Sellia phục hồi cực nhanh, dù có ba mươi phần trăm công trình bị phá hủy trong trận chiến, nhưng một ngày sau cư dân lại trở về thị trấn, vừa dọn dẹp gạch vụn, vừa khôi phục cuộc sống thường ngày.
Đường Ân cuối cùng cũng hiểu tại sao Caelid lại đầy rẫy pháo đài, nơi này thỉnh thoảng lại nhảy ra yêu ma quỷ quái gì đó, hai bên loạn chiến một trận làm thị trấn tan hoang, nên anh đã thấy một cảnh tượng kỳ lạ.
Quán trọ bị tốc mái thì dựng một tấm bạt lên tiếp tục kinh doanh, quán rượu cả tòa nhà nhỏ bị sập thì thẳng thừng làm thành tiệc ngoài trời, các ông chủ vừa dọn dẹp phế tích, vừa chào mời khách.
“Những người Caelid này thật lạc quan khoáng đạt, ngay cả tin tức cũng lười hỏi thăm sao?” Đường Ân đi dạo trên bậc thang đá vỡ, dường như sau một đêm, thị trấn này không có nhiều thay đổi.
Thậm chí cả chợ cũng mở cửa như thường lệ, quảng trường nhỏ trung tâm bị Sao Chổi Hủy Diệt bắn ra một cái hố lớn, đài phun nước tinh xảo ban đầu cũng không còn dấu vết, anh nhìn quanh một vòng, ngoài vài gian hàng, những gian còn lại lại có mặt đầy đủ.
Tim cũng lớn thật.
Đường Ân, người đã đích thân làm cho Liurnia gà bay chó sủa, có chút cạn lời, đây chính là sự khác biệt về phong tục tập quán, anh hơi cúi đầu nhìn chiếc túi treo bên hông.
“Điện hạ, nếu người Liurnia cũng dũng mãnh khoáng đạt như vậy thì tốt rồi, e rằng quân Cuckoo một năm cũng không ở nổi.”
......
“Điện hạ, người vẫn đang xem sao?”
......
Vẫn không có hồi âm, không ngờ Đường Ân da mặt dày, cứ lặp đi lặp lại như máy ghi âm, khoảng mười hai lần sau, một vị công chúa nào đó cuối cùng cũng bị làm phiền đến mức mất kiên nhẫn.
“Đang xem, tại sao chàng không thể yên lặng một chút!”
“Là người nói phải báo cáo mọi việc mà, không lẽ là giận rồi?” Đường Ân nhớ lại trò trêu chọc hôm qua, từ đó về sau, phản ứng của Ranni luôn chậm nửa nhịp.
“Hừ, ta việc gì phải giận chàng?” Trong đầu truyền đến một tiếng hừ nhẹ, nhưng rất nhanh lại bỏ qua chủ đề này, “Hơn nữa chuyện này có gì đáng báo cáo, Vùng Đất Giao Giới lớn như vậy, mỗi nơi đương nhiên có đặc điểm khác nhau.”
Trong tháp ma pháp, Ranni có chút nhàm chán chống cằm, xem những chuyện thường ngày này quả thực là lãng phí thời gian, nhưng cô lại không dám ngắt kết nối, vị kỵ sĩ này của cô luôn thích tìm đường chết, lơ là một chút là anh ta lại rơi vào nguy hiểm.
“Quyết chiến sắp tới, chàng không đi tìm đột phá từ chỗ Radahn, chạy đi lang thang làm gì?”
“Tướng quân đang dọn dẹp tàn cuộc, nhưng chắc sẽ sớm triệu kiến tôi thôi.”
Trong đầu im lặng một lúc, sau đó vang lên một giọng nói kỳ lạ: “Chàng nhanh vậy đã dùng kính ngữ rồi?”
“Khụ khụ, lòng trung thành của tôi đối với Carian và Điện hạ có thể thấy rõ như ban ngày!”
“Đừng có đánh trống lảng.” Ranni ở cách ngàn dặm hơi ngồi thẳng dậy, nhưng giọng nói lạnh lùng không nghe ra cảm xúc, “Thực lực của Radahn vượt xa ta, sức hút cá nhân cũng rất mạnh, dù chàng có đổi chủ, ta cũng có thể hiểu.”
Hiểu? Hiểu cái quái gì!
Đường Ân mơ hồ có cảm giác, mình mà làm kẻ hai mặt sang phe Caelid, Ranni có lẽ sẽ không ngăn cản, nhưng chắc chắn sẽ đau lòng.
“Xin Điện hạ đừng đùa như vậy, tôi sẽ không thay đổi lập trường.”
“Tại sao?”
Vẻ mặt của Đường Ân dần trở nên nghiêm túc, đáp: “Bởi vì chúng ta không chỉ là chủ-tớ, mà còn là đồng đội chống lại Ý Chí Tối Cao, hơn nữa, cái gì cũng phải nói đến trước sau, nếu chỉ nhìn vào sự phát triển, tôi việc gì phải rời khỏi quân đội Thánh Thụ?”
“Chỉ đơn giản vậy thôi?”
“Ừm.”
Ranni trên chiếc ghế lưng cao sững sờ, rồi bất giác mỉm cười, nói cũng lạ, rõ ràng bên cạnh Radahn có một khách tướng Carian là Jerren, Ranni có thể chấp nhận anh ta mà không có chút dao động nào, nhưng miệng nói có thể hiểu Đường Ân, trong lòng lại một trăm lần không muốn.
Ừm, dù sao nhân tài như vậy không thể có nhiều, chắc chắn là vậy!
Cô như đã thuyết phục được chính mình, vẻ mặt vốn chán chường cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy chàng muốn nhân lúc Radahn không để ý, thu thập một số thông tin?”
“Trong lòng người tôi có phải là một kẻ âm mưu không vậy, sao không phải đang hại người, thì cũng là trên đường đi hại người.” Đường Ân bất lực cầm một túi Rune lên lắc lắc, “Tiền bồi thường của Sellia, số lượng không nhiều, vừa hay dùng để sửa lại đao.”
Tinh Sương và Nguyệt Ẩn đều không thể coi là thần khí, sau những trận chiến gian khổ liên tiếp đã có nhiều hư hỏng, tuy chưa mẻ, nhưng cũng đã có chút cong lưỡi.
Nói đến lần trước anh đã định cường hóa rồi, tiếc là không đủ Rune, nay có cơ hội đương nhiên không thể bỏ qua.
Anh đi mua một ít đá rèn trước, Ranni chỉ đạo từ xa, giúp anh tránh được không ít cạm bẫy, sau nhiều lần mặc cả, ngay cả ông chủ khoáng sản cũng tưởng gặp phải người trong nghề, thế là Đường Ân hài lòng xách chiếc hộp gỗ đến một bên quảng trường.
Nơi đó dựng một cái lều nhỏ, bên trong có đe và lò rèn, một Misbegotten cao hơn hai mét đang hút tẩu thuốc dài, thấy Đường Ân đến, liền dập tắt tẩu.
“Ngươi cuối cùng cũng đến.”
“Ngài biết tôi?” Đường Ân nhìn Misbegotten này, lần trước nghe ông ta rao, nói là từng làm việc trong kho vũ khí của Leyndell, nay nhìn kỹ, phát hiện trên tay ông ta đeo một chiếc vòng sắt rỉ sét.
“Dấu ấn mà quân đội Hoàng Kim để lại cho ta, nghĩ rằng không ảnh hưởng đến việc rèn nên cứ đeo mãi.” Thợ rèn Misbegotten giải thích một câu, rồi nói: “Đưa đao đây, lần trước ta đã để ý rồi.”
Mắt tinh thật.
Đường Ân có chút tin tưởng vào kỹ thuật của đối phương, ở Vùng Đất Giao Giới, mỗi chủng tộc đều có sở trường riêng, nói về rèn, người Troll là lợi hại nhất, còn Misbegotten này cũng kinh nghiệm phong phú, nhìn chiếc cùm kia, chắc là bị Leyndell bắt đi làm nô lệ quân sự, tiện thể cũng học được chút tay nghề.
Anh rút song đao ra, múa một đường hoa, đưa ngược lại, còn Misbegotten nhận lấy, nhìn kỹ dưới ánh nắng.
“Đao tốt, đây là tay nghề của người Troll, nhưng ngươi cũng quá không biết trân trọng rồi, lưỡi đao cong lên không nói, chuôi đao chắc chắn như vậy cũng có chút lỏng lẻo.”
Một thanh thái đao có nhiều bộ phận, dễ hỏng nhất thực ra là chuôi đao, chém người kêu loảng xoảng, rất ảnh hưởng đến cảm giác tay.
“Kẻ địch quá mạnh, bất đắc dĩ phải vậy.”
“Vậy thì đúng là không còn cách nào, đao tốt đến mấy cũng là vũ khí, nếu bị quý tộc cất trong tủ kính, đao sẽ khóc đấy.” Misbegotten trông cũng giống một người thực chiến, thuận miệng hỏi: “Ngươi muốn làm thế nào?”
“Giúp tôi sửa lại, rồi gia cố thân kiếm.” Đường Ân mở chiếc hộp gỗ ra, để lộ những viên đá rèn màu trắng bên trong.
Những thứ này phát ra ánh sáng mờ ảo, hoặc vàng nhạt hoặc trắng tinh, chỉ là cường độ ánh sáng khác nhau, khiến thợ rèn Misbegotten gật đầu liên tục.
“Không tệ, lại có thể mò được hàng tốt từ đống rác của tên gian thương kia, nhưng mấy viên đá rèn này lấy đi.”
“Tại sao?”
“Bởi vì trình độ của ta chưa đủ, ngươi không nghĩ rằng cường hóa vũ khí là một việc dễ dàng chứ.”
Đường Ân lắc đầu, anh đương nhiên không nghĩ vậy, đá rèn phải được hòa tan, rồi phân bố đều trên toàn bộ thân kiếm, sơ suất một chút, còn không bằng lúc trước.
“Làm phiền ngài.” Đường Ân đặt toàn bộ số Rune còn lại lên, rồi thấy thợ rèn lặng lẽ quay người, châm lại tẩu thuốc, tháo chốt, tách lưỡi đao và chuôi đao, sau đó đốt lò, bắt đầu lần lượt nấu chảy đá rèn.
Nhân lúc nấu chảy, ông ta bắt đầu dùng một loại kim loại nào đó để làm chuôi đao, rồi dùng da để làm dây quấn.
Quá trình này rất dài, không phải chỉ nhấc búa lên gõ vài cái là xong, còn Đường Ân đứng bên cạnh xem thấy nhàm chán, bèn bắt chuyện phiếm.
“Ông ở Leyndell bao lâu rồi?”
“Rất lâu, gần như là từ thời vua Radagon bắt đầu học rèn rồi, loại vũ khí này ta từng thấy trong tay lính đánh thuê Carian.” Thợ rèn không ngẩng đầu, vẫn duy trì sự tập trung.
Vậy thì đúng là rất lâu.
Radagon lúc đó vẫn còn sống khỏe, còn Cây Hoàng Kim thì tôn sùng sự bành trướng, không bao giờ thiếu chiến tranh.
“Vậy sao ông lại đến Caelid?”
“Tướng quân phân phong thì cùng đến đây, nơi này tự do hơn nhiều, ít nhất việc rèn không còn là một nhiệm vụ nữa.” Khuôn mặt xấu xí của Misbegotten tràn đầy hoài niệm và biết ơn, ngay cả khi Chiến Tranh Mảnh Ghép nổ ra, Radahn cũng không bắt ông ta làm nô lệ quân sự.
“Vậy ngài đúng là một thợ rèn già tay nghề cao siêu.”
“Ta còn kém xa lắm, trong số nô lệ quân sự có một người tay nghề mới thực sự xuất thần nhập hóa, ngay cả nữ thần cũng đích thân tiếp kiến ông ta, cũng được coi là sư phụ của ta.” Thợ rèn dùng kìm sắt kẹp lấy thanh kiếm, đặt nó vào trong dòng thép nóng chảy ngâm, nhẹ nhàng như vuốt ve vợ mình.
Đường Ân thần sắc khẽ động, buột miệng hỏi: “Ông ta tên gì?”
“Hewg, thiên phú trác việt, anh hùng của tất cả chúng ta, những Misbegotten.” Ông ta đặt thanh đao đỏ rực lên đe, Nguyệt Ẩn như được bọc một lớp vỏ ngoài, rồi ông ta nhấc búa lên.
“Tiếc là ông ta đi rồi không bao giờ trở lại.”
Keng!
Tia lửa bắn tung tóe, trong tiếng đe sắt dày đặc, sức mạnh của đá rèn được thấm vào trong đao, còn Đường Ân lắng nghe tiếng gõ keng keng, có chút xuất thần.
Quả nhiên là vị đó.
Hewg thực ra không chết, ngược lại còn nhận một nhiệm vụ từ Nữ thần Marika, rèn vũ khí giết thần, trong đó có nhiều điểm đáng ngờ, nhưng anh không thể nói với một thợ rèn.
“Quả nhiên mỗi chủng tộc đều có sở trường riêng, ông có nguyện vọng gì không?”
“Dưới sự cai trị của Luật Lệ Hoàng Kim, không có nguyện vọng gì để nói, phải làm gì đã được xác định từ lâu rồi.” Thợ rèn không ngừng gõ, không nghe ra sự tức giận hay bi thương, chỉ khi rèn, ông ta mới có thể cảm nhận rõ ràng mình đang sống.
“Nếu có thể tự mình lựa chọn thì sao?”
Thợ rèn dừng búa lớn, ngẩng đầu liếc đối phương một cái, nhàn nhạt nói: “Không có nếu.”
Bị từ chối khéo, Đường Ân cũng đành ngậm miệng, bèn hỏi Ranni, người sau nói với anh rằng Misbegotten quả thực giỏi rèn, nhưng số lượng nô lệ quân sự có hạn.
Những chủng tộc yếu đuối như Á nhân, Misbegotten, họ chỉ có thể trốn trong những hang động chật hẹp tối tăm, đợi khi quân đoàn Hoàng Kim cần thì bắt một số người có thiên phú làm nô lệ, làm sao có thể để kỹ thuật may vá, kỹ thuật rèn lan rộng ra được.
Cây Hoàng Kim tin vào sự cai trị áp bức tuyệt đối, không tin vào Luật Lệ Hoàng Kim là dị đoan, hoặc chết, hoặc trở thành nô lệ, hoặc sống lay lắt, cũng không lạ khi Chiến Tranh Mảnh Ghép bắt đầu, các loại yêu ma quỷ quái đều xuất hiện.
Tường đổ mọi người đẩy.
Đường Ân cười lạnh một tiếng, đột nhiên nhận ra những chủng tộc này đều là đồng minh tiềm năng, thực ra tầm nhìn của Ranni có thể xa hơn một chút, còn tại sao sự cai trị của Cây Hoàng Kim vẫn vững chắc—
Tạch tạch tạch...
Tiếng bước chân dồn dập từ bên ngoài truyền đến, mọi người trên quảng trường đều quay đầu lại nhìn, chỉ thấy một mảng tua rua dài như bờm sư tử đỏ bay phấp phới, hàng chục kỵ sĩ mặc trọng giáp đi lên theo bậc thang, những ngọn giáo dựng thẳng như một khu rừng đang từ từ tiến tới.
Hơi thở của những người sống sót sau trăm trận chiến ập đến, từ thương nhân đến người bán hàng rong, đều vuốt ngực hành lễ, còn Kỵ sĩ Sư Tử Đỏ đeo cây cung lớn đi đầu thì mặt mày nghiêm nghị, hơi gật đầu.
Thứ duy trì sự cai trị của Cây Hoàng Kim căn bản không phải là luật lệ gì, cũng không phải là giáo lý hoa mỹ từ miệng các thần phụ, Đường Ân nhìn về phía kỵ sĩ cung lớn đang bước tới, nhẹ nhàng gật đầu chào.
Mà là đao kiếm và dũng sĩ!