Sau cơn mê man ngắn ngủi do dịch chuyển không gian, Đường Ân mở mắt ra lần nữa.
Hắn phát hiện mình đang đứng trên những cành cây rậm rạp, ngẩng đầu nhìn lên, đâu đâu cũng là tán lá che khuất bầu trời, cành cây dưới chân rất to, đủ cho hai người đi lại.
Nhìn về phía sau là đại dương đang gợn sóng trắng xóa, còn có vách núi dựng đứng ngàn trượng ở phía xa.
Tất nhiên đây chỉ là một con đường tắt mà thôi, lộ trình thực sự phải là đi từ hẻm núi lớn của Pháo đài Sol, giống như quân Cây Thánh xuất chinh năm xưa. Hàng ngàn hàng vạn quân đội sao có thể đi qua cành cây, sợ là đồng đội chen lấn một cái là rơi xuống vực sâu không đáy nát như tương.
Con đường Thị trấn Nghi Lễ này ngàn người ra vào có trật tự thì được, nhưng tấn công mạnh thì e là nghĩ quá nhiều.
Đường Ân ngẩng đầu, thấy giữa các bụi cây đâu đâu cũng là Cung thủ Bạch Kim và đám Người Tuyết thổi kèn (Envoy) béo tròn. Ngay cả hắn nếu bị tập trung hỏa lực cũng chỉ có đường chết, nhưng nếu Finlay thực sự mở đường, những người này cũng không có lý do gì để khai hỏa.
Có điều hiện tại hai bên đã đánh đến đầu rơi máu chảy, những mũi tên nhọn và Lời nguyện này chắc chắn sẽ trút lên đầu đại quân Hoàng Kim Thụ.
Đường Ân không nói gì, cũng không di chuyển, cho đến khi không khí gợn sóng, Finlay đột ngột xuất hiện bên cạnh, đám Cung thủ Bạch Kim đầy thù địch kia mới hạ cung dài xuống.
“Vị này là Kỵ sĩ trưởng Carian, đồng minh đến chi viện, còn ngẩn ra đó làm gì, thương binh sắp vào rồi, mau giúp đỡ!”
Nữ kỵ sĩ hét lớn một tiếng, theo tiếng lá cây xào xạc, hàng trăm người xuất hiện, xem ra đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu.
“Các hạ, mời đi theo tôi.” Finlay làm động tác mời, Đường Ân lúc này mới đạp lên cành cây đi về phía trước.
“Ngài muốn hỏi tôi tại sao phải cố thủ Thị trấn Nghi Lễ không?” Đi được một đoạn, nữ kỵ sĩ bỗng hỏi một câu.
“Không muốn, vì chuyện này quá đơn giản. Mất Thị trấn Nghi Lễ, đại quân Leyndell có thể men theo sông băng tiến thẳng vào, vây công Pháo đài Sol. Cho dù không đi, dựng vài cái máy bắn đá khổng lồ ném cầu lửa vào Cây Thánh thì các người cũng không chịu nổi. Thành phố xây trên cây này, sợ lửa lắm.”
Finlay sững sờ, tâm phục khẩu phục: “Không ngờ ngài cũng nghiên cứu sâu về quân lược như vậy.”
“Tôi chỉ là không có hứng thú với việc cầm quân đánh trận thôi, chứ không phải chỉ là một chiến binh đơn thuần.”
“Tại sao không có hứng thú?”
“Trên chiến trận, một câu nói phải gánh vác sinh tử của ngàn vạn người, không bằng dùng đao chém người cho sướng tay.”
Finlay bị nghẹn họng, đành phải nặn ra một câu: “Ngài thật tùy hứng.”
Tùy hứng là đặc quyền của kẻ mạnh. Tận mắt chứng kiến Đường Ân giết quân Leyndell chạy trối chết, không nghi ngờ gì nữa, hắn có tư cách để tùy hứng.
Đường Ân ngẩng đầu, thấy phía trước những cành cây rậm rạp cuối cùng cũng xuất hiện kiến trúc. Đó là một cái sân thượng khổng lồ, bốn phía chạm khắc những bức tranh tường tinh xảo, một số bức tượng sống động như thật nằm rải rác xung quanh.
Sân khấu lớn Cây Thánh, có gan thì cứ đến?
Đường Ân coi như đã tận mắt chứng kiến khu vực lừng danh này. Một kỵ sĩ có thể hình không thua kém gì Vệ Binh Cây đang cưỡi ngựa đứng giữa sân khấu, như ngọn núi chắn lối vào thị trấn.
Cấm Vệ Kỵ Sĩ Loretta, từng là thuộc hạ của Carian.
Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng cũng có nguồn gốc giống Jerren, Đường Ân dứt khoát nhảy xuống.
“Xin chào, Kỵ sĩ Carian hùng mạnh, xin thứ lỗi tôi không thể xuống ngựa hành lễ.” Loretta cưỡi trên ngựa thực hiện nghi lễ gật đầu, trong giọng nói mang theo sự tôn trọng và tự hào.
“Kỵ sĩ Loretta, điện hạ Ranni nhờ tôi gửi lời hỏi thăm đến cô.” Đường Ân đáp lễ, đây cũng là một anh hùng siêu hạng.
“Ừm, tôi cũng nhiều năm không gặp công chúa điện hạ rồi, nay thấy thực lực của Carian, cũng cảm thấy yên tâm vài phần.” Giọng Loretta rất nhẹ, có chút áy náy nói: “Vì tương lai của Bạch Kim Chi Tử, xin thứ lỗi tôi không thể thường xuyên ở bên cạnh người.”
Loretta đến phương Bắc không phải là phản bội, năm xưa Đường Ân gia nhập quân Cây Thánh, cũng coi như được hưởng sái của cô.
“Tôi hiểu, nếu Bạch Kim Chi Tử có nhu cầu gì, cứ nói với tôi.”
“Vậy thì cảm ơn ngài quá.” Loretta lại hành lễ, tràn đầy cảm kích đối với người kỵ sĩ chưa từng quen biết này.
Bạch Kim Chi Tử đều là người thật thà, mấy vị này thì phiền phức hơn chút.
Đường Ân hơi ngẩng đầu, thấy trên những cành cây kia còn có mấy bóng người. Lão tướng O'Neil, Chủ thành Marais của Nhật Âm Thành, đều là những gương mặt cũ của mười năm trước, chỉ có điều khi tái ngộ thì mạnh yếu đã đảo chiều.
Chẳng qua là anh hùng hạng nhất, những nhân vật lớn kiểu này, Đường Ân chém ít nhất cũng phải một tá. Bọn họ và Carian cũng chẳng có nguồn gốc gì, đang dùng ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm Đường Ân.
Quá trình chiến đấu O'Neil và những người khác đã nghe báo cáo, biết tên kỵ sĩ này mạnh đến mức khó tin. Trong tình huống phức tạp như vậy lại đến Elphael, hắn muốn đạt được điều gì, cũng muốn lợi dụng sức mạnh của Cây Thánh sao?
Đường Ân nhìn bọn họ, không hề có ý định đàm phán, thực hiện nghi lễ gật đầu rồi quay đi, trực tiếp khiến mấy người kia ngơ ngác.
“Các hạ Finlay, tôi sẽ ở lại Cây Thánh một thời gian, được chứ.”
“Đương nhiên là được.” Nữ kỵ sĩ gật đầu không cần suy nghĩ. Chưa nói đến thực lực của Đường Ân, da mặt cô cũng không dày đến mức đuổi Đường Ân vừa giúp đỡ lớn ra ngoài, hơn nữa, quân Leyndell vẫn chưa lui binh đâu.
“Vậy có việc thì gọi tôi, tôi cùng cô giáo đi nghỉ ngơi một chút trước đã.”
Đường Ân kéo Sellen đi luôn, khiến Finlay há miệng muốn gọi lại, cuối cùng cũng không mở lời. Cô thật sự có chút muốn để hai người đi xem tình hình của điện hạ, cũng muốn hỏi xem tiếp theo nên đối phó thế nào.
Theo vài tiếng động nhẹ, mấy người trên cây nhảy xuống, O'Neil không nhịn được hất hàm về phía bóng lưng kia: “Hiện tại tình hình Cây Thánh rất phức tạp, sao lại để hắn vào?”
“Không có hắn, Thị trấn Nghi Lễ đã thất thủ rồi.”
“Từ góc độ quân sự vốn dĩ không nên giữ, chúng ta chỉ cần lui vào khu vực cốt lõi, đợi điện hạ tỉnh lại là được, đến lúc đó mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng.”
“Ai dám đảm bảo người tỉnh lại là điện hạ?” Finlay lạnh lùng cắt ngang, khiến mấy người không nói nên lời.
Malenia hiện tại thuộc dạng người thực vật cử động ngón tay, bao giờ tỉnh, tỉnh lại ở trạng thái nào đều chưa biết. Nếu chui ra là Nữ Thần Thối Rữa, vậy thì tất cả mọi người đều phải chết.
Thấy không khí cứng nhắc, Marais vốn định giảng hòa, lại nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn. Quay đầu nhìn lại, thấy trên cành cây từng tốp lớn thương binh đi tới.
“Nhớ kỹ, chúng ta có thể hy sinh tất cả vì điện hạ, nhưng họ bảo vệ là thành phố này, còn có người thân bên trong. Mất Elphael, chỉ dựa vào mấy người chúng ta và kỵ sĩ thì chẳng có ý nghĩa gì, cũng có lỗi với hai vị điện hạ.” Finlay thở dài.
“Cô cảm thấy có nhân dân mới có Vương?”
“Chẳng lẽ không phải sao? Cây Thánh này và các người, đều là do đại nhân Miquella từng tấc từng tấc xây dựng nên, điện hạ Malenia cũng là người tham gia. Nếu chúng ta làm mất cơ nghiệp, còn mặt mũi nào đi gặp họ?”
“Nhưng chuyện này có liên quan gì đến tên kỵ sĩ Carian kia, giao cơ nghiệp này cho Carian và Leyndell có gì khác biệt không?”
“Ông nghĩ nhiều rồi, các hạ O'Neil, người ta căn bản không thèm khát đâu. Chỉ cần chúng ta đừng đứng về phía Hoàng Kim Thụ thì không phải là kẻ thù.” Finlay dùng trường thương ổn định cơ thể, thở dài một tiếng: “Mà hiện tại, chúng ta còn có thể đứng về phía Hoàng Kim Thụ sao?”
Mọi người im lặng, vấn đề này quá rõ ràng, hai bên chết nhiều người như vậy, ngọn lửa thù hận này đã bùng cháy rồi.
Có liên minh với Carian để báo thù hay không, chuyện này cần Vương đưa ra chủ ý, nhưng Hoàng Kim Thụ rõ ràng là kẻ thù.
“Trò không thử lừa phỉnh bọn họ à?”
Sellen và Đường Ân đi trên đường, bên cạnh toàn là binh lính và thường dân chạy về phía trước. Họ khiêng cáng, vẻ mặt vội vã, ngược lại hai người đi ngược chiều có vẻ lạc lõng.
“Giữa người thông minh với nhau cần gì phải lừa phỉnh, đợi bọn họ đến cầu xin chúng ta không tốt hơn sao.” Đường Ân cười nhạt. Elphael hiểm yếu như vậy, quân Leyndell tối đa chỉ phong tỏa bên ngoài, mà hắn đợi Melina đến là có thể chuồn bất cứ lúc nào.
Nhưng đến lúc đó, đống hỗn độn này ai dọn dẹp?
“Hừ, trò vẫn âm hiểm như vậy, dùng cái đầu thông minh vào những chuyện vô nghĩa này.”
“Cô giáo, cô chẳng phải cũng là thiên tài như vậy sao? Tôi thực sự không nghĩ ra, làm sao cô có thể khiến Malenia thức tỉnh.”
“Đừng nói bậy, ta chỉ làm cho cô ta có chút động tĩnh thôi.”
“Nhưng thế cũng khó tin rồi.”
“Muốn biết à? Vậy thì đi nhanh lên!”
Sellen vượt qua Đường Ân, hào hứng đi trước. Giống như mười năm trước, nhắc đến nghiên cứu là cả người hăng hái.
Đường Ân cũng đi theo, chưa đi được bao xa đã thấy dưới gốc cây có một ngôi nhà, diện tích khá lớn, cũng không thấy vẻ tồi tàn. Khi đẩy cửa ra, một mùi tanh hôi lẫn lộn mùi thảo dược xộc vào mũi, nhìn quanh một vòng, không khỏi khóe miệng co giật.
Ngoài một cái giường, một cái tủ quần áo, một cái bàn tròn, trong phòng không thấy đồ dùng sinh hoạt nào khác, ngược lại là vô số khối Huy thạch, lọ thuốc, thuốc thử chất đống lộn xộn khắp nơi.
Cảnh tượng hỗn loạn này, ngay cả Đường Ân đi lại quanh năm cũng nhìn không quen, không nhịn được giúp cô dọn dẹp.
“Cô vẫn không thích dọn dẹp như trước nhỉ.”
“Lãng phí thời gian, dù sao cái gì để ở đâu, ta đều nhớ rõ.” Sellen ôm từ trong tủ ra một chồng ghi chép dày cộp, trên đó chi chít số liệu khiến Đường Ân hoa cả mắt, như thể quay lại thời kỳ bị đủ loại đề tài, luận văn hành hạ ở Học viện Ma pháp.
“Hay là cô giảng trực tiếp đi, dù sao tôi cũng xem không hiểu.”
“Trò ngay cả Nguyên Huy Thạch cũng cấy ghép rồi, chút đồ này mà xem không hiểu??”
Chút đồ?
Đường Ân nhìn chồng ghi chép dày ít nhất hơn một mét, nhún vai: “Tôi chỉ quan tâm đến ứng dụng, nghiền ngẫm làm sao nâng cao sức phá hoại, còn nghiên cứu lý thuyết thì chẳng có tiến bộ gì.”
“Tà đạo, không chịu học hành, đáng đánh!” Sellen gõ vào đầu Đường Ân một cái. Người đàn ông sờ sờ đầu, cảm thấy hơi kỳ lạ.
Vô số vinh quang khoác lên người, dưới kiếm có vô số xương trắng, có lẽ cả Vùng Đất Giao Giới chỉ có Sellen mới đánh đầu mình, ồ, còn có Melina thỉnh thoảng mới dũng cảm lên được một chút.
Hắn hoảng hốt trong giây lát, hồi thần lại, thấy Sellen không giải đáp nghi hoặc, ngược lại hào hứng chạy đi đóng cửa.
“Vừa rồi mấy chuyện rắc rối kia làm ta nhịn lâu lắm rồi, cuối cùng cũng tìm được cơ hội!” Sellen chắp tay sau lưng, thong thả đi tới, cầm một cặp kính Huy thạch trên bàn đeo lên sống mũi.
“Cô giáo, cô làm gì thế??” Đường Ân có dự cảm cực kỳ không ổn.
Sellen mặt đầy ý cười, ghé sát vào mặt Đường Ân: “Đồ đệ, mau cởi bộ giáp này ra, để vi sư xem cho kỹ nào.”
“Ách, chuyện này thì không cần đâu nhỉ.”
“Sự xấu hổ vô nghĩa.” Sellen bỗng sa sầm mặt, tháo kính xuống, nhấn mạnh giọng điệu: “Nghe lời, để ta xem!”