Sáng sớm, ngọn lửa cháy đã bị dập tắt, bức tường gỗ bị thiêu rụi đang bốc khói nhẹ, còn một đám già trẻ lớn bé đang khóc lóc thảm thiết bên ngoài, trước mặt họ là mấy nấm mồ mới đắp.
Đường Ân đứng trên mái nhà lẳng lặng nhìn, cảnh tượng này khiến người ta cảm thấy quán rượu náo nhiệt tối qua phảng phất như ảo giác. Sau cơn say của rượu cồn, khói xanh và nấm mồ kéo con người trở về hiện thực.
Đây mới là hiện thực tàn khốc sau khi Elden Ring vỡ vụn. Tại Vùng Đất Giao Giới nơi mạng người như cỏ rác, bình dân, binh lính cho đến quý tộc và cha xứ, đã có quá nhiều quá nhiều người mất đi sinh mạng.
Theo một ý nghĩa nào đó, bị đạo tặc giết, bị loạn quân tàn sát và bị rồng bay thiêu thành than cốc chẳng có gì khác biệt.
Mà đây còn chưa tính là tuyệt vọng, đợi đến khi thân thể mục nát vẫn không thể chết đi, e là có không ít người sẽ hâm mộ họ bị rồng bay thiêu chết, từ đó thoát khỏi nỗi đau khổ vĩnh viễn không ngừng nghỉ.
Nghĩ đến đây, Đường Ân không biết lần thứ bao nhiêu nhìn về phía Hoàng Kim Thụ, lẩm bẩm một mình: “Sống và chết, đều không thể do bản thân nắm giữ, đây chính là luật pháp mà ngươi đặt ra sao?”
“Đồ đệ, ta làm rõ rồi.” Lúc này Sellen có chút vụng về leo lên mái nhà, phủi bụi trên chiếc váy liền áo màu xanh lam, “Mà này sao ngươi cứ thích chạy lên chỗ cao thế này??”
“Đứng cao mới nhìn xa, tiện cho tôi suy nghĩ.”
Sellen hồ nghi nhìn hắn một cái, hừ lạnh nói: “Ngươi không phải là học thói quen xấu từ vị công chúa kia đấy chứ.”
Thế mà cũng bị cô nhìn ra.
Đường Ân ho khan hai tiếng, tiếp tục giữ vẻ mặt thản nhiên: “Chuyện này không quan trọng, rốt cuộc con rồng bay kia là thế nào?”
“Ta hỏi cha xứ nhà thờ rồi, con rồng bay này tên là ‘Agheel’, bình thường sống ở Hồ Mông Lưu (Murkwater) cách đây không xa, nhiều năm qua cũng coi như bình an vô sự, nhưng hai tháng trước nó đột nhiên bắt đầu tấn công các ngôi làng xung quanh.” Sellen thở hổn hển, tiếp tục nói:
“Mỗi lần nó gây ra sự phá hoại không nghiêm trọng, chỉ cần không bị tấn công thì thường sẽ không giết người. Này, ngươi có đang nghe không đấy?”
Đường Ân nghe thấy cái tên ‘Agheel’ liền nhìn về phía Đông, nơi đó có một hồ nước khổng lồ, đây chính là người quen cũ rồi.
“Ừm, tôi đang nghe, vị cha xứ kia có nói tại sao lãnh chúa địa phương lại bỏ mặc không quan tâm không?”
Vùng Đất Giao Giới áp dụng chế độ phân phong, cái gọi là lãnh chúa của lãnh chúa không phải là lãnh chúa của tôi. Godrick với tư cách là chủ nhân của Limgrave, thực ra đã chia lãnh địa thành rất nhiều mảnh.
“Ông ta nói quý tộc địa phương ban đầu vẫn quản, từng phái kỵ sĩ xua đuổi. Nhưng vào tháng trước bỗng nhiên buông tay, nghe nói mặc kệ con rồng bay này phá hoại, bản thân thì chạy đến Lâu đài Stormveil tham gia chiến đấu.”
Tháng trước?
Đường Ân sờ cằm, đây chẳng phải là lúc diễn ra trận công phòng Stormveil sao? Thật ra nhìn từ bên ngoài thì chuyện này không có vấn đề gì, bởi vì Godrick chắc chắn đã triệu tập quý tộc trực thuộc tham chiến, sau đó liền bị Nữ Thần Chiến Tranh đánh cho quỳ liếm.
Nhưng hắn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy, chỉ cần quý tộc đề xuất đối phó rồng bay, Malenia tuyệt đối sẽ cho phép, chuyện này càng giống như đang chủ động trốn tránh, ném cái nồi này cho quân Thánh Thụ.
Lãnh chúa Limgrave muốn quân Thánh Thụ mau chóng rời đi, hay nói là lấy cớ này để giảm bớt hỗ trợ hậu cần?
Ừm, hẳn là có suy nghĩ này.
Hắn chưa bao giờ đánh giá cao phẩm đức của quý tộc. Hậu cần tiếp tế hiện tại của Malenia hoàn toàn dựa vào Limgrave cung cấp, có thể nói là cướp miếng ăn trong miệng quý tộc bản địa.
Ở thêm một ngày, tổn thất lớn thêm một phần, mà trận quyết chiến giữa Nữ Thần Chiến Tranh và Tướng quân Radahn không thể mang lại cho họ chút lợi ích nào, đương nhiên phải trăm phương ngàn kế tìm lý do rồi.
Âm mưu của đám quý tộc không khó hiểu, nhưng rồng bay việc gì phải chủ động phối hợp, tổng không thể nói hai bên có giao dịch ngầm gì chứ.
Rồng bay, rồng bay... Khoan đã!
“Cô giáo, cấu trúc xã hội của rồng bay là như thế nào?”
Sellen đang ở bên cạnh nhàm chán ném đá chơi, với tư cách là bách khoa toàn thư hình người, suy nghĩ vài giây liền đưa ra đáp án: “Sống theo bầy đàn cũng là sống đơn độc.”
“Xin cô giải thích một chút.”
“Tức là rồng bay thường hành động cá thể, nhưng chúng lại là một thành viên của Long tộc, sẽ có một loại hệ thống đơn giản tương tự như ‘bộ lạc’.”
Sở hữu trí tuệ ngang ngửa con người, vậy thì tất nhiên có cấu trúc xã hội, điều này không khó hiểu. Đường Ân như nắm bắt được điều gì đó, giọng điệu dồn dập.
“Vậy thủ lĩnh của chúng là ai?”
“Cái này khó nói, thời gian trôi qua quá lâu, Long tộc đã sớm trầm luân, cũng giống như vương triều sụp đổ người bên dưới sẽ tự tìm đường ra vậy.” Sellen sờ cằm, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.
“Hiện tại Cổ Long đã rất ít gặp, nếu thật sự muốn tìm một thủ lĩnh, thì ‘Rồng Mẹ’ Greyoll hẳn là một trong số đó. Truyền thuyết kể rằng nó toàn thân màu trắng, thân hình như núi, dang cánh ra là có thể che khuất bầu trời, hơn nữa...”
“Cho nên nó đang ở đâu?” Đường Ân không rảnh nghe sử thi của thi nhân lang thang.
“Chậc, ngươi cũng nên tăng cường chút tu dưỡng văn học đi.” Sellen hừ một tiếng, giơ tay chỉ về phía núi non hồ nước phía Đông, “Ngay tại Caelid.”
“Thì ra là thế, tôi hiểu rồi.” Đường Ân gật đầu thật mạnh, hắn nhớ lại tình báo mà Kỵ sĩ Cleanrot Finlay nói cho mình.
Radahn đang gia tăng cường độ giải quyết rồng bay sau lưng, mưu đồ quét sạch mối đe dọa hậu phương, toàn tâm toàn ý đối kháng Malenia. Điều này cũng bình thường, nếu không phải có cường địch bên cạnh, Radahn không nói nuốt trọn Limgrave đi, ít nhất cũng nên đẩy chiến tuyến đến đây, đâu có ai quyết chiến ngay tại quê nhà mình.
‘Có chút giống Tào Thừa tướng chinh phạt Ô Hoàn nhỉ.’
Đường Ân hơi thất thần. Có tình báo này, Long tộc bên kia muốn làm gì là có thể suy ngược ra rồi. Chúng đương nhiên là hy vọng Malenia mau chóng tiến quân, trước khi bản thân bị trọng thương thì đánh nhau với Radahn, chứ không phải dùng mạng của Long tộc để đổi lấy thời gian nghỉ ngơi.
“Muốn ép Malenia xuất binh trước thời hạn sao? Thế thì không được.”
“Ngươi muốn lo chuyện bao đồng?”
“Đây không phải chuyện bao đồng, tôi cần thời gian để tìm ra cách giải quyết, nếu Malenia bị ép xuất binh trước thời hạn, tôi thà bây giờ rời khỏi vùng đất thị phi này còn hơn.” Đường Ân nhìn những ngôi mộ kia rồi xoay người bỏ đi.
Hắn không có lựa chọn, Long tộc không thể nào liên thủ với Bán thần Hoàng Kim Thụ, càng đừng nhắc tới chuyện cùng Malenia đi đánh Radahn, chỉ biết khoanh tay đứng nhìn, sau đó liền ăn một phát Thối Rữa Scarlet.
Đường Ân thậm chí không có cách nào đi làm thuyết khách, còn chưa đợi hắn thi triển khẩu kỹ, ngay tại chỗ đã bị thiêu thành tro bụi rồi.
“Đồ đệ, ngươi định làm thế nào?” Sellen cũng đã nghĩ thông suốt vấn đề trong đó.
Đường Ân đứng bên mép mái hiên, quay đầu lại, lộ vẻ ngông cuồng:
“Đương nhiên là đi Đồ Long!”
......
Ư ư...
Trong phòng ngủ hoa lệ, tiếng rên rỉ đau đớn vang vọng. Nữ Thần Chiến Tranh cao gầy nằm sấp trên giường, mái tóc dài như lụa xõa tung, mà khuôn mặt ngày thường cao quý kiên nghị kia đã nhăn lại thành một đoàn.
Hàm răng cắn chặt, mồ hôi nhỏ giọt, ga giường quý giá lại bị cô ngạnh sinh sinh bóp thành bột phấn. Nỗi đau đớn do Thối Rữa Scarlet mang lại đang nuốt chửng tinh thần và thể xác, người bình thường e là một tháng cũng không chịu nổi, vậy mà cô đã chiến đấu với nó vô số năm.
Gân xanh nổi lên, đồng tử vàng kim co lại thành lỗ kim, sức mạnh hủy diệt tràn ngập trong cơ thể, phảng phất như có vô số âm thanh thì thầm bên tai:
Hãy để đóa hoa xinh đẹp nhất nở rộ tại thế gian này, như vậy ngươi có thể giải thoát, cao ngạo chỉ mang lại tai ương, kiên cường chỉ duy trì đau khổ, từ bỏ đi...
“Nhưng ta tuyệt đối không!!”
Malenia đấm một quyền xuống giường, khiến chiếc giường lớn hoa lệ này trực tiếp sụp đổ, kéo theo cả căn phòng đều rung chuyển trong nháy mắt.
Rầm.
Cửa phòng bị đẩy ra ngay tức khắc, Kỵ sĩ Cleanrot vũ trang đầy đủ đứng ở cửa. Kỵ sĩ tóc vàng Finlay tay ôm mũ giáp, trong đôi mắt màu xanh nhạt viết đầy vẻ lo lắng, nhưng cô không nhìn thấy Nữ Thần Chiến Tranh đang đau đớn giãy giụa.
Malenia dựa vào góc tường, y phục toàn thân đã bị mồ hôi thấm đẫm, thân thể mảnh khảnh chứa đựng sức mạnh bùng nổ, cô thở hổn hển, trên khuôn mặt gân xanh chưa tan hết là một vẻ bình tĩnh.
“Điện hạ.” Finlay không chút kiêng dè đi vào, cầm khăn tay lau đi mồ hôi toàn thân cho Nữ Thần Chiến Tranh, khi đến những phần cơ thể bị thối rữa kia lại hơi dừng lại.
“Thối Rữa Scarlet của Người ngày càng thường xuyên hơn rồi, gần đây có muốn nghỉ ngơi nhiều hơn chút không?”
“Không sao, hiện tại chính là lúc quan trọng nhất.” Malenia vịn tường đứng dậy, nhưng khoảnh khắc đứng thẳng, toàn thân đã không cảm nhận được một chút mệt mỏi và đau đớn nào.
“Tình hình gần đây đều báo lên đi.”
Đây là sự ngụy trang không thể nhìn ra, chỉ có Finlay nắm chặt nắm đấm. Cô biết quân chủ của mình đang chịu đựng nỗi đau đớn nhường nào, nhưng là cánh tay phải của Nữ Thần Chiến Tranh, cô cũng phải nhẫn nại.
“Điện hạ, các quý tộc Limgrave đã liên danh dâng thư, nói lãnh địa bị rồng bay quấy nhiễu, thỉnh cầu cắt giảm vật tư cung cấp.”
“Hừ, lại là mấy trò vặt vãnh không lên được mặt bàn.” Malenia nhìn ra ngoài cửa sổ, khắp nơi trong Lâu đài Stormveil đều có giáp sĩ đi lại.
Quân Thánh Thụ cách sào huyệt quá xa, hiện nay chín phần tiếp tế hậu cần do Limgrave cung cấp, mà bắt đám quý tộc này móc tiền của ra, chẳng khác nào đòi mạng bọn họ.
“Điện hạ, đám người này hai mặt, có muốn——” Finlay làm động tác chém đầu.
“Không cần, ta không có thời gian dây dưa với bọn họ.” Nữ Thần Chiến Tranh nghĩ cũng không nghĩ liền phủ quyết. Hoàng Ân Toái Địa Quyền thì dễ, nhưng muốn thống nhất những lãnh địa quý tộc nhỏ vụn vặt kia lại quá khó.
“Vậy tôi đích thân đi kết liễu con rồng kia?”
“Chuyện này không dễ, Long tộc chỉ muốn chiếm chút hời mà thôi, ngươi đi Đồ Long không thích hợp.”
Finlay gật đầu, giết một con rồng bay đối với cô mà nói không khó, nhưng ai biết liệu có gây ra sự thù địch của Long tộc hay không, đến lúc đó phái thêm nhiều rồng tới quấy rối, như vậy người đắc lợi lại là Radahn.
Malenia đặt tay lên bệ cửa sổ, ngón tay gõ vô thức, hồi lâu sau liền có chủ ý.
“Để Godrick đi trấn áp, giữ lại mạng hắn vốn là để dùng vào lúc này. Ngoài ra tăng cường chỉnh đốn trang bị, có thể xuất binh trước nửa tháng.”
“Đã rõ.” Finlay hiểu rồi, như vậy cũng tốt.
Ném cái nồi cho Godrick là được rồi, hắn chọc giận đám quý tộc này ngược lại có lợi cho quân Thánh Thụ.
“Đúng rồi, còn một việc nữa, Leyndell có mấy vị cha xứ tới, bọn họ muốn đi xuống khe nứt Lâu đài Stormveil xem một chút.”
Ngón tay Malenia khựng lại, có chút kinh ngạc quay đầu lại, chuyện này trong quân nghị quả thực đột ngột.
“Tại sao?”
“Bọn họ nói đang tìm kiếm cái chết, xác định một số tình báo.” Finlay cũng không hiểu lắm.
Khe nứt? Ta nhớ trước đó là người của Ranni đang làm chuyện gì đó mà.
Malenia trầm ngâm một lát, cũng không nghĩ là vấn đề cá nhân của Đường Ân, thầm nghĩ Ranni nhiều năm không lộ diện, chắc chắn đang mưu tính gì đó.
Động thái của Caria cô không quan tâm, Vương thành Leyndell muốn làm gì cô cũng không hứng thú, vào thời điểm mấu chốt này càng không rảnh phân tâm.
“Được, cho bọn họ vào đi, nhưng không có sự cho phép của ta, không được tiết lộ bất kỳ tình báo nào cho bọn họ.”
“Tuân lệnh.”
Finlay hành lễ, xoay người rời đi, chỉ để lại Nữ Thần Chiến Tranh đứng trước cửa sổ, đôi mắt vàng kim nhìn thấy vài chiếc lá rụng uốn lượn bay trong gió. Nhìn xa hơn nữa, ước chừng hơn mười bóng người đang đứng trên cầu vòm nhìn xuống dưới.
Nói là thần chức nhân viên, càng giống một đám chiến binh hơn, không, càng giống thợ săn đang săn giết thứ gì đó.
Dường như nhận ra ánh mắt của Nữ Thần Chiến Tranh, người dẫn đầu ngẩng đầu lên, dưới áo choàng lộ ra khuôn mặt trung niên râu tóc rậm rạp, khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, tay phải ông ta đặt lên ngực hành lễ.
Malenia không đáp lễ, ngón trỏ búng một cái, lá rụng phảng phất như bị lưỡi dao chém thành nhiều đoạn, tóc đỏ tung bay, đi vào trong nhà.
Thật là một mùa thu lắm chuyện!