID 174, hệ Tri Thức.
Dù sao cũng là ba Giác Tỉnh Giả tụ tập một chỗ, lại không có ấn ký của Kẻ Lạc Lối nên họ không dám ở lâu, nhanh chóng đi vào một tòa nhà trong khu dân cư rồi vào thang máy.
Thang máy từ từ đi lên, Thuốc Đắng liền hỏi: "Quà gặp mặt mọi người mang gì thế?"
Chuông Hách tựa vai vào vách thang máy, đang tự luyến ngắm khuôn mặt đẹp trai của mình trong gương, một tay sờ cằm, giọng điệu tùy ý: "Một cây thuốc lá, một chai rượu, không thể sai được."
"Tôi mua một cuốn sách." Giọng của Then không có gì đặc biệt, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy dễ chịu: "Vì ông ấy là nhà văn nên chắc sẽ thích."
"Ha, cậu cũng tin cái đó à." Chuông Hách nói với giọng châm chọc: "Một gã ba mươi mấy tuổi không nghề ngỗng gì, chắc chắn sẽ tự nhận mình là nhà văn."
"Chuông Hách." Thuốc Đắng có chút bất đắc dĩ: "Chúng ta đến đây để mời ông ta gia nhập, không phải đến để kết thù, lát nữa cậu đừng nói gì cả, cứ giao cho Then."
Chuông Hách nhếch miệng cười, giơ tay làm dấu OK.
"Ting…"
Tầng 18 đã đến, ba người bước ra khỏi thang máy, đi đến căn hộ 1801.
Thuốc Đắng nhấn chuông cửa, phát hiện chuông đã hỏng.
Anh ta lịch sự gõ cửa, nhưng bên trong không có phản ứng.
Thuốc Đắng rất kiên nhẫn, lặp lại bảy tám lần.
Cửa mở.
Một người đàn ông trung niên đứng sau cánh cửa, ông ta mặc một bộ đồ ngủ màu lam đã bạc phếch và quần đùi, bụng bia phệ ra, nhưng tứ chi lại rất gầy gò.
Tóc ông ta bết dầu, rối bù như tổ quạ, sắc mặt u ám, tiều tụy, trên mặt còn lưu lại không ít vết sẹo mụn. Hốc mắt rất sâu, nhưng tròng mắt lại lồi ra, lòng trắng đầy tơ máu, cảm giác như sắp nổ tung đến nơi.
"Xin hỏi, có phải ông Ô Bỉ Cương không ạ?" Thuốc Đắng khách khí hỏi.
"Các người lại là tổ chức nào nữa đây?" Người đàn ông tên Ô Bỉ Cương tỏ ra rất mất kiên nhẫn.
"Tôi là tổ trưởng tổ 6 của Bách Xuyên Đoàn, Thuốc Đắng."
"Người của các người không phải đến rồi sao?" Ô Bỉ Cương càng thêm khó chịu, "Cứ hết ngày này qua ngày khác, có phiền không cơ chứ?"
"Ô lão sư, chào ngài." Then mỉm cười: "Tôi nghe nói ngài là một nhà văn nổi tiếng. Trước đây tôi cũng thích viết tiểu thuyết, tiếc là không có thiên phú nên đã từ bỏ."
Vẻ mặt của Ô Bỉ Cương dịu đi một chút.
"Nếu tôi không đoán sai, bút danh 'Ô Bỉ Cương' của ngài chắc là lấy từ nhân vật chính trong tác phẩm [Hóa Thân] của Kafka." Then nói rồi vội vàng đưa món quà trong tay lên: "Đây là bản [Tiểu sử Kafka] mới nhất, tặng ngài làm quà gặp mặt."
Trên mặt Ô Bỉ Cương vẫn còn chút vẻ chán ghét, nhưng tay lại nhận lấy món quà của Then: "Vào trong rồi nói, không cần thay giày."
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI