Liễu Hạo Cường khóc mệt, dần dần tỉnh táo lại, chỉ còn nức nở khe khẽ.
Cô gái ở bên cạnh an ủi, lấy khăn tay ra lau nước mắt cho cô, chiếc khăn nhanh chóng ướt sũng.
"Cậu đúng là mít ướt thật đấy." Cô gái vui vẻ trêu, "Cậu làm bằng nước à?"
Liễu Hạo Cường lúng túng không biết nói gì: "Tớ, tớ sẽ đền cho cậu..."
"Cậu đền nổi không?" Cô gái bỗng ra vẻ nghiêm túc: "Đây là khăn làm từ lụa tơ tằm cực phẩm của Thiên Sơn tuyết tằm đấy, giá trị liên thành, cả thế giới chỉ có hai chiếc, chiếc còn lại đang ở trên tay Nữ hoàng xứ tuyết."
"Thật, thật sao?" Liễu Hạo Cường trợn tròn mắt.
"Đương nhiên là giả rồi, cậu ngốc thật đấy, đùa một chút cũng không nhận ra." Cô gái cười vô tư lự, rồi chìa tay ra: "Tớ tên Ba Thu Ao, trong câu ‘Ba Sơn mưa đêm trướng thu ao’, dễ nhớ lắm."
Ba Thu Ao, cái tên thật đẹp, thật nên thơ.
"Tớ tên là..."
"Á!" Ba Thu Ao kêu lên một tiếng, cúi đầu nhìn chằm chằm hai vệt máu trên đôi chân dưới chiếc váy đỏ của Liễu Hạo Cường.
"Cậu bị thương à?"
Trong thoáng chốc, mặt Liễu Hạo Cường đỏ bừng đến tận mang tai, cô cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng chưa từng có, chỉ hận không thể tìm một cái lỗ để chui vào. Cô cúi gằm mặt, không dám nhìn Ba Thu Ao: "Không phải..."
"A! Là tới tháng rồi!" Ba Thu Ao lập tức hiểu ra, thản nhiên nói: "Nhìn cậu thế này chắc là không mang băng vệ sinh rồi, tớ cũng không mang."
Ba Thu Ao dựng xe đạp dậy: "Lên xe!"
"Tớ..."
"Nhanh lên." Ba Thu Ao thúc giục.
"Ừm..." Liễu Hạo Cường cúi đầu, có chút ngượng ngùng ngồi lên yên sau xe đạp.
Rất nhanh, hai người đã đến một cửa hàng tạp hóa nhỏ.
Ba Thu Ao dừng xe, cười với Liễu Hạo Cường: "Chờ nhé."
Một phút sau, cô gái mang theo một túi ni lông nhỏ màu đen đi ra, bên trong đựng "băng vệ sinh", tay trái cô còn cầm một đôi dép xăng đan bình thường nhất.
Liễu Hạo Cường rất kinh ngạc, mặc dù chủ tiệm là một dì phúc hậu, nhưng Ba Thu Ao vậy mà có thể mặt không đỏ tim không đập đi mua thứ này, làm sao cô ấy làm được vậy? Cô ấy không thấy ngại ngùng sao?
"Mang giày vào trước đã, đi chân trần không khó chịu à? Đi, bên kia có nhà vệ sinh công cộng." Ba Thu Ao thản nhiên nói, thấy Liễu Hạo Cường thất thần thì hỏi: "Sao thế, chẳng lẽ muốn tớ giúp cậu thay à?"
Mặt Liễu Hạo Cường lại đỏ bừng lên, vội nhận lấy chiếc túi ni lông màu đen.
Vài phút sau, Liễu Hạo Cường bước ra khỏi nhà vệ sinh công cộng, vết máu trên chân cũng đã được rửa sạch bằng nước.
Ba Thu Ao dựa vào xe đạp, cười rạng rỡ vẫy tay: "Nhanh, lên xe."
"Đi đâu vậy?"
"Dẫn cậu đến một nơi hay ho!"
Liễu Hạo Cường lại ngồi lên xe của Ba Thu Ao, hai người len lỏi qua những con phố đông đúc. Gió tháng tư dịu nhẹ thổi qua, ánh nắng chan hòa, Liễu Hạo Cường ngồi trên yên sau, chiếc xe chầm chậm lăn bánh, trong cơn mơ màng, cô cảm thấy như đang chìm trong một giấc mộng dịu dàng.
Mười phút sau, Ba Thu Ao đưa Liễu Hạo Cường đến một cửa hàng nội y nữ ở góc phố.
Liễu Hạo Cường vừa liếc thấy bộ nội y thời thượng trên người ma-nơ-canh trong tủ kính đã lập tức đỏ mặt.
Ba Thu Ao nắm lấy tay Liễu Hạo Cường: "Đi!"
"Không... Tớ, tớ không vào đâu..." Liễu Hạo Cường giằng tay Ba Thu Ao ra, hai chân như bị đóng đinh xuống đất.
Ba Thu Ao nhìn kỹ gương mặt Liễu Hạo Cường, cười nhẹ: "Mẹ cậu mất sớm, bố cậu lại không thương cậu, cũng phải thôi khi cậu chẳng biết gì về mấy chuyện này. Cậu có biết không, ở tuổi của cậu..."
Ba Thu Ao liếc qua ngực Liễu Hạo Cường, ra vẻ ghen tị: "Lại còn phát triển tốt như vậy! Đáng lẽ phải mặc áo lót từ lâu rồi! Đi, vào mua một cái."
"Tớ không có tiền." Liễu Hạo Cường tìm một cái cớ, vẫn không chịu vào.
"Tớ có!" Ba Thu Ao tóm lấy Liễu Hạo Cường, vừa lôi vừa kéo cô vào trong.
"Chị họ!" Ba Thu Ao gọi một cô chủ tiệm trẻ trung sành điệu: "Em dẫn bạn đến mua áo lót, chị chọn cho bạn ấy một cái phù hợp đi."
"Được thôi." Cô chủ tiệm tháo tai nghe ra, đi về phía Liễu Hạo Cường, nhìn từ trên xuống dưới rồi cười: "Bạn của em xinh gái thật, mà sao trông như tomboy thế, tóc này cũng ngắn quá."
"Cái này gọi là cá tính! Chị không hiểu đâu, chị với bọn em có khoảng cách thế hệ rồi!" Ba Thu Ao nói.
"Ngứa mồm phải không, ỷ mình thành tích tốt là coi trời bằng vung, suốt ngày trốn học chạy tới chỗ chị, coi chừng chị mách bố em đấy."
"Ai da chị họ, em biết chị là tốt nhất mà..." Ba Thu Ao lập tức làm nũng một cách cường điệu: "Sau này em sẽ giới thiệu nhiều khách cho chị, được không ạ?"
"Ai thèm mấy mối của em chứ." Cô chủ tiệm nhìn Liễu Hạo Cường: "Em gái, vào phòng thử đồ đi, cởi áo ra chị xem nào."
Liễu Hạo Cường toàn thân run rẩy, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng đã bị Ba Thu Ao chặn đường từ sớm. Cô miễn cưỡng, ngượng ngùng bước vào phòng thay đồ.
Một lát sau, cô chủ tiệm từ phòng thay đồ đi ra, chọn hai chiếc áo lót màu trắng kiểu dáng đơn giản rồi quay lại. Rất nhanh, cả hai người đều bước ra.
Ba Thu Ao nhìn Liễu Hạo Cường trong chiếc váy đỏ từ trên xuống dưới, vô cùng hài lòng: "Ừm, thế này mới đúng chứ!"
"Nếu không vừa, hoặc mặc vào thấy không thoải mái thì cứ nói với chị." Cô chủ tiệm nói.
"Dạ không, vừa lắm ạ." Liễu Hạo Cường bước đến trước gương, ngây người nhìn chính mình trong chiếc váy đỏ nay đã sở hữu những đường cong mềm mại của một người phụ nữ.
Vài giây sau, một luồng hơi ấm từ bụng dưới lan vào lồng ngực, tỏa ra khắp cơ thể.
Trong cơn mê man run rẩy gần như hòa tan chính mình, Liễu Hạo Cường chợt có một ảo giác, rằng bản thân cô, người đã chìm trong vũng lầy tăm tối bấy lâu, cuối cùng cũng được một tia sáng gột rửa.
*Ta là một cô gái.*
*Cả thể xác và linh hồn ta, đều là một cô gái.*
*Bất kể là cha ruột của ta, là thế giới lạnh lẽo này, hay thậm chí là cái chết, cũng không thể thay đổi được điều đó.*
Liễu Hạo Cường bật khóc, nhưng lần này, không có tiếng nấc, chỉ có những giọt nước mắt ấm nóng không ngừng lăn dài trên má.
Phía sau lưng cô, Ba Thu Ao và chị họ lặng lẽ đứng nhìn.
Người chị họ lắc đầu, khẽ thở dài, nói nhỏ với Ba Thu Ao: "Con bé này chắc đã chịu nhiều khổ cực rồi, em nên giúp đỡ nó nhiều vào."
"Cậu ấy không cần người khác giúp đâu, cậu ấy rất kiên cường, chỉ là quá cô đơn, thiếu một người bạn tốt mà thôi." Ánh mắt Ba Thu Ao trong veo và thông tuệ, "Chị họ, chị với em có khoảng cách thế hệ, chị không hiểu đâu."