Lần nào bố tìm thấy con...
Ôi chúa ơi. Điều đó có nghĩa là gì?
"Nói đi!" hắn hét lên. "Nói con là Mary đi!"
Miệng tôi khô khốc đến mức âm thanh phát ra như tiếng ếch ộp ma quái, "Con là Mary."
Hắn ngồi phịch xuống bậc thang dưới cùng và lại ôm đầu bằng hai tay. Hắn bật ra một tiếng nức nở làm rung chuyển toàn bộ cơ thể.
Sự thật giáng xuống như một cú đấm toàn thân.
Hắn thực sự nghĩ tôi là Mary Boone. Hắn cần tôi phải là Mary Boone.
Sự khăng khăng của hắn rằng tôi là một cô gái trầm lặng, thích ở nhà và yêu thương bố, người không xem, không đọc hay nghe bất cứ thứ gì không đúng mực, tất cả đều là nỗ lực của hắn nhằm nhào nặn tôi thành cô ta.
Điều đó khiến mọi chuyện trở nên kinh hoàng theo cấp số nhân. Làm sao tôi có thể trốn thoát khỏi một gã đàn ông điên loạn đến mức tin rằng tôi là con gái hắn? Trong khi chính hắn là kẻ đã bắt cóc tôi. Hắn không chỉ nguy hiểm, hắn còn hoang tưởng.
Và... chuyện gì đã xảy ra với Mary Boone thật?
"Bố không biết phải làm gì với con nữa, Mary," hắn lầm bầm. "Tại sao con cứ khăng khăng chơi cái trò ngu ngốc này? Giả vờ không phải là con gái bố để bố để con đi mãi mãi sao? Con cứ ép, cứ ép cho đến khi bố không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm con đau. Con không hiểu sao? Bố quá yêu con nên không thể để con tự hủy hoại bản thân mình."
Một lần nữa, tôi không nói gì. Tôi quá tràn ngập phẫn nộ. Cho đến khi hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm tôi đau? Giống như đây là lỗi của tôi vậy?
"Ồ, trò im lặng, trưởng thành lắm," hắn lầm bầm.
Tôi quệt nước mắt và máu trên mặt. "Con không giả vờ. Con chỉ muốn về nhà."
"Con đang ở nhà rồi!" hắn gầm lên. "Tại sao con cứ làm thế này với bố?"
Tôi giật lùi mạnh đến mức đập gáy vào tường. "Con không làm gì cả!"
Hắn lại bật dậy. Trong chớp mắt, hắn đã băng qua căn phòng bằng ba sải chân dài và tát tôi một cú trời giáng khiến tôi ngã nhào khỏi giường xuống sàn. Tôi hất tóc ra khỏi mặt và áp tay lên gò má đang nóng ran.
"Đừng có lớn tiếng với tao, con ranh con này. Tao sẽ không để bị thiếu tôn trọng." Hắn lùi lại tựa vào bàn làm việc. "Bố tưởng chúng ta đã vượt qua chuyện này rồi. Nhưng rõ ràng là con không có khả năng đi đúng hướng. Có lẽ mọi nỗ lực của bố đều vô ích. Có lẽ không có cách nào cứu rỗi con được nữa."
Tôi quá sợ hãi không dám phát ra tiếng động nào. Tôi không biết điều gì khác sẽ chọc giận hắn. Nhưng không nói gì sẽ—
"Đừng phớt lờ bố!" hắn hét lên.
Tôi co rúm người lại, và nước mắt lăn dài trên mặt. "Xin—" Giọng tôi vỡ vụn. "Con rất xin lỗi."
Hai tay hắn siết chặt trên bàn làm việc, và hắn lại bước đến gần tôi hơn. Hắn nắm lấy cánh tay tôi, chạm vào da tôi nhẹ nhàng đến mức tôi gần như không cảm nhận được những ngón tay của hắn. Hắn đỡ tôi đứng dậy khỏi sàn và ngồi lại lên giường.
Khi hắn nhìn tôi, khuôn mặt hắn trở nên hoàn toàn lạnh lẽo và trống rỗng, và điều đó làm tôi sợ vãi cả cứt. "Bố biết con rất hối hận. Có lẽ lỗi là ở bố. Bố không nên quá khoan dung. Bố đáng lẽ phải giải quyết vấn đề ngay từ lần đầu tiên thay vì cứ phải truy lùng con, hết lần này đến lần khác, cố gắng đánh đuổi cái ác ra khỏi con. Nhưng bố sẽ giữ cho con sự thuần khiết và tốt đẹp dù đó là việc cuối cùng bố làm, Mary. Bố thề đấy. Lần này chúng ta sẽ cùng nhau làm điều đó."
Hắn đứng dậy và bước rầm rập lên cầu thang. Tôi nín thở cho đến khi gót giày của hắn biến mất, cánh cửa đóng sập lại, và tầng hầm chìm vào tĩnh lặng.
Những lời của hắn mang đầy sát khí. Nỗi hoảng loạn tê liệt cơ thể lớn dần trong tôi, nhưng tôi không có thời gian. Tôi lồm cồm bò dậy và vồ lấy sợi xích, cố gắng giật nó ra khỏi cột trụ móng mà tôi thừa biết sẽ không hề nhúc nhích. Tôi giật cho đến khi những mắt xích kim loại cứa vào da thịt, và tay tôi rỉ máu, rồi tôi lại giật thêm nữa cho đến khi đứt hơi và hai cánh tay đau nhức.
Tôi cần một thứ gì đó để phá vỡ chiếc còng tay. Tôi đứng dậy và rướn người về phía bàn làm việc, nhưng những ngón tay của tôi chỉ lơ lửng cách những chiếc hộp vài inch. Chết tiệt, tôi không thể với tới nó. Tôi quay lại chiếc giường gấp. Có lẽ chân giường có thể tháo rời, hoặc tôi có thể bẻ gãy một cái. Ít nhất tôi cũng sẽ có thứ gì đó để tự vệ khi hắn quay lại, ngay cả khi nó không giúp tôi thoát thân.
Tôi kéo nó ra khỏi tường, và một vật gì đó rơi loảng xoảng xuống đất. Một chiếc đinh ốc nằm trên nền đất, phần đầu bị cào xước gần như phẳng lì và lý do ngay lập tức trở nên rõ ràng. Tôi cứng đờ như một cái xác chết.
Có những cái tên, được khắc bằng tay vào lớp bê tông.
ALISON
Krissy
COURTNEY
Arely
BEKAH
CARLY
SHEENA
ASHLEY
Mỗi cái tên mang một nét chữ khác nhau. Một số tên đậm hơn những tên khác, mờ dần theo thời gian, đổi màu do hơi ẩm thấm qua tường. Nhưng một số tên lại mới đến mức trông như thể chúng vừa được khắc vào ngày hôm nay.
Tôi cúi xuống nhìn chiếc đinh ốc. Tay tôi run rẩy dữ dội đến mức suýt đánh rơi nó hai lần trước khi nắm chặt nó trong lòng bàn tay. Hơi thở rít lên trong lồng ngực tôi.
Tôi không phải người đầu tiên.
Hắn đã bắt cóc những cô gái khác.
Mẹ kiếp.
Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp.
Có phải tất cả họ đều... đã chết? Có những cái xác khác ở sân sau không? Đã có bao nhiêu Mary giả bị xích vào chiếc giường này? Có phải tất cả họ đều khắc tên mình lên tường để ai đó biết họ đã ở đây? Trước khi hắn—
Ôi mẹ kiếp, tôi nghĩ mình sắp thở gấp đến ngất đi mất.
Mắt tôi tìm thấy cái tên mới nhất. Vẫn còn bụi bê tông vương trên những chữ cái của cô ấy.
Cánh cửa dẫn ra sân sau mở tung phía sau tôi và tôi giật nảy mình cao đến mức suýt ngã nhào qua chiếc giường. Tôi quay ngoắt lại, sẵn sàng móc mắt Wayne bằng chiếc đinh ốc nhỏ bé này, nhưng đó không phải là Wayne.
Một cậu con trai trạc tuổi tôi đang đứng ở ngưỡng cửa.
Lồng ngực phập phồng. Đôi mắt hoang dại.
Một cậu con trai mặc áo nỉ Beastie Boys.