—— Tại “Phòng khách” dinh thự Công tước Lãnh địa Terra.
“... Thật không thể tin nổi.”
Đây là phòng khách trong dinh thự của lãnh chúa Terra. Dù gọi là “phòng khách”, nhưng chủ nhân ngôi nhà là Erika dù sao cũng từng là một thành viên của hoàng tộc, không gian này thừa sức tổ chức một buổi khiêu vũ cho khoảng hai mươi đến ba mươi người... Ngay trước cửa phòng khách, Erika đang lén nhìn vào bên trong, mặc dù nàng biết hành động này thật thiếu lễ độ. Erika sống trong ngôi nhà này, nhưng ít nhất cho đến nay, nàng chưa từng thấy nhiều người cùng chen chúc bên trong như vậy.
“Là vậy sao? Buổi thuyết minh cho cư dân hôm nọ còn đông người hơn mà?”
“Ta đâu có thấy. Với lại, dù nói thế này có hơi không phải... nhưng thực lòng mà nói, ta chưa từng nghĩ mọi chuyện lại suôn sẻ đến thế.”
“Vậy sao? Ta thì cho rằng nắm chắc phần thắng mới ra tay đấy chứ?”
“Thành công rồi thì nói gì chẳng được... Thôi, ta không nói thế nữa. Kota, ta phải gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến ngươi. Cảm ơn ngươi.”
Erika khẽ nhấc tà váy chào theo lễ tiết, hốc mắt nàng hơi ươn ướt.
“Bây giờ mà nói lời cảm ơn hay rơi lệ cảm kích thì còn hơi sớm đấy nhé? Tiếp theo mới là phần vất vả.”
Kota buông một câu “Vậy thì, chúng ta đi thôi”, rồi đẩy cửa phòng khách ra. Tiếng xôn xao trong phòng đột ngột dừng lại, mọi người đồng loạt hướng ánh mắt về phía Kota. Hắn không hề có vẻ gì là e dè, thản nhiên bước qua đám đông, đứng trước bục giảng ở trung tâm. Hắn nhìn quanh một lượt rồi cất lời:
“Các vị, cảm ơn mọi người đã đến đây ngày hôm nay. Ta là Matsushiro Kota đến từ Amet, tổng phụ trách kế hoạch mở cửa hàng tại Terra lần này. Từ nay về sau ta sẽ là đầu mối liên lạc của các vị, mong được chỉ giáo nhiều hơn.”
Khách mời tổng cộng có ba mươi bốn người. Kota cúi chào các thương nhân đang ngồi tại chỗ, sau đó chính hắn cũng ngồi xuống ghế.
“Không để mất thời gian, ta muốn bắt đầu xác nhận phần điều kiện. Các vị có thể sẽ có chỗ không hiểu hoặc nghi ngờ, nhưng thời gian đặt câu hỏi sẽ để ở cuối cùng, hy vọng các vị có thể nghe hết đã.”
Kota nói một mạch những lời này, giữa chừng hoàn toàn không liếc nhìn tờ giấy trên tay. Dù ở đây chỉ có khoảng ba mươi người, nhưng nhìn thấy Kota có thể nói chuyện tự nhiên trước những người xa lạ, Erika ngồi bên cạnh vẫn thầm kinh ngạc không thôi. Tuy nhiên, đứng ở góc độ của Kota, việc này chẳng khác gì báo cáo với ban điều hành công ty, hắn đã quá quen thuộc rồi.
“Vậy thì đầu tiên là điểm thứ nhất. Hy vọng các vị đến đây mở chi nhánh có thể nộp mười ngàn Bạch kim tệ. Khoản tiền này không phải là trưng thu thuế... cái này nhỉ, nói đúng ra thì nên gọi là “tiền ký quỹ”, tương đương với tiền bảo lãnh để mở chi nhánh tại đây. Có hai điều kiện. Một là mười ngàn Bạch kim tệ này phải gửi ít nhất mười năm. Sau mười năm khi hoàn trả, ngoài mười ngàn Bạch kim tệ ban đầu, sẽ cộng thêm một trăm đồng nữa. Hai là, cửa hàng do phía chúng ta chuẩn bị về cơ bản sẽ cung cấp miễn phí cho các vị sử dụng, tuy nhiên khi phát sinh hư hỏng nghiêm trọng... chẳng hạn như bất cẩn dùng lửa làm cháy rụi cả tòa nhà, chi phí sửa chữa cần thiết sẽ được khấu trừ từ mười ngàn Bạch kim tệ này. À, xin đừng lo lắng. Dù có cháy rụi cả tòa, chúng ta cũng sẽ không xây một cửa hàng xa hoa có chi phí vượt quá mười ngàn Bạch kim tệ đâu.”
Nghe thấy câu này của Kota, trong số những người dự thính vang lên vài tiếng cười. Chỉ cần có thể kinh doanh miễn phí, dù cửa hàng có cũ nát họ cũng sẵn lòng chịu đựng. Chút chuyện nhỏ này chắc vẫn nằm trong phạm vi cho phép.
“Mười năm sau nếu muốn nhận lại mười ngàn Bạch kim tệ này, hãy mang Chứng nhận chuyển nhượng mà chúng ta phát cho các vị đến để trao đổi. Chúng ta sẽ không cấp lại chứng nhận bị mất, và nếu không có chứng nhận thì sẽ không chấp nhận bất kỳ yêu cầu nhận tiền nào, vì vậy tốt nhất hãy bảo quản trong kim khố hoặc những nơi tương tự. Nếu không có nơi bảo quản, chúng ta cũng có bán kim khố, nếu cần xin cứ lên tiếng. Để các vị bỏ ra chút tiền lẻ đóng góp cho địa phương, ta nghĩ ông trời chắc sẽ không trừng phạt ta đâu nhỉ?”
Hội trường vang lên tiếng cười lớn hơn lúc nãy một chút. Sự hài hước của Kota dường như cũng có tác dụng với thương nhân.
“Tiếp theo là về thuế. Như các vị đã biết, mở chi nhánh tại đây không cần nộp bất kỳ khoản thuế nào. Nói một cách cực đoan, dù có cửa hàng, chỉ cần không kinh doanh thì cũng không cần trả bất kỳ khoản thuế nào.”
Chỉ có điều, như vậy thì việc mở chi nhánh chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“Thuế thu tại đây hoàn toàn dựa trên lợi nhuận của mỗi chi nhánh trong năm đó... không phải doanh thu, mà là lợi nhuận. Chúng ta sẽ thu 20% lợi nhuận. Nếu có lợi nhuận một trăm Bạch kim tệ, thì trưng thu hai mươi đồng. Đó chính là thuế của một năm.”
Nói đoạn, Kota cầm lấy một tờ văn kiện bên tay.
“Ở đây có một bản báo cáo đơn giản để các vị đăng ký thu chi hàng năm. Hai tháng đầu mỗi năm, xin các vị hãy nộp doanh thu và các khoản chi phí của năm trước.”
Ở vị trí khoảng giữa hội trường có người giơ tay, nhưng đối phương dường như nhớ ra Kota đã nói lúc đầu là “câu hỏi để ở cuối”, nên nhanh chóng hạ tay xuống. Kota liếc thấy hành động này, rồi tiếp tục nói:
“Vậy ta xin giải thích tiếp. Vừa rồi nói đến thuế, nhưng khoản thuế này có biện pháp giảm miễn. Nếu các vị thuê cư dân Terra, có thể giảm 20%. Điều khoản cụ thể được ghi trên tờ giấy khác, xin các vị hãy tự tham khảo.”
Nói đến đây, Kota nhấp một ngụm hồng trà đặt bên cạnh. Nói quá nhiều khiến cổ họng hắn hơi đau.
“... Phần giải thích của phía ta đại khái là như vậy. Còn lại đều giống như trong văn bản đã viết, ngoài ra không được làm những việc vi phạm pháp luật hay loạn kỷ cương, nhưng phần này chắc đều được coi là phạm vi thường thức rồi. Vậy thì, ai có câu hỏi xin hãy giơ tay.”
Ở khu vực giữa phòng khách, một cánh tay giơ lên như thể đang đợi câu nói này của Kota.
“Thất lễ rồi. Ta là Clark của Thương hội Sandria. Vừa rồi, ngài dường như có nhắc đến báo cáo ghi chép thu chi hàng năm... cái đó là bắt buộc sao?”
“Bắt buộc.”
“Chẳng hạn như, Thương hội Sandria chúng ta có mẫu báo cáo cố định dùng chung cho toàn bộ các cửa hàng, chuyên dùng để báo cáo tình hình thu chi với trụ sở chính. Có thể dùng thay thế không?”
“Chỉ cần có đầy đủ các mục như doanh thu và chi phí cần thiết cho việc kê khai thuế, thì không có vấn đề gì cả. Dù nói vậy, nhưng về mặt sự vụ, nếu có thể làm theo mẫu do phía chúng ta quy định thì vẫn là tốt nhất.”
“... Ra là vậy. Phần này chúng ta sẽ xử lý ổn thỏa.”
“À, còn nữa, trong bản báo cáo mà các vị nộp lên, phía chúng ta sẽ tiến hành thẩm tra một phần trong đó. Nếu gian lận trong doanh thu hoặc số tiền lợi nhuận... tức là báo cáo sai số thuế, thì thuế suất sẽ tăng vọt. Việc này không liên quan đến việc có ác ý hay không. Ngay cả khi chỉ là sơ suất hoặc nhầm lẫn, phía chúng ta cũng sẽ không nương tay. Mẫu báo cáo càng độc lạ, thẩm tra sẽ càng nghiêm ngặt —— xin các vị hãy nghĩ như vậy.”
“... Đã hiểu. Khi xử lý sẽ không chỉ là ổn thỏa, mà là chắc chắn.”
“Cảm ơn ngài. Tiện thể nhắc đến việc “thuê cư dân có thể giảm thuế”, tốt nghiệp sinh từ “trường học” ở địa phương này đều nắm rõ cách đăng ký bản báo cáo thu chi này, cũng có thể xử lý các công việc tài chính kế toán, thuê họ chắc chắn sẽ không có tổn thất gì. Đương nhiên, chỉ cần thuê họ, chúng ta sẽ liệt quý thương hội vào đối tượng giảm thuế.”
“... Có thể nhờ các vị giới thiệu nhân tài không?”
“Có cần ta sắp xếp vài người qua phỏng vấn lát nữa không?”
“Vậy thì làm phiền ngài rồi.”
Clark hài lòng gật đầu, ngồi lại xuống ghế. Thay vào đó, một người đàn ông khác đứng dậy.
“Ta nghĩ ai cũng sẽ có lúc sơ suất hay nhầm lẫn, một chút lỗi nhỏ cũng không được sao? À, ta là Rain của Liên minh Thương mại Midgard.”
“Vậy thì Rain tiên sinh, khi ngài đối mặt với đối tác làm ăn, ngài cũng sẽ dùng câu “con người ai cũng có lúc nhầm lẫn, hàng hóa đến trễ cũng là chuyện bất khả kháng” làm cái cớ sao? Hay là, khi đối phương nói với ngài như vậy, ngài sẽ mỉm cười bảo “vậy thì không còn cách nào khác” rồi tha thứ cho người ta? Rất xin lỗi, ta không muốn làm ăn với loại người như vậy.”
“Chuyện... chuyện này... nói thì đúng là như vậy thật...”
“... Nói là nói vậy, nhưng dù sao cũng là phía ta ép các vị xử lý những sự vụ không quen thuộc. Do đó, phía chúng ta sẽ thẩm tra báo cáo nộp vào hai tháng đầu mỗi năm, và đưa ra những điểm nghi vấn cho các vị. Nếu không có vấn đề gì thì sẽ thông qua, nếu có vấn đề thì sẽ mời các vị sửa đổi. Trong tình huống này, thuế suất vẫn là 20% như cũ. Như vậy được chứ?”
Rain gật đầu định ngồi xuống, nhưng dường như sực nhớ ra điều gì đó nên lại đứng dậy lần nữa.
“Còn một câu hỏi nữa. Dù nói là sẽ cho chúng ta thuê đất và kiến trúc, nhưng địa điểm thì sao?”
“Ý ngài là?”
“Mặc dù ta cũng thấy mình không có tư cách nói nhiều... nhưng đất cho thuê chắc chắn vẫn sẽ có vấn đề công bằng hay không. Điểm này phải làm sao đây?”
“Ai đến trước được trước... dù ta rất muốn nói như vậy, nhưng tất cả sẽ hoàn toàn quyết định bằng cách rút thăm. À, hay là chúng ta ưu tiên phân phối địa điểm tốt cho những người nộp tiền ký quỹ nhiều thì sao?”
“... Làm ơn cứ dùng rút thăm là được rồi.”
“Vậy thì cứ quyết định như thế đi. Về cơ bản chúng ta định ra toàn bộ khu vực này là “Khu thương mại”, cố gắng quy hoạch sao cho các cửa hàng trong khu vực không có cảm giác bất công. Ngoài ra, nếu muốn sử dụng kiến trúc không phải do phía chúng ta cung cấp, chẳng hạn như thấy cửa hàng quá nhỏ mà dự định mở rộng... những tình huống tương tự như vậy, muốn mở cửa hàng ngoài Khu thương mại cũng không sao, nhưng chi phí thì xin các vị hãy tự gánh vác. Nếu có nhu cầu, chúng ta cũng sẽ sắp xếp thợ thủ công.”
Nghe xong lời giải thích của Kota, toàn bộ mọi người bao gồm cả Rain đều gật đầu.
“... Không còn câu hỏi nào khác sao? Nếu đã vậy...”
“Cái đó ~”
Có một giọng nói gọi Kota lại khi hắn đang định kết thúc phần giải thích. Hắn nhìn về phía phát ra âm thanh, thấy một mỹ nữ để tóc đen ngắn trông có vẻ hướng ngoại, đang ngượng ngùng giơ tay lên.
“Mời nói?”
“Ta... không đúng, dư là Maria của Thương hội Saki. Ờ, ngươi vừa nói sau khi nộp mười ngàn Bạch kim tệ... sẽ nhận được cái gì mà Chứng nhận chuyển nhượng đúng không?”
“Đúng vậy. Có chỗ nào không hiểu sao?”
“Không, cũng không phải không hiểu... Chứng nhận chuyển nhượng? Không phải chứng nhận bảo quản sao?”
“... Đúng vậy?”
“Nếu đã thế... chẳng hạn như, dù người cầm tờ Chứng nhận chuyển nhượng này của ta đến nhận tiền không phải là ta, mà là Rain tiên sinh lúc nãy, hắn vẫn có thể nhận được tiền?”
“Chính là như vậy.”
Kota vừa dứt lời, Maria liền như đang suy nghĩ điều gì đó mà nhìn lên trần nhà, miệng lẩm bẩm.
“... Cái đó nhé, ta có chuyện muốn thương lượng...”
Nàng kéo tầm mắt lại, vẻ mặt đầy vẻ ngại ngùng.
“Tờ Chứng nhận chuyển nhượng đó có thể chia nhỏ ra đưa được không? Chẳng hạn như phần mười Bạch kim tệ, phần một trăm Bạch kim tệ gì đó.”
Nghe Maria nói vậy, nụ cười của Kota càng sâu thêm.
“... Nàng là Maria tiểu thư của Thương hội Saki, đúng không? Ta muốn mời nàng giải thích chi tiết hơn một chút, lát nữa có thể đổi chỗ khác nói chuyện không?”
◇◆◇◆◇◆
Trong mấy trăm năm qua, ngành nghề phát triển hưng thịnh nhất e rằng chính là “ngành ngân hàng”. Ban đầu ba chức năng lớn của ngân hàng là tài chính gián tiếp, tạo ra tiền tệ, và trung gian thanh toán, nhưng tình hình ngành nghề những năm gần đây đã trở nên phức tạp hơn nhiều. Ngân hàng bắt đầu lấn sân sang các ngành nghề dễ kiếm tiền, như ngành chứng khoán, ngành bảo hiểm, v. v., đứng đầu là các giao dịch sản phẩm tài chính phái sinh được gọi là “nghiệp vụ ngân hàng đầu tư”, thậm chí là bán vé số. Tuy nhiên, dù ngân hàng có tính công cộng cao, nhưng suy cho cùng vẫn là doanh nghiệp vì lợi nhuận, do đó việc lấn sân sang các ngành nghề dễ kiếm tiền tự thân nó không có gì đáng phủ nhận.
“... Một lần nữa tự giới thiệu với nàng. Saki tiểu thư, dư là Matsushiro Kota, tổng phụ trách kế hoạch lần này.”
“Cứ gọi ta là Maria được rồi, ta cũng phải nhờ ngươi chỉ giáo nhiều hơn. Thế nào? Gọi ta đến chỗ này có việc gì cao kiến vậy, Kota huynh?”
Maria vừa dùng hồng trà được mang lên để thấm giọng, vừa ưu nhã vắt chéo chân hỏi Kota. Dáng vẻ của nàng trông có vẻ oai phong lẫm liệt, nói là một thương nhân dày dạn kinh nghiệm cũng không quá lời. Dù nói vậy ——
(Làm làm làm làm làm làm sao bây giờ ——! Ta, ta đã nói gì thất lễ sao?)
Nội tâm nàng lại đang run rẩy lo sợ. Maria dù sao cũng là con gái của thương nhân Kato, đã xem nhiều cảnh cha anh khi bàn chuyện làm ăn luôn mang theo vẻ bất khuất pha chút xảo quyệt trong giao thiệp. Thương nhân tuyệt đối không nương tay với kẻ yếu. Nếu bị người ta xem thường về mặt tinh thần, coi như đã thua trong cuộc đàm phán... Tuy bàn tay cầm tách có hơi run... nhưng vẫn nằm trong phạm vi cho phép nhỉ.
“Tìm nàng qua đây không vì việc gì khác, chỉ là có vài chuyện muốn thỉnh giáo một chút.”
Thấy ánh mắt thúc giục “có được không?” của Kota, Maria khẽ thu cằm lại.
“Về việc “chia nhỏ Chứng nhận chuyển nhượng” mà nàng vừa nhắc tới...”
“Không được sao?”
“Phần này hoàn toàn không có vấn đề gì. Tuy không có vấn đề... nhưng nếu tiện, có thể thỉnh giáo lý do của nàng không?”
“Hỏi lý do à...”
Maria hơi khựng lại một chút, nhìn về phía Kota. Nói ra rốt cuộc là tốt hay xấu đây?
“... Thôi kệ, nói ra cũng chẳng sao.”
Nàng chỉ do dự trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Giữ im lặng rốt cuộc là lợi hay hại... Nàng dùng khứu giác độc đáo của thương nhân, trong nháy mắt gạt bỏ cái “hại” trên bàn cân rồi mở lời.
“Lý do thì có ba cái...”
“Rửa tai lắng nghe.”
“... Thứ nhất, “tờ chứng nhận trị giá mười ngàn Bạch kim tệ” loại vật này, thật sự quá đáng sợ. Nếu bị người ta lấy trộm, chẳng phải mười ngàn đồng này đều bay sạch sao? Cho nên nhé, phân tán thành những phần nhỏ để bảo quản thì tốt hơn.”
Phân tán rủi ro. Ra là vậy, quả thực có lý.
“Tiếp theo chính là chứng nhận này là “Chứng nhận chuyển nhượng”. Đã gọi là “chuyển nhượng”, đại diện cho việc dù ở trong tay ai cũng có thể dùng được, Kota huynh vừa rồi cũng đã nói rồi đúng không? Cho nên ta nghĩ, chắc là có thể dùng nó để làm ăn nhỉ.”
“Tại sao lại thế?”
“Chỉ cần giữ lại, mười năm sau đảm bảo có thể dùng nó đổi lại Bạch kim tệ đúng không? Vậy thì, so với việc dùng Bạch kim tệ và Kim tệ để làm ăn, chẳng phải nhẹ nhàng hơn nhiều sao? Nói trước cho ngươi biết, mười ngàn Bạch kim tệ nặng lắm đấy nhé?”
“... Chuyện này thật sự là không phải rồi. May mà không ấn định là một trăm ngàn đồng.”
“Nếu cần một trăm ngàn đồng thì không tập hợp được nhiều người thế này đâu.”
Chứng nhận chuyển nhượng có thể đổi lấy Bạch kim tệ, chính là cái gọi là tiền giấy có thể quy đổi. Có lẽ cũng có thể nói là chế độ bản vị Bạch kim tệ nhỉ.
“... Thế còn? Lý do cuối cùng là?”
“Ta hết tiền rồi. Nếu không chia nhỏ chứng nhận mang đi đổi lấy vốn, ta đến hàng cũng chẳng có cách nào nhập về được.”
“... Thân là thương nhân mà tự mình lật bài tẩy ra như vậy, có ổn không?”
“Dù sao nói dối cũng vô dụng mà. Ta tự nhận thấy mình hiểu rõ nên tỏ ra cứng rắn ở chỗ nào.”
“Ta nghe nói Thương hội Saki là một trong mười hai thương hội Kato mà?”
“Việc này không liên quan đến bản thể Thương hội Saki. Ta muốn dựa vào tài năng kinh doanh của chính mình để phấn đấu, còn nói với lão già nhà ta là “đưa trước cho con số tiền mà sau khi cha chết định chia cho con đi” rồi mới chạy ra ngoài... làm sao mà vác mặt về nói là sau khi nộp tiền bảo lãnh xong ta đến hàng cũng không nhập nổi.”
Nghe thấy mấy câu này của Maria, khóe miệng Kota khẽ nhếch lên.
“Phân chia gia sản khi còn sống à. Lệnh tôn chắc hẳn đã bị đả kích lớn lắm nhỉ?”
“Ông ấy tức giận quát “lão tử còn phải sống thêm hai mươi năm nữa! Đừng có tùy tiện giết ta!””
Lần này, Kota cuối cùng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
“... Thất lễ rồi. Ra là vậy, ta hiểu lý do của nàng rồi. Vậy thì chứng nhận sẽ được chia nhỏ rồi mới đưa cho nàng. Tuy nhiên, có thể cho ta thêm vài điều kiện không?”
“... Tùy vào điều kiện của ngươi mà quyết định.”
Nếu là “có thể chia nhỏ, nhưng phải đưa cho ta một nửa” thì đúng là hết cách. Maria ôm ý nghĩ đó, nhìn đối phương với vẻ dò xét, Kota thì xua xua tay.
“Đừng lo lắng, nói là điều kiện, nhưng thực ra chẳng có gì to tát —— xin nàng hãy thực sự dùng những tờ chứng nhận đã chia nhỏ đó để làm vốn nhập hàng.”
“... Ta không hiểu ý ngươi lắm? Ta chẳng phải đã nói là sẽ làm như vậy sao?”
“Chắc hẳn sẽ có vài thương hội chỉ chịu giao dịch bằng Bạch kim tệ nhỉ?”
“Chuyện này... đúng là như vậy thật.”
“Các thương nhân đến Terra, có khả năng toàn bộ đều như vậy. Hy vọng nàng có thể thuyết phục họ.”
“... Tất cả mọi người sao?”
“Không cần. Hiện tại thương hội đến Terra tổng cộng có ba mươi bốn nhà, chỉ cần một nửa có thể giao dịch bằng Chứng nhận chuyển nhượng là đủ rồi.”
“Một nửa còn lại thì sao?”
“Chỉ cần có một nửa, một nửa còn lại cũng sẽ đi theo xu hướng thôi.”
Nghe Kota nói vậy, Maria khoanh tay trầm tư. Quả thực, nếu dùng một tờ giấy thay thế Bạch kim tệ, mọi người chắc chắn đều sẽ tỏ ra nghi ngờ. Tuy nhiên, so với việc dùng một đống Bạch kim tệ để giao dịch, liệu có lợi ích gì không —— nghĩ đến đây, nàng đã có kết luận.
“... Được. Tuy ta không dám đảm bảo có thể làm đến mức độ nào. Như vậy được chứ?”
“Không sao. Tuy nhiên, nếu có thể để thông tin này truyền đến tổ quốc của nàng thì càng tốt.”
Tức là phát tán tin tức “ở Terra, mọi người dùng chứng nhận thay thế Bạch kim tệ để làm ăn”.
“... Ta biết rồi. Thế thì sao?”
“... Ý nàng là?”
“Thương hội chúng ta dùng chứng nhận giao dịch, và truyền thông tin về tổ quốc. Ngươi sẽ chi trả cái giá tương ứng chứ?”
Đôi mắt sáng quắc của Maria khiến Kota tạm thời nín thở.
“... Xin lỗi, đáng lẽ phải là phía ta chấp nhận yêu cầu chia nhỏ mà Maria tiểu thư đưa ra chứ nhỉ?”
“Đúng vậy, cho nên chúng ta sẽ dùng chứng nhận làm ăn coi như điều kiện trao đổi. Tuy nhiên, việc truyền thông tin về tổ quốc lại là chuyện khác. Phần này phải có cái giá chính đáng mới được.”
“... Nàng thật là tham lam đấy.”
“Đối với thương nhân Kato thì đó là lời khen ngợi đấy nhé?”
“Đứng ở lập trường của phía ta, việc chia nhỏ sẽ làm tăng thêm gánh nặng phụ trội. Từ chối cũng là được đấy nhé?”
“Ngươi không thể làm thế được đúng không?”
Maria nhấp một ngụm hồng trà, khẽ cười thành tiếng. Cười thì cười... nhưng nội tâm nàng vẫn run rẩy lo sợ như cũ.
(Bình bình bình bình bình bình tĩnh lại! Bây giờ đa phần là thời khắc quyết định!)
“... Dù sao ngươi cũng không tiếc dành thời gian tìm ta để bàn về chuyện “dùng chứng nhận làm ăn” này mà. Tuy không biết ngươi có mục đích gì, nhưng ít nhất là có kế hoạch muốn thúc đẩy “giao dịch chứng nhận” đúng không? Kinh phí? Đừng dùng cái cớ vô vị này được không?”
“... Được rồi, ta thừa nhận có kế hoạch thúc đẩy giao dịch chứng nhận. Tuy nhiên có thì có, nhưng không phải là không có nàng thì không được nhé? Terra có hơn ba mươi thương nhân, bàn với ai cũng được.”
“Không có chuyện đó đâu. Hiện tại thương nhân đến Terra, hầu hết đều là các thương hội lớn có tiếng ở Oukona. Nói thế này có hơi không phải, nhưng ngoài ta ra thì người sẽ chấp nhận điều kiện này... nói chính xác hơn, thương nhân sẽ dễ dàng chấp nhận điều kiện này chỉ có ta thôi.”
“...”
“Hơn nữa nhé...”
Maria mỉm cười, nụ cười mang đậm vẻ tinh nghịch.
“... Thay vì giao dịch với những gã đàn ông bẩn thỉu, chẳng thà bàn bạc với một đại tỷ tỷ xinh đẹp như ta thì sẽ vui vẻ hơn nhiều đúng không? Hiện tại trong số thương nhân ở Terra, không tìm thấy cô gái nào đáng yêu như ta đâu nhé?”
Nói đoạn, nàng nháy mắt một cái. May mà nàng xinh đẹp... dù có trừ đi phần tự luyến đặc trưng của con gái, thì bản thân nàng chắc cũng được coi là xinh đẹp mới đúng —— lúc này thứ ủng hộ Maria, chỉ có loại tự tin không có căn cứ này thôi.
“... Lại tự khen mình cơ đấy?”
“... Kệ đi, có sao đâu chứ!”
Thấy nụ cười khổ của Kota, Maria ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.
“... Thôi được, cứ xem như nể mặt gan dạ và độ dày mặt của nàng mà cho thêm chút lợi ích vậy.”
“Dày mặt là thừa thãi rồi.”
“Mười năm sau, khi hoàn trả mười ngàn Bạch kim tệ đó, chúng ta sẽ trả thêm cho nàng hai trăm đồng.”
“... Một ngàn đồng đi.”
“... Như vậy chẳng khác nào là bạo lợi rồi sao? Ba trăm đồng.”
“Chín trăm đồng. Ta tuy rất khó đối mặt với lão già nhà ta, nhưng vẫn phải nói chuyện này với nhà ngoại mà?”
“Đó là yếu tố cá nhân đúng không? Bốn trăm đồng.”
“Bị lộ rồi à? Nhưng ta phải phái ngựa nhanh về Solvania mới được chứ? Phải tính cả khoản chi phí này vào mới được... à, tám trăm đồng.”
Kota thở dài. Cứ thế này thì sẽ không bao giờ kết thúc mất.
“... Mọi người đừng mặc cả nữa. Năm trăm Bạch kim tệ, không thể nhiều hơn. Tuy không thể nhiều hơn... nhưng phía ta sẽ cung cấp cửa hàng tốt nhất trong Khu thương mại cho nàng.”
“... Còn rút thăm thì sao?”
“Chúng ta sẽ có cách dàn xếp.”
“... Ngươi thật là xấu xa đấy ~”
“... Vẫn chưa bằng nàng đâu. Tương ứng, Maria tiểu thư, xin hãy chấp nhận thêm một điều kiện nữa.”
“... Gì cơ, vẫn còn à?”
“Đúng vậy.”
Nói xong, Kota nhấp một ngụm hồng trà đã nguội.
“... Hãy vay của chúng ta.”... Trong mấy trăm năm qua, ngành nghề phát triển hưng thịnh nhất e rằng chính là “ngành ngân hàng”. Ban đầu ba chức năng lớn của ngân hàng là tài chính gián tiếp, tạo ra tiền tệ, và trung gian thanh toán, nhưng tình hình ngành nghề những năm gần đây đã trở nên phức tạp hơn nhiều. Ngân hàng bắt đầu lấn sân sang các ngành nghề dễ kiếm tiền, như ngành chứng khoán, ngành bảo hiểm, v. v., đứng đầu là các giao dịch sản phẩm tài chính phái sinh được gọi là “nghiệp vụ ngân hàng đầu tư”, thậm chí là bán vé số.
Tuy nhiên, dù ngân hàng có tính công cộng cao, nhưng suy cho cùng vẫn là doanh nghiệp vì lợi nhuận, do đó việc lấn sân sang các ngành nghề dễ kiếm tiền tự thân nó không có gì đáng phủ nhận.
“... Hả?”
Dù nói vậy... nhưng Kota là một “nhân viên ngân hàng”. Dù có môi giới cổ phiếu, có tiếp thị quỹ đầu tư, có bán sản phẩm bảo hiểm thì cũng vậy thôi.
“... Hãy vay tiền của chúng ta.”
Bản nghiệp của “ngân hàng”, chính là nghiệp vụ tín dụng.
◇◆◇◆◇◆
“... Như vậy ổn chứ?”
“Ngươi đang nói đến chuyện gì?”
“Maria ấy.”
Sau khi Maria trả lời “Nếu ngươi sẵn lòng cho vay, vậy ta không khách sáo nữa... thật sự được chứ?” rồi mang theo nghi hoặc rời khỏi phòng. Erika tiễn nàng đi xong liền quay sang Kota.
“... Ý nàng là sao?”
“Tăng lãi suất Bạch kim tệ cũng không sao. Châm chước một chút về đất đai cũng còn tạm được. Cho nàng vay tiền dù có hơi... nhưng phần này cũng thôi đi.”
“Vậy vấn đề nằm ở đâu?”
“Tại sao lại chọn Maria?”
Đối diện với ánh mắt của Erika, Kota nhún vai.
“Nàng ta chú ý đến việc không phải “chứng nhận bảo quản” mà là “Chứng nhận chuyển nhượng”, điểm này rất quan trọng. Bởi vì điều đó đại diện cho việc nàng ta phát hiện ra chứng nhận có giá trị tương đương với Bạch kim tệ. Nói thật, ta đã quá xem thường nàng ta rồi. Nàng ta rất thông minh... hay nên nói là đầu óc quay rất nhanh. Theo tiêu chuẩn của thương nhân thì đã đạt yêu cầu rồi.”
“... Tay nàng ta run đấy nhé?”
Xem ra hoàn toàn bị lộ rồi.
“Kinh nghiệm có thể tích lũy. Nội dung giao thiệp cũng tạm ổn. Hơn nữa, nàng ta rất thành thật nói mình không có tiền, rất thành thật nói dù lãi suất năm 2% cũng muốn vay.”
“... Như vậy theo tiêu chuẩn của thương nhân thì được coi là tốt sao?”
“Đứng ở góc độ thương nhân thì có vấn đề, nhưng đứng ở góc độ đối tác làm ăn, thì vẫn nên thành thật một chút thì tốt hơn.”
“... Nói vậy cũng đúng.”
“Nhà ngoại nàng ta kinh doanh trên phạm vi rất rộng, nếu Chứng nhận chuyển nhượng có thể thông qua nhà ngoại nàng ta mà lan truyền ra, chắc hẳn sẽ sớm phủ khắp toàn bộ Oukona thôi.”
“... Thế thì sao?”
“Nói cách khác, Chứng nhận chuyển nhượng của Terra sẽ truyền khắp toàn bộ Oukona, Terra rất có khả năng vì thế mà trở thành trung tâm kinh tế.”
Nắm giữ loại tiền tệ chủ chốt phổ biến khắp thế giới, về mặt kinh tế sẽ có những lợi ích không thể đong đếm được. Lấy Trái Đất hiện nay mà nói thì chính là “Đô la Mỹ”, các vị chắc cũng thấy được đồng Đô la đã chống đỡ cho vị thế bá chủ kinh tế của Mỹ như thế nào rồi đấy.
“Cân nhắc đến phương diện này, rò rỉ ra ngoài một chút cũng là chuyện bất khả kháng. Hơn nữa... thay vì do chúng ta phát tán, chẳng thà để các thương nhân đến Terra phát tán thì tốt hơn. So với việc truyền đạt từ trên xuống dưới bắt nguồn từ công quyền, để lời đồn đại phát tán qua dân gian sẽ truyền nhanh hơn, sâu hơn. Dù sao tiền cũng không mua được tin đồn và đánh giá.”
Nói xong, Kota nhấp một ngụm hồng trà rồi đứng dậy. Erika nhìn bóng lưng hắn rồi cất lời:
“... Ta nói này.”
“Hửm?”
“... Có liên quan đến việc Maria là một cô gái đáng yêu không?”
“...”
“...”
“... Dù sao ta cũng là một người đàn ông mà.”... Đúng là giai nhân nhất tiếu trị thiên kim.
◇◆◇◆◇◆
“Kota! Lại có người đưa ra yêu cầu mở cửa hàng rồi! Lần này là Thương hội Deotes của thành phố cảng vương quốc Elsa đấy.”
“Nói đến Deotes của Elsa, là thương hội do cựu hoàng tộc mở đó sao?”
“Đúng vậy! Lịch sử và địa vị của họ đều là số một Elsa! Là một thương hội danh môn có thể xếp vào hàng top 3 trong toàn bộ Solvania đấy! Aaa... không ngờ Deotes đó cũng muốn đến Terra mở chi nhánh... cứ như đang mơ vậy.”
Thấy vẻ mặt mắt sáng lấp lánh của Erika, Emily thầm thở dài... Nếu... thực sự là mơ thì tốt rồi.
“... Emily?”
Nghe tiếng gọi của Erika, ý thức của Emily lập tức quay về thực tại. Nàng vội vàng nhìn về phía phát ra âm thanh, liền thấy vẻ mặt lo lắng của Erika.
“Có, có chuyện gì sao ạ?”
“Sao vậy? Nhìn ngươi có vẻ lo lắng thế...”
“Không có chuyện đó đâu ạ. Thương hội Deotes đến Terra mở chi nhánh, thực sự là một chuyện tốt. Như vậy, Terra chắc hẳn sẽ phát triển hơn nữa nhỉ.”
“Đúng không? Terra sẽ phát triển tốt hơn, đánh giá cũng sẽ theo đó mà tăng lên! Tuyệt quá! Tất cả đều nhờ vào Kota đấy!”
“Ngài nói không sai chút nào. Tuy nhiên Erika đại nhân, đã không còn chỗ cho họ mở cửa hàng nữa rồi ạ?”
“... Kota?”
“Liên lạc với Thương hội Deotes, bảo họ rằng việc thu mua đất đai cần tốn chút thời gian.”
“... Để Thương hội Deotes đợi sao? Như vậy ổn chứ?”
“Việc này không liên quan đến đối tượng, chúng ta nên đối xử bình đẳng với mỗi một khách hàng. Đương nhiên, nếu tiền ký quỹ nộp vào vượt quá mười ngàn đồng, chúng ta có thể cho họ sự thuận tiện ở mức độ nào đó... nhưng việc không làm được thì vẫn là không làm được. Dù sao chúng ta cũng không thể rút ngắn thời gian.”
“... Không vấn đề gì chứ? Nếu Thương hội Deotes nói không đến mở cửa hàng nữa thì...”
“Đến lúc đó chỉ đành từ bỏ ý định này, coi như mọi người không có duyên. Thương hội không chỉ có mỗi Deotes... vả lại truy tận gốc rễ, người đưa ra yêu cầu không phải là chúng ta đâu nhé?”
“... Cũng đúng. Không chịu đợi thì đừng đến mở cửa hàng nữa!”
Nói đoạn, Erika nở một nụ cười rạng rỡ và xinh đẹp. Nhìn thấy nụ cười của nàng, trong lòng Emily dâng lên một cơn đau nhói.
“Vậy thì, Emily! Việc thu mua đất đai nhờ cả vào ngươi nhé!”
“... Tuân lệnh.”
Emily cúi chào Erika, sau đó mở cửa phòng, chuẩn bị ra phố.
“... Emily tiểu thư.”
Kota gọi nàng lại. Emily quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt lo lắng của Kota.
“... Có chuyện gì sao?”
“Không... cái đó, xin hãy cố gắng lên.”
Emily cúi chào thật sâu trước Kota đang định nói lại thôi, rồi lập tức rời khỏi dinh thự lãnh chúa. Bước ra khỏi cổng chính đi về phía phố, nàng đưa tay giữ lấy mái tóc đen đang đùa giỡn trong gió của mình. Động tác có vẻ không mấy vui vẻ đó, dường như là hình ảnh phản chiếu nội tâm của nàng.
“Này ~ đinh! Đinh hoàn toàn không đủ rồi! Mang đinh tới đây!”
“Rõ ——!”
Trên phố đâu đâu cũng nghe thấy tiếng búa gõ đinh tai nhức óc. Trên đại lộ, có người nhìn một cái là biết ngay đang kinh doanh, có người nhìn thế nào cũng là cai thầu, cũng có người rõ ràng là bà chủ quán rượu, đủ mọi hạng người.
“... Cứ như là ma pháp vậy.”
Sau khi bắt đầu chiêu mộ thương hội được ba tháng. Việc chuyển mình của Lãnh địa Terra, tạm coi là thành công rồi.
Thành phố ven biển này so với nửa năm trước đã hoàn toàn khác biệt. Emily đi trong “Khu thương mại”, nhỏ giọng tự lẩm bẩm. Ai mà ngờ được Terra lại tràn đầy sức sống như thế này chứ? Dùng từ ma pháp để hình dung e rằng không gì thích hợp hơn.
Chìa khóa để Terra có thể đạt được thành công vang dội, chính là nằm ở làn sóng xây dựng này. Lẽ đương nhiên, xây dựng cửa hàng và nhà ở cần gỗ và đinh. Thương nhân rất nhạy bén với lợi ích, nghe nói gỗ ở Terra bán chạy như tôm tươi, liền lũ lượt kéo đến bán gỗ. Mỗi ngày đều có một lượng lớn gỗ được vận chuyển đến đây, nguồn gốc ngoài Vương Đô Larchia, Tidan, Lola, Windesbaka và các đô thị khác của Vương quốc Frame ra, cũng bao gồm cả Solvania, Lorent, Laim và những nơi khác.
Gỗ vận chuyển đến hầu như đều được bán sạch sành sanh. Bởi vì rất nhiều cửa hàng đang chờ để xây, và nhịp độ rất nhanh. Những loại gỗ này sẽ được đưa đi gia công trước, sau đó trở thành một phần của cửa hàng. Đương nhiên, nhân lực thợ mộc cũng thiếu hụt trầm trọng, thế là những thợ mộc không có việc làm ở nơi khác lũ lượt đổ xô vào Terra.
Thợ mộc cũng là con người, không thể hít không khí mà sống qua ngày. Những thợ mộc tụ tập đến Terra đã làm cho các quán trọ và quán rượu trở nên đông đúc chưa từng thấy. Như vậy, thức ăn và rượu của quán trọ và quán rượu tự nhiên cũng cung không đủ cầu. Những thương nhân ban đầu vận chuyển gỗ đến thấy Terra náo nhiệt như vậy, từ chuyến sau bắt đầu mang theo thức ăn và rượu đến bán.
“Terra hiện tại mang cái gì đến cũng không sai. Tất cả mọi thứ đều bán chạy như bay.”
Trở thành đề tài bàn tán giữa các thương nhân không tốn bao nhiêu thời gian. Như vậy, việc muốn mở chi nhánh ở nơi có kinh tế sôi động như Terra cũng là lẽ đương nhiên. Hơn nữa, việc mở cửa hàng bản thân nó là miễn phí. Cộng thêm ——
“Vậy thì, những thứ này thu của ngươi hai đồng đồng ~”
“Được! Đồng tệ, đồng tệ... à, Chứng nhận chuyển nhượng được không?”
“Không vấn đề gì, cầm lấy đi.”
Sự thúc đẩy của Maria Saki rất có hiệu quả. Có lẽ nói nàng đã thực hiện hợp đồng một cách thành thật thì chính xác hơn, nhưng tóm lại nàng đã thành công cắm rễ văn hóa “Chứng nhận chuyển nhượng thay thế tiền tệ” tại Lãnh địa Terra. Ban đầu chỉ dùng trong các giao dịch nhỏ giữa các thương nhân, nhưng sau khi mọi người phát hiện mang theo nó dễ dàng và thuận tiện hơn nhiều so với việc mang theo một đống Kim tệ Ngân tệ, giao dịch bằng Chứng nhận chuyển nhượng đã trở thành xu hướng chủ đạo ở Terra.
—— Hiện tại đô thị nào đông người, thứ gì dễ bán, đang thịnh hành cái gì.
Vốn dĩ “thương nhân” chính là loại động vật phải dựa vào thông tin để sinh tồn, do đó ngành này có phong khí “chiếm lĩnh tiên cơ”. Khi những người thính nhạy tin tức như họ chú ý đến việc Chứng nhận chuyển nhượng thuận tiện như thế nào, liền tích cực để loại “tiền tệ” mới này lưu thông trên phố. Việc cho vay Chứng nhận chuyển nhượng như Kota cung cấp cho Maria lại càng đẩy nhanh tiến trình sự việc.
Rất nhiều thương hội trở nên biết dùng hàng tồn kho và những thứ khác làm vật đảm bảo, vay mượn Chứng nhận chuyển nhượng để làm vốn nhập hàng hoặc vốn xoay vòng ngắn hạn, rồi lại dùng những Chứng nhận chuyển nhượng này vào các giao dịch thương mại. So với việc dùng xe ngựa vận chuyển một lượng lớn Bạch kim tệ từ đô thị nơi đặt trụ sở chính đến, trả lãi suất vay tiền còn rẻ hơn, an toàn hơn, và quan trọng nhất là nhanh hơn. Việc cho vay được cung cấp bởi “Lãnh chúa”, đại bản doanh của công quyền, cũng khiến người của các thương hội cảm thấy yên tâm.
Những cư dân ban đầu cảm thấy tờ giấy này rất đáng nghi, cũng chậm rãi nhưng chắc chắn bắt đầu tin tưởng vào loại tiền tệ mới có lượng lưu thông tăng vọt này.
“... Thực sự là ma pháp.”
Tiếng lành đồn xa, cửa hàng ở Terra ngày càng nhiều, thậm chí nhiều đến mức Khu thương mại quy hoạch ban đầu cũng không đủ chỗ xây. Việc thu mua đất đai không ngừng tiến hành, xây dựng cửa hàng lại càng thêm dầu vào lửa. Đương nhiên, thợ mộc cũng theo đó mà tụ tập, quán trọ và quán rượu tiếp tục kiếm tiền. Tiếp theo chính là vòng tuần hoàn liên tục.
“... Đi thôi.”
Emily bỏ lại cảnh tượng náo nhiệt của các thương nhân ở phía sau, tiếp tục đi về phía trước. Một lát sau, nàng đến một cửa hàng rau quả. Khu vực nơi cửa hàng này tọa lạc hơi xa Khu thương mại, như thể bị thời đại bỏ rơi... vẫn còn giữ lại phong cảnh Terra hiu quạnh “giống như ngày xưa”.
“Hoan nghênh... cái gì chứ, lại là ngươi à? Ngươi đúng là không biết điều nhỉ? Ta chẳng phải đã luôn nói với ngươi sao? Đây là cửa hàng gia truyền đời đời của nhà chúng ta. Ngươi cũng rất rõ ràng ta sẽ không bán cửa hàng này đi đúng không?”
“Nhưng mà...”
Ông chủ cửa hàng này quen biết Emily. Trước khi Kota đến đây, trước khi Terra phát triển thành như hiện tại, Emily đã từng mua rau ở đây. Giá cả ở đây tuy hơi cao, nhưng đồ đạc lại tươi ngon và đầy đủ, là một cửa hàng tốt... Đúng vậy, “đã từng” là như thế.
“Đây là cửa hàng gia truyền đời đời đấy nhé? Tuy hiện tại kinh doanh hơi kém một chút, nhưng chuyện này trước đây cũng từng gặp phải mấy lần mà. Ngươi xem, hiện tại mọi người đều vì mới lạ mà chạy đến cái gì nhỉ? Khu thương mại? Chạy đến cửa hàng bên kia rồi. Nhưng mà nhé, mọi người rồi cũng sẽ quay lại thôi. Đến lúc đó, nếu không có cửa hàng này thì sẽ rắc rối lắm đúng không?”
Nghe thấy những lời này, Emily không nói nên lời. Nhưng đây tuyệt đối không phải vì ông chủ nói trúng tim đen.
“... Là vậy sao?”
Ông chủ chắc hẳn không biết đến sự thịnh vượng của Khu thương mại nhỉ? Sau khi mọi người đã đến những cửa hàng có đồ tươi hơn, rẻ hơn, đầy đủ hơn cửa hàng này, liệu họ có thực sự quay lại đây không —— trong lòng nàng thầm nghĩ như vậy.
“... Thực sự sẽ có chuyện như vậy sao?”
Chỉ cần đến Khu thương mại một chuyến, sẽ phát hiện đồ đạc ở đó nhiều đến mức nói là hàng hóa của toàn bộ lục địa Axo đều quy tụ về cũng không quá lời. Mọi người căn bản không thể quay lại nơi chỉ có cửa hàng rau quả và vài cửa hàng nhỏ này.
“Hừ! Đó là do ngươi không biết! Nơi này từ xưa đến nay đã là một nơi trọng tình nghĩa! Cho nên không vấn đề gì! Mọi người nhất định sẽ quay lại đây thôi!”
“Nhưng mà...”
Emily liếc nhìn đồ đạc trong cửa hàng một cái. Những cái giá trước đây bày biện rau quả tươi ngon, hiện tại lại thưa thớt trưng bày những loại rau có phần héo úa. Chắc hẳn là không bán được rồi.
“... Ta hiểu rồi. Hôm khác sẽ lại đến bái phỏng.”
“Lần sau phải đến làm khách đấy nhé? Đúng rồi, hiếm khi ghé qua, có muốn mua chút đồ mang đi không?”
Emily cầm lấy củ hành tây duy nhất còn ra hồn trên giá, trả tiền cho ông chủ. Ông chủ vui vẻ nói xong câu “Cảm ơn đã chiếu cố!”, nhưng sắc mặt liền trầm xuống.
“... Cái thứ quái quỷ gì đây?”
“Ngài hỏi “thứ quái quỷ gì”... Chứng nhận chuyển nhượng mà?”
Ông chủ nhìn chằm chằm vào tờ Chứng nhận chuyển nhượng trị giá một đồng đồng đó hồi lâu, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Nghĩ thầm “chẳng lẽ như vậy không đủ sao?”, Emily liền hỏi tiếp:
“... Không đủ sao?”
Tờ Chứng nhận chuyển nhượng trị giá một đồng đồng ở cửa hàng khác có thể mua được hai củ hành tây. Chẳng lẽ ở đây đắt hơn gấp đôi sao ——
“... Không được, chỗ chúng ta không thu thứ này.”
“—— Hả?”
“Chúng ta từ xưa đến nay chỉ thu tiền xu, ngươi chắc cũng biết mà?”
“Chuyện này... nói thì đúng là như vậy thật. Nhưng nó có giá trị tương đương với tiền xu mà? Ở đa số các cửa hàng trong Khu thương mại, ngược lại dùng nó giao dịch mới là hiện tượng bình thường đấy ạ?”
“Không được không được! Không phải tiền xu ta không bán! Loại đồ vật này làm sao mà tin được chứ!”
Ông chủ vừa nói vừa trả lại tờ Chứng nhận chuyển nhượng, thế là Emily vội vàng lục túi. Bởi vì gần đây nàng luôn dùng Chứng nhận chuyển nhượng để mua đồ, trên người hầu như không mang theo tiền xu.
“... Ta chỉ có Bạch kim tệ, như vậy được chứ?”
Đồng tiền xu khó khăn lắm mới lục ra được, lại là Bạch kim tệ của Frame. Mệnh giá lớn đến mức thực sự không thích hợp để dùng mua một củ hành tây.
“Cái gì chứ, trên tay ngươi chỉ có loại lớn thôi sao? Ờ... vậy thì thối lại cho ngươi một Kim tệ, bốn Ngân tệ, chín Đồng tệ. Cảm ơn đã chiếu cố ~”
Dù vậy, ông chủ vẫn vui vẻ đưa hành tây và tiền xu thối lại nặng trịch cho khách. Emily cúi chào ông chủ đang nói lớn “Hoan nghênh lần sau lại đến!”, rồi quay người rời đi.
“...”
Nàng nhìn qua nhìn lại tiền xu và hành tây trong tay, thở dài một hơi nặng nề. Không chỉ hàng hóa không đủ tốt, mà ngay cả Chứng nhận chuyển nhượng cũng không dùng được. Trong thời đại này, loại cửa hàng như thế này thực sự có thể tồn tại được sao?
“... Không thể nào đâu, ông chủ.”
Không thuận tiện, hàng không tốt, giá cả đắt. Loại cửa hàng này căn bản sẽ không có ai muốn đến cả.
“... Cầu xin ngài... xin ngài... hãy mau chóng bán cửa hàng này đi thôi, ông chủ.”
Cứ đà này, tình trạng sẽ chỉ ngày càng tồi tệ hơn. Emily hy vọng ông chủ ít nhất có thể cầm tiền rút lui đến nơi khác mở cửa hàng. Nhưng sự việc lại khác với những gì nàng nghĩ.
“... Matsushiro tiên sinh, chuyện này rốt cuộc là thế nào!”... Khi Emily nghe nói ông chủ cửa hàng đó dùng đất đai và cửa hàng làm vật đảm bảo để vay tiền, đã là chuyện của ba ngày sau.
◇◆◇◆◇◆
Emily chạy trên đường phố Terra. Nàng chạy mãi, chạy đến hụt hơi, cuối cùng xông vào cửa hàng rau quả đó.
“Ông chủ!”
“Hoan —— cái gì chứ, lại là ngươi à?”
“Đừng có “lại là ngươi à” nữa! Ta đã nghe nói rồi!”
“... Nghe nói cái gì?”
“Ta đang nói đến tiền! Ngài đã vay tiền đúng không!”
Nghe Emily nói vậy, ông chủ cửa hàng rau quả tuy có vẻ hơi lúng túng, nhưng vẫn nở nụ cười vô tư lự.
“Hì hì. Sao vậy, đã truyền ra ngoài rồi à? Đúng vậy! Ta đã vay ba trăm Bạch kim tệ đấy!”
Câu nói này của ông chủ khiến Emily tối sầm mặt mày.
“Ba, ba trăm Bạch kim tệ! Ngài, ngài rốt cuộc định trả thế nào đây!”
“Ngươi hỏi ta trả thế nào... đương nhiên là bán rau rồi ~ Ta dù sao cũng là chủ cửa hàng rau quả mà. Ngươi xem này, thứ này tuyệt đối sẽ bán chạy đúng không?”
Nói đoạn, hắn đưa ra một loại rau trông giống như quả dưa chuột thô.
“Mướp đắng sao?”
“Đúng! Ngươi biết không? Thứ này gọi là mướp đắng, nghe nói ăn vào có vẻ rất đắng đấy?”
“Ta biết! Thứ này ở các cửa hàng trong Khu thương mại cũng có bán mà! Hơn nữa...”
Emily nhìn vào bảng giá —— tiếp theo, nàng lại một lần nữa cảm thấy trước mắt tối sầm lại.
“Ngài bán đắt hơn Khu thương mại gấp đôi trở lên còn gì!”
“Bởi vì... chuyện này cũng không còn cách nào khác mà? Không có thương nhân nào đến bán cho ta loại rau hiếm lạ này cả. Cho nên, ta đành phải đến cửa hàng trong Khu thương mại... đúng không?”
“Chẳng lẽ... ngài đến chỗ đối thủ cạnh tranh mua hàng về bày bán ở cửa tiệm sao!”
“Yên tâm đi! Những người gần đây đến chỗ đó ấy, đều nói là vì chỗ chúng ta không bán nên mới đến chỗ đó! Chỉ cần biết chỗ chúng ta cũng có bán đồ giống hệt, dù đắt hơn một chút họ vẫn sẽ đến mua thôi. Người Terra sẽ mua đồ của thương nhân Terra. Từ thời ông nội ta cho đến tận bây giờ đều là như vậy.”
Ông chủ vẫn dửng dưng như không.
Nghe hắn nói chuyện như không có việc gì, Emily lần này thực sự suýt ngất đi.
“... Ngài quá ngây thơ rồi! Chuyện làm sao có thể giải quyết đơn giản như vậy chứ!”
“Không vấn đề gì đâu mà.”
“Không thể nào! Ông chủ, ngài dùng cửa hàng và đất đai làm vật đảm bảo đúng không? Nghĩ ngây thơ như vậy... nếu cửa hàng này thực sự bị người ta lấy mất, ngài định làm thế nào đây!”
Ông chủ cười bảo “Ngươi đúng là hay lo hão ~”, nhưng Emily đã nắm lấy tay áo của hắn. Với một người phụ nữ mà nói thì Emily có thể coi là khá có sức lực, cái kéo này lập tức khiến ông chủ ngẩn người kinh ngạc. Emily thừa thế nói một mạch:
“Ông chủ, mau đi tìm Matsushiro tiên sinh đi! Xin ngài hãy lập tức trả lại số tiền đã vay!”
“Ờ, bảo ta trả lại số tiền đã vay... ngươi nhìn kỹ xem, ta đã dùng để nhập hàng rồi, làm sao mà trả nổi chứ?”
“Vậy, vậy thì hãy cúi đầu xin lỗi đi! Ta cũng đi cùng! Thành tâm thành ý xin lỗi, xin hắn bỏ vật đảm bảo đi! Tuy tiền không thể không trả, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức cầu xin hắn đợi!”
“Ngươi thực sự là hay lo hão quá đấy. Yên tâm, yên tâm! Ngươi cứ chờ xem, ta sẽ biến ba trăm Bạch kim tệ thành bốn trăm đồng rồi trả lại cho xem!”
Nói xong, ông chủ liền “Được rồi, ngươi làm phiền ta kinh doanh rồi. Về đi, về đi” mà đuổi Emily đi. Nàng đành bất lực buông tay áo ông chủ ra.
“... Đất đã chuẩn bị xong rồi.”
—— Sau đó, lại qua một tháng nữa.
“Người phụ trách của Thương hội Deotes chắc hẳn đã đến Terra rồi. Emily tiểu thư, phiền nàng liên lạc với đối phương.”
Emily và một nhóm đàn ông vạm vỡ tay cầm búa gỗ đi trên phố Terra, đi theo Kota đến cửa hàng của ông chủ.
“Các, các ngươi là ai! Đến đây làm gì!”
Đối mặt với nhóm khách không mời mà đến đột ngột này, ông chủ cố gắng tỏ ra vẻ hung dữ. Hắn dù hai chân run rẩy, mặt mày tái mét cũng phải hư trương thanh thế, trông thật thảm hại.
“... Chúng ta đến để mời ngài trả tiền, đáng lẽ hôm qua đã phải trả sạch rồi mới đúng. Tiền gốc, ba trăm Bạch kim tệ. Tiền lãi, ba Bạch kim tệ. Tổng cộng ba trăm linh ba đồng, chúng ta cũng không thu lãi chậm trả, có thể mời ngài lập tức trả tiền không?”
“Trả, trả tiền? À, đúng đúng! Tiền mà! Cái đó... ừm! Ta trả!”
“Vậy sao. Ngài định dùng Chứng nhận chuyển nhượng để chi trả sao? Hay là dùng tiền xu? Loại nào cũng không sao nhé?”
“Đợi, đợi một chút! Ta vẫn sẽ trả mà! Cái đó... đúng rồi! Vừa hay hôm nay trong tay không có tiền! Cái đó... đúng rồi! Một tháng! Ta sẽ trả sau một tháng! Được không? Làm phiền đợi thêm một chút!”
“... Việc này không giống với những gì đã nói trước đó đúng không? Ngài đã cam kết hôm nay sẽ trả rồi đúng không?”
“Không, không phải mà, chuyện này ta cũng biết. Biết là biết, nhưng giống như thế này này, vừa hay có khoản tiền không thể không tiêu mà! Ngươi hiểu chứ? Ta cũng có vài mối quan hệ qua lại như vậy mà... được, được không? Xin đấy!”
“...”
“Thế, thế nào chứ! Không còn cách nào mà! Không có chính là không có!”
Ông chủ đột nhiên nổi giận. Rõ ràng là chính mình vay tiền không trả, nhưng lại làm ra vẻ “là người không chịu đợi không đúng”... việc này đã vượt ra ngoài phạm vi thảm hại, thậm chí trông thật nực cười.
“... Nói cách khác... dù thế nào hôm nay cũng không có cách nào trả tiền?”
“... Chính, chính là như vậy!”
“... Ta hiểu rồi.”
Nghe thấy câu này của Kota, ông chủ thở phào nhẹ nhõm.
“... Vậy thì, chúng ta sẽ cưỡng chế thi hành theo hợp đồng.”
Nhưng cũng chỉ yên tâm được một khoảnh khắc.
“Các, các ngươi muốn gì! Này, khoan đã! Các ngươi định làm gì!”
Những người đàn ông tay cầm búa gỗ lớn vốn đứng sau lưng Kota, chuẩn bị xông vào cửa hàng.
“... Nàng có ý gì đây, Emily tiểu thư?”
Emily dang rộng hai tay, chắn trước mặt những người đàn ông đó. Kota lạnh lùng đánh giá nàng đang không chịu nhường đường.
“... Như vậy là không đúng.”
“Chỗ nào không đúng?”
“Quả thực... quả thực, ngươi cho đến nay đã cướp đi rất nhiều thứ như vậy. Thế nhưng ——”
—— Đây là sai lầm.
“Chỗ nào sai?”
“Cách làm này, sẽ không khiến bất kỳ ai “hạnh phúc” cả. Ngươi quả thực đã cướp đi rất nhiều thứ, nhưng ngươi... ít nhất chắc vẫn phải có cân nhắc đến “hạnh phúc” của cư dân Terra mới đúng chứ!”
“... Tiền đề của nàng sai lầm nghiêm trọng rồi. Trước đây chúng ta ở vào lập trường “có cầu mới đến”. Nhưng lần này là hắn vay tiền của chúng ta, còn cung cấp vật đảm bảo. Đã không trả được tiền, chúng ta đương nhiên nên tịch thu vật đảm bảo chứ?”
“Nhưng mà! Như vậy thì cửa hàng này! Ông chủ cửa hàng này rốt cuộc phải làm sao! Hắn mất nhà, mất việc, mất đi tất cả, rốt cuộc phải sống thế nào ——”
“Ta đã nói đây không phải là câu lạc bộ tương thân tương ái rồi mà?”
“—— Đã, đã vậy! Ta trả! Ba trăm Bạch kim tệ này ta trả!”
“Không cần. Ta không có lý do gì để lấy tiền của nàng.”
“Ta, ta cho ông chủ này vay tiền! Cho, cho nên ——”
Kota đưa tay ngăn Emily còn định nói tiếp, dùng cằm chỉ thị một người đàn ông trong số đó. Người đàn ông đó lập tức từ phía sau khống chế Emily.
“Ngươi, ngươi làm gì! Buông, buông tay! Mau, mau buông ta ra!”
“Rất xin lỗi, Emily tiểu thư. Thời hạn đã định đã qua. Hiện tại dù nàng có liều mạng cũng không ngăn cản được, cho nên xin hãy để chúng ta đưa nàng ra chỗ khác.”
Cùng với một câu “Ra tay đi”, những người đàn ông lần lượt tiến vào trong cửa hàng.
“Dừng, dừng tay!”
Một người đàn ông giơ búa gỗ lên, và vung xuống cùng lúc với tiếng hét thảm của ông chủ. Một tiếng “Rầm!” vang lên, bức tường của cửa hàng rau quả bị đục thủng một lỗ.
“Dừng tay! Dừng tay đi! Cầu xin các ngươi, dừng tay đi!”
“Dừng, dừng tay! Ta trả! Ta sẽ trả khoản tiền này!”
Tiếng phá hoại “Rầm, rầm” vang lên không ngớt. Ông chủ cửa hàng rau quả túm lấy một người đàn ông định ngăn cản hắn phá hoại, nhưng bị đối phương hất văng sang một bên.
“Ngài, ngài không sao chứ, ông chủ! Buông... buông tay! Buông tay, buông tay!”
“Này, này! Ngươi rốt cuộc đang nghĩ gì vậy! Đây là cửa hàng của ta mà!”
Ông chủ lăn sang một bên, cứ thế túm lấy Kota. Ông chủ mặt đỏ tía tai vì giận dữ gầm thét với Kota, nhưng Kota chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt cực kỳ lạnh lùng.
“Không đúng, đây không còn là cửa hàng của ngài nữa. Mặc dù đã qua ngày trả nợ, nhưng chúng ta vẫn chưa nhận được số tiền ngài phải trả. Trong hợp đồng cũng đã viết rồi đúng không? Từ khoảnh khắc này trở đi, nơi này không còn là cửa hàng của ngài nữa.”
“Không, không phải mới có một ngày sao! Chỉ, chỉ có một ngày thôi mà!”
““Đã” một ngày rồi. Hơn nữa... ngài vừa nói “trả tiền sau một tháng”. Hôm nay trả không nổi, tại sao một tháng sau lại trả nổi?”
“Đồ, đồ đạc sẽ bán được nhiều hơn! Có thể dùng số tiền đó để trả!”
“Ngài đang nằm mơ giữa ban ngày đấy.”
“Ngươi, ngươi nói ta đang nằm mơ giữa ban ngày!”
“Chúng ta cho ngài vay ba trăm Bạch kim tệ đã qua một tháng. Một tháng qua, ngài đã làm gì? Nhập rau mới, ừm, rất tốt. Sau đó thì sao? Ngài có hét lớn “chỗ chúng ta có nhiều rau mới thế này này!” để quảng cáo không? Có thử cố gắng hết sức nhập những loại rau này với giá rẻ hơn không? Có thay đổi quy hoạch, thử cố gắng hết sức làm cho cửa hàng trở nên đẹp mắt hơn không? Ngài không làm như vậy đúng không? Ngài nhập những loại rau hiếm lạ bày ở cửa tiệm, rồi ngồi đợi khách đến. Ngài tưởng như vậy thực sự bán được sao?”
“Ta, ta đây mới bắt đầu!”
“... Ồ? Loại rau lấy độ tươi ngon làm đầu đã héo rũ đến mức này rồi, ngài hiện tại mới quảng cáo thì có tác dụng gì? Ngài định nói với mọi người “cửa hàng của ta chuyên bán rau rác” sao?”
“Ngươi, ngươi nói rau rác! Tên khốn nhà ngươi, dám coi rau trong cửa hàng của ta là rác! Không, không còn cách nào mà! Ta cũng đã nỗ lực rồi!”
“Nỗ lực cái gì?”
“Hỏi, hỏi ta nỗ lực cái gì... cái đó đương nhiên là ——”
“—— Ta ghét hai loại người. Những kẻ coi thường quá trình chỉ nhìn vào kết quả, và những kẻ từ bỏ thực hiện nghĩa vụ mà chỉ đòi hỏi quyền lợi. Ra là vậy ——”
Kẻ bán rau rác, chính mình cũng sẽ biến thành rác rưởi thôi.
“Tên khốn nhà ngươi ————!”
Ông chủ kích động vung nắm đấm định nện Kota. Hắn tức giận đến mức thất khiếu bốc khói, hai mắt đỏ ngầu.
“Yô, như vậy không được đâu ông chủ. Sao có thể để ngài hành hung ông chủ của chúng ta chứ?”
“Buông, buông tay! Buông ta ra! Ta phải cho tên ác quỷ này một trận nhớ đời! Cái gì chứ! Ta rốt cuộc đã làm gì sai chứ! Ta chẳng làm gì cả đúng không! Tại sao cửa hàng của ta lại phải bị ngươi cướp mất!”
Ông chủ vốn đang vùng vẫy trong lòng những người đàn ông vạm vỡ, dần dần lịm đi. Tiếng gầm thét của hắn bắt đầu chuyển thành tiếng nức nở.
“... Ngươi... ngươi nói ta rốt cuộc... đã làm gì sai chứ?”
“Không có. Ngài chẳng làm gì cả. Không thuận theo trào lưu thời đại, cũng không chống lại trào lưu thời đại, càng không đi tìm kẽ hở của trào lưu thời đại, ngài đến cả “nỗ lực” cũng từ bỏ rồi. Một kẻ như ngài, không có tư cách khóc ở đây. Kẻ có tư cách khóc, có tư cách cảm thấy cay đắng, chỉ có những người đã từng “nỗ lực” mà thôi.”
Những lời này nói ra thật không chút nương tình.
“... Ư... ư... ư ooo...”
Chỉ còn tiếng nức nở của ông chủ và tiếng phá hoại vang vọng trên đường phố Terra.
◇◆◇◆◇◆
“...”
Emily quẳng túi xách trong tay xuống rồi nằm vật ra giường, cứ thế nhìn chằm chằm lên trần nhà, không làm gì cả.
“Ác quỷ! Các ngươi là lũ tay sai của ác quỷ!”
Tiếng oán hận như phát ra từ dưới lòng đất của ông chủ cửa hàng rau quả, dường như vẫn còn vang vọng bên tai nàng.
“... Ác quỷ sao?”
Vì tiền, vì Lãnh địa Terra, họ đã phá hủy, cướp đi cuộc sống của cư dân.
“... Nếu ta là ác quỷ, Matsushiro tiên sinh chính là Ma Vương rồi.”
Lãnh địa Terra quả thực đã trở nên giàu có hơn. Nơi này đã có sự phát triển mà trước đây không ai tưởng tượng nổi, có sự phồn vinh mà không ai dự liệu được.
“...”... Terra vốn dĩ là nơi như thế này sao? Emily thầm nghĩ.
Quả thực, vùng đất vốn dĩ trống trải đã mọc lên các cửa hàng. Nhưng nơi vui chơi của trẻ em đã ít đi.
Quả thực, trên phố tràn đầy sức sống. Tuy nhiên, nụ cười đã biến mất trên khuôn mặt của mọi người.
Quả thực, tiền của mọi người đã nhiều hơn.
“Nhưng mà...”
Tương ứng... trái tim của mọi người, có phải đã mất đi sự “ấm áp” rồi không?
Trước đây quả thực rất nghèo. Nhưng ở Terra, mọi người chẳng phải đã cùng nhau dìu dắt nhau đi qua đó sao? Trước đây quả thực rất khổ. Nhưng ở Terra, mọi người chẳng phải đều tràn đầy nụ cười sao? Trước đây quả thực rất cay đắng. Nhưng ở Terra, tình cảm của mọi người... Chẳng phải tốt đến mức chỉ vì một chút “hạnh phúc” nhỏ nhoi cũng có thể náo nhiệt tưng bừng sao? Những ngày tháng đó, dù có nhớ nhung, có hoài niệm đến thế nào, cũng đã không thể thực hiện, không thể khôi phục... không thể quay đầu lại được nữa.
Dù có cay đắng, đau khổ, nghèo khó như đang vùng vẫy trong bùn lầy... những ngày tháng đó vẫn thật rạng rỡ.
“... Đã không thể quay lại được nữa rồi nhỉ.”
Cứ nghĩ đến đây... lại khiến người ta cảm thấy cô đơn vô cùng. Cay đắng, buồn bã... mình rốt cuộc đã làm gì? Phá hủy, cướp đi cuộc sống của người khác, như vậy thực sự tốt sao ——
“Làm phiền chút nhé ~”
—— Đột nhiên, tiếng người từ ngoài cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của Emily. Nàng chậm rãi chuyển tầm mắt qua đó.
“... Là Maria tiểu thư sao?”
“Đúng vậy, là ta Maria đây! Sao vậy sao vậy, Emily tiểu thư, nhìn nàng có vẻ u ám thế.”
Maria không biết đang vui mừng vì chuyện gì, trên mặt treo nụ cười —— mặc dù biết rõ như vậy là đang giận cá chém thớt, Emily vẫn không thể ngăn mình trút bỏ cảm xúc lên đối phương.
“... Có việc gì cao kiến?”
“Oa, thật đáng sợ! Không được lộ ra vẻ mặt này đâu nhé? Như vậy là đang làm hỏng vẻ đẹp của nàng đấy.”
“... Đừng quản ta.”
“Chuyện này nhé ~ thực sự là không được đâu. Emily tiểu thư, nàng định nhốt mình trong phòng đến bao giờ vậy?”
“Đến bao giờ... là... ý gì?”
Nghe thấy câu này của Maria, Emily vội vàng mở to mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời lúc quay về phòng còn ở đỉnh đầu, giờ đã dần lặn xuống bầu trời phía tây.
“Hỏng, hỏng rồi! Phải chuẩn bị bữa tối ——”
“Cái đó đã xong xuôi rồi.”
“—— mới được... hả?”
“Emily tiểu thư cứ nhốt mình trong phòng mãi, ta đành phải làm thay thôi. Đó là món ăn Solvania đặc chế của Maria Saki đấy nhé ~”
Nhìn thấy nụ cười ngây thơ rạng rỡ của Maria, Emily cả người ngẩn ra.
“Cái đó... tại sao Maria tiểu thư lại xuống bếp?”
“Quà cảm ơn thôi, quà cảm ơn. Ái chà ~ bởi vì Kota huynh đã giới thiệu cho ta một món hời mà.”
“Món hời?”
“Đúng vậy. Cái đó kìa, Thương hội Deotes nói muốn có đất mà! Kota huynh đã giúp giới thiệu một mảnh đất đấy.”
“... Matsushiro tiên sinh giới thiệu sao?”
“Hắn nói “có mảnh đất tốt có muốn mua không”, rồi giúp giới thiệu một mảnh đất. Giá một ngàn năm trăm Bạch kim tệ tuy hơi đắt một chút... nhưng mà nhé, Thương hội Deotes lập tức chạy đến nói “ta trả hai ngàn đồng, bán mảnh đất đó cho ta”! Chỉ có hai tiếng đồng hồ thôi đấy nhé? Chỉ có hai tiếng đồng hồ mà đã kiếm được năm trăm đồng rồi. Ái chà ~ làm được một vụ làm ăn hời quá đi ~”
“... À, ra là vậy.”
Trong lòng Emily dâng lên một luồng cảm xúc u ám. À, ra là vậy. Matsushiro tiên sinh đem mảnh đất tốn ba trăm Bạch kim tệ mới có được, bán lại cho Maria tiểu thư với giá một ngàn năm trăm đồng. Hóa ra là như vậy, sau khi bù trừ còn lãi được một ngàn hai trăm đồng nữa. À, hắn làm ăn đúng là có nghề thật ——
“... Nhưng nói cũng lạ, Kota huynh chỉ lấy ba trăm đồng Chứng nhận chuyển nhượng từ một ngàn năm trăm đồng này thôi, một ngàn hai trăm Bạch kim tệ còn lại... còn nhớ ông chủ bán rau lúc trước chứ? Hắn bảo ta đưa phần còn lại cho ông chủ đó... không biết tại sao ông chủ cửa hàng vừa khóc vừa cười mà nhận lấy...”
Hả?
Lời nói lẫn với tiếng thở nhẹ, thoát ra từ miệng Emily.
“Đem một ngàn hai trăm Bạch kim tệ... giao cho ông chủ cửa hàng rau quả...?”
“Đúng vậy. Ông chủ đó còn nhờ ta hỏi thăm nàng đấy? Còn vẻ mặt đầy hối lỗi bảo ta thay hắn xin lỗi —— khoan đã, Emily tiểu thư! Nàng định đi đâu vậy! Này, bữa tối! Món ăn Solvania đặc chế của ta thì sao!”
Maria còn chưa nói xong, Emily đã xông ra khỏi phòng mình, chạy thục mạng trong nhà. Mặc dù biết như vậy là rất thiếu lễ độ, nàng vẫn không thể để đôi chân dừng lại, cứ thế thuận thế đẩy cửa phòng nơi đích đến ra.
“Matsushiro tiên sinh!”
“... Ơ, E, Emily tiểu thư? Có chuyện gì xảy ra sao? Tại sao lại hốt hoảng như vậy? Còn nữa phải gõ cửa! Làm ơn ít nhất cũng gõ cửa một cái chứ!”
Emily “Rầm!” một tiếng dùng sức đẩy cửa xông vào trong phòng, bốn mắt nhìn nhau với Kota đang ngồi trước bàn với vẻ mặt kinh ngạc.
“... Ờ, Emily tiểu thư? Vẻ mặt đáng sợ đó của nàng là sao vậy? Cái đó... ta đã làm gì sao?”
“... Đất đai.”
“Đất đai?”
“Đừng có giả ngốc! Mảnh đất... mảnh đất gia truyền đời đời của ông chủ cửa hàng rau quả, nhưng lại bị ngươi bán cho Maria tiểu thư!”
Nghe thấy mấy câu này của Emily, Kota có chút lúng túng mở lời.
“... Nàng đã nghe nói rồi à? Maria tiểu thư kín tiếng kém quá đi.”
“Đúng vậy, ta đã nghe nói rồi! Tại sao! Tại sao lại bán đất cho Maria tiểu thư! Tại sao, lại bán đi mảnh đất mà không tiếc phá cả cửa hàng để cướp lấy! Tại sao... tại sao...! Tại sao, lại đem mảnh đất không tiếc làm đến mức độ này mới có được... đem “tiền” giao cho ông chủ!”
“... Thật khó trả lời đấy.”
Emily lườm Kota. Kota nhún vai, cất lời:
“Thiết lập giá lưu thông chính đáng, phân tán rủi ro danh tiếng, cộng thêm trốn tránh cảm giác tội lỗi... à, còn có phần ngụy thiện nữa.”
“... Ngươi đang giễu cợt ta sao?”
“Nàng đa nghi quá rồi. Nếu tình hình kinh tế tốt hiện tại tiếp tục duy trì, đô thị này... giá đất ở Terra sẽ ngày càng cao. Nếu tiếng xấu “chỉ dựa vào khoản nợ vỏn vẹn ba trăm Bạch kim tệ mà có được mảnh đất đó” truyền ra ngoài, sẽ gây ảnh hưởng xấu đến việc đánh giá vật đảm bảo sau này. Tương tự như vậy, tiếng xấu “Lãnh chúa Terra dùng chút tiền lẻ đuổi cư dân ra khỏi nhà” cũng sẽ gây cản trở rất lớn đến việc đi lại của dòng người.”
“... Còn cảm giác tội lỗi và ngụy thiện thì sao?”
“... Chính là ý “ta cũng là một con người”.”
Nói đoạn, hắn thở dài một hơi.
“Mặc dù nàng gọi ta là “Ma Vương”, nhưng thực ra ta cũng không muốn đuổi người. Một là lãnh dân có cuộc sống của riêng họ, hai là ta cũng không có ý định đuổi người ta đi rồi mặc kệ không quan tâm. Để mọi người hạnh phúc, những gì ta có thể làm được chỉ có bấy nhiêu thôi.”
Nói đến đây, Kota lại nhún vai lần nữa.
“Nói thế này có hơi thất lễ, nhưng ta không cảm thấy ông chủ đó có tài năng kinh doanh. Nếu nàng chất vấn ta dựa vào cái gì mà nói như vậy, ta cũng không thể trả lời... tuy nhiên, ít nhất ta phán đoán ông chủ đó tiếp tục mở cửa hàng rau quả ở Terra sẽ không hạnh phúc. Đã như vậy, chẳng thà để hắn mang theo chút tiền rời khỏi Terra thì tốt hơn.”
“... Lý do bán lại cho Maria tiểu thư trước là?”
“Bởi vì nhận được không ít sự quan tâm của Maria tiểu thư, chỉ là trả ơn cho nàng ta chút đỉnh thôi. Hơn nữa, dù ta có mang tiền qua đó, ông chủ đó chắc cũng không chịu nhận đâu.”
Nói xong, Kota cười.
“Tại sao?”
Emily khẽ hỏi.
“Tại sao... ngươi có thể làm đến mức độ này chứ?”
Lời nói của Emily từng chút từng chút một nổi lên, rồi rơi xuống sàn văn phòng biến mất không dấu vết.
“... Emily tiểu thư? Ờ, xin lỗi... cái “tại sao” của nàng là chỉ cái gì?”
—— Àaa.
Sau khi hiểu ra, mới biết là vô cùng đơn giản.
“... Đúng vậy. Con người ngươi... con người ngươi lúc nào cũng như vậy.”
Sau khi nhận ra, mới biết là vô cùng đơn thuần.
“Những việc ngươi làm vì sự phát triển của Terra, sẽ trực tiếp khiến cuộc sống của lãnh dân trở nên giàu có.”
Tuyên bố đó là sự hy sinh cần thiết.
Cười ngây ngô tự xưng là Ma Vương lạnh lùng.
Nói lớn rằng tiền có thể mua được hạnh phúc.
“Đã như vậy... tại sao, tại sao ngươi lại phải đóng vai “ngụy ác” như thế này chứ?”
Nghe thấy câu này của Emily, Kota không khỏi nín thở.
“Tại sao ngươi lại phải đóng vai “Ma Vương” như thế này chứ! Làm người tốt không được sao! Dùng đạo lý, lợi ích thuyết phục ông chủ cửa hàng rau quả để hắn rút lui, chẳng phải là được rồi sao! Giống như cách ngươi đối xử với những người khác chẳng phải là được rồi sao!”
“E, Emily tiểu thư? Cái, cái này, đây là ——”
“Tại sao! Tại sao chỉ có ngươi ——”
—— Àaa. Cái gì chứ, hóa ra là chuyện như thế này sao. Emily thầm nghĩ. Nói trắng ra chính là mình...
“Tại sao... tại sao chỉ có ngươi phải gánh vác “vai diễn khó khăn” này chứ!”
Không thể chịu đựng được việc chỉ có “Ma Vương” này chịu thiệt.
“Tại sao... tại sao chỉ có ngươi phải “bất hạnh” chứ...”
Không biết từ lúc nào, Emily đang cúi đầu phát hiện sàn nhà trở nên mờ ảo. Rõ ràng người khóc là chính mình, nàng lại phải tốn chút thời gian mới nhận ra điều này.
“Cái gì mà “ngươi chỉ cần đóng vai Dũng Giả là được” chứ... người thực sự, thực sự đau khổ là...”
Người phụ trách đánh bại “Ma Vương” là “Dũng Giả”, thực ra lại chính là người là đối tượng bị thảo phạt đó. Một Dũng Giả hết lần này đến lần khác đánh bại Ma Vương, giành được sự hoan hô của dân chúng, những gì làm ra đều là những vở kịch đã được sắp đặt sẵn từ trước. Một vị Dũng Giả đáng yêu ở hậu trường để Ma Vương mỉm cười xoa đầu. Loại kịch hài này thật nực cười, thảm hại, thậm chí khiến người ta không khỏi bật cười.
—— Thế nhưng, một nhân vật chính khác của vở kịch hài này là “Ma Vương” thì sao?
“Ngươi đã cứu bà Agathe. Không, không chỉ bà Agathe. Con gái của ông Alonso đã có thể theo học đại học, cha của cô Felice đã tìm được lương y và thuốc tốt. Cả các ông Greg, Nather, Heichman nữa!”
—— Thế là.
“—— Terra này cũng vậy... Erika đại nhân cũng vậy, cả ta Emily Noetzfeldt cũng vậy, tất cả đều là do ngươi cứu giúp mà!”
Tiếng gầm thét phát ra từ linh hồn.
Người nỗ lực lại không nhận được báo đáp, đây là lời nói dối đúng không? Những gì Kota đã làm, những gì Kota đã đạt được, tất cả công lao, tán dương, ca tụng này ——
“—— Lại không có lấy một chút thuộc về ngươi... chuyện như vậy, chuyện như vậy!”
—— Thật là quá bi thảm rồi.
“... Bình tĩnh lại đi, Emily tiểu thư.”
Bàn tay của Kota khẽ vươn về phía bờ vai đang run rẩy của Emily, lại làm cô hầu gái đang thút thít giật mình một cái, khiến hắn vừa mới chạm vào áo đối phương đã hốt hoảng định rụt tay lại. Nhưng Emily không hề lắc lư cơ thể để hất hắn ra, do đó Kota yên tâm đặt hai tay lên vai Emily.
“Cái gọi là “để mọi người sống trong nụ cười”, suy cho cùng chỉ là lời nói mơ thôi. Đến cuối cùng, không phải ai đó bất hạnh, thì chính là mọi người đều bất hạnh. Nếu không dính dáng đến quan hệ lợi hại, muốn biến thành một câu lạc bộ tương thân tương ái cũng không sao... nhưng thực sự là không có cách nào mà.”
Emily mang theo nước mắt trên mặt ngẩng đầu lên, Kota dịu dàng lau nước mắt cho nàng.
“... Có lẽ, thực sự có loại “giấc mơ” này cũng không chừng. Nếu có vị thần toàn tri toàn năng, đại khái có thể áp dụng phương pháp này, chỉ tiếc ta không phải. Hơn nữa, ta cũng không thích để câu chuyện phát triển thành dáng vẻ mọi người đều bất hạnh. Đã như vậy, chỉ cần có người gánh vác nhiệm vụ này... rút lấy lá bài quỷ là được rồi đúng không?”
“Người này... người này nhất định phải là ngươi sao? Để người khác đóng vai này cũng được mà?”
“Rất đáng tiếc, con người ta không đủ lanh lợi để nhét lá bài quỷ cho người khác mà vẫn có thể cười nổi.”
“Chuyện, chuyện này ta cũng vậy mà!”
“À, xin lỗi. Cách nói của ta không được tốt lắm. Vai diễn này... người rút “lá bài quỷ” để ta làm thì thích hợp hơn. Do một “người ngoài” như ta, kẻ nói muốn cải cách Terra và đưa vào thực hiện, phụ trách là tốt nhất.”
Kota khẽ mỉm cười.
“Cho nên, Emily tiểu thư. Xin nàng hãy tiếp tục đứng về phía “dân chúng”. Xin nàng hãy đóng vai “Dũng Giả” đánh bại Ma Vương. Xin nàng hãy giống như ta đảm nhận hóa thân của “bất hạnh”, tiếp tục làm hóa thân của “hạnh phúc”.”
Dù miệng luôn nói “để mọi người sống trong nụ cười chỉ là lời nói mơ”, “không có ý định điều hành một câu lạc bộ tương thân tương ái”, tự ngụy trang mình thành kẻ ác, dù cướp đi cuộc sống của mọi người, chà đạp lên quá khứ của mọi người, còn lộ ra nụ cười lạnh lùng.
—— Dù tự xưng là Ma Vương, vị Ma Vương này vẫn dịu dàng hơn bất kỳ ai —— và cũng ngây thơ hơn bất kỳ ai.
“... Ta hiểu rồi.”
“Vậy sao. Vậy thì, sau này cũng ——”
“Không phải ý này.”
Emily khẽ gạt cánh tay đang đặt trên vai ra, sau đó lau sạch nước mắt, kiên định nhìn Kota. Trong mắt nàng đã không còn thấy một chút oán hận nào nữa.
“Nếu, ngươi hy vọng làm một Ma Vương, vậy ta sẽ như ý ngươi tiếp tục đứng về phía “dân chúng”. Ta sẽ diễn vở kịch do ngươi biên soạn, đứng trên sân khấu do ngươi thiết kế, thể hiện “giấc mơ” mà ngươi đã phác họa. Ta sẽ tiếp tục ở bên dân chúng, tiếp tục làm một Dũng Giả chiến đấu với Ma Vương.”
—— Nhưng chỉ là trên sân khấu thôi.
“Sau khi bước xuống sân khấu, ta sẽ trở thành chỗ dựa của ngươi. Nếu ngươi thấy khó khăn, ta sẽ an ủi ngươi; nếu ngươi khóc, ta sẽ lau nước mắt cho ngươi; nếu ngươi lạc lối, ta sẽ đồng hành cùng ngươi; nếu ngươi than phiền không đi nổi nữa, ta sẽ để ngươi dựa vào; nếu ngươi thấy lạnh, ta sẽ ôm lấy ngươi, sưởi ấm cho ngươi; nếu ngươi nói muốn khiêu vũ ——”
Thì ta sẽ cùng ngươi —— vị “Ma Vương dịu dàng” này khiêu vũ.
“Ngươi không cần phải một mình gánh vác tất cả. Nếu ngươi nói “để mọi người sống trong nụ cười” là lời nói mơ, ta sẽ thay ngươi thực hiện “giấc mơ” này. Cho nên, Matsushiro tiên sinh, cầu xin ngươi ——”
Khi ở trước mặt ta —— cũng hãy cùng nhau cười vui.
“... Không cần phải gượng ép cũng không sao đâu nhé?”
Kota á khẩu không trả lời được để Emily thao thao bất tuyệt nói xong, liền mang theo nụ cười khổ và tiếng thở dài như thường lệ mà nói thế này:
“Ta không có gượng ép.”
Hãy cùng Ma Vương khiêu vũ nào.
Cùng vị Ma Vương dũng cảm, dịu dàng, chọn phá hủy thế giới cũ này... tay trong tay khiêu vũ hướng tới thế giới mới nào.
Dù cho người đời nói ngươi là súc sinh, ác quỷ, Ma Vương mà hạ thấp ngươi, khinh bỉ ngươi, chán ghét ngươi.
“Ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi.”
—— Ta vẫn sẽ cùng ngươi khiêu vũ.
“Nếu ngươi phải một mình gánh chịu ô danh, cũng có ta hiểu rằng ngươi là cố ý gánh chịu những ô danh đó.”
Bởi vì —— ta biết ngươi thực ra là một “Ma Vương dịu dàng”.
“... Phụt... hì hì... ha ha ha ha!”
“... Có gì đáng cười sao? Nói thật, đang nói rất nghiêm túc mà lại nhận được tiếng cười lớn như vậy, khiến người ta không mấy vui vẻ đâu nhé?”
Kota đột nhiên cười phá lên, khiến trên trán Emily nổi đầy gân xanh mà nói như vậy. Thế là Kota vừa xin lỗi vừa đưa tay ngăn nàng tiếp tục nổi giận.
“Không không không... ta vốn dĩ luôn tưởng rằng Emily tiểu thư rất ghét ta. Tuy nhiên... lại không ngờ có thể nghe được những lời an ủi này, cho nên cảm thấy rất vui mà.”
Kota lộ ra nụ cười thành khẩn.
“À...”
—— Khiến người ta trước là rạo rực, sau là cảm thấy thẹn thùng.
Emily nhớ lại lời thoại vừa rồi của mình. “Nếu ngươi khóc, ta sẽ lau nước mắt cho ngươi” cái này thì còn được. “Nếu ngươi lạc lối, ta sẽ đồng hành cùng ngươi” cũng không vấn đề gì. “Nếu ngươi than phiền không đi nổi nữa, ta sẽ để ngươi dựa vào” cái này tuy có thể giải thích thành sự tiếp xúc cơ thể khá thân mật, nhưng cũng thôi đi.
“Nếu ngươi thấy lạnh, ta sẽ ôm lấy ngươi, sưởi ấm cho ngươi”... Cái này cũng quá thân mật rồi đi.
“Cái, cái đó nhé! Vừa, vừa rồi ta, ta nói những lời đó! Ờ, tuy, tuy không phải lời giả dối, nhưng mà, cái đó, dù nói vậy, nhưng mà, ta tuyệt đối không phải loại phụ nữ không biết xấu hổ đâu, cho nên phần này còn xin lượng thứ cho!”
“... Nàng đang nói gì vậy, Emily tiểu thư?”
Kota dường như hoàn toàn ngẩn ra, vẻ mặt đầy vẻ không hiểu tình hình. Nhìn thấy dáng vẻ của hắn, Emily mới phát hiện dường như chỉ có một mình mình là đang hốt hoảng, cảm thấy vô cùng không cam tâm.
“Hừ! Không thèm để ý đến ngươi nữa!”
Nàng như đang hờn dỗi mà quay mặt đi chỗ khác. Mặc dù mặt đỏ bừng, nhưng vẫn mang theo ý chí mạnh mẽ “ta mới không thèm quay lại đâu!”, Kota thấy vậy không nhịn được cười thành tiếng.
“Emily tiểu thư ~ vô cùng xin lỗi, cầu xin nàng đừng giận mà.”
“Ta, ta không bao giờ thèm để ý đến Matsushiro tiên sinh nữa! Ngươi cứ đi làm Ma Vương của ngươi đi chẳng phải là được rồi sao!”
“Đừng nói những lời khiến người ta nghe xong thấy buồn như vậy mà. Tha lỗi cho ta đi mà, Emily tiểu thư?”
Emily thầm nghĩ, hắn chắc hẳn đã có chút phản tỉnh rồi nhỉ? Thế là lén liếc nhìn Kota một cái.
“... Sau này cũng xin chỉ giáo nhiều hơn nhé, Emily tiểu thư.”
Rồi nhìn thấy nụ cười của hắn.
Kota đưa tay phải ra, trên mặt treo nụ cười thành khẩn. Hai người bốn mắt nhìn nhau.
“... Ta, ta cũng vậy.”
Emily rụt rè đưa tay phải của mình ra, nắm lấy bàn tay trước mắt.
“Cái đó, xin, xin chỉ giáo nhiều hơn. Mats ——”
Không đúng, không phải như vậy.
“—— Sau này xin ngài chỉ giáo nhiều hơn, “Kota” tiên sinh”.
Bàn tay nắm lấy đó, có hơi ấm mà “con người” nên có.