U—
Tiếng tù và tang thương vang vọng khắp thành Stormveil, ráng chiều rọi xuống, dưới chân Đồi Bão Tố đã là một khung cảnh sát khí ngút trời.
Vô số cờ hiệu Thánh Thụ phần phật trong gió bão, đao thương và giáp trụ được ráng chiều nhuộm thành màu vàng kim, mười tám Ma Tượng khổng lồ dàn thành một hàng ngang, mà trước mặt chúng là hàng trăm kỵ sĩ mặc trọng giáp.
Kiếm gai, liềm dài, đại thuẫn, cự kiếm, các kỵ sĩ xuất thân khác nhau hội tụ dưới cờ Thánh Thụ, bộ giáp che kín người khiến họ trông như những cỗ máy giết chóc.
Các kỵ sĩ nhìn quanh, ai nấy đều nở nụ cười tất thắng, những người có chút tu dưỡng văn học đã bắt đầu mường tượng ra một bản trường ca.
Cảnh tượng trước mắt quá đỗi tráng lệ, tám nghìn binh sĩ, sáu trăm kỵ sĩ, vô số xe hậu cần từ cổng thành Stormveil men theo thung lũng trải dài khắp mặt đất, đây chính là một dòng lũ sắt thép, đủ sức cuốn phăng bất kỳ kẻ địch nào.
Ngay cả binh sĩ cấp thấp nhất cũng mặc một bộ giáp xích hoàn chỉnh, tinh thần phấn chấn, vũ trang chỉnh tề, cỗ máy giết chóc này đã chinh chiến ngàn dặm, sau khi trải qua trọn một tháng nghỉ ngơi dưỡng sức, không nghi ngờ gì đã đạt đến trạng thái tốt nhất, tựa như mãnh thú ngủ say mở mắt, ánh mắt khát máu xa xa chỉ về phía đông.
Quân thế hùng tráng đến cực điểm, lại còn sở hữu một vị thống soái hàng đầu Vùng Đất Giao Giới, thử hỏi, ai dám thử mũi nhọn của nó?
Tatatac…
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, một con bạch mã chở Malenia đến Đồi Bão Tố, từ điểm cao này nhìn xuống, càng khiến lòng người dâng trào.
Hoàng hôn chiếu rọi, khắp nơi đều là giáp vàng.
Gần vạn người đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía Nữ Võ Thần tóc đỏ, gần như cùng lúc gót chân va vào nhau, hành lễ đấm ngực.
Ầm!
Tiếng động như sấm dậy, trong nháy mắt át đi cơn bão gào thét, kim qua thiết mã, khí nuốt vạn dặm như hổ.
Bất cứ ai nhìn thấy cảnh này, e rằng đều sẽ kích động đến tê cả da đầu, nhưng Malenia vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, dùng đôi đồng tử vàng kim quét qua đại quân của mình.
Quân đoàn này đủ để leo lên Ngai Vàng Elden, tiếc là chí của Malenia không ở đó, nàng nghe thấy tiếng vó ngựa, khẽ nghiêng mặt đi.
Finlay cưỡi ngựa đến, đuôi ngựa vàng kim theo gió bão quật qua lại, gương mặt anh khí bừng bừng vô cùng nghiêm túc.
“Điện hạ, vì sao ngài không để Godrick theo quân? Hắn ở lại thành Stormveil luôn là một tai họa.”
“Trận chiến này rất khó khăn, ta không muốn mang theo một kẻ lòng dạ khó lường bên cạnh.” Malenia vuốt ve vết sẹo mục nát trên cánh tay, như đang tự lẩm bẩm:
“Nếu không tìm lại được huynh trưởng, ta cũng không định trở về.”
Nữ Võ Thần toát ra một khí thế không thành công thì thành nhân, khiến Finlay vô thức siết chặt dây cương, cô không khuyên giải hay an ủi, chỉ cúi đầu.
“Thần nhất định sẽ dốc hết sức mình quét sạch chướng ngại cho ngài!”
“Ừm, điểm này ta tin chắc.” Malenia gật đầu, thấy phó quan của mình muốn nói lại thôi, bèn hỏi: “Còn chuyện gì nữa không?”
“Trận quyết chiến này ngài có mấy phần thắng?”
Nữ kỵ sĩ gần đây thường xuyên thấp thỏm không yên, trận chiến này khác hẳn với bản chất của những trận chiến trước đây trong Chiến Tranh Mảnh Ghép, không còn sự ung dung và nương tay, dưới sự thúc ép của nhiều yếu tố, hai vị bán thần sẽ va chạm với toàn bộ sức lực!
Sư Tử Đỏ có lợi thế sân nhà và số lượng, còn quân Thánh Thụ thì tinh nhuệ hơn, thuộc hạ bên dưới là năm năm, trận quyết đấu của hai vị bán thần sẽ quyết định cán cân thắng bại.
“Ta không biết, nhưng ta và Radahn đều không có tư cách lùi bước.”
Điện hạ đã chuẩn bị giác ngộ rồi sao?
Finlay cụp mắt xuống, cô không tán thành, nhưng chỉ có thể tôn trọng, trong lòng cũng đã hạ quyết tâm.
Bất kể chiến cục có sụp đổ đến đâu, liều cái mạng này cũng phải đưa điện hạ trở về Thánh Thụ.
Thực ra còn một chuyện cô chưa nói, Kẻ Săn Lùng Cái Chết lại cử người đến hỏi thăm tình hình, nhưng dưới áp lực nghẹt thở của trận quyết chiến, những chuyện này đã không còn quan trọng, nói ra chỉ làm phiền lòng điện hạ mà thôi.
Cô lấy chiếc mũ giáp của Nữ Võ Thần từ yên ngựa, hai tay dâng lên: “Điện hạ, xin hãy hạ lệnh xuất kích.”
Malenia khẽ gật đầu, dùng tay giả nhận lấy mũ giáp, chậm rãi đội lên đầu, chiếc mũ vàng có hình thù kỳ lạ che đi mái tóc đỏ, khiến khí thế của cả người đột nhiên thay đổi.
Sắc bén vô song, lạnh lẽo thấu xương, Nữ Võ Thần tung hoành sa trường đã trở lại, nàng giật dây cương, để con bạch mã hùng tráng nhấc hai chân trước lên, lưỡi đao thon dài chỉ về phía đông.
“Mục tiêu Caelid! Tiến quân!”
…
Tin tức quân Thánh Thụ xuất kích như bão táp quét qua Vùng Đất Giao Giới, các bán thần còn lại đều có tâm trạng phức tạp, có người thở phào nhẹ nhõm, có người cười lạnh khinh bỉ, có người thờ ơ không quan tâm, mà những kẻ ngưu quỷ xà thần ẩn nấp khắp nơi cũng vươn dài cổ, chúng đang chửi rủa, đang nguyền rủa hai vị chư hầu mạnh nhất của Hoàng Kim Thụ này đấu cho đến đồng quy vu tận.
Đa số thường dân chiếm số lượng tuyệt đối đã chết lặng, đối với họ, ai thắng cũng chỉ là đổi một người chủ, Luật Vàng vẫn sẽ như cây đại thụ chọc trời kia vĩnh hằng bất biến, chỉ có một bộ phận nhỏ tràn đầy mong đợi, bất kể ai làm Vua Elden, hãy mau chóng dọn dẹp cái mớ hỗn độn Vùng Đất Giao Giới này đi.
Hành tung của vạn người đại quân không thể nào che giấu, dòng lũ sắt thép này cứ thuận theo đại lộ tiến về phía đông, nhưng Caelid, nơi là đích đến, lại không hề nặng nề và hoảng loạn như thế giới bên ngoài tưởng tượng.
Giống như quân Thánh Thụ tin chắc Nữ Võ Thần bách chiến bách thắng, người Caelid cũng tin tưởng Tướng quân Toái Tinh là vô địch, ít nhất Đường Ân không cảm nhận được hơi thở của đại nạn sắp đến, mọi người đều đang bận rộn ở vị trí của mình, như Radahn đã nói:
Caelid cần mỗi người làm tròn bổn phận.
Đứng trên sườn núi phía bắc đầm lầy nhìn về phía tây, có thể thấy doanh trại Hồng Sư Tử khổng lồ đang được dỡ bỏ, vô số binh sĩ đang chuyển doanh trại đến ven đầm lầy, sau đó dựng lên những bức tường gỗ tròn dày mười mét và tháp canh, rõ ràng là một pháo đài tạm thời.
Anh nhìn một lúc, rồi đột nhiên cười tự giễu.
Đi lòng vòng nhiều như vậy, thời khắc cuối cùng cũng sắp đến rồi.
“Đường Ân, cho ta ra ngoài hít thở không khí.” Ranni cuối cùng cũng lên tiếng, hai ngày nay cô nói rất ít, không biết là đã chán nhìn, hay đang mưu tính điều gì.
“Được.” Đường Ân mở túi vải lấy con búp bê ra, chưa kịp nói gì đã nghe một tiếng quát uy nghiêm.
“Đã nói bao nhiêu lần rồi, không được dùng tay cầm!”
“Ồ.” Đường Ân tiện tay đặt lên tảng đá bên cạnh.
“Đặt cao hơn nữa!”
Ngài sao mà lắm chuyện thế.
Đường Ân đảo mắt, bất đắc dĩ lại kê thêm một tảng đá lên trên tảng đá kia, lần này anh phải ngẩng đầu mới thấy được con búp bê.
“Giờ thì ngài hài lòng rồi chứ.”
“Ừm.” Ranni cuối cùng cũng mãn nguyện, nói ra thì cô vẫn luôn tránh suy nghĩ một vấn đề:
Khi sự xấu hổ đã trở thành thường ngày, dường như dù ngồi cao đến đâu cũng không thể khiến uy nghiêm của ma nữ trở lại.
Đương nhiên điểm này Đường Ân sẽ không vạch trần, dù với EQ của anh, cũng biết nói ra Ranni chắc chắn sẽ tức giận đến xấu hổ, bèn ở dưới chuẩn bị sẵn sàng hộ giá—
Trên đỉnh núi gió lớn, nếu điện hạ bị thổi bay, đương nhiên phải xông lên bảo vệ ngay lập tức.
Ranni ở cách ngàn dặm lại không có tự giác này, tầm nhìn rộng mở, cô có thể thu hết doanh trại Hồng Sư Tử ở xa vào tầm mắt, nhìn một lát, liền nghi hoặc.
“Họ dỡ doanh trại làm gì? Phòng thủ ở biên giới không tốt sao?”
Câu hỏi này có chút hóc búa, Đường Ân ngẩn ra, nghi hoặc hỏi lại: “Ngài không hiểu đánh trận sao?”
Lời vừa nói ra anh đã có chút hối hận, Ranni đương nhiên không biết đánh trận rồi, nếu không sao lại bị vây ở một góc Liurnia, kế hoạch tác chiến đều do sơn yêu Iji đề xuất.
Quả nhiên trên đỉnh núi im lặng một lúc, lúc này mới có tiếng đáp lại: “Ta đương nhiên biết, nhưng muốn nghe thử ý kiến của ngươi.”
Diễn, tiếp tục diễn đi.
Đường Ân thầm cười trong lòng, nhưng cũng không bỏ lỡ cơ hội thể hiện này, bèn thao thao bất tuyệt: “Biên giới quả thực chật hẹp, doanh trại cũng xây khá kiên cố, nhưng quyết chiến với quân Thánh Thụ ở khu vực đó không có lợi cho Hồng Sư Tử.”
“Quân Thánh Thụ có nhiều kỵ sĩ và kỵ binh, trên địa hình bằng phẳng, bộ binh của Hồng Sư Tử căn bản không chống đỡ nổi, kết trận cố thủ, lại sẽ bị Ma Tượng khổng lồ bắn thành tro bụi, ngài nên biết, ngay cả thành kiên cố như Stormveil cũng không chống nổi các đợt tấn công của quân Thánh Thụ.”
Đường Ân đã trà trộn ở cả hai bên, cũng coi như biết mình biết người, nếu đối đầu trực diện, quân Thánh Thụ sẽ dùng Ma Tượng và máy ném đá bắn phá liên tục, đợi đội hình rối loạn thì trọng kỵ binh đột kích, đó sẽ là một cuộc tàn sát.
“Vậy Hồng Sư Tử nên nghênh chiến ở đâu?” Ranni dần dần nghe đến nhập tâm, có chút cảm giác như Iji phân tích quân lược cho cô.
“Ven đầm lầy, có lẽ còn giả vờ thua chạy vào trong, sau đó dùng bùn lầy đó để kìm chân kỵ binh, như vậy ưu thế về số lượng của họ mới có thể phát huy.”
Ranni suy nghĩ một lát, giọng điệu mang theo sự nghi ngờ sâu sắc: “Malenia không ngốc đến thế chứ, kế sách nông cạn như vậy mà không nhìn ra?”
“Nữ Võ Thần trăm trận trăm thắng đương nhiên không ngốc, nhưng thắng bại trong chiến tranh nằm ở thiên thời địa lợi nhân hòa, ba điểm này Radahn chiếm hết.” Đường Ân liếm môi, tiếp tục nói:
“Thời gian đứng về phía Caelid, quân Thánh Thụ viễn chinh mệt mỏi, Malenia nóng lòng cứu anh, kéo dài càng lâu càng bất lợi, nếu ta là Radahn, tỷ lệ thắng còn có thể tăng thêm vài phần.”
“Nói khoác không biết ngượng, ngươi còn lợi hại hơn Tướng quân Toái Tinh?” Ranni khinh thường hừ một tiếng.
“Đương nhiên không lợi hại bằng ông ấy, chỉ là bỉ ổi hơn Radahn, không đúng, linh hoạt hơn một chút. Nếu để ta chỉ huy, bây giờ cứ rút về thành Redmane cố thủ, sau đó phân tán binh lực đánh du kích, dưới sự phối hợp của dân chúng địa phương liên tục quấy rối tuyến hậu cần của quân Thánh Thụ.” Đường Ân khoanh tay, nở một nụ cười nham hiểm:
“Quân Thánh Thụ hoặc là cường công thành kiên cố, hoặc là tiêu hao thời gian trong thế giằng co, đợi họ mệt mỏi, ta lại xuất thành phản công, sau khi đánh tan họ, du kích đội lập tức biến thành đội chặn giết, có mấy người rời khỏi được Caelid?”
Ranni nhất thời im lặng, cô suy nghĩ kỹ một lát cảm thấy tỷ lệ thắng rất cao, đầu tiên là thành Redmane nằm trên một hòn đảo nhỏ, nối với đất liền bằng một cây cầu lớn, còn khó công phá hơn cả Stormveil. Mà với danh vọng của Radahn, quân Thánh Thụ e rằng sẽ rơi vào biển người mênh mông.
“Ngươi thật là âm hiểm, may mà không có lý do để giúp Radahn.”
“Vị tướng quân đó sẽ không nghe đâu, ông ấy có phong cách làm việc của riêng mình.” Đường Ân vươn vai, thấy hàng chục kỵ binh từ đại lộ phi nước đại qua, rõ ràng là muốn đến Limgrave đánh trận tiền tiêu, vẻ mặt lập tức u ám đi vài phần.
“Nhưng như vậy, trận quyết chiến là không thể tránh khỏi.”
Hai cỗ máy chiến tranh đã khởi động, nếu không phải một bên chiến bại hoặc đồng quy vu tận, không ai sẽ dừng lại.
Đội kỵ binh đang đi xa, hợp với trinh sát của đại doanh, rất nhanh đã vượt qua hai trăm người, sau đó cứ thế biến mất trong tầm mắt của Đường Ân, anh nhìn bụi đất, đột nhiên lên tiếng.
“Điện hạ, ngài có trách thái độ của tôi đối với Radahn không? Đứng trên lập trường của Caria, tôi nên dốc hết sức giết ông ta, chứ không phải cung cấp sự giúp đỡ.”
Lời vừa dứt không có tiếng đáp lại, qua mấy giây, mới truyền đến một câu hỏi nhàn nhạt.
“Ngươi giết được ông ta?”
“Dù thế nào cũng không giết được, hoặc nói dù muốn vị tướng quân này ngã xuống, tôi cũng muốn dùng một cách trực tiếp hơn.”
“Cách gì?”
Đường Ân hít sâu một hơi, ánh mắt sắc như dao: “Sử thi đối sử thi, anh hùng đối anh hùng, dốc hết sức chiến thắng Tướng quân Toái Tinh ở trạng thái toàn thịnh!”
“Phụt, ngươi thật dám nghĩ.” Ranni không nhịn được cười thành tiếng, đây không còn là vấn đề ngạo mạn tự đại nữa rồi, ngay cả Malenia cũng không dám nói sẽ đơn đấu với Radahn.
Nhưng cô và Đường Ân đã đồng hành lâu như vậy, xấu hổ thì xấu hổ, vẫn rất hiểu người sau.
Kiếm sĩ rất nghiêm túc, vô cùng nghiêm túc.
Dần dần, nụ cười của cô lắng xuống, thậm chí có chút không cười nổi nữa.
“Nếu đã không giết được, ta trách ngươi làm gì, nhưng với tư cách là quân chủ, ta vẫn phải hỏi lần cuối—”
“Ngươi thật sự đã quyết định rồi sao?”
Sự việc đã có sự thay đổi về bản chất, nhiều sự cố bất ngờ khiến mục tiêu phụ cũng trở nên xa vời.
Đường Ân liếc nhìn ngọn núi đối diện, ở đó có mấy bóng người mặc áo choàng đen đang nhìn về phía này, người dẫn đầu lông lá rậm rạp, đang nở một nụ cười hiền lành với mình, nụ cười đó dường như đang hỏi:
Chuyện này chưa xong đâu, ngươi có thể được Hồng Sư Tử che chở đến bao giờ?
He he.
Đường Ân đáp lại bằng một nụ cười hiền lành, cất con búp bê đi, vịn vào đao sải bước trở về doanh trại.
Có giỏi thì qua đây.