Ba người bước qua cửa, tiến vào phòng khách.
Đập vào mắt là một chữ: Loạn.
Phòng khách hoàn toàn không có chỗ đặt chân, la liệt toàn hộp thức ăn ngoài, vỏ chai bia, mẩu thuốc lá, giấy vệ sinh vò thành cục, cùng đủ thứ rác thải sinh hoạt khác.
"Chuông Hách, giúp thầy Cao dọn dẹp một chút," Thuốc Đắng nói.
"Vâng." Chuông Hách không nói lời nào, vẻ mặt vẫn khiêm tốn mỉm cười. Hắn tiến lên kéo rèm cửa sổ ra, nhanh chóng đảo mắt một vòng, tìm được điểm bắt đầu, rồi bắt tay vào dọn dẹp từ mặt bàn. Trông hắn chuyên nghiệp chẳng khác gì nhân viên giúp việc.
Thuốc Đắng và Then đi theo Ô Cẩm Cao vào một gian thư phòng.
Bên trong tối om, sặc sụa mùi khói thuốc, khắp nơi chất đầy sách vở. Trước cửa sổ bị tấm rèm dày che kín là một chiếc bàn vi tính và một cái ghế xoay văn phòng.
Trên bàn đặt một chiếc laptop cũ kỹ, một cái gạt tàn đầy ắp mẩu thuốc lá, và vài cái ly cà phê rỗng.
Laptop đang mở, trên màn hình là một trang văn bản trống trơn.
"Thầy Cao bí ý tưởng à?" Then rất tự nhiên bắt chuyện.
"Sáng nay viết được hai trăm chữ, đọc đi đọc lại mấy lần, thấy như cục cứt nên xóa hết rồi."
Ô Cẩm Cao ngồi phịch xuống ghế xoay, loay hoay một lúc không tìm thấy thuốc lá, bèn lục trong gạt tàn ra một mẩu thuốc hút dở, châm lửa rít lại.
"Chuông Hách có mang cho thầy một cây thuốc lá xịn đấy," Then nói, "Để em bảo cậu ấy..."
"Không cần." Ô Cẩm Cao một tay gác lên chân, vừa phả khói vừa nói: "Giác tỉnh giả các người nhiều như vậy, thiếu gì một mình tôi."
"Nói gì vậy, thứ ngài lĩnh ngộ được là [Ôn Dịch Kỵ Sĩ] danh sách 8 cơ mà," Then nói.
"Mạnh lắm à?" Ô Cẩm Cao huơ tay, trước mặt ba người liền xuất hiện một luồng gió độc tố lượn lờ.
Thuốc Đắng và Then trong lòng kinh hãi, mặt mày tái mét: Chỉ cần bị ngọn gió này chạm phải, cơ thể sẽ tan chảy thành một đống thịt nát ngay lập tức, ngoại trừ [Người Chơi Trò Chơi] Hồng Hiểu Hiểu, chẳng có thiên phú hồi sinh nào cứu nổi.
Ô Cẩm Cao nắm tay lại, luồng gió độc tố biến mất không còn tăm hơi. "Tôi toàn dùng nó để diệt muỗi với gián thôi."
"Thầy Cao, [Ôn Dịch Kỵ Sĩ] của ngài bây giờ mới cấp ba thôi." Then đẩy gọng kính, nụ cười trở lại trên mặt: "Trăm Sông Đoàn có phù văn độc tố, ngài có thể thông qua nó để đột phá cấp 4, trở nên mạnh hơn. Chúng tôi cần sức mạnh của ngài để cùng nhau chống lại tận thế..."
"Tôi đã nói rồi." Ô Cẩm Cao cầm mẩu thuốc lá gãi mái tóc bết dầu của mình. "Tôi chỉ muốn viết tiểu thuyết, những chuyện khác tôi không có hứng thú."
"Thầy Cao," Thuốc Đắng chân thành hỏi: "Em không hiểu lắm, thầy cũng biết độc giả của mình toàn là dị thú, tại sao vẫn nhất quyết phải viết tiếp ạ?"
"Tất nhiên là phải viết rồi." Ô Cẩm Cao nói: "Chỉ cần có độc giả, tiểu thuyết liền có ý nghĩa. Người cũng được, thú cũng được, đằng nào thì tiểu thuyết của tôi cũng sẽ bị hiểu lầm. Bị hiểu lầm mới là số mệnh của kẻ bày tỏ."
Thuốc Đắng càng thêm hoang mang, cười hỏi: "Nếu đằng nào cũng bị hiểu lầm, vậy còn bày tỏ làm gì ạ?"
"Đây mới là chỗ thú vị chứ." Ô Cẩm Cao cũng cười.
"Tôi cảm nhận, tôi suy nghĩ, tôi bày tỏ, tôi tồn tại."
"Nếu sự bày tỏ của tôi có thể bị đủ mọi cách hiểu lầm, vậy thì sự tồn tại của tôi chỉ càng thêm vĩ đại, và ở một góc độ nào đó, nó sẽ tiến gần đến sự vĩnh hằng."
"Bởi vì chẳng có gì tồn tại độc lập cả, vạn vật đều tương sinh tương khắc, đều là duyên khởi tính không, hiểu chứ?"
"..." Thuốc Đắng quyết định ngậm miệng, giao lại việc này cho Then.
"Thầy Cao, cảnh giới tư tưởng của ngài cao quá, tôi hiểu lơ mơ." Then thẳng thắn nói: "Tôi có thể hỏi một chút, bây giờ ngài viết được bao nhiêu chữ rồi ạ?"
Ô Cẩm Cao giơ tay, ra hiệu cho họ nhìn vào màn hình máy tính.
Thuốc Đắng kinh ngạc: "Một chữ cũng chưa viết sao?"
"Ừm." Ô Cẩm Cao thở dài: "Mở đầu cực kỳ quan trọng, một cuốn tiểu thuyết có thành công hay không, mở đầu đã quyết định tất cả. Tôi viết cả trăm lần rồi, vẫn chưa viết ra được một cái mở đầu ưng ý."
*Có khi nào ông anh không hợp với cái nghề này không nhỉ?*
Thuốc Đắng thầm phàn nàn trong lòng, rồi lại hỏi: "Vậy trước đây thầy có viết tác phẩm nào chưa ạ?"
"Có chứ, nhiều lắm. Có một cuốn còn khá nổi, kiếm được một mớ, nên giờ tôi không cần lo chuyện cơm áo gạo tiền nữa, có thể chuyên tâm vào việc bày tỏ bản thân."
"Những tác phẩm trước đây của thầy, em có thể đọc thử được không ạ?" Thuốc Đắng rất tò mò.
"Viết bằng bút danh khác, toàn là rác rưởi, đừng xem." Ô Cẩm Cao tỏ vẻ khinh thường.
"Thế này thì phiền phức rồi," Then nói: "Thế giới Mê Vụ chỉ còn hơn một năm nữa thôi, nếu ngài viết không xong thì thật đáng tiếc."
"Đúng vậy." Ô Cẩm Cao nhíu mày: "Tôi mới viết mở đầu đã kẹt mấy tháng rồi, một năm chắc chắn không đủ. Tôi dự tính sẽ mất ba năm, không, năm năm. Ừ, năm năm chắc chắn sẽ viết xong. Viết xong tôi cũng không muốn sống nữa, tìm đại chỗ nào đó mà chết."
"Vậy thì ngài càng nên gia nhập với chúng tôi. Chúng ta sẽ cùng nhau tìm cách thoát khỏi thế giới Mê Vụ, sống đến năm năm sau," Then nói: "Chờ ngài viết xong, tôi muốn làm độc giả đầu tiên của ngài, để được đọc kỹ... à không, để được hiểu lầm cho thật kỹ."
Ô Cẩm Cao có chút dao động. Hắn cúi đầu suy nghĩ, đúng lúc này, Then vội vàng đưa lên một điếu thuốc, châm lửa cho hắn.
Ô Cẩm Cao rít một hơi: "Cậu nói đúng, nhưng tôi vẫn chỉ muốn viết tiểu thuyết, ngoài việc này ra tôi chẳng muốn làm gì cả..."
Then cười: "Thầy ơi, em nghĩ thầy có thể thử một chút... A!"
Then nói được nửa câu, bỗng nhiên hét lên một tiếng rồi lùi lại liên tục.
"Oa a!"
Ô Cẩm Cao lại bị Then dọa cho giật nảy mình, mông trượt khỏi ghế ngã lăn ra đất: "Cậu đừng có đột nhiên la lớn thế, tôi bị suy nhược thần kinh đấy..."
"Không phải, máy tính của ông... Máy tính..."
Thì ra, màn hình laptop sau lưng Ô Cẩm Cao bỗng nhiên tối đen, bên trong hiện ra một khuôn mặt người.
"Đừng sợ." Thuốc Đắng vẻ mặt trấn định, hắn nhận ra người đàn ông trong màn hình: "Không phải ma."
"Ra đây đi," Thuốc Đắng nói.
Người đàn ông trong màn hình do dự một chút, rồi lập tức hóa thành một luồng sáng trắng bay ra khỏi màn hình máy tính. Màn hình lại trở về như cũ.
Người đàn ông nhảy ra khỏi màn hình tầm hai lăm, hai sáu tuổi, dáng người nhỏ gầy, mái tóc xù mềm mại, mặt choắt, mắt hạt đậu, cả người trông vừa sợ sệt vừa ngơ ngác.
Thuốc Đắng nhớ ra hắn, tên là Loạn Giám, thiên phú [Người Trong Gương], ID số 40, hệ thời không.
Hắn vốn là tinh anh của tổ Thanh Long thuộc công hội Kỳ Lân, hiện tại đã được điều đến tổ Nóng Lạnh.
[Người Trong Gương] có thể tùy ý ẩn mình trong bất kỳ bề mặt gương hoặc vật thể nhẵn bóng có phản quang nào, vật thể nhỏ nhất có thể chỉ là một giọt sương. Hơn nữa, hắn còn có thể thực hiện "bước nhảy" bên trong chúng, hiệu quả gần giống [Dịch Chuyển Tức Thời], dĩ nhiên, khoảng cách và số lần nhảy đều có giới hạn tương ứng.
"Sao cậu lại ở đây?" Thuốc Đắng trầm giọng hỏi.
"Đúng vậy! Sao cậu lại ở trong máy tính của tôi!" Ô Cẩm Cao cũng muốn hỏi.
Loạn Giám không dám nhìn vào mắt mọi người, giọng nói cũng lí nhí: "Trưởng lão Nóng Lạnh bảo tôi âm thầm bảo vệ Ô Cẩm Cao."
"Ồ, âm thầm bảo vệ," Chuông Hách đang dọn dẹp ở phòng khách cũng đi tới cửa thư phòng, "tôi thấy là giám sát thì có."
Loạn Giám cúi gằm mặt, im lặng không nói gì, vẻ mặt vô cùng gượng gạo.
Cốc cốc cốc.
Đúng lúc này, cửa phòng bật mở.