Quán rượu trong ngôi làng nhỏ, ánh nến chập chờn.
Ở chốn quê mùa này chẳng ai dùng nổi đèn Huy thạch, ánh sáng ảm đạm cũng không ngăn được không khí náo nhiệt trong quán rượu. Gần đây Liurnia có không ít người kéo đến, những người này tràn vào các thôn làng, việc bẩn thỉu cực nhọc gì cũng chịu làm, thế là tạo nên một sự phồn vinh dị dạng nào đó.
Những người tị nạn này không mua nổi nhà, cũng chẳng thể định cư, ban ngày lao động, buổi tối thì tìm cách tiêu khiển, thế là số tiền vất vả kiếm được lại quay về tay người Limgrave.
Mặt ông chủ quán rượu cười như hoa nở, trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi và rượu kém chất lượng. Dưới ánh nến mờ ảo, còn loáng thoáng truyền đến tiếng thở dốc, xem ra có vài người ngay cả tiền phòng trọ cũng không muốn trả, trực tiếp hành sự tại chỗ luôn.
Thật thô tục, nhưng đây chính là tầng lớp lao động khổ sai, rốt cuộc không phải ai cũng có cơ hội nhảy múa trong đại sảnh tráng lệ, dùng thi ca để ca tụng công trạng của mình.
Đường Ân ngồi trong góc, không có ý định đi xây dựng tư tưởng đạo đức. Vùng Đất Giao Giới đã đủ khổ rồi, ai cũng muốn tìm chút an ủi tâm lý, dù là đi nhà thờ cầu nguyện, hay sống vất vưởng qua ngày, hắn đều không có hứng thú can thiệp.
Thế là hắn mua một chai rượu mạch nha ngọt, co ro trong góc dưới ánh nến lẳng lặng đọc sách.
Cuốn sách này là Chiến kỹ Bão Tố do Kỵ sĩ Cleanrot Finlay gửi tới, cũng chính là tuyệt kỹ sở trường của các Kỵ sĩ Banished (Thất Hương). Kể từ sau khi rời khỏi Stormveil, hắn đã nghiên cứu mấy ngày rồi.
Về ma pháp thì tư chất hắn bình thường, nhưng về võ kỹ thì tuyệt đối được coi là thiên tài, sở hữu nền tảng lý thuyết phong phú và kinh nghiệm thực chiến đầy đủ. Trước đây không có sách Chiến kỹ cũng đã thấu hiểu được Bước Chân Chó Săn, chuyên tâm nghiên cứu vài ngày, ngược lại đã có chút ý tưởng.
“Bộc phát tức thời, sắc bén vô song sao?”
Đường Ân giơ tay làm đao, nhắm mắt trầm tư vài giây, tiếp đó hai mắt trừng lớn mạnh mẽ chém xuống. Vài luồng khí lưu màu trắng lờ mờ quanh quẩn trong tay, sau đó ngay khoảnh khắc tiếp xúc với mặt bàn liền bùng nổ.
Vù——
Một luồng gió mạnh tràn ngập quán rượu, quét sạch những mùi khó ngửi, cũng khiến tất cả nến vụt tắt trong nháy mắt.
Tiếng phụ nữ hét lên, tiếng đàn ông bất mãn, còn có tiếng ông chủ giảng hòa lập tức vang lên. Duy chỉ có kiếm sĩ trong góc vẫn trầm mặc ngồi đó, lặp đi lặp lại hồi tưởng cảm giác vừa rồi.
Hồi lâu sau, hắn bưng ly rượu trên bàn lên, uống một hơi cạn sạch.
Phù hà!
Rượu mạnh hơi ngọt gắt trôi xuống cổ họng, Đường Ân mở mắt ra, nở một nụ cười thỏa mãn.
“Cuối cùng cũng nhập môn.”
Điều này rất quan trọng, cũng không quan trọng đến thế. Võ kỹ không giống như trong tiểu thuyết, một sớm đốn ngộ là có thể trở thành cao thủ. Từ nhập môn đến biết dùng, lại từ biết dùng đến thuận buồm xuôi gió, đó cần hàng ngàn lần tôi luyện khô khan tẻ nhạt, cuối cùng hình thành ký ức cơ bắp.
“Nhưng vạn sự khởi đầu nan, hiện tại đã làm rõ đặc tính của Chiến kỹ Bão Tố, liền có thể từ từ học những chiêu thức kia, cuối cùng lại dung hợp vào Vĩ Danh Lưu, trở thành một phần quan trọng.”
Đường Ân vừa nghĩ, vừa dùng ngón tay gõ lên cuốn sách. Trong đầu đã có mạch lạc rõ ràng, hắn cũng không vội, trong lúc từng ngọn nến được thắp sáng trở lại, hắn tính toán những quân bài trong tay.
Giáp trụ có bộ giáp Kỵ sĩ Banished, vũ khí có ‘Tinh Sương’ và Kiếm thon Cleanrot, đạo cụ thì có Chuông Gọi Hồn, Nhẫn Linh Hóa và Ranni Nhỏ.
Trang bị cỡ này không đến mức đầy người thần trang, ít nhất cũng có chút vốn liếng. Đương nhiên, những vật ngoài thân này đều là dệt hoa trên gấm, quan trọng là thực lực nội tại.
“Gác lại những kiếm thuật Vĩ Danh Lưu kia không bàn, võ kỹ ta có Bước Chân Chó Săn và Trảm Kích Băng Sương đi kèm của Tinh Sương, còn dung hội quán thông, sáng tạo ra một chiêu bí kiếm ‘Tinh Quang Xuyên Thích’, ngược lại bên phía ma pháp——”
Ngày thường không cảm thấy, nay tĩnh tâm lại suy nghĩ kỹ càng, Đường Ân bỗng phát hiện mình bất tri bất giác đã biết rất nhiều ma pháp.
Cung Huy Thạch, Kết Tinh Tán Xạ và các ma pháp Huy thạch khác, còn có Huy Kiếm Viên Trận, Carian Xuyên Thích và các ma pháp Carian.
Có Sellen bên cạnh, gần như tất cả ma pháp trung cấp đều đã học được, thậm chí trên cơ sở này, thông qua việc thay đổi tần số ma lực để chơi những thao tác khó, sử dụng cũng ngày càng thuận tay.
Đương nhiên trong số rất nhiều ma pháp, có hai ma pháp khá đặc biệt.
Một cái là Lực trường Thops, một cái là Tinh Quang Di Động, hai cái này không nói là mạnh mẽ bao nhiêu, ít nhất tính trưởng thành vượt xa các ma pháp khác một bậc.
‘Nếu Lực trường Thops hoàn toàn hoàn thiện, ta có thể vô địch trước các loại tấn công năng lượng, mà Tinh Quang Di Động hiện tại thì quá chậm, còn lâu mới đạt đến hiệu quả dịch chuyển tức thời.’
Phân tán và tái tổ hợp đều có một quá trình, hiện nay khoảng cách chưa đến hai giây đối với kỵ sĩ thì không sao, nhưng nếu đối mặt với cao thủ cấp anh hùng, e là vừa mới tái tổ hợp đã bị người ta một đao xuyên ngực.
Bất luận thế nào, dựa vào những quân bài trong tay để lăn lộn ở Vùng Đất Giao Giới là được rồi, ít nhất đối phó với một hai tên Kỵ sĩ Banished bình thường không thành vấn đề. Huống hồ bên trong còn có hơi thở tử vong mà Đường Ân cũng không hiểu rõ, nhưng vừa nghĩ đến kẻ địch mình có thể phải đối mặt, Đường Ân liền không sinh ra nổi nửa điểm đắc ý.
Đó là ‘Tướng quân Radahn’ Radahn, là ‘Vua Tứ Phúc’ Morgott, là ‘Hắc Kiếm’ Maliketh, là Godfrey và Radagon hai vị Vua Elden, thậm chí còn có Song Chỉ và Ý Chí Tối Cao!
Đường Ân giống như người leo núi, vừa bước lên sườn núi, ngẩng đầu nhìn lên, đỉnh núi vẫn ở trên cao, bị mây mù bao phủ, không nhìn rõ hư thực.
Nhưng mối đe dọa này hóa thành chiến ý nồng đậm. Nếu bỏ qua sự vất vả khi leo núi, trực tiếp đến đỉnh, phong cảnh nhìn thấy cũng sẽ không đẹp đẽ gì.
Ực ực.
Đường Ân lại uống một ly, rượu mạnh vào cổ họng, khiến dòng máu vốn khó nguội lạnh bùng cháy lên. Cái gọi là nhìn xa trông rộng, chân đạp thực địa, ít nhất ngọn núi Vùng Đất Giao Giới này, hắn nhìn thấy con đường phía trước, cũng nghĩ đến mục tiêu.
“Hai đề tài mà Sellen đang nghiên cứu có tác dụng cực lớn đối với ta, cộng thêm Chuông Gọi Hồn Ranni gửi tới cũng có thể tăng thêm vài phần thắng, ưu đãi cỡ này còn đòi hỏi xe đạp gì nữa.”
Ly rượu đặt xuống, Đường Ân cảm thấy mình vẫn rất may mắn, có rất nhiều người đang giúp bắc thang, hắn có thể dồn toàn bộ tinh lực vào phương diện sở trường nhất——
Võ kỹ và giết chóc!
Hay là tối nay bắt đầu nghiên cứu Chiến kỹ Bão Tố?
Đường Ân liếc nhìn ông chủ đang đi tới thắp nến, không phải đột nhiên nóng vội, chủ yếu là vị cô giáo kia gan quá lớn, bây giờ quay về ước chừng sẽ bị quấn lấy đến đau đầu.
Tháo rời búp bê Ranni ra nghiên cứu? Muốn bị đông thành tượng băng sao?
Đường Ân hiểu rõ con búp bê không đơn giản như vậy nên chuẩn bị câu giờ, dù sao với tính cách của Sellen, qua cơn tò mò mới mẻ sẽ quên sạch sành sanh.
Hắn móc ra một nắm Rune đập lên bàn, ông chủ mắt sáng rực đưa tay định lấy, lại bị Đường Ân đè chặt lại.
“Đại nhân, ngài đây là...” Tay ông chủ quán rượu hơi dùng sức, lại phát hiện không nhúc nhích tí nào, nháy mắt hiểu ra thiếu niên non nớt mà tao nhã này không phải con cừu béo gì.
“Rune ta đưa gấp ba.”
“A, đó là do đại nhân ngài tốt bụng, nguyện Hoàng Kim Thụ mãi mãi phù hộ ngài!”
“Đừng nói nhảm, ngồi xuống, số tiền thừa ra coi như phí tư vấn.” Đường Ân chỉ vào ghế đối diện, ông chủ quán rượu trước tiên lộ vẻ hung dữ, sau đó lưu luyến nhìn Rune trên bàn, cuối cùng cũng ngồi xuống.
Đường Ân không chỉ đơn thuần đến uống rượu, ở những nơi rồng rắn lẫn lộn thế này thông tin trao đổi nhanh nhất, có thể nói mỗi một ông chủ quán rượu, kỹ viện đều là tay buôn tin tức, cơ hội liền ẩn giấu trong những lời chém gió.
Hắn tuy không cần đi tìm Mảnh Bản Đồ, nhưng cũng không có thời gian lục soát từng cái một.
“Kể cho ta nghe xem, Limgrave có chỗ nào kỳ lạ hoặc câu chuyện kỳ dị nào không.”
Ông chủ thở phào nhẹ nhõm, hắn còn tưởng người này muốn hỏi bố trí binh lực của lãnh chúa chứ, hắn liếc nhìn Rune, gãi cái đầu trọc lóc chẳng còn mấy cọng tóc.
“Khách khứa nam bắc qua lại nhiều như vậy, nhiều chuyện lạ thế tôi làm sao nhớ hết?”
Xoạt——
Lại một nắm Rune rải lên bàn, trí nhớ của ông chủ lập tức tốt lên, bắt đầu dùng giọng điệu chém gió kể chuyện quái dị. Nhiều chuyện không thể coi là thật, có chuyện như bệnh mất trí thì không còn mới mẻ, Đường Ân chỉ kết hợp ký ức, ghi lại những thứ hữu dụng.
Chủng Hỗn Hợp (Misbegotten) ở Lâu đài Morne không chịu nổi sự hành hạ bắt đầu bỏ trốn, có kẻ lưu lạc vào Limgrave cướp bóc; trong Hầm Mộ Dạt Biên cách đó không xa bắt đầu xuất hiện những âm thanh kỳ quái, dân quân chạy vào kiểm tra lại không một ai trở ra.
Ở bên phía Pháo đài Haight, có một cái cây vàng óng kỳ lạ mọc lên, cha xứ đang dẫn người đi hành hương; còn ở Làng Triệu Hồi Thủy (Summonwater Village) phía Bắc, luôn nghe thấy tiếng hát kỳ lạ, người ta bị thu hút đến đó, liền hóa thành quái vật.
Còn có trong đêm đen có loài chim kỳ lạ bay qua bay lại, cướp đi linh hồn người sống.
Đủ loại chuyện như vậy, theo thời gian Elden Ring vỡ vụn càng lâu, khắp nơi ở Vùng Đất Giao Giới đều bắt đầu xuất hiện chuyện lạ. Người bình thường đều coi là chuyện quái đản, nhưng vẻ mặt Đường Ân nghiêm túc.
Trong này có thù hận chủng tộc giữa con người và Chủng Hỗn Hợp, có dấu vết của Tử Đản Giả (Those Who Live in Death), cũng có sự tự cứu của Hoàng Kim Thụ, còn có một cái hẳn là Chim Tang Lễ trong truyền thuyết.
‘Chủng Hỗn Hợp khoan hãy nhắc tới, Tử Đản Giả và Hoàng Kim Thụ nhỏ thì có thể lưu ý một chút, nói không chừng có thể chứng thực suy đoán của ta?’
Đường Ân cắn cán bút, lúc nhìn cha xứ thi triển Lời nguyện hắn đã có loại cảm ứng, dường như mình cũng có thể dùng được. Nghĩ đi nghĩ lại, liên quan đến ‘Đức Tin’ chỉ có con Tinh Linh Cây Thối Rữa kia thôi, hơn nữa loại sức mạnh tử vong bên trong đó cũng có thể tìm được kết luận trên người Tử Đản Giả.
Vậy thì đi chặt cây trước, hay là đi Làng Triệu Hồi Thủy?
Hắn đang do dự, thấy ông chủ muốn nói lại thôi, không khỏi nhướng mày.
“Còn chuyện gì ngươi chưa nói.”
“Ơ, hết rồi, thật sự hết rồi.”
Đường Ân cũng không nói nhảm, lại rải một nắm Rune xuống. Ông chủ có chút động lòng, nhưng vẫn cố nhịn, cắn răng nói:
“Chuyện này liên quan đến ngôi làng, các lão gia đã ra lệnh bịt miệng, không cho phép nói với người ngoài, lão Jack tôi xưa nay luôn tuân thủ pháp luật——” Hắn khựng lại một chút, chìa tay phải ra:
“Cho nên đại nhân phải thêm tiền.”
Mẹ kiếp, cũng biết làm ăn gớm.
Đường Ân lại móc ra một nắm Rune, ánh mắt như dao: “Hy vọng lời tiếp theo của ngươi có giá trị.”
“Đương nhiên có giá trị rồi, những chuyện trước đó tôi đều là nghe đồn, nhưng chuyện này là thật.” Lão Jack rướn người về phía trước, ánh nến chiếu cái đầu hói sáng bóng.
“Ngài cũng nhìn thấy những dấu vết bên ngoài ngôi làng rồi chứ, thực ra, đó là do một con rồng để lại...”
Gào——
Một âm thanh mơ hồ không rõ truyền đến từ bầu trời, giọng lão Jack im bặt, cả người cứng đờ trên ghế.
Hả? Tiếng gì vậy?
Đường Ân vốn đang tập trung tinh thần cũng nhìn lên trần nhà, nghe thấy một loại âm thanh quen thuộc, dần dần, hai mắt từ từ mở to.
Tiếng gió kèm theo một loại tiếng rít đặc trưng, hắn từng nghe thấy vô số lần ở Liurnia.
“Không xong rồi, con ác long kia lại tới rồi!” Ông chủ quán rượu ngồi đối diện trực tiếp nhảy dựng lên, ngay cả đầy bàn Rune cũng không màng thu dọn, ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài.
“Cái gì? Ác long tới rồi!”
Trong quán rượu hỗn loạn tưng bừng, mọi người nhao nhao chạy ra ngoài, rất nhiều người ngay cả quần áo cũng không kịp mặc, còn có người trong lúc chạy trốn không quên tiện tay cầm theo chai rượu. Sau đó tiếng chuông nhà thờ cũng vang lên.
Keng keng keng...
Tiếng chuông chói tai và tiếng rồng gầm lẫn vào nhau, nỗi sợ hãi đang lan nhanh.
Đây chính là cái miệng quạ đen trong truyền thuyết?
Đường Ân lập tức phản ứng lại, vừa rồi đang nghĩ rồng gì chứ, liếc nhìn cửa quán rượu đang chen chúc thành một cục, giơ nắm đấm lên, trên đỉnh nắm đấm quanh quẩn vài luồng khí lưu, sau đó mạnh mẽ đấm vào tường.
Rầm!
Bức tường gạch trực tiếp bị đấm thủng một lỗ lớn, hiện thực không tồn tại chuyện cường giả bị một cánh cửa gỗ chặn đường. Đường Ân phá tường mà ra, sau đó liền thấy ngôi làng vốn yên tĩnh đang vô cùng hỗn loạn.
Khắp nơi đều là người hoảng hốt chạy ra khỏi nhà, tiếng la hét và tiếng khóc than vang thành một mảng. Dân quân vừa mới mặc giáp trụ leo lên tháp canh, nhà thờ mở toang cửa lớn, vài vị cha xứ đứng ở cửa chỉ dẫn đám đông đi lánh nạn.
Sự việc xảy ra đột ngột, nhưng tốc độ lánh nạn của dân làng cực nhanh, nhìn qua là biết không phải lần đầu tiên rồi.
Đường Ân còn chưa hiểu rõ đây là tình huống gì, thì cảm thấy bầu trời bỗng nhiên sáng lên.
Một cột lửa từ trên không phun xuống, lập tức đốt cháy bức tường gỗ bên ngoài ngôi làng. Vài kẻ xui xẻo chạy quá chậm, ngay tại chỗ biến thành người lửa la hét thảm thiết. Nương theo ánh lửa, Đường Ân nhìn thấy một vật khổng lồ đang lướt qua bầu trời.
Rồng bay (Wyvern)? Nhưng không phải con ở Học viện.
Vảy của con rồng bay này có màu đen nhánh, to hơn hai con Rồng Huy thạch một chút, phun ra cũng không phải hơi thở rồng Huy thạch, vừa khéo một luồng lửa quét qua trước mặt, sóng nhiệt nóng rực khiến hắn lùi lại vài bước.
Đường Ân cuối cùng cũng biết dấu vết phá hoại ở rìa ngôi làng là do ai để lại rồi, nhưng tình huống này khó tránh khỏi quỷ dị.
Rồng bay tấn công con người làm gì? Hơn nữa đã không phải lần đầu tiên, tại sao lãnh chúa địa phương không phái kỵ sĩ đến bảo vệ?
Không kịp suy nghĩ kỹ, Đường Ân lập tức chạy ra ngoài làng, bên cạnh toàn là người đang hoảng loạn bỏ chạy, mà con rồng bay trên trời cũng kỳ lạ, đối mặt với đám đông lại không phun một ngụm hơi thở rồng nào xuống.
Cũng chính vào lúc này, dân quân trên tháp canh cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực nặng nề, buông dây cung.
Vút, vút...
Vài mũi tên bay lên trời, bắn vào cánh rồng rồi bật ra một cách yếu ớt. Có lẽ cảm thấy địa vị bá chủ bầu trời của mình bị thách thức, con rồng bay kia dang rộng đôi cánh ngửa mặt lên trời gầm thét.
Gào——
Tiếng rồng gầm đinh tai nhức óc, dù sao mấy tên dân quân đều bịt chặt tai lại. Chưa đợi bọn họ phản ứng, rồng bay đã bổ nhào xuống.
Rầm!!
Tháp canh cao vài mét vỡ vụn như đồ chơi xếp hình, gỗ tròn nảy lên đập chết mấy người không kịp né tránh. Còn Đường Ân thì dùng Bước Chân Chó Săn nhảy sang bên cạnh, nhìn người bị gỗ tròn đè lên, sắc mặt thay đổi liên tục.
Máu tươi đang lan ra trên mặt đất, người bị đè nát hai chân đang kêu thảm thiết. Đợi Đường Ân ngẩng đầu lên lần nữa, con rồng bay kia đã bay trở lại lên trời, cứ thế lượn hai vòng, phát hiện không còn ai dám thách thức uy nghiêm của mình, vỗ cánh bay về phía Đông.
Chuyện quái quỷ gì thế này?
Tay Đường Ân cứng đờ trên chiếc nhẫn, hắn vừa rồi đã chuẩn bị rút đao nghênh chiến, kết quả con rồng bay này lại đột nhiên bay đi.
Rồng bay muốn chạy thì không ai đuổi kịp, kiếm sĩ cứng đờ tại chỗ, chỉ để lại đầy đầu dấu chấm hỏi.
Đến không hề báo trước, lại đi không hề báo trước, vốn tưởng là muốn tàn sát ngôi làng, kết quả sấm to mưa nhỏ.
Đốt một đoạn tường gỗ, húc đổ một tháp canh, sau đó gây ra thương vong cho mấy chục người. Sát thương nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, với trí tuệ của rồng bay hẳn là không làm ra chuyện vô lý thế này.
“Đồ đệ, chuyện này là sao?” Sellen cầm pháp trượng, đi chân trần chạy tới, trên khuôn mặt kia viết đầy vẻ mất kiên nhẫn, cô ghét nhất là bị quấy rầy khi đang nghiên cứu.
“Tôi cũng không biết nữa, vừa rồi đang uống rượu thì con rồng này tới, sau đó tôi còn chưa ra tay, nó lại đột nhiên bỏ chạy.” Đường Ân dang hai tay, chỉ vào cái bóng nơi chân trời hỏi: “Vậy trong đám rồng bay có con nào bị thiểu năng không?”
“Sao có thể, chúng là sinh vật có trí tuệ cao, nếu là rơi vào cuồng nộ, ngôi làng này không một ai sống nổi.” Sellen cũng chưa từng gặp chuyện này, dù sao trong sách chưa từng thấy.
Đường Ân sờ cằm, nhìn thấy cách đó không xa đang có dân làng chạy ra khiêng gỗ tròn cứu người, hai mắt khẽ nheo lại.
“Nói cách khác, nó chạy tới phá hoại trong trạng thái tỉnh táo. Tôi nhớ trong sách nói rồng bay bản tính lười biếng, sẽ không ăn no rửng mỡ nửa đêm chạy ra chơi khăm.”
“Ừm, chúng tuyệt đối không phải đứa trẻ ngỗ nghịch.”
“Vậy thì thú vị rồi, biết hành động kiểu này thường gọi là gì không?” Đường Ân không đợi Sellen hỏi, vừa đi giúp khiêng gỗ, vừa đáp:
“Cái này gọi là thị uy.”
“Thị uy? Ta không cho rằng con người ở đây có giá trị đó.” Ma nữ rảo bước đuổi theo.
“Tôi cũng cho là vậy.” Đường Ân dùng một tay ném khúc gỗ tròn nặng hơn hai trăm cân sang bên cạnh, ánh mắt phản chiếu bức tường gỗ đang cháy, nhẹ nhàng phủi tay.
“Cho nên chuyện này đáng để tra xét một chút.”