Mây đen rủ xuống, che khuất ánh trăng đêm nay. Hồ Liurnia đã không còn sự ồn ào của ban ngày, một chiếc thuyền nhỏ lẳng lặng trôi theo dòng nước. Đoàn thuyền rời khỏi thị trấn chạy tán loạn khắp nơi, giống như những đốm lửa tàn mát, căn bản không có cách nào bắt lại.
Đường Ân đã từng chèo thuyền trên hồ vài lần, nhưng chưa bao giờ kinh tâm động phách như thế này, gần như là chui ra từ kẽ tay của kẻ thù. Nhưng hắn không đi về hướng Trang viên Caria, dường như đoán được Học viện Ma pháp sẽ bố phòng trọng điểm ở bên đó. Dù sao mỗi lần Học viện có kẻ phản bội, đều sẽ chạy về phía Caria.
‘Tin tức chắc đã truyền về Trang viên, với trí tuệ của Ranni hẳn sẽ nhanh chóng chi viện.’ Hắn sờ sờ cái cằm nhẵn nhụi. Hiện tại chỉ là tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, trước khi giết chết hai người, Học viện Ma pháp tuyệt đối sẽ không chịu để yên.
Cũng may, cái nồi đen này đã được Sellen gánh rồi. Có phái Nguyên thủy gánh tội thay, Học viện chắc sẽ không nghĩ tới ta là nội ứng của Caria.
Hắn nhìn sang phía bên kia thuyền nhỏ, Sellen đang nhấm nháp từng miếng thịt khô. Thấy ánh mắt Đường Ân chuyển tới, cô dứt khoát hỏi ngược lại:
“Ngươi muốn hỏi tại sao ta lại mang ngươi cùng chạy trốn?”
“Không đến mức đó, giữa thầy trò chúng ta chút lòng tin này vẫn phải có chứ.” Đường Ân lắc đầu. Việc Sellen xuất hiện bên ngoài Học viện Ma pháp đã đủ nói lên nhiều điều.
Với tính cách của Sellen, tình cảm của hai người chưa nồng nàn đến mức liều chết cũng phải cứu hắn ra. Với địa vị của cô, Học viện sẽ nghĩ đủ cách để bao che.
“Cũng giống như việc ngài không nói cho tôi biết mối đe dọa từ Seluvis vậy.”
“Hừ, nhìn ra rồi à.” Sellen chẳng hề xấu hổ chút nào, ngáp một cái nói: “Ngươi chỉ cần không nói thật, Học viện sẽ không đối phó với ta. Nhưng có tên khốn Seluvis ở bên cạnh quấy rối thì khác, hắn chỉ cần nhắc nhở một chút, đám giáo sư kia lập tức sẽ liên tưởng đến ta.”
“Cho nên ngài từ chối hợp tác?”
“Ta ghét bị người khác uy hiếp, dù sao ở lại Học viện cũng chỉ lãng phí thời gian.” Sellen lộ ra vẻ mặt đau khổ. Con đường theo đuổi Ma pháp Nguyên thủy đã đứt đoạn, hiện tại cô vô cùng mờ mịt.
“Rời khỏi Học viện biết đâu có thể tìm được một con đường mới, chi bằng nhân cơ hội này rời đi thì hơn.”
Đường Ân cười không nói. Hắn may mắn thật, phần bị đốt cháy vừa khéo là phần quan trọng nhất của cuốn nhật ký. Sellen giống như đọc được một cuốn sách tuyệt thế, đọc đến một nửa thì tác giả bỗng nhiên thái giám (ngừng viết), không nổi điên ngay tại chỗ đã là tốt lắm rồi.
“Cho nên ngươi chi bằng đi theo ta con đường Caria?”
“Thôi đi, con đường đó của ngươi hoàn toàn là tìm chết.”
“Cho dù đầy chông gai, ít nhất cũng là một con đường mà.” Đường Ân lúc nào cũng lừa phỉnh, cũng không biết đã nói bao nhiêu lần rồi.
Sellen ngẩn người một chút, sau đó im lặng. Ở bên cạnh Đường Ân, hắn chỉ làm hai việc lớn, việc nào cũng không thể tưởng tượng nổi. Trong lịch sử lâu đời của Học viện Ma pháp, Đường Ân có thể xếp vào top 3 ác đồ, mà sức mạnh của hắn cũng chỉ bình thường thôi.
Có lẽ hắn làm được thật?
Ý nghĩ này vừa mới nhen nhóm đã bị dập tắt. Sellen dứt khoát lảng sang chuyện khác, chỉ vào mặt hồ nói: “Ngươi không phải người của Caria sao? Tại sao lại đi về phía Nam?”
“Sự việc đột ngột, ta không kịp thông báo cho Điện hạ Ranni, mà phía Bắc chắc chắn bị phong tỏa bằng binh lực mạnh, đâm đầu vào chính là đi chết, chi bằng đi đường vòng.”
Có lý có cứ, Sellen liền gật đầu, lại hỏi: “Chúng ta thế này coi như thoát nạn rồi sao?”
“Còn sớm lắm, Học viện sẽ không từ bỏ đâu. Cho dù có quân Thánh Thụ ‘giúp đỡ’, bọn họ cũng sẽ phái ít nhất hai vị giáo sư cùng với kỵ sĩ Cuckoo truy sát.”
“Vậy phải đi nương nhờ Nữ Thần Chiến Tranh sao? Malenia và Ranni là chị em cùng cha khác mẹ mà.”
“Quân Thánh Thụ ta hiểu biết quá ít, chỉ có thể coi là mục tiêu thứ yếu. Hơn nữa, với những việc Ranni đã làm, thân phận gián điệp Caria còn nguy hiểm hơn nhiều so với pháp sư phái Nguyên thủy.” Đường Ân lắc đầu liên tục. Trước mặt Hoàng Kim Thụ, Học viện chỉ là con tôm nhỏ.
Nếu thân phận bị bại lộ, Malenia thì còn đỡ, cô ấy chắc không biết cũng chẳng quan tâm, nhưng đám Sát thủ Hắc Đao (Black Knife Assassins) cũng đủ cho hắn chịu khổ rồi.
“Vậy làm thế nào?”
“Trước tiên đến Làng Bạch Kim (Albinauric Village), nếu không được, thì giết ra một đường máu!”
Sát khí đằng đằng, nhưng Sellen không hề thấy khó chịu. Nhìn miếng thịt khô trong tay, thầm nghĩ tên đồ đệ này có trình độ phi phàm trong việc chạy trốn, cô chạy trốn chỉ mang theo mấy cuốn sách, hoàn toàn quên mất đồ ăn.
“Giao cho ngươi đấy, ta chỉ việc tận hưởng chuyến đi thôi.”
“Ngài không định tách khỏi tôi nữa à?”
“Mấy chuyện này phiền phức quá, hơn nữa đi một mình, ai nấu cơm giặt giũ cho ta.” Sellen ngáp một cái rồi nằm xuống, một lát sau, dường như nhớ ra điều gì đó lại ngồi dậy.
“Ồ đúng rồi, đợi vi sư chế tạo ra Nguyên Huy Thạch, hoàn toàn thoát khỏi sự trói buộc của thể xác, đến lúc đó tách ra cũng chưa muộn.”
Nguyên Huy Thạch là một loại ma pháp cực kỳ cao cấp, có thể xem như hộp sinh mệnh của Lich, cũng có thể xem như vật chất hóa linh hồn. Pháp sư đạt đến cảnh giới này dù cơ thể bị phá hủy, đổi một con rối khác cũng có thể sinh hoạt bình thường.
Tiếng ngáy nhẹ nhàng vang lên, Đường Ân lộ ra một nụ cười khổ. Vị lão sư này ngày thường ghét nhất những thứ phiền phức, mà hắn cũng cần đối phương.
Đây không đơn thuần là công cụ hình người. Sớm chiều ở chung hơn một tháng, trải qua vài lần sinh tử, Sellen trong lòng hắn đã sớm chiếm một vị trí quan trọng.
Đường Ân nhẹ nhàng đi tới, nương theo ánh trăng yếu ớt, nhìn Sellen trong bộ dạng thôn nữ. Cô bớt đi vài phần trí tuệ và lạnh lùng, cái miệng nhỏ hơi hé mở, trên môi đỏ còn vương lại vài vụn thịt, bình bình thường thường, chính là dáng vẻ của một người chị gái tri kỷ.
Nhìn một lát, Đường Ân cởi áo khoác đắp lên người Sellen, lại nhìn bầu trời. Trăng tròn đang thả những tia sáng trắng ngần qua khe hở của mây, rải lên mặt hồ và con thuyền nhỏ.
Trời đất tĩnh lặng, chỉ có tiếng hít thở nhẹ nhàng của Sellen. Đường Ân hồi tưởng lại hành trình hơn một tháng qua, từ xâm nhập đến bái sư, từ giết người đến chạy trốn, trải qua không căng thẳng cũng chẳng nhàn nhã.
Lúc đến cô thân một mình, lúc đi lại bắt cóc được thiên tài Ma nữ nổi tiếng trong lịch sử Học viện Ma pháp.
Đường Ân lời hay không chưa biết, nhưng Học viện chắc chắn lỗ to!
“Bây giờ đã biết con đường của Ranni phải đi thế nào rồi, vừa khéo cũng trùng hợp với sự theo đuổi của Sellen, vậy con đường của ta lại ở đâu đây?”
Kiếm khách ngẩn người một chút, vuốt ve lớp vải quấn trên cán đao Toái Tinh, chậm rãi nhìn về phía Đông Bắc.
Hoàng Kim Thụ khổng lồ vẫn tỏa ra ánh sáng, giống như đôi mắt của thần linh nhìn xuống đại địa. Mọi sinh linh đều nằm dưới trật tự mà Ngài quy định, kẻ nào dám không phục, sẽ phải đối mặt với sự chinh phạt của đại quân Hoàng Kim hoặc lưỡi dao của Sát thủ Hắc Đao.
Tại Vùng Đất Giao Giới, từ Marika cao cao tại thượng đến bình dân thấp hèn nhất, tất cả mọi người đều phải nghe theo sự sắp đặt của Vô Thượng Ý Chí (Greater Will). Trở thành Thần, Vương hay vật tế đều nằm trong một ý niệm của Ngài.
Đường Ân lắc đầu, từ từ khép mi mắt.
Nếu trời muốn diệt ta, vậy thì chọc thủng cái trời này đi.
...
Bầu trời của Vùng Đất Giao Giới chưa bị chọc thủng, nhưng bầu trời của Liurnia đã hỗn loạn.
Trang viên Caria, trên tháp ma pháp, Ranni đã đứng trước cửa sổ từ giữa trưa cho đến khi trăng tròn mọc lên. Vương thất cũng không phải kẻ mù lòa, nhờ vào các đồng minh quấy rối bên hồ, cô đã biết Học viện xảy ra bạo loạn, chỉ là không biết quy mô lớn thế nào.
Cộp cộp cộp...
Tiếng bước chân dồn dập đến gần, Lang nhân Blaidd bước nhanh tới, hơi thở hổn hển nói: “Điện hạ, tin tức mới nhất, là thị trấn Học viện phát động thỉnh nguyện tập thể, sau khi bị giải tán dân chúng bỏ chạy tứ tán.”
Giọng hắn tràn ngập vui sướng, điều này sẽ tiêu hao cực lớn sức mạnh mềm và tinh lực của kẻ địch. Tố chất quân đội hai bên chắc chắn là Caria cao hơn, ngặt nỗi đối phương đông người nhiều tiền, gần đây thậm chí còn đang chiêu mộ lính đánh thuê Kaiden.
Người Liurnia sớm đã bị bạo chính áp bức đến không thở nổi, một đốm lửa nhỏ cũng có thể bùng nổ.
Ranni gật đầu, chuyển sang nghĩ đến một chuyện khác: “Tại sao dân chúng dám làm loạn? Bất kể Học viện hay Cuckoo, đều không phải hạng người nhân từ nương tay.”
“Là quân Thánh Thụ nhúng tay, khiến bọn họ ném chuột sợ vỡ bình.”
Malenia?
Ranni nhớ tới người em gái cùng cha khác mẹ này, suy nghĩ một chút, cô không cho rằng vị Nữ Thần Chiến Tranh kia sẽ ra tay vì lòng thương hại, cho dù là nghĩa vụ lãnh chúa cũng chỉ nhắm vào người trong lãnh địa của mình.
‘Muốn phô trương uy quyền của Hoàng Kim Thụ? Hay là muốn răn đe Học viện đừng giở trò sau lưng mình nữa?’
Quân Thánh Thụ viễn chinh từ cực Bắc xuống Caelid phía Nam, trên đường phải đi qua vô số thế lực. Bên phía Leyndell có Morgott ở đó, chỉ cần đạt thành minh ước, nhân phẩm của người kia vẫn có thể tin tưởng được. Còn Liurnia chưa bị chinh phục, độ tin cậy của nó bắt nguồn từ sự răn đe quân sự.
Không nhe nanh múa vuốt, Học viện và Cuckoo sao có thể ngoan ngoãn.
“Cô ta không nghĩ tới kết cục khi viễn chinh thất bại sao? Quả nhiên vẫn tự tin như vậy.” Ranni không nghĩ quá nhiều. Kể từ khi tham gia Đêm Đen Của Những Con Dao Sát Thủ (Night of Black Knives) giết chết cơ thể của chính mình, vì sự an toàn, cô đã cắt đứt liên lạc với các anh chị em từng thân thiết.
“Cũng may Malenia không quan tâm đến Hoàng Kim Luật (Golden Order) gì đó. Blaidd.”
“Có thần.” Lang nhân bước lên một bước.
“Nếu ta đoán không sai, người châm ngòi cho thùng thuốc súng này là Đường Ân đi.”
“Vâng, thần cũng không biết hắn làm thế nào.” Blaidd thật sự có chút mờ mịt. Phóng hỏa trong sào huyệt kẻ địch đã đủ khó tin rồi, còn đặc biệt dấy lên bạo loạn, lại còn thành công thoát thân.
Hắn muốn mở hộp sọ của Đường Ân ra, xem bên trong rốt cuộc chứa cái gì.
“Hắn là một thiên tài, đây chính là lời ngươi nói.” Ranni nhìn về phía tòa kiến trúc khổng lồ phía xa, khóe miệng phản chiếu trên kính hơi nhếch lên.
“Sở hữu sự dũng mãnh của ngươi, trí tuệ của Iji, sự ngụy trang của Hắc Đao, những việc này không khó làm được.”
Đánh giá rất cao, khiến Blaidd cũng có chút ghen tị, thầm nghĩ rõ ràng ta dùng một tay cũng có thể bóp nát trứng của hắn, nhưng với tư cách đồng nghiệp, hắn vẫn công bằng.
“Đường Ân Wright quả thực là nhân tài hiếm có, nhưng hiện tại hắn rất nguy hiểm.”
Đây là lời thừa thãi, nhưng việc Caria có thể làm không nhiều. Đột phá vòng vây tiếp ứng là đừng hòng nghĩ tới, quan trọng là bọn họ cũng không biết Đường Ân chạy đi đâu rồi.
“Ngươi nghĩ Đường Ân thoát khỏi Học viện sẽ làm gì?”
Đương nhiên là giết trở lại!
Lời đến bên miệng Lang nhân lại nuốt trở về. Tên nhóc đó khá lanh lợi, sẽ không chạy tới tìm chết, liền dứt khoát đặt mình vào vai trò của Iji để suy nghĩ.
“Hướng Bắc là không thể nào, hướng Tây sẽ đụng mặt Cuckoo, ừm, chắc sẽ đi về phía Nam đến Làng Bạch Kim, mượn sự che chở của Bạch Kim Chi Tử (Albinaurics) để quay về.”
Ranni không nói gì, suy nghĩ một chút: “Ngươi có thể nghĩ ra, Học viện cũng có thể nghĩ ra, chuyện này rất khó.”
Blaidd hoàn toàn không có dáng vẻ ‘quân bạn bị vây, bất động như núi’, lập tức quỳ một gối xuống.
“Điện hạ, xin hãy ra lệnh.”
“Ừm, để Trang viên chuẩn bị đột phá vòng vây, kiềm chế binh lực Cuckoo; phái Adula đi, đến Làng Bạch Kim xem sao. Còn điểm quan trọng nhất ——”
Ranni ngừng lời, quay lại bàn làm việc, lấy phong thư ra, bốn cánh tay cùng viết chữ, chẳng bao lâu đã viết xong một bức thư.
Người đàn ông đi tới bên cạnh nhìn thoáng qua, không khỏi nhếch miệng: “Người viết thư cho Malenia xin cô ấy che chở Đường Ân? Có tác dụng không?”
“Ít nhất còn hơn là không làm gì cả. Loretta dẫn theo Bạch Kim Chi Tử cũng đã đi về phía Bắc, đủ thấy cô ấy không có địch ý với Caria.” Ranni nở một nụ cười ôn hòa, bỏ thư vào phong bì, nhỏ sáp, rồi đóng dấu ấn của Vương thất, đưa sang bên cạnh:
“Nhưng sự báng bổ của Học viện đối với Hoàng Kim Gia Tộc là không thể xóa nhòa, ngươi phái người nhanh chóng gửi đi.”
“Đã rõ.” Lang nhân xoay người định đi, vừa đến cửa lại bị gọi lại.
“Blaidd, nếu Đường Ân thực sự không về được.” Giọng nói của Ranni lạnh lùng như ánh trăng, đôi mắt xanh thẳm nhìn ra ngoài cửa sổ, tràn đầy uy nghiêm của bậc quân vương.
“Hắn cũng tuyệt đối không được chết!”
Lời Tác Giả
Các vị độc giả, cảm ơn các bạn đã đọc đến đây.
Bất tri bất giác, lại đến lúc lên kệ (thu phí). Là một tác giả lâu năm với kỷ lục tám triệu chữ hoàn thành trên Ciweimao, tổng cộng hơn mười triệu chữ trên toàn mạng, mỗi khi đến lúc lên kệ tôi vẫn luôn thấp thỏm.
Thành bại của một cuốn sách bắt nguồn từ độ hot của đề tài, chất lượng nội dung cũng như ý tưởng, nhưng tôi cảm thấy quan trọng hơn vẫn là thái độ nghề nghiệp, nghiêm túc viết sách, cố gắng hết sức, và độc giả sẽ dùng lượt đăng ký để phản hồi. Quay lại với cuốn sách này, tôi có một số cảm nghĩ muốn nói.
Thứ nhất là chọn đề tài.
Viết sách rốt cuộc phải cân nhắc đến thu nhập. Nói thật lòng, ban đầu tôi có do dự, dù sao đồng nhân Elden Ring không ít, nhưng viết ra thành tích thì gần như không có. So với cả mảng lớn Arknights, Genshin Impact, Honkai, thì quả thực lạnh lẽo đến mức không tưởng. Nhưng tôi vẫn viết, coi như là một lời giải thích cho sự chờ đợi suốt mấy năm.
Điều này lại làm tôi nhớ đến lời khi viết về Ninja:
Độ hot sẽ qua đi, chiêu trò sẽ lỗi thời, nhưng sự nghiêm túc luôn sẽ được đền đáp.
Thứ hai là nội dung.
Game của Miyazaki Hidetaka (Lão Tặc) luôn rất khó rất khó để viết, ít nhất là khó hơn game mobile nhiều, bởi vì nó có một ý cảnh độc đáo gọi là ‘Hương vị Souls’ (Soul-like), nhất định phải có cảm giác sử thi dày nặng, mà điều này trên Ciweimao rất hiếm thấy.
Hơn nữa thiết lập lại rất phức tạp, nhiều sự việc mơ hồ không rõ. Ở đây tôi muốn cảm ơn Reimu và các nhà nghiên cứu Souls (Souls-logists) đã cung cấp hỗ trợ hiệu đính. Dù sao đồ của Lão Tặc ngoại trừ văn bản nói rõ ràng, rất nhiều thứ đều dựa vào suy đoán. Bao gồm cả mấy vị học giả Elden Ring trên Bilibili quan điểm cũng khác nhau, ví dụ như thân phận của Melina, đầu của Long Vương do ai chặt, Bàn Tròn Vương Thành rốt cuộc là gì, quan hệ giữa Hoàng Kim Thụ và Lò Luyện Sự Sống (Crucible of Life), v. v... Các học giả Elden Ring có thể tranh luận cả đêm, lúc nào cũng là tin nhắn 99+.
Cho nên có một số thứ mọi người thảo luận hợp lý là được, chỉ cần không phải Lão Tặc nói rõ ràng, đều không thể khẳng định chắc chắn (real hammer), tôi cũng sẽ viết theo thiết lập hợp lý nhất.
Thứ ba là triển vọng.
Cuốn sách này tôi đã dồn vào nhiệt huyết cực lớn, trong khi giữ sự suy diễn nghiêm cẩn vẫn giữ được sự sảng khoái tràn trề, thay đổi hướng đi của thế giới, không hạ thấp trí tuệ nhân vật phụ, tranh thủ viết một cuốn đồng nhân Elden Ring kinh điển, đồng thời cũng sẽ chú trọng chiều sâu, dùng hết sức lực viết ra cảm giác sử thi.
Đương nhiên rồi, tôi cũng sẽ chiếu cố những độc giả "chơi qua Youtube" (cloud readers) không hiểu rõ lắm về Elden Ring. Mà nói chứ có độc giả "chơi qua Youtube" không? Nếu có, các bạn có thể coi như một cuốn huyền huyễn phương Tây chất lượng khá để đọc.
Đường Ân từ Liurnia bước lên hành trình, dấu chân của hắn sẽ đi khắp Vùng Đất Giao Giới. Thông qua đôi mắt của hắn, bất kể các bạn có hiểu về Elden Ring hay không, đều sẽ nhìn thấy từng đoạn yêu hận tình thù, tuế nguyệt bi ca, sử thi anh hùng, tráng sĩ xế chiều. Mà con đường hắn đi qua, rượu hắn từng uống, kẻ địch hắn từng giết, người hắn từng gặp, đều sẽ lưu lại trong ký ức của các bạn, cuối cùng ——
Đúc thành chiếc Nhẫn Elden rực rỡ và bất hủ kia!
Anh hùng bất tử, vinh quang trường tồn! Cho nên hỡi các Phai Vong Giả ——
Chúng ta ngày mai gặp lại!
Sa La Song Thụ
Đêm mười hai tháng năm