Thị trấn Cây Thánh, Elphael.
Sau khi không còn vua, các kỵ sĩ đã im hơi lặng tiếng từ lâu lại một lần nữa khoác lên mình áo giáp, tay cầm đao thương, đứng thẳng tắp ở khắp nơi.
Thị trấn được xây dựng men theo thân cây này vô cùng phức tạp, như một mê cung, nhưng những con đường tạo thành từ thân cây lại rất hẹp, chỉ cần vài đội cung thủ đứng trên cao là có thể bắn chết toàn bộ kẻ địch xâm nhập.
Có thể nói năm đó nếu Malenia không dẫn quân xuất chinh, thì không ai có thể đánh vào được, tiếc là lịch sử không có nếu, tòa thành hùng vĩ đặc biệt này đã sớm trở thành vùng đất vô chủ, may mà các kỵ sĩ còn sót lại vẫn tận trung với chức vụ.
Họ thỉnh thoảng nhìn về phía quảng trường, có thể thấy một nhóm cao tầng còn sót lại đang bàn bạc, rồi lại nhìn ra ngoài thị trấn tuyết rơi dày đặc, một đoàn xe hơn trăm người đang dừng trên đường.
Họ giương cờ của Giáo Hội Song Chỉ, lính gác đang dậm chân trong tuyết vì lạnh, thỉnh thoảng còn dùng ánh mắt oán hận nhìn về phía này, dường như đang chửi rủa gì đó.
Thế nhưng quân Cây Thánh coi như không nghe thấy, vài kỵ sĩ hùng tráng đứng ở cửa chéo giáo dài, trước khi có lệnh thì không ai được vào, còn một số dân làng thì đang xem náo nhiệt, cũng không có nhiều cảm giác kính sợ.
Cây Thánh có nguồn gốc từ Cây Thánh Hoàng Kim, nhưng bản chất vẫn có sự khác biệt, không giống như Leyndell luật pháp nghiêm khắc, nơi này dưới sự lãnh đạo của Miquella thực thi chính sách khoan dung, đương nhiên không có cảm tình gì với giáo hội và mật sứ.
Nhưng không có lệnh của Bán thần, họ cũng không có tư cách chống lại, hai bên cứ thế giằng co, lính gác liên tục nhìn về phía quảng trường thị trấn, nơi này tuy không có vua, nhưng có anh hùng chủ trì.
Finlay, người đứng đầu Kỵ Sĩ Tôn Kính Thối Rữa, đứng nghiêm, đôi mắt màu xanh biếc lần lượt quét qua, đó là Niall, thống lĩnh Kỵ sĩ Vong Quốc, Maleigh, thành chủ của Lâu Đài Bóng Râm, O'Neil, chủ tướng quân Cây Thánh, và Loretta, thống lĩnh cấm vệ.
Do Malenia và Miquella gần như đã trở thành một thể, ở Elphael, các quyết định quân sự thường do phe Nữ Võ Thần nắm giữ, còn O'Neil và Loretta thường không đưa ra ý kiến.
Họ đều tổn thất nặng nề trong cuộc viễn chinh mười năm trước, khó khăn lắm mới trở về Cây Thánh, mới tạm thời hồi phục lại, còn Maleigh thì càng kỳ quặc, ông ta thậm chí còn dời cả gia đình đến Elphael, nói là muốn dùng tính mạng để bảo vệ Nữ Võ Thần đang ngủ say.
Khi liếm đến cực hạn, tuy khó hiểu, nhưng cũng nhận được sự tôn trọng, và những người có mặt đều là đồng đội đã trải qua trăm trận chiến, cũng không cần khách sáo, O'Neil, người có tư cách lâu nhất và tương đối trung lập, liếm môi.
“Giám mục của Song Chỉ đang ở bên ngoài, lần thứ ba yêu cầu chúng ta giao người, đối phó thế nào?”
“Giao đi, một Phù Thủy Cội Nguồn quèn, ta không hiểu tại sao phải liều chết bảo vệ.” Niall dùng chân giả gõ xuống sàn, nghiêng người về phía trước, “Các ngươi không biết làm vậy sẽ khiến Elphael rơi vào nguy hiểm sao, trước khi điện hạ tỉnh lại, chúng ta đưa ra bất kỳ quyết định nào cũng là sai.”
Lời này là nói với Finlay, là anh hùng mạnh nhất của Cây Thánh, tồn tại gần như vô hạn với Bán thần, mười năm qua không làm gì cả, việc duy nhất can thiệp lại gây ra rắc rối.
Chỉ nói chuyện, không nói người, nhưng Finlay cũng giật giật khóe mắt, vô thức đưa tay vén mái tóc vàng rủ xuống.
“Sự tồn tại của bà ấy chính là để điện hạ tỉnh lại.”
“Vậy kết quả thì sao?”
“Có tiến triển, nhưng cần thời gian.” Nữ kỵ sĩ chống đại kiếm, mặt không biểu cảm.
“Nếu ta nhớ không lầm, đã mấy năm rồi phải không, Finlay các hạ, ta có thể hiểu cảm giác của ngài, nhưng giữ lại bà ta không chỉ để điện hạ tỉnh lại thôi chứ.” Niall ánh mắt không đổi, rõ ràng không muốn để cô lấp liếm qua chuyện.
“Bà ta quả thực có giao tình với chúng ta, nhưng điều đó không thể xây dựng trên cơ sở lợi ích của Cây Thánh bị tổn hại.”
[Finlay im lặng. Là người đầu tiên xông vào trung tâm chiến trường, cô đã đoán được kiếm sĩ vô danh ở Aeonia năm đó là ai. Có thể nói không có hắn, Cây Thánh đã sớm tổn thất nguyên khí. Là một kỵ sĩ tuân thủ trung nghĩa, cô phải báo ơn.]
Nhưng lời này không thể nói ra, liền dùng ánh mắt nhìn Maleigh, tên liếm chó số một này lập tức hiểu ý.
Người đàn ông có phần nữ tính này đang tỉa móng tay, lơ đãng nói: “Chuyện điện hạ tỉnh lại quan trọng hơn bất cứ thứ gì, ít nhất người phụ nữ đó có thể cung cấp một chút cơ hội, ngoài ra, giám mục Song Chỉ gì đó chẳng là cái thá gì.”
Niall có chút bất lực, liếc nhìn O'Neil cũng già dặn chín chắn, liền nhấn mạnh giọng: “Cho dù xé rách mặt với Cây Thánh Hoàng Kim?”
“Xé rách mặt thì xé rách mặt thôi, chỉ bằng mấy người bọn họ còn lâu mới đánh vào được, hơn nữa, sự tồn tại của chúng ta chẳng phải là để bảo vệ điện hạ sao.”
Nhưng Cây Thánh không chỉ có Nữ Võ Thần!
Hai người hoàn toàn không thể giao tiếp với kẻ cuồng này, đang suy nghĩ lời lẽ, Finlay đã dùng kiếm chống xuống đất.
Cộc cộc.
Kể cả Loretta đang ngủ gật, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn.
“Ta không phải người vô mưu, giám mục này muốn phù thủy là giả, muốn chiếm Elphael mới là thật, cho dù không có điện hạ, chúng ta không có quyền cũng không có sức ngăn cản, nhưng bây giờ nhận thua còn quá sớm.”
“Chính vì vậy, mới không nên kích động Leyndell quá mức.”
“Ngươi nghĩ giao ra Sellen, bọn họ sẽ không tìm cớ khác sao?” Finlay lạnh lùng nhìn, khiến người ta câm nín, “Chúng ta là thần chứ không phải vua, nhưng giám mục đó cũng không phải vua, ta còn muốn cược một ván, lỡ như điện hạ tỉnh lại, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết.”
“Vậy phải cược đến bao giờ?”
Finlay nghĩ một lát, kiên định đưa ra câu trả lời: “Cho đến khi có một lực lượng áp đảo đến, lúc đó chúng ta có thể giao ra Cây Thánh, tập trung lực lượng bảo vệ điện hạ, chuyện của Vùng Đất Giao Giới này, không còn liên quan đến chúng ta nữa.”
Cộp cộp cộp...
Iwan bước nhanh trên hành lang giữa những thân cây, cứ thế rẽ qua rẽ lại, chui vào một ngôi nhà cây hẻo lánh.
Anh ta đẩy cửa, thấy một bóng lưng mảnh mai đang pha chế thuốc trước bàn, không khí tràn ngập một mùi hăng nồng, như thể sự thối rữa bị khuấy động.
Người đàn ông bịt mũi, vội vàng mở cửa sổ, không khí mang theo hương cỏ lập tức làm loãng đi mùi khó chịu này.
“Tiểu thư Sellen, đại nhân Finlay...”
“Cô ta bảo ngươi đến truyền lời, bảo ta chạy trốn?” Sellen không quay đầu lại nói, lại mang theo chút chế giễu, “Cô ta đúng là trọng tình trọng nghĩa, cho rằng có ta hay không, Leyndell cũng sẽ ra tay với Cây Thánh, không bằng làm một ân huệ thuận nước đẩy thuyền.”
Kỵ sĩ há hốc mồm, không hiểu người phụ nữ không ra khỏi cửa này làm sao biết được, liền có chút chán nản gật đầu: “Vâng, cảng cực bắc có thuyền, có thể đến Lâu Đài Bóng Râm trước.”
“Không đi.”
“Ừm, đến đó rồi tính tiếp, cô nói gì???” Iwan kinh ngạc đến ngây người, sớm biết người phụ nữ này rất kỳ quặc, không ngờ lại quá kỳ quặc, lửa cháy đến nơi còn không chạy.
“Nghiên cứu vừa mới có chút manh mối, lúc này bỏ chạy chẳng khác nào công cốc, ngươi đừng lo, tên đồ đệ ngốc kia chắc chắn biết tin tức của ta, nhất định sẽ bắt đầu bố trí, đến lúc đó chắc chắn có thể giải quyết.”
Iwan hoàn toàn không biết nói gì, người này không phải rất lý trí sao.
“Bây giờ không phải là lúc hành động theo trực giác.”
“Ta chưa bao giờ tin vào trực giác, đã nói có nắm chắc là có nắm chắc, quân Cây Thánh các ngươi cũng không cam tâm, ít nhất cũng phải đợi đến khi đại quân Hoàng Kim áp sát thành mới chịu áp lực hợp tác.” Sellen quay người lại, lắc lắc bình thí nghiệm, chất lỏng màu đỏ sẫm bên trong sủi bọt, mặt đầy tự tin.
“Malenia mang trong mình Xích Thối, đợi đại quân Hoàng Kim vào, kết cục của cô ta phải xem tâm trạng của Morgott rồi.”
“Chúng tôi sẽ thề chết bảo vệ!” Iwan vốn đến khuyên người lại ưỡn cổ, trán nổi gân xanh.
“Đại thế đã định, liều mạng có ích gì.” Sellen chế giễu cười, vắt chân, dưới tà áo choàng lộ ra những ngón chân trắng nõn, “Người có thể cứu các ngươi chỉ có tên đồ đệ ngốc của ta, nói rõ cho Finlay, không cam tâm thì ngoan ngoãn kéo dài thời gian, biết đâu Morgott không có cơ hội đến, ngoài hắn ra, bất cứ ai cũng đừng sợ.”
Iwan há hốc mồm, nhưng không phát ra được âm thanh nào, chuyện này không đúng, sao lại thành ta bị thuyết phục rồi, mà Đường Ân thật sự còn sống?
“Ngẩn ra làm gì, còn không mau đi, hay là ngươi muốn thử loại thuốc mới pha của ta?”
[Kỵ sĩ run lên như bị điện giật. Lần trước làm vật thí nghiệm suýt nữa biến thành chiến binh phun trào, làm ô nhiễm cả Cây Thánh. Thấy Sellen giơ bình thí nghiệm lên, anh ta quay người bỏ chạy.]
Bịch.
“Chán thật, không có chút tinh thần cống hiến cho khoa học, nếu là Đường Ân chắc chắn sẽ không chạy.” Sellen vừa đứng dậy bĩu môi, liền uống một ngụm thuốc, cảm thấy vị không tệ.
Bà ta đặt bình xuống, mở tủ bên cạnh, trong tủ còn có một bà ta khác, ngoài việc nhắm chặt mắt như đang ngủ, mọi thứ đều sống động như thật.
Những năm ở Cây Thánh quá yên ổn, cộng thêm không thiếu nguyên liệu, tay nghề chế tạo con rối có lẽ đã vượt qua Seluvis.
“Đồ đệ ngốc, vi sư ngay cả vật liệu thí nghiệm cũng đã chuẩn bị cho ngươi rồi.” Sellen quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ chim hót hoa thơm, biểu cảm thay đổi mấy lần, đột ngột đóng sầm cửa tủ.
“Hừ, ngươi còn muốn để vi sư đợi bao lâu!”
...
Dinh Thự Núi Lửa.
Đường Ân đang một tay chống đầu, một tay nhét trái cây vào miệng, hôm nay đã lang thang phía tây núi lửa, có chút mệt mỏi.
Thế nhưng lời của Bernahl cứ lặp đi lặp lại trong đầu, hắn đã có thể dự đoán được động thái của Leyndell, không nghi ngờ gì là nhân cơ hội gây chuyện.
Cây Thánh có chịu thua không? Lão sư có rời đi không? Bà ấy ở lại đó, sẽ có bao nhiêu rủi ro?
Bốp!
“Anh đang nghĩ đến vị lão sư tên Sellen đó?” Melina đột nhiên hai tay đập lên bàn, làm Đường Ân giật mình, còn tưởng cô có thuật đọc tâm.
Hắn ngẩn người một lúc, cười khổ: “Cô lúc nào cũng có trực giác nhạy bén ở những chỗ kỳ quặc như vậy.”
“Hừ, anh nghĩ tôi không biết anh chạy đến Dinh Thự Núi Lửa làm gì sao?” Melina khoanh tay trước ngực, có chút tò mò: “Anh kể cho tôi nghe, Phù Thủy Cội Nguồn đó là người như thế nào.”
[“Bà ấy à, thực lực mạnh mẽ, luôn có nhiều ý tưởng kỳ lạ.” Đường Ân miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại cà khịa:]
Cách nói thiếu EQ chính là thích xem náo nhiệt, lẽ nào rất hợp với Lansseax? Điều này quá đáng sợ.
“Tức là rất thông minh.” Melina khẽ nhíu mày, cô không thích người thông minh, “Vậy bà ấy có nghiêm túc không?”
Đường Ân đang xây dựng một thế giới đáng sợ của hai kẻ thích náo nhiệt, vẻ mặt nghiêm túc, không chút do dự đáp: “Vô cùng nghiêm túc, nghiêm túc đến đáng sợ.”
Một tồn tại có thể phân tích mọi vấn đề một cách lý trí, sao có thể không nghiêm túc?
Ồ, là người nghiêm túc thì tốt rồi.
Melina rõ ràng đã bị lừa, đang cúi đầu suy nghĩ, lại nghe Đường Ân hỏi.
“Cô hỏi thăm bà ấy làm gì?”
“Tôi có linh cảm, bà ấy sớm muộn cũng sẽ gây chuyện, nên tìm hiểu thông tin trước, không được sao, tôi phải tăng cường thực lực, nếu thật sự đến lúc phải ra tay khó tránh khỏi thiệt thòi.”
Melina lẩm bẩm, nghe mà Đường Ân tê cả da đầu, khó có thể tưởng tượng cảnh mấy người đánh nhau thành một cục.
“Ra tay là tuyệt đối không được phép.”
“Anh quản được tôi, có quản được người khác không? Tôi chỉ chuẩn bị thôi.” Melina nhíu chặt mày, đột nhiên nhớ ra một chuyện nghiêm trọng: “Sao tôi cứ cảm thấy anh luôn lừa tôi, chuyên bắt nạt tôi?”
Vì cô dễ lừa mà.
Đường Ân thầm cười, nghiêm túc nói: “Không có chuyện đó, như vậy mới thể hiện quan hệ của chúng ta thân thiết chứ.”
“Vậy tại sao anh không bắt nạt Công chúa Ánh Trăng?”
“Ranni dù sao cũng là chủ của Caria, Bán thần đường đường cũng phải giữ chút thể diện.”
“Tôi thì không cần thể diện sao?” Melina nhìn vẻ mặt có chút cứng đờ của Đường Ân, đột nhiên đưa tay, gõ mạnh vào đầu người sau.
Bốp.
Đường Ân phản ứng vài giây mới ôm đầu, khó hiểu nói: “Cô làm gì vậy?”
“Bây giờ chúng ta mới huề nhau.” Trên mặt Melina lộ ra một nụ cười nhạt đến khó nhận ra, kéo Đường Ân dậy: “Muộn quá rồi, mau ngủ đi, lần này đến lượt anh làm gối rồi.”
Này này này, cô đã cho tôi một cú quật qua vai, sao lại huề!
Đường Ân còn chưa kịp phản đối, đã bị kéo dậy, mỗi người làm gối một lần, đó là đã nói trước rồi.
Hắn ngồi bên mép giường, Melina lập tức nằm lên, vặn vẹo người mấy cái.
“Cô làm gì vậy?”
“Tôi cảm thấy có thứ gì đó cấn vào gáy.”
Đường Ân mặt đỏ bừng, ho nhẹ một tiếng: “Hay là chúng ta đổi chỗ?”
“Không, anh đừng hòng lừa tôi.” Melina ngẩng đầu, thấy đôi mày nhíu lại không tự nhiên của Đường Ân, biết hắn đang nghĩ chuyện phiền lòng, liền đưa tay ôm lấy mặt người đàn ông.
Lòng bàn tay lạnh buốt, một lần nữa kéo Đường Ân ra khỏi dòng suy tư, liền cúi đầu, dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn vào con mắt duy nhất đó.
“Còn bao lâu nữa?”
“Ba ngày, nhưng tôi không định đợi đến lúc đó.”
“Vậy thì đừng nghĩ gì cả, dù là tôi, hay là vị phù thủy kia, đều không nên trở thành gánh nặng của anh, muốn làm gì thì cứ làm đi.” Ánh mắt của Melina rất trong sáng, cũng rất nghiêm túc.
Đường Ân cảm thấy huyết áp của mình như đi tàu lượn, lúc cao lúc thấp, lập tức cười.
“Không ngờ cô cũng có lúc thấu tình đạt lý.”
“Phì, tôi lúc nào cũng thông minh được chưa.”
“Điểm này tôi giữ nguyên ý kiến.”
Melina lần này không nổi giận, tiếp tục dùng tay vuốt ve má Đường Ân, hơi thở nóng hổi chạm vào mặt người đàn ông, khiến hắn có chút ngứa.
Tâm trạng có phần bực bội đã thả lỏng, hắn biết Melina không phải thay đổi tính nết, cũng không phải ăn no rửng mỡ, cô ngoài việc giúp đỡ trong chiến đấu, còn nhận ra sự bất an của mình, muốn dùng cách của cô để khiến mình bình tĩnh lại.
Nhớ lần trước, đó là ở Lâu Đài Stormveil dưới ánh trăng, mình rơi vào mông lung, là Sellen đã giúp mình hạ quyết tâm.
Đúng vậy, lão sư không có vấn đề gì, vẫn phải theo nhịp điệu của mình.
Đường Ân nghĩ một lúc lâu, nặn ra một câu: “Cảm ơn cô, Melina, đã cùng tôi đi đến bây giờ.”
“Câu này lần trước anh đã nói rồi.” Melina mở mắt, cô sắp ngủ rồi.
“Vậy tôi đổi cách nói khác.” Đường Ân nắm lấy bàn tay bên má, khẽ cười.
“Cùng tôi đi tiếp nhé, đi đến tận cùng thế giới này.”