"A... Anh làm gì thế?"
Cao Vui Sướng đang ngẩn người nhìn Cao Dương cúi đầu chuyên chú xoa bóp cho Chu Tước, bỗng giật mình vì tiếng kêu đột ngột của anh.
"Anh lại nghĩ ra một chuyện! Vẫn liên quan đến Khương gia." Ánh mắt Cao Dương lóe lên.
Cao Vui Sướng thầm thở dài: Anh trai ơi là anh trai, đúng là cuồng công việc mà. E là sau này chị dâu có sinh, chắc anh cũng ngồi ngoài phòng sinh ôm laptop tăng ca mất.
Nghĩ đến hình tượng "xã súc" của Cao Dương, Cao Vui Sướng không nhịn được cười: Nếu sau này thật sự có thể sống một cuộc đời bình thường như vậy thì tốt biết mấy.
"Em cười gì thế?" Cao Dương hỏi.
"Không có gì, anh nói chuyện chính đi." Cao Vui Sướng mím môi.
"Vui Sướng, em còn nhớ không, anh từng nói với em, ban đầu chính Liễu Nhẹ Nhàng đã nhắc anh rằng gã X này có vấn đề. Thế là anh đi nhắc Kỳ Lân, Kỳ Lân mới đề phòng X."
"Ừm..." Cao Vui Sướng cố nhớ lại: "Em có ấn tượng."
"Về chuyện này, anh đã dò hỏi khéo Liễu Nhẹ Nhàng. Tuy cô ta không trả lời thẳng, nhưng xem như đã ngầm thừa nhận nguồn tin của mình không chỉ đến từ các Giác Tỉnh Giả. Lúc đó anh đã đoán, có lẽ cô ta vẫn đang giao dịch với Dị thú cấp cao."
"Anh, anh nói là..." Cao Vui Sướng kinh ngạc che miệng: "Thông tin về X... là do Khương gia đưa cho cô ta?"
"Rất có thể." Cao Dương gật đầu: "Các Vọng thú đều có con đường của riêng mình. Giống như con đường của Tả gia là để X giết sạch toàn bộ nhân loại và một mình thành thần. Con đường này thuộc dạng dị biệt trong giới Vọng thú, nên Tả gia mới một mình một cõi."
"Khương gia cũng hành động đơn độc, nhưng dù sao chúng cũng là đồng loại, có lẽ đã từng trao đổi từ rất sớm. Vì vậy, Khương gia luôn đề phòng cặp bài trùng Tả gia và X."
Cao Vui Sướng nhíu mày: "Lạ thật, nếu Khương gia đã biết chuyện, tại sao lại phải vòng vo qua miệng Liễu Nhẹ Nhàng? Sao không trực tiếp bảo Kỳ Lân đề phòng X là được?"
Cao Dương thử đưa ra một lời giải thích hợp lý: "Có lẽ, Khương gia chỉ biết Tả gia và X đang âm mưu chuyện gì đó, nhưng không rõ chi tiết. Nếu không, ngay từ đầu Khương gia đã ngăn cản Kỳ Lân cử chúng ta đi tìm X, thậm chí còn sớm hơn, đã bảo Kỳ Lân khử luôn X rồi."
"Có lý." Cao Vui Sướng gật đầu.
"Cho nên, Khương gia cũng cho rằng X có thể lợi dụng, nhưng không thể hoàn toàn tin tưởng. Vì vậy, để cẩn thận, vẫn nên để Kỳ Lân cảnh giác một chút phòng khi có bất trắc, không ngờ lại phòng bị đúng thật."
"Bây giờ nghĩ lại, Kỳ Lân và Long đối phó với Lilia và Dư Tẫn, căn bản không cần X giúp sức." Cao Dương tiếp tục phân tích: "Nhưng đó là do chúng ta biết trước kết quả. Trước đó, lãnh tụ của phe Hắc Ám và lãnh tụ của Giác Tỉnh Giả chưa từng giao đấu, vương không gặp vương, nên chẳng ai rõ thực lực của nhau."
"Ân." Cao Vui Sướng đồng ý.
Cao Dương thử đặt mình vào suy nghĩ của Khương gia lúc đó: "Nếu ta là Khương gia, ta sẽ nghĩ thế này: Ta biết X và Tả gia đang giở trò, nhưng không rõ chúng định làm gì cụ thể. Trước mắt, lãnh tụ phe Hắc Ám cuối cùng đã liên thủ, đám con buôn vũ khí cũng đã giở trò sau lưng từ lâu, gã họ Lý nào đó lại tiên đoán rằng tất cả Giác Tỉnh Giả sẽ chết trong Huyết Triều, xem ra chuyện này nghiêm trọng rồi."
"Ta đồng ý để Kỳ Lân cử người đi liên thủ với X và Tửu Quỷ, đoàn kết mọi lực lượng có thể để đối phó với kẻ địch, dù sao trước ngưỡng cửa sinh tồn, mục tiêu của mọi người đều giống nhau."
"Tuy nhiên, gã X này vẫn phải đề phòng. Nếu ta trực tiếp nhắc nhở Kỳ Lân, có lẽ sau đó cậu ta sẽ phải giải thích với mọi người tại sao mình lại biết trước X có vấn đề, rất phiền phức."
"Vì vậy, chi bằng ta tuồn thông tin này qua miệng con buôn tin tức Liễu Nhẹ Nhàng, vừa hay lại rũ sạch được mối quan hệ của ta với Kỳ Lân. Dù sao, nếu để các Giác Tỉnh Giả biết lãnh tụ của họ đã sớm ngấm ngầm qua lại với Vọng thú, sẽ cực kỳ bất lợi cho vị thế lãnh đạo loài người của cậu ta, cũng như cho mục tiêu cuối cùng của chúng ta."
Cao Dương nói xong liền nhìn về phía Cao Vui Sướng: "Thế nào?"
"Trời ạ." Cao Vui Sướng ngây người: "Anh mà đeo mặt nạ rồi nói mấy lời này thì đúng là Khương gia phiên bản real luôn, lạnh lùng y chang."
"Khương gia phiên bản real." Cao Dương biết Cao Vui Sướng đang cà khịa mình, ánh mắt anh lạnh đi mấy phần: "Cứ chờ xem, hắn chắc chắn sẽ toi đời."
Hai mươi mốt năm trước, mùa xuân.
Khu Nam Ký, trong một căn nhà ngang nào đó.
Sáng sớm, trời vừa hửng sáng. Liễu Hạo Cường mở đôi mắt sưng húp, tỉnh dậy trong căn phòng chật chội, tối tăm, tràn ngập mùi ẩm mốc và hơi rượu.
Suốt đêm, cô gần như không tài nào chợp mắt. Vì đau, toàn thân đau nhức.
Tối qua, cha cô lại say khướt trở về, túm tóc Liễu Hạo Cường mà đấm đá túi bụi. Đánh chán tay, ông ta cởi thắt lưng ra quất, vừa quất vừa chửi rủa cô là đồ ẻo lả.
Liễu Hạo Cường không phải đồ ẻo lả, cô vốn là con gái. Nhưng trớ trêu thay, ông trời lại cho cô một cơ thể lưỡng tính.
Người cha luôn mong có con trai, khi phát hiện vợ mình sinh ra một "đứa quái thai" như vậy, ông ta đã vô cùng thất vọng và nổi trận lôi đình, yêu cầu bác sĩ phẫu thuật ngay lập tức để đứa trẻ này hoàn toàn biến thành con trai.
Nhưng mẹ cô sống chết không đồng ý. Bà chỉ biết đây là máu mủ của mình, còn đứa trẻ muốn làm con trai hay con gái, nên để tự nó lựa chọn.
Vì chuyện này, hai vợ chồng cãi nhau không ít lần, chuyện ly hôn cũng làm ầm ĩ mấy phen, nhưng cuối cùng vẫn không thành.
Khi mẹ còn sống, Liễu Hạo Cường vẫn còn chỗ dựa. Dù mang một cái tên con trai, cô vẫn có thể để tóc dài, mặc váy, chơi búp bê, có thể vô tư làm một cô gái.
Đáng tiếc, ngày vui ngắn chẳng tày gang. Năm Liễu Hạo Cường lên bảy, mẹ cô lâm bệnh nặng rồi qua đời.
Sau đó, chuỗi ngày ác mộng kéo dài mười năm của Liễu Hạo Cường bắt đầu.
Cha cô cắt phăng mái tóc dài, đốt sạch váy vóc và búp bê, ép cô phải sống như một thằng con trai. Mỗi khi thấy Liễu Hạo Cường có bất kỳ hành vi, cử chỉ nào của con gái, ông ta liền nổi giận đùng đùng, chửi cô là đồ ẻo lả.
Ban đầu Liễu Hạo Cường bề ngoài thì hợp tác, nhưng bí mật vẫn kiên trì làm con gái, cho đến khi bị cha phát hiện, lại là một trận đòn thừa sống thiếu chết.
Bị đánh đập suốt nửa năm, Liễu Hạo Cường thật sự sợ hãi, đành phải ngoan ngoãn sống như một cậu con trai.
Nhưng dù vậy, người cha vẫn không hài lòng. Ông ta trung niên mất vợ, lại mất cả công việc ổn định ở nhà máy, cuộc đời không như ý. Ông ta đổ mọi tội lỗi lên đầu việc mình sinh ra một "đứa quái thai", cho rằng đó là sự trừng phạt của tổ tiên nhà họ Liễu.
Kể từ đó, cha cô bắt đầu nghiện rượu, cuộc đời hoàn toàn chìm trong vũng lầy, rồi bắt đầu bạo hành gia đình.
Có khi một tuần một lần, có khi hai ba ngày lại lôi cô ra đánh một trận. Hàng xóm thực sự không thể chịu nổi nữa, đã từng khiếu nại, từng báo cảnh sát, nhưng cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu.
Về sau, cha cô cũng khôn ra, không còn đấm đá Liễu Hạo Cường nữa mà đổi sang dùng thắt lưng da để quất, hơn nữa còn cố tình không để lại vết thương trên mặt và tay, để hàng xóm khỏi xía vào chuyện người khác.