QUYỂN 3: CHƯƠNG 2
Nếu có ai hỏi “Thương hội lớn nhất Londe de Terra là thương hội nào”, chắc hẳn mọi người sẽ trả lời là “Thương hội Deautes”. Họ sở hữu huyết thống cao quý gắn liền với Hoàng gia Solbania, và là thương hội “chuyên trách” của Hoàng gia Solbania, liên tục nhận được các đơn hàng ổn định dưới sự bảo hộ toàn diện của hoàng gia. Nói thế này có lẽ không hay, nhưng so với Thương hội Deautes, những thương hội như nhà của Maria, Thương hội Sazch, chỉ nhỏ bé như ánh sao trước mặt trời.
“——Chào mừng quý khách. Người phụ trách đang đợi hai vị ở tầng hai, mời lên lầu.”
Tuy nhiên, nếu hỏi về “thương nhân” độc đáo nhất ở Terra thì sao? Mọi người sẽ nhất trí trả lời.
Đó chính là——Weber Max của Thương hội Sandria.
“Cảm ơn ngươi. Vậy ta làm phiền.”
Kota dẫn Emily đến thăm Thương hội Sandria, trong cửa hàng sạch không một hạt bụi, chàng không khỏi thán phục trước dáng vẻ nhanh nhẹn và lịch sự của nhân viên. Người đàn ông lãnh đạo nhân viên này chính là thương nhân hàng đầu của Londe de Terra, Weber Max.
“... Hơi căng thẳng một chút nhỉ.”
“... Thực ra, ta cũng hơi căng thẳng.”
“Tiểu thư Emily cũng vậy sao?”
“Ừm. Dù sao thì người sắp gặp là “vị kia” Weber Max.”
Nói không căng thẳng mới là nói dối phải không? Trước câu hỏi của Emily, Kota cũng cười khổ gật đầu đồng ý. Vị thương nhân này đã để lại vô số truyền thuyết, và cũng rất được kính trọng trong giới thương nhân. Dù tham lam theo đuổi lợi ích hơn bất kỳ ai, nhưng hắn lại công chính hơn bất kỳ ai, người ta vì thái độ đó mà ca ngợi hắn là “Thánh nhân của Sandria”. Nói cách khác, Weber là một thương nhân huyền thoại.
“Ta cũng vậy. Dù đã gặp mấy lần... vẫn không thể chống lại được uy lực của hắn.”
Chẳng mấy chốc, căn phòng có tấm biển “Phòng Phụ Trách” đã hiện ra trước mắt Kota. Chàng gõ cửa ba lần, nghe thấy tiếng “Mời vào” từ trong phòng rồi đặt tay lên tay nắm cửa, nhưng lại do dự trong giây lát. Dù vậy, chàng vẫn quyết tâm mở cánh cửa có ghi “Phòng Phụ Trách”.
“Ưm————!”
Trước mắt, một gã đô con toàn thân cơ bắp, đầu cạo trọc lóc, đang nhắm mắt chu môi về phía chàng.
“!”
Kota hét lên một tiếng không thành lời, dùng sức đóng sầm cánh cửa vừa mở. Có lẽ vì đối phương đang từng bước tiến lại gần cửa, nên từ phía bên kia cánh cửa truyền đến âm thanh nặng nề và rung động, cùng với tiếng kêu thô thiển như con ếch bị đè bẹp.
“——Đau quá~! Ghét thật, ngươi đang làm gì vậy, tiểu Kota!”
Tiếng trách móc vọng ra từ phía bên kia cánh cửa. Trong khoảnh khắc đó, Kota đã cân nhắc “hay là cứ thế này quay về”, nhưng nghĩ lại, làm vậy cũng chẳng giải quyết được gì, thế là chàng hít một hơi thật sâu.
“... Thất lễ rồi. Ngài có ở trong phòng không, tiên sinh Weber?”
Kota rón rén, cẩn thận mở cửa. Dù có chút e dè, chàng vẫn lén nhìn vào trong qua khe cửa, và cảnh tượng trước mắt là——
“Thiệt tình! Đau lắm đó, tiểu Kota! Người ta chỉ đùa một chút thôi mà, đùa thôi!”
Người đàn ông với chiếc mũi đỏ ửng nhưng vẫn nở nụ cười hiền hòa này, chính là người phụ trách chi nhánh Londe de Terra của Thương hội Sandria, Weber Max.
◇◆◇◆◇◆
Weber Max rất nổi tiếng trong giới thương nhân đến Terra. Không, không chỉ những thương nhân đến Terra. Trong giới thương nhân trên toàn Lục địa Axo, hắn cũng được xem là khá có tiếng. Thương hội Sandria, được Hoàng gia Larzia tuyên bố là “chuyên trách”, có thể nói là danh môn trong các danh môn, và hắn đã không dựa vào huyết thống, hoàn toàn bằng thực lực leo lên vị trí số hai, tài năng xuất chúng khiến người ta gọi hắn là “Giấc mơ Larzia”, danh tiếng vang dội khắp các thương hội, đối với những thương nhân không dựa vào huyết thống mà hoàn toàn bằng tài năng, Weber chẳng khác nào một huyền thoại sống.
Không có chỗ dựa, hoàn toàn dựa vào thực lực bản thân để vươn lên, Weber đồng thời cũng là một người dễ dính vào rắc rối. Người ta thường nói, cấp trên bảo vệ cấp dưới sẽ được yêu mến, Weber chính là minh chứng sống cho câu nói đó; hơn nữa, hắn không phân biệt thương hội hay quốc tịch, rất quan tâm đến những thương nhân “hậu bối”. Weber sẽ truyền dạy những kiến thức cần thiết để kinh doanh, thậm chí sẵn lòng chia sẻ lợi ích cho các thương hội khác trong phạm vi không gây tổn hại cho thương hội của mình, có thể xem là một nhân vật như “Thánh nhân”.
“Ôi chao? Emily? Gần đây ngươi có đổi cách trang điểm không vậy?”
“Không, không có, ta không có thay đổi gì đặc biệt cả...”
“Vậy sao? Ta cứ cảm thấy, độ bóng trên da ngươi có vẻ tốt hơn trước... A! Ta hiểu rồi! Emily, ngươi đang “yêu” đúng không? A~ tình yêu làm phụ nữ đẹp lên~ Ta cũng muốn yêu! Ta muốn có một tình yêu có thể khiến cơ thể nóng rực từ trong ra ngoài~”
——Tuy nhiên, lý do khiến Weber trở thành “thương nhân nổi tiếng số một Londe de Terra” không phải là tài năng kinh doanh siêu phàm của hắn.
“Yêu sao? Tiên sinh Weber, đó là...”
“Tìm đâu ra đàn ông tốt bây giờ~ Ngươi nói xem, tiểu Kota? Thế nào? Tối nay có rảnh không?”
“Xin, xin thứ lỗi cho ta từ chối ý tốt của ngài! Kiên quyết từ chối!”
Weber Max. Hắn là một thương nhân “thân là nam nhi, tâm như thiếu nữ”. Nhân tiện, để bảo vệ danh dự cho hắn, hắn không phải là một “người chuyển giới”.
“A~ya? Lạnh lùng quá đi~ Người ta sẽ mở ra cho ngươi một cánh cửa mới đó?”
“Cảm giác sẽ một đi không trở lại nên thôi đi! Thật sự thôi đi!”
Đối với Kota, chàng không có ý định bàn tán về sở thích cá nhân. Tuy không có, nhưng chàng thực sự không muốn nhìn thấy một gã đô con cơ bắp đầu trọc liếc mắt đưa tình và hôn gió với mình.
“Thiệt tình, tiểu Kota ngươi vẫn khó chiều như mọi khi~ Thôi nào, mời ngồi, mời ngồi!”
Theo lời mời của Weber, Kota và Emily ngồi xuống ghế. Chiếc ghế ở phía bên kia bàn kêu lên ai oán, có lẽ kích thước của nó không đủ để chứa đựng thân hình của Weber.
“Thôi, đùa giỡn để sau.”
Weber chống khuỷu tay lên bàn, cả người nhoài về phía trước, ngước mắt nhìn Kota.
“——Sao thế, tiểu Kota?”
Kota cố tình không nhìn chiếc ghế trông có vẻ đáng thương, mà nhìn thẳng vào mắt Weber. Dù khác với cái gọi là “đùa giỡn” lúc nãy, nhưng Weber vẫn lộ ra ánh mắt đầy hứng thú, hai người bốn mắt nhìn nhau. Sự im lặng khó chịu kéo dài một lúc trong căn phòng vốn không hề chật hẹp. Emily dường như không chịu nổi bầu không khí nặng nề đến nghẹt thở, bèn há miệng thở dốc như muốn hít một hơi thật sâu.
“——Ngươi cứ nhìn người ta như vậy, làm người ta ngại quá đi.”
Câu nói đó đã phá hủy rất nhiều thứ ngay tại chỗ.
“... Tiên sinh Weber.”
“Thiệt tình, đùa thôi, đùa thôi. Ta đã nghe Maria nói rồi. Ngươi muốn tiền đúng không? Rồi muốn chúng ta đầu tư vào cảng chứ gì?”
“Không phải viện trợ tài chính. Đây là một đề nghị có lợi cho cả tiên sinh Weber đấy?”
“Ôi chao? Chẳng phải là một sao? Thực tế không phải vậy à? Ta cũng đã nói với Maria rồi, làm sao có thể bỏ tiền ra cho một thứ tiền đồ khó lường được chứ.”
“Tiền đồ khó lường, sao?”
“Vì là cảng... câu này là đùa đó nha?”
Weber nhún vai, rồi nói tiếp.
“Tóm lại, chúng ta xác nhận lại một chút nhé? Lần này “sản phẩm” mà tiểu Kota mang đến là quyền kinh doanh cảng. Chuyện này không sai chứ?”
“Vâng, chính là vậy.”
“Chúng ta có thể dựa theo tỷ lệ số tiền góp vốn để đưa ra ý kiến về việc kinh doanh cảng. Có thể quyết định nhập hàng từ “đâu”, nhập “thứ gì”... điểm này cũng không sai chứ?”
Trước câu hỏi của Weber, Kota khẽ gật đầu, nhưng chàng vẫn cảm thấy chưa đủ nên nói tiếp.
“Công trình chỉnh bị cảng vịnh lần này, Londe de Terra chúng ta sẽ thành lập “Công ty Cổ phần Sự nghiệp Chỉnh bị Cảng Vịnh Londe de Terra”. Về phần vốn của công ty, tức là vốn điều lệ, mục tiêu là một triệu bạch kim tệ Frame. Trong đó, năm trăm nghìn sẽ do lãnh địa Terra chúng ta gánh vác.”
“Năm trăm nghìn còn lại do ta... chúng ta, đúng không? Do chúng ta, những thương hội đến Terra gánh vác, là vậy sao?”
“Chính xác. Công ty mới thành lập Londe de Terra——tên dài quá, nên gọi tắt là “Chỉnh bị Cảng Vịnh Terra” là được. Giá mỗi cổ phần là một bạch kim tệ, đơn vị góp vốn tối thiểu xin hãy xem là mười cổ phần.”
“Mười bạch kim tệ trở lên sao? Vậy thì, những “cổ phiếu” này sẽ được rất nhiều người nắm giữ nhỉ.”
“Chúng ta tạm thời đặt ra đơn vị để mọi người dễ mua. Dĩ nhiên, Thương hội Sandria muốn gánh vác toàn bộ cũng được.”
“Ngươi nói đùa rồi. Con số năm mươi vạn, dù có dốc ngược cả kho bạc cũng không rơi ra được đâu. Với quyền hạn của ta, nhiều nhất có thể quyết định... chà, nhiều nhất là đến mười vạn tệ thôi?”
“Tốt quá rồi. Vậy thì——”
“Này! Người ta chỉ nói là có thể quyết định, chứ không nói là sẽ mua đâu nhé?”
“Không thể để ta thuận thế cho qua được sao?”
“Làm sao mà cho qua được chứ. Ngươi đúng là một đứa trẻ nghịch ngợm!”
Weber dùng ngón trỏ thô kệch chọc vào má Kota, khiến chàng nổi da gà. Thấy chàng bất giác co người lùi cả ghế về sau, Weber lộ vẻ mặt có chút cô đơn và thở dài.
“... Như vậy có hơi quá đáng không?”
“Ờ... xin lỗi. Ta không nhịn được...”
“Thôi, không sao. Rồi sao nữa? Để nhiều người như vậy nắm giữ “cổ phiếu” đó, thì việc quyết định nhập “thứ gì” từ “đâu” sẽ được tiến hành như thế nào?”
“Về các quyết nghị của công ty Chỉnh bị Cảng Vịnh Terra này, chúng ta sẽ áp dụng nguyên tắc đa số tuyệt đối, để con số quyết định. Nhập bao nhiêu hàng từ đâu, đi theo tuyến đường nào, tốn bao nhiêu tiền. Tất cả đều sẽ được quyết định bằng biểu quyết đa số.”
“Ra là vậy. Vậy thì, người có nhiều cổ phiếu sẽ có thể quyết định nhiều việc nhỉ.”
“Nói chung là vậy.”
Weber “ừm, ừm” gật đầu, rồi nở một nụ cười hiền hòa.
“Vậy thì, chúng ta quả nhiên vẫn không thể mua “cổ phiếu” đó được.”
“Có thể cho ta nghe lý do được không?”
“Không đùa đâu, ta thật sự cho rằng hệ thống này tốt hơn hệ thống ra quyết định từ trên xuống dưới vài phần đó.”
“Cảm ơn ngươi.”
“Nhưng mà, Terra sẽ góp vốn năm mươi vạn đúng không?”
“Đúng là vậy.”
“Vậy thì, một khi Terra phản đối, việc nhập hàng từ đâu, nhập bao nhiêu, chẳng phải đều không thể quyết định được sao? Nếu áp dụng nguyên tắc đa số tuyệt đối thì càng là như vậy.”
Ánh mắt của Weber mang ý dò xét. Kota dời mắt đi, nhìn sang Emily đang ngồi bên trái. Sau khi xác nhận Emily ngẩng đầu hơi thu cằm lại, chàng nói tiếp:
“——Không. Về những vấn đề quan trọng liên quan đến “kinh doanh”, Terra dĩ nhiên cũng có thể bỏ phiếu phản đối, nhưng về những chi tiết như “nhập hàng từ đâu”, “nhập hàng gì” thì sẽ không phản đối. Phần này sẽ trừ đi năm mươi vạn của lãnh địa Terra chúng ta, còn lại năm mươi vạn, tức là do các vị thương hội quyết định là được. Terra sẽ ủng hộ bên có nhiều phiếu nhất.”
“Về giá cả nhập hàng thì sao?”
Trước câu hỏi của Weber, Kota hít một hơi thật sâu rồi trả lời:
“——Ba phần trăm.”
“... Cái gì?”
““Nâng giá” lên cao hơn giá thị trường ba phần trăm, chúng ta có thể vô điều kiện thừa nhận. Nếu cao hơn nữa thì xin các vị giơ cao đánh khẽ. Ta nghĩ chỉ cần như vậy, thương vụ này hẳn đã rất có giá trị rồi?”
Giao dịch cao hơn giá thị trường ba phần trăm, và có thể chắc chắn “bán hết”. Món hời này khá lớn. Bằng chứng là, Weber trước mắt đã hơi nín thở.
“... Ngươi không nói những điều này với Maria à?”
Weber lên tiếng như để che giấu sự thất thố.
“Dường như có chút sai sót trong việc liên lạc. Vô cùng xin lỗi, đây là sai sót của phía ta.”
Ngược lại, Kota không hề nao núng, miệng nói “Làm ngài phải bận tâm thật xin lỗi” và cúi đầu. Weber nhìn bộ dạng của chàng, dường như cảm thấy rất vô vị mà “hừ” một tiếng.
“... Thôi được, lần này coi như để ngươi lừa một lần.”
“Lời này của ngài nói ra thật không hay chút nào.”
“Vì tương lai, ta nói trước với ngươi một tiếng. Cái kiểu đưa ra điều kiện kém hơn trước, thấy đối phương không chấp nhận mới thêm vào, cái trò mặc cả nhỏ nhen đó, ta không thích đâu nhé?”
“... Ta cứ tưởng đây là thủ đoạn thường dùng của thương nhân?”
“Đó là khi lập trường hai bên ngang nhau, phải không? Ngươi đang “hy vọng ta mua” đúng không? Cho ta xem chút thành ý đi chứ?”
Weber nói với giọng dò xét.
“——Vậy thì, để ngài xem thành ý của chúng tôi.”
Người trả lời không phải Kota, mà là Emily. Emily, người vốn ngồi im như một vật trang trí, đột nhiên hành động, dường như có chút bất ngờ đối với Weber, khiến hắn lộ vẻ kinh ngạc.
“Emily?”
“Tiên sinh Weber. Ngài đã nghe tiểu thư Maria đề cập đến đặc quyền trưng thu thuế chưa?”
“... Ừm, nghe rồi. Nói thật, ta vẫn thấy điểm này khá đáng ngờ. Dù sao, làm như vậy thực chất chẳng khác nào gian lận. Nhưng rồi sao nữa?”
Đối với Weber đang nghi ngờ, Emily nói:
“Chúng tôi sẽ trích ra mười phần trăm phí thủ tục từ số thuế thu được làm đặc quyền trưng thu thuế, nói chính xác là “chi phí thuê ngoài” cho việc trưng thu thuế. Các vị cổ đông, tức là các vị đồng ý mua cổ phần, đều sẽ có đặc quyền trưng thu thuế này, nhưng——”
Nàng hít một hơi thật sâu.
“Đối với tiên sinh Weber, chúng tôi sẽ tăng thêm ba phần trăm.”
“... Hả?”
“Chủ nhân của tôi, Erika Ourenfeld von Frame, đã dặn dò nghiêm ngặt, sau khi ngài mua cổ phiếu, phải tăng thêm phí thủ tục theo tỷ lệ này. Dĩ nhiên, xin phép chúng tôi được thêm điều kiện “tuyệt đối không tiết lộ cho người khác”. Ý ngài thế nào?”
Emily nghiêng đầu hỏi, Weber lúc đó dường như ngây người, nhưng hắn lập tức hoàn hồn nhìn sang Kota.
“... Đây là ý gì?”
Chỉ thấy Kota một bộ dạng ngớ ngẩn.
“Thực sự vô cùng xin lỗi, tiên sinh Kota. Nếu mượn cách nói của tiên sinh Kota... đó là “có chút sai sót trong việc liên lạc”.”
Sau khi ngớ ngẩn là không vui. Emily cúi đầu chào Kota đang mặt mày bất mãn, rồi nhìn sang Weber.
“Chúng tôi đối với công trình xây dựng cảng lần này, cũng như việc mua cổ phần đi kèm, mang một lòng nhiệt thành phi thường. Và tiên sinh Weber, ngài trong số các thương nhân đến Londe de Terra, có một sức ảnh hưởng độc nhất vô nhị.”
“... Vậy sao? Ta thì không thấy vậy đâu?”
“Ngài quá khiêm tốn rồi. Ít nhất phía chúng tôi cho rằng, dù có tăng cho ngài ba phần trăm cũng không có gì đáng tiếc.”
“... Các ngươi thật coi trọng ta quá rồi, Emily.”
“Vì vậy, mong ngài nhất định hạ quyết tâm. Nhân tiện, ngoài đặc quyền trưng thu thuế, phía chúng tôi cũng có thể cung cấp lợi ích cho ngài dưới hình thức khác đó?”
“Hình thức khác?”
“Chà.”
Emily suy nghĩ một lát, dùng ngón trỏ chống cằm nhìn lên trời.
“——Ví dụ như, ngài có hứng thú với việc trở thành “chuyên trách” không? So với Larzia, phía chúng tôi có thể khiến ngài “có lời” hơn đó?”
Sau đó, nàng nở một nụ cười rạng rỡ như hoa nở.
“... Những lời này của ngươi là thật sao, Emily?”
“Đó là dĩ nhiên.”
“Như vậy thật có lỗi với Maria. Hơn nữa... cũng có lỗi với Vương quốc Larzia.”
“Nếu đã vậy, chỉ cung cấp đặc quyền trưng thu thuế có được không? Nhưng hy vọng ngài hiểu rằng, “phía chúng tôi” trong chuyện này, đã có mức độ giác ngộ như vậy rồi.”
Emily vẫn giữ nụ cười trên môi. Weber nhìn nàng một lúc, cuối cùng bất đắc dĩ chuyển ánh mắt sang Kota.
“Nàng ta~ trở nên thật giống tiểu Kota ngươi nhỉ.”
“Vậy sao?”
“Nhưng mà, tiểu Kota “xấu xa” hơn một chút. Còn nữa, phải nói trước. Ta sẽ không đưa ra kết luận ngay tại đây và ngay bây giờ đâu nhé?”
“Lý do là?”
“Chiêu này trước đây ta cũng hay dùng mà. “Bên này và bên kia, thật sự mà nói thì bên nào tốt hơn”. Lạ thật, dù chọn bên nào cũng trở nên khó từ chối nhỉ.”
Thế là Weber vỗ tay ra vẻ “chủ đề này đến đây là hết”.
“Chà... có thể cho ta suy nghĩ một chút được không? Ta sẽ xem xét đề nghị này một cách tích cực.”
◇◆◇◆◇◆
“... Như vậy là được rồi sao?”
Kota và Emily rời khỏi Thương hội Sandria, đi dạo trong khu thương mại. Kota nheo mắt nhìn khu thương mại đang phát triển thịnh vượng, Emily thì cẩn thận bắt chuyện với chàng.
“Ừm. Hôm nay đến mức đó là đủ rồi. Ta cũng không cho rằng đàm phán với tiên sinh Weber có thể xong trong một ngày.”
“Thật bất ngờ.”
“Bất ngờ chỗ nào?”
“Ta cứ nghĩ, nếu là tiên sinh Kota ra tay thì có thể giải quyết trong một lần.”
“Tính cách của ta vội vàng đến vậy sao?”
Kota cười khổ, nghe những lời này dường như có chút bất ngờ.
“Không phải ý đó... nhưng từ kinh nghiệm điều hành chính sự của tiên sinh Kota trong quá khứ, quả thực sẽ khiến người ta nghĩ như vậy.”
“Dù sao đối thủ cũng không đơn giản. Ta không cho rằng, khi đối mặt với một thương nhân đang hoạt động ở tuyến đầu, mọi chuyện còn có thể thuận lợi như trước. Thực tế, mánh khóe cũng đã bị lật tẩy rồi.”
“Thực sự vô cùng xin lỗi, ta không có tự tin về diễn xuất lắm.”
Thấy Emily cúi đầu, Kota lặng lẽ lắc đầu.
“Nhưng mà, chuyện “tăng quyền trưng thu thuế lên ba phần trăm”, cũng chỉ là nếu đối phương mắc bẫy thì coi như kiếm được thôi.”
Emily bắt đầu bằng một câu “nhưng”, rồi bày tỏ sự nghi ngờ của mình với Kota.
“——Tiên sinh Kota cố tình “giả vờ không biết”, làm vậy có ý nghĩa gì không?”
“Trong một cuộc đàm phán nghiêm túc một đối một, nếu đột nhiên có người bên cạnh đưa ra một điều kiện xuất sắc, người ta thường rất dễ bị cuốn theo đó.”
“... Vậy sao?”
“Hơn nữa, ta hy vọng hắn biết rằng, tiểu thư Emily ngươi cũng có “quyền quyết định”. Mặc dù, cửa sổ đàm phán vốn nên càng ít càng tốt.”
“Bởi vì sẽ không biết nên tìm ai để nói chuyện, ý là vậy sao?”
“Vâng. Tuy nhiên, lần này cả đối tượng đàm phán lẫn đối thủ đàm phán đều khá lớn. Nếu mọi người cho rằng cửa sổ đàm phán “chỉ có” ta và tiểu thư Erika, chúng ta sẽ không đối phó nổi. Thật ra mà nói, nếu như vậy có thể khiến đối phương cắn câu thì tốt quá... nhưng mà, đối thủ thực sự khó nhằn. Nói thẳng ra, làm vậy cũng chỉ tốt hơn là không làm gì thôi.”
Nói đến đây, Kota thở dài, rồi nhún vai.
“... Lần này đến đây là hết rồi.”
“Ngài đã vất vả rồi.”
“Đâu có... à, đúng rồi. Nói thế này có lẽ hơi thất lễ, nhưng mà, ờ, tiên sinh Weber thực sự khiến ta cảm thấy...”
“Khó đối phó sao?”
“... Vâng.”
Thấy Kota có chút chán nản, Emily khẽ mỉm cười.
“... Kỳ lạ lắm sao?”
“Không. Điều này khiến ta có chút an tâm.”
“An tâm?”
“Bởi vì ta cứ nghĩ, trên đời này không có thứ gì có thể khiến tiên sinh Kota cảm thấy khó đối phó. Như vậy mới giống “Ma Vương”.”
“... Ta á, những thứ khó đối phó nhiều lắm đó!”
Nói rồi, Kota càng tỏ ra chán nản hơn.
“Haiz... Tóm lại, chúng ta đã nói chuyện với tiên sinh Weber rồi.”
“Các vị thương hội khác cũng lần lượt đi tìm họ nói chuyện thôi.”
“Ừm, hai người chia nhau hành động sẽ hiệu quả hơn.”
“Vậy, ta đi hướng này.”
“Vậy ta đi vòng từ bên này. Điểm hẹn chọn ở đây được không?”
“Không sao.”
“Vậy, chúng ta cố gắng lên.”
“Vâng!”
◇◆◇◆◇◆
“... Cảm ơn ngài đã dành thời gian gặp mặt.”
Emily cúi đầu chào đối phương, rồi rời khỏi thương hội——một trong những thương hội của Vương quốc Frame, Thương hội Glasgow. Thấy chàng trai tiễn mình ra cửa đã đi vào trong, Emily khẽ thở dài.
“... Không được sao?”
Đây là gian thứ mười hai. Mỗi gian đều thất bại, khiến Emily cũng không khỏi nản lòng. Dĩ nhiên, nàng không cho rằng mọi chuyện có thể giải quyết dễ dàng, nhưng kết quả này vẫn khiến người ta có chút không thoải mái.
“...”
——Không phải vậy. Emily tự mình cũng biết rõ, việc mua cổ phiếu với tương lai bất định này, không thể nào dễ dàng được người ta chấp nhận.
“... Ta...”
Vì vậy, điều thực sự khiến nàng tức giận, không phải là người ta từ chối mua cổ phiếu.
“... Ta không được sao?”
Mỗi một thương hội mà Emily đến thăm, đều chỉ đưa ra trà và bánh điểm tâm cho có lệ, đợi nàng nói xong là lập tức đuổi người. Cách nói của phía thương hội là thế này——
“...“Với ngươi thì không có gì để bàn”, là vậy sao?”
Dĩ nhiên, phía thương hội không hề coi thường Emily. Nếu coi thường nàng, họ thậm chí sẽ không mang trà và bánh điểm tâm ra, mà đuổi người ngay tại cửa.
“Giống như tiên sinh Kota nói vậy.”
Các thương nhân đều hiểu nàng là một nhân vật quan trọng của lãnh địa Terra, và cũng chính vì hiểu điều này, ngược lại khiến các thương nhân nhận thức chính xác rằng người phụ nữ tên Emily Nortsfelt này không có bất kỳ quyền quyết định nào.
“... Cái gì mà “Dũng Giả” chứ.”
Sự thật này, khiến Emily vô cùng khó chịu. Nàng đã quyết định sẽ khiêu vũ cùng Ma Vương, sẽ ở bên cạnh Ma Vương để ủng hộ chàng.
“Rốt cuộc, ta vẫn chỉ là một “người làm việc vặt” mà thôi.”
Càng muốn trở thành “Dũng Giả” ủng hộ Kota, càng muốn kề vai sát cánh cùng Ma Vương, lại càng khiến nàng thấy rõ mình và lý tưởng ngày càng xa cách. Nhận ra điều này, Emily rơi vào vòng xoáy tự chán ghét bản thân.
“... Hử? Tiểu thư Emily? Này~!”
Một giọng nói gọi Emily, người đang ngày càng chìm sâu trong biển suy tư. Nàng quay về phía tiếng gọi, và lập tức nhìn thấy một người đàn ông cường tráng, da rám nắng.
“... Tiên sinh Kraft. Thật hiếm thấy, lại gặp ngài ở nơi này.”
Nàng mỉm cười đối diện với người đàn ông trước mắt——người nông dân Kraft, người một tay gánh vác công việc sản xuất “diêm thảo” ở lãnh địa Terra. Tuy nhiên, Kraft nghe câu nói này của Emily, lại lộ vẻ kinh ngạc.
“Ờ... Đại nhân Emily? Ngài nói “nơi này” là ý gì?”
“Hử? Nơi này——”
Emily nghe vậy cũng nhìn xung quanh, lúc này mới nhận ra vấn đề. Bản thân mình, người mà cho đến lúc nãy vẫn còn đang đi trong khu thương mại, giờ đã đến một nơi hoàn toàn khác——giữa một cánh đồng diêm thảo.
“... Thất lễ rồi. Ta nhất thời thất thần không để ý.”
“Ha ha ha! Không biết tự lúc nào đã đi đến đây sao? Thật là vinh hạnh quá.”
Kraft ở đây không có gì lạ. Nơi đây là ruộng của Kraft, Emily mới là khách không mời mà đến.
“Nhưng mà, đại nhân Emily để ý cũng là lẽ đương nhiên. Với Terra hiện tại, nơi đây hẳn là nơi vắng vẻ nhất rồi?”
Kraft nói rồi xoay một vòng, nhìn quanh cả cánh đồng. Sau khi khu thương mại bắt đầu được xây dựng, đã có không ít đất nông nghiệp biến mất, giờ đây nơi này đã trở thành cánh đồng quy mô lớn duy nhất——đồng thời, cũng là biểu tượng của Terra “bị bỏ lại”, Emily thầm nghĩ.
“... Thực sự vô cùng xin lỗi.”
“Ngài không cần phải xin lỗi đâu. Bởi vì người bắt đầu trồng với suy nghĩ “Rau củ chắc chắn có người mua!” là ta. Thực tế, lúc đầu ta đã khiến người khác rất ghen tị đó. Dù sao thì thu hoạch cũng tốt hơn các loại rau khác, giá cả cũng ổn định.”
Chỉ là giá thấp ổn định thôi, hắn cười nói.
“Cho nên... Đại nhân Emily không cần phải bận tâm đâu. Không sao đâu! Ta cũng sẽ cố gắng thử bán nó đi... haiz, dù sao nghĩ trong đầu cũng không tốn tiền mà. Mặc dù thực tế là không bán được.”
“Cái đó... tình hình tồn kho đại khái thế nào?”
“Dùng thùng gỗ lớn nhất chứa được hai mươi thùng, chắc khoảng đó?”
“... Xem ra vẫn còn nhiều.”
“Bởi vì năm nay được mùa lớn mà.”
Thấy Kraft thở dài, Emily cũng không khỏi thở dài theo. Vụ thu hoạch bội thu vốn nên khiến người ta vui mừng, giờ đây lại như một gánh nặng đè lên vai.
“Thôi, dù sao lo lắng cũng chẳng ích gì. Cứ từ từ thôi.”
Kraft nở một nụ cười thản nhiên. Nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ của hắn, Emily cũng không khỏi mỉm cười.
“... Cũng phải nhỉ.”
“Ừm, đúng vậy. Dù sao lo lắng cũng không làm tình hình tốt hơn, cứ thoải mái đi.”
“... Vâng, ta sẽ làm vậy.”
“Vậy đại nhân Emily, ta còn có chút việc, xin phép cáo lui tại đây.”
Emily “ừm” một tiếng.
“... A.”
“Hửm? Sao vậy, đại nhân Emily? Trông ngài mặt mày xanh mét thế.”
“Xin, xin lỗi! Ta vừa mới nhớ ra mình cũng có việc, nên xin phép đi trước!”
Nàng nhớ ra mình đã hẹn với Kota sau khi xong việc sẽ gặp nhau, thế là nàng chạy đi như một con thỏ.
◇◆◇◆◇◆
Dinh thự lãnh chúa có hai con đường dẫn về phía nam. Một con đường từ cổng chính kéo dài thẳng về phía nam, thẳng đến bờ biển, là con đường chính của Terra... mặc dù gọi là đường chính thì thực sự hơi hẹp; con đường còn lại thì từ cổng đông đi một vòng lớn, vòng vèo dẫn đến bờ biển. Khu thương mại của Londe de Terra được xây dựng trong khu vực bao quanh bởi hai con đường này.
“... Dù đến lúc nào, nơi đây cũng tràn đầy sức sống.”
Emily và Kota đến trung tâm khu thương mại, nơi hai con đường giao nhau——vì Kota đã rụt rè đề nghị “thỉnh thoảng ăn những món không dùng diêm thảo”, còn Emily, người đã để chàng đợi, thì vì áy náy mà đồng ý ngay. Lúc này là chập tối, khắp nơi có thể thấy những người đi mua nguyên liệu cho bữa tối đang bận rộn trong cuộc chiến mặc cả sôi nổi, Emily không khỏi nheo mắt. Thấy dáng vẻ của nàng, Kota có chút kinh ngạc.
“Sao vậy?”
Emily nhạy bén nhận ra phản ứng của Kota, bèn lên tiếng hỏi. Kota có chút lúng túng gãi gãi mặt, rồi nói:
“Không có gì... Tiểu thư Emily và tiểu thư Erika, trước đây ở Vương Đô Larzia đúng không? Ờ, nói thế này có lẽ hơi kỳ, nhưng mà...”
“... A, ra là vậy. Nơi đây quả thực tràn đầy sức sống, nhưng dù vậy, nó vẫn không thể so sánh với Larzia. Mức độ phát triển hẳn còn kém xa.”
Ý là, một người sống ở Tokyo đến thăm một tỉnh lỵ rồi nói “đúng là đô thị!”, sẽ khiến người ta không biết phải nghĩ sao.
“Nhưng... dù vậy, trong mắt những người biết về quá khứ của Terra... sự phát triển này là một kỳ tích. Vì vậy, có thể hỗ trợ làm được điều này, tiên sinh Kota... thực sự khiến người ta vui mừng khôn xiết.”
Emily nhẹ nhàng nhắm mắt, nở một nụ cười dịu dàng.
“... Đây đều là nhờ sức của tiểu thư Emily và tiểu thư Erika mà, sao có thể nói là “hỗ trợ” ta được?”
Trước những lời này của Emily, Kota cười có chút khó xử, và cẩn thận nói. Câu nói này khiến Emily cảm thấy khó chấp nhận, một lúc sau nhận ra sự bất thường trong đó, nàng lên tiếng:
“Khiêm tốn quá mức, ngược lại sẽ khiến người ta không vui đó?”
Emily không hề che giấu sự không vui của mình, khiến Kota không khỏi cảm thấy mất hứng. Thái độ của nàng y như lúc mới gặp, khiến Kota rụt rè hỏi:
“Cái đó... ngươi có giận không?”
“Ta không giận... nhưng, tiên sinh Kota, ngài lúc nào cũng vậy, luôn miệng nói những câu như “ta chẳng có gì ghê gớm”, chẳng lẽ ngài thật sự nghĩ vậy sao?”
“Ờ... cái đó, vâng. Ta quả thực nghĩ vậy mà?”
“...”
“... Tiểu, tiểu thư Emily?”
“Mắt của ngài chỉ để trang trí thôi sao?”
“Trang, trang trí?”
“Xin hãy nhìn sự phát triển ở đây. Nơi này có thể phát triển, rốt cuộc là nhờ ai? Mọi người qua lại trên phố, cười nói, làm ăn, rốt cuộc là nhờ phúc của ai?”
“Đó dĩ nhiên——”
“Tâng bốc thì miễn đi. Đây là “ý tưởng” của ai?”
Giọng điệu không cho phép bàn cãi của Emily khiến ánh mắt Kota đảo quanh. Sau đó, chàng ra vẻ chấp nhận số phận, chậm rãi thở dài.
“... Là ta.”
“Chính là vậy đúng không? Rồi, nói rằng đề án giúp Terra phát triển đến mức này “chẳng có gì ghê gớm”, tại sao ngài có thể nói ra những lời như vậy?”
Trước câu hỏi của Emily, Kota chỉ đành giơ hai tay lên như đầu hàng, rồi cười khổ cúi đầu.
“Thực sự vô cùng xin lỗi. Sau này... ta sẽ cố gắng hết sức tránh nói những lời như vậy.”
“Xin ngài nhất định phải làm được. Ngài có thể dứt khoát nói “tất cả đều là nhờ sức của ta”.”
“Chuyện, chuyện này thì... Tiểu thư Emily, ngươi muốn thấy một ta như vậy sao?”
Emily thử tưởng tượng một chút, một Kota tự tin tràn đầy, bá khí ngút trời. Nếu là một Kota như vậy, chắc hẳn sẽ nói thế này——như là “Ngươi đang nói gì vậy, Emily. Ngươi chỉ cần ngậm miệng lại và đi theo ta là được rồi.” hay là “Hả? Ngươi có ý kiến gì sao, Emily?” và “Ngươi đã là người của ta rồi, Emily? Đừng tưởng ngươi có thể thoát khỏi lòng bàn tay của ta nhé?” vân vân.
“... Như vậy cũng không tệ.”
“Ờ, hử? Tiểu, tiểu thư Emily?”
“Một nửa là đùa thôi.”
“Đúng, đúng là vậy mà, tốt quá. Những lời đó ta thực sự không nói ra được.”
Mặc dù một nửa là thật. Emily giấu đi suy nghĩ này không một dấu vết, rồi nói tiếp:
“Mặc dù ta không thực sự muốn ngài nói “tất cả đều là nhờ sức của ta”, nhưng xin ngài hãy tự tin hơn một chút.”
“... Chuyện này khá khó đó? Hơn nữa ta cũng tự biết mình bất tài.”
“Lại nói những lời tự hạ thấp mình như vậy. Nghe đây, tiên sinh Kota. Ngài xem nhẹ bản thân, cũng đồng nghĩa với việc hạ thấp đại nhân Erika và ta, những người đã quyết định ủng hộ ngài, kề vai sát cánh cùng ngài, xin ngài nhất định phải tự ý thức được điều này.”
“Nói thì nói vậy... nhưng tiểu thư Sonia từng nói với ta thế này——“Hãy nghĩ ra một biện pháp tốt hơn đi”.”
“Chuyện, chuyện này... nhưng mà——”
“Thực ra, ta cũng hy vọng có thể nghĩ ra ý tưởng tốt hơn. Hy vọng có thể không bị Solbania uy hiếp, không cần dựa vào sức mạnh của thương hội, mà hoàn toàn dựa vào sức mạnh của Terra để bảo vệ Terra.”
Kota nắm chặt rồi mở bàn tay ra hai ba lần, trên mặt nở một nụ cười. Như mọi khi, đó là một nụ cười mơ hồ giữa cười khổ và mỉm cười——tuy nhiên, có thể thấy rõ sự mệt mỏi của chàng.
“Nhưng, ngoài cách đó ra không còn cách nào khác phải không? Nói rằng “có lẽ còn có cách tốt hơn”, đó chỉ là đòi hỏi một thứ không tồn tại mà thôi? Ngài đã trăn trở, suy nghĩ, nỗ lực trong những lựa chọn có hạn, đã chọn ra phương pháp có thể mang lại hạnh phúc lớn nhất cho Terra, không phải sao!”
Nhìn thấy nụ cười đó, lồng ngực Emily thắt lại. Nàng như muốn che đậy cảm xúc này, để những lời nói tuôn ra ào ạt, khiến Kota không khỏi rụt người lại.
“Bình, bình tĩnh lại đi, tiểu thư Emily.”
“... Thất lễ rồi.”
Emily cúi đầu xin lỗi, nhưng trên mặt vẫn là vẻ không thể chấp nhận. Kota thấy dáng vẻ của nàng, bèn thở dài và cười khổ nói:
“Ví dụ như... giả sử có hai quốc gia có quốc lực tương đương.”
“... Vâng.”
“Một vị tể tướng, rất nghiêm túc trăn trở, suy nghĩ, cố gắng thi hành chính sách tốt; một vị tể tướng khác hoàn toàn không trăn trở, cũng không suy nghĩ nhiều, càng không nỗ lực nhiều. Vậy thì, tiểu thư Emily. Ngươi cho rằng quốc gia nào sẽ phát triển tốt hơn?”
“Người trước, vị tể tướng đã tận tâm trăn trở, suy nghĩ, cố gắng thi hành chính sách tốt.”
Trước câu hỏi của Kota, Emily trả lời không chút do dự. Kota nghe xong thì chậm rãi lắc đầu.
“Đáp án đúng là, “người thông minh hơn”. Dù có trăn trở bao lâu, suy nghĩ bao lâu, cố gắng đến đâu, những điều đó hoàn toàn không liên quan. Bởi vì người ta cần là kết quả, không phải quá trình.”
Emily định phản bác “không phải vậy”, nhưng lại vì vẻ mặt cô đơn của Kota mà nín thở nuốt lời.
“Đây là sự thật không thể chối cãi. Thật lòng mà nói, những người “có năng lực” hơn ta, ở nơi ta làm việc thì có bao nhiêu cũng có.”
Nói rồi, Kota ngẩng đầu nhìn lên trời. Ánh mắt chàng dường như đang hồi tưởng, đang hoài niệm... lại như đang trân trọng điều gì đó, trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
“...”
Không hiểu sao, Emily cảm thấy trong lòng có chút khác lạ.
“Cấp trên đã dạy ta những điều cơ bản của một “nhân viên ngân hàng”. Tiền bối đã dạy ta những quy tắc của một người đi làm. Đồng nghiệp mà ta tự nhận là không bao giờ địch lại. Những người như họ, ở đâu cũng có. Ta á... dù có vùng vẫy thế nào cũng không thắng được họ. Nếu hắn hoặc nàng ở đây, chắc chắn có thể đưa ra những ý tưởng xuất sắc hơn ta nhiều.”
Kota cười nói như vậy, khiến tim Emily đập mạnh hơn, lồng ngực đau hơn lúc trước. Nàng chịu đựng “cơn đau dữ dội” khiến mình không khỏi muốn ôm lấy ngực, kiên cường nhìn thẳng vào Kota trước mắt.
“Ngài thật sự... nghĩ vậy sao?”
“Dĩ nhiên, nếu không thực sự xảy ra thì không ai biết được, các tiền bối cũng có thể hoảng loạn. Nhưng, nếu họ có thể giữ bình tĩnh... chắc chắn sẽ đưa ra những chính sách ưu việt hơn. Họ chính là những người như vậy.”
Giọng Kota có chút áy náy, nhưng khi nói lại có vẻ tự hào. Dáng vẻ của chàng, đôi mắt của chàng——
“... Ngài... muốn quay về sao?”
Có thể thấy được vẻ “nhớ nhà”. Vì vậy, cảm thấy vô cùng đau buồn, không thể tự chủ được, Emily đã hỏi như vậy.
“Ngươi nói “muốn quay về”?”
“Trở về “thế giới” mà ngài... tiên sinh Kota vốn ở.”
Đối mặt với Emily đang im lặng nhìn mình, Kota dường như chìm vào suy tư. Sau một khoảng thời gian khó chịu vừa như thoáng qua vừa như vĩnh hằng, Kota chậm rãi thở dài.
“... Chà, nói là hoàn toàn không có lưu luyến thì là nói dối. Những dự án chưa hoàn thành, những chuyện còn canh cánh trong lòng dĩ nhiên cũng có. Cuốn sách mong đợi chắc cũng đã phát hành rồi... gia đình cũng khiến ta rất lo lắng.”
Nhưng, chuyện này cũng không còn cách nào khác. Kota cười nói.
“Nếu khóc có thể quay về, ta hẳn sẽ làm vậy. Nếu dỗi hờn có thể quay về, ta hẳn sẽ làm vậy. Nếu gào thét là có thể quay về... có lẽ cũng không tệ. Tuy nhiên, sự việc không phải như vậy.”
“Chuyện này...”
“Nếu hiện tại không có cách nào quay về, vậy thì khóc lóc, dỗi hờn, gào thét đều vô ích, cũng chẳng có tính xây dựng gì cả, đúng không?”
“Nhưng mà...”
Những thứ này, có thể dễ dàng, dứt khoát cắt bỏ như vậy sao? Những tình cảm không nói ra lời đều hiện rõ trên mặt Emily, Kota nhạy bén nhận ra điều này, nụ cười chuyển thành cười khổ.
“Đồng nghiệp của ta từng nhận xét về ta thế này——“Ngươi là một người quá biết chấp nhận số phận”.”
“... Chấp nhận số phận, sao?”
“Ta dường như là “loại người nếu là ngọn núi mình nghĩ có thể leo được, sẽ rèn luyện thân thể trước, tham gia các khóa huấn luyện, và leo núi trong tình trạng trang bị đầy đủ, nhưng ngọn núi trông có vẻ tuyệt đối không thể leo được thì sẽ không thử thách!” đó?”
“Chuyện này...”
“Còn một điểm nữa. Cấp trên đầu tiên của ta từng nói với ta, “Đừng than thở sân khấu nhận được không tốt, mà hãy biểu diễn xuất sắc nhất trong hoàn cảnh đó”. Đừng bi quan về hiện trạng, mà hãy... ừm, “nỗ lực” để thay đổi hiện trạng, như vậy sẽ tích cực hơn nhiều.”
“... Chuyện... chuyện này thì đúng là vậy.”
“Nhưng vừa rồi cũng đã nói, dù có nỗ lực, hiện trạng cũng sẽ không thay đổi một cách ngoạn mục, và ta cũng không nghĩ ra được ý tưởng gì đặc biệt xuất sắc. Tuy nhiên, dù nỗ lực không thể thay đổi hiện trạng... dù nỗ lực sẽ phản bội ta, cũng không phải là lý do để ta từ bỏ nỗ lực. Đúng vậy, nỗ lực không nhất định sẽ được đền đáp. Mặc dù không nhất định... nói thế này có lẽ giống như vi phạm lời hứa lúc trước, nhưng ta cũng chỉ còn lại lựa chọn này thôi. Ta chỉ có thể nỗ lực... chỉ có thể cố gắng hết sức mình.”
Chàng lại nắm chặt nắm đấm, rồi mở ra đóng vào hai ba lần.
“——Vì vậy, ta sẽ “nỗ lực”. Một người không có tài năng như ta, cũng chỉ có thể nỗ lực mà thôi.”
“... Tiên sinh Kota...”
Phải nói gì đó. Ví dụ như “không phải vậy”, “ngài rất tuyệt vời”, dù trên đời còn có người tuyệt vời hơn ngài cũng vậy.
“Ta——”
Ta rất may mắn, người đến là ngươi. Người này là ngươi, thật sự quá tốt rồi.
“Ta! Tiên sinh Kota, ta——”
“Ồ? Trời ạ, thật là kinh ngạc! Lại có thể gặp ngươi ở nơi này! Đây chắc hẳn là sự chỉ dẫn của thần tình yêu rồi, tiểu thư Emily!”
Đột nhiên có người lên tiếng từ phía sau, cắt ngang những lời sắp nói ra. Dũng cảm mở miệng lại bị làm phiền, khiến Emily không vui. Nàng kìm nén cảm xúc của mình, quay người lại, và lập tức nhìn thấy một người đàn ông tóc vàng mắt xanh có vẻ lả lướt.
◇◆◇◆◇◆
Người đàn ông để mái tóc vàng gợn sóng bay trong gió, bước những bước dài đến gần Emily. Mặc dù Emily không giống những người phụ nữ bình thường, tính cách khá mạnh mẽ, nhưng người đàn ông không chút phòng bị, nở nụ cười hiền hòa tiến lại gần, vẫn khiến nàng cảm thấy có chút sợ hãi, vì vậy nàng vô thức nắm lấy tay áo của Kota. Lúc này, người đàn ông dường như vì hành động của nàng, mới cuối cùng chú ý đến Kota và chuyển ánh mắt qua.
“A a, thật là xin lỗi! Lâu rồi không gặp, tiên sinh Kota.”
“Lâu rồi không gặp, tiên sinh Rein. Gần đây có khỏe không?”
Người đàn ông lả lướt——niềm hy vọng trẻ tuổi của Liên minh Thương mại Midgar, Rein Alexandre, cao hơn Kota một cái đầu, trên mặt nở nụ cười hiền hòa, cứ thế quay sang Kota.
“Ừm, nhờ phúc của ngài. Dù sao thì ưu điểm của ta chỉ có tuổi trẻ và sức sống thôi.”
“Ngài khiêm tốn rồi. Sự năng nổ của tiên sinh Rein, tại hạ thường xuyên nghe nói đến đó?”
“Cảm ơn. Nhưng mà, đó cũng là nhờ “Terra” cả.”
Rein dang rộng hai tay như một diễn viên sân khấu. Người qua đường thoáng chốc giật mình, nhưng khi nhận ra người này là Rein, họ lại như không có chuyện gì tiếp tục mua sắm. Những “lời thoại và hành động khoa trương như đang diễn kịch” của Rein, giờ đây đã là một trong những đặc sản của Terra.
“Nơi này thật sự quá tuyệt vời! Các thương hội được tuyển chọn kỹ lưỡng từ các quốc gia đều mở cửa hàng ở đây? Cần gì, không cần gì, những thông tin đó đều được truyền đến đây với tốc độ nhanh nhất. Chỉ cần không bỏ lỡ cơ hội này, ai cũng có thể kiếm được một khoản lớn. Nếu ở đây, ngay cả người ngoại đạo cũng có cơ hội trở thành triệu phú!”
“Ngài vẫn khoa trương như mọi khi.”
“Không hề khoa trương! Ta cũng đã đến Solbania, Kato, Emza, nhưng đây là một nơi tốt không thua kém gì chúng, thật sự!”
“Cảm ơn. Nghe ngài nói vậy, chúng tôi cũng cảm thấy vô cùng vui mừng. Phải không, tiểu thư Emily?”
Kota quay sang Emily, nhưng lại phát hiện vẻ mặt nàng trông không vui.
“Ờ... Tiểu thư Emily?”
Bàn tay đang nắm chặt tay áo không hề buông lỏng. Rein thấy vậy bèn cất tiếng cười nhẹ.
“Ha ha ha! Thật là xin lỗi! Xem ra, tại hạ đã làm phiền buổi hẹn hò của công chúa điện hạ và hoàng tử rồi.”
“... Hả?”
“Ôi, tiên sinh Kota thật không đơn giản! Không hổ là “Ma Vương” đại nhân đã giúp Terra phát triển phồn thịnh! Ôi, thật là ngưỡng mộ, ngưỡng mộ!”
“Ờ...?”
Trên đầu Kota xuất hiện một “dấu hỏi” lớn. Họ đúng là đến mua nguyên liệu cho bữa tối, nhưng tuyệt đối không phải là “hẹn hò”.
“Tiên sinh Rein? Chúng ta không phải đang hẹn hò đâu?”
“Cái gì! Ngài dẫn một người phụ nữ xinh đẹp như vậy đi trên phố, mà lại nói không phải hẹn hò?”
“Ừm, chỉ là trên đường về sau khi làm việc xong thì mua nguyên liệu thôi. Phải không, tiểu thư Emily?”
Kota nói một cách thản nhiên. Rein nhạy bén nhận ra Emily nhíu mày một cái, rồi nói:
“... Thông thường, một nam một nữ đi mua sắm, hẳn là được tính là hẹn hò rồi chứ?”
“Điều này không giống với nhận thức của ta lắm. Đây chỉ là mua sắm thôi.”
Kota đã né tránh một cách ngoạn mục sự giúp đỡ tốt bụng của Rein, và đá vào một quả phản lưới nhà. Nhưng mà, Kota làm vậy cũng có lý do của chàng.
Mọi việc nhà trong dinh thự đều do Emily phụ trách. Sự tồn tại của nàng vô cùng đặc biệt, từ mua sắm, nấu ăn, giặt giũ và các việc vặt trong cuộc sống đều do một tay nàng lo liệu, Kota và Erika nhiều nhất cũng chỉ quét dọn phòng của mình. Erika là vương tộc thì không nói, nhưng đối với Kota, người sinh ra trong một gia đình bình thường, những ngày được người khác hầu hạ này khiến chàng ngồi không yên. Nói thì nói vậy, nhưng chàng lại không có kỹ năng việc nhà ở mức độ của Emily, cuối cùng việc chàng có thể giúp cũng chỉ là “xách đồ” mà thôi——vì vậy kết luận là, chàng thường xuyên đi mua sắm cùng Emily, không chỉ riêng hôm nay.
“Phải không, tiểu thư Emily?”
Từ góc độ của Emily, nàng không cho rằng mỗi lần đi mua sắm đều là hẹn hò. Thật ra mà nói, nàng cũng không coi việc mua sắm hôm nay là “hẹn hò”. Không có thì không có——
“... Cũng phải nhỉ. Đây là “mua sắm” đó, tiên sinh Rein. Ừm, đơn thuần là “mua sắm”... có vấn đề gì không?”
Nghe người ta nói một cách dứt khoát như vậy, lại khiến nàng cảm thấy có chút không vui. Trái tim thiếu nữ thật là phiền phức.
“Ha, ha ha ha. Không, không có vấn đề gì cả. Ừm, đây là mua sắm. Ừm, ừm, ta hiểu rồi. Ta đã hiểu rồi! Xin đừng nhìn ta bằng ánh mắt đáng sợ đó!”
Ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương của đối phương khiến Rein không khỏi kêu lên ai oán. Mặc dù ánh nhìn đáng sợ đó khiến hắn run rẩy toàn thân, nhưng Rein vẫn cố gắng trấn tĩnh lại và nháy mắt với Emily.
“Một người phụ nữ quyến rũ như ngươi, hợp với nụ cười hơn đó?”
“Vậy sao, cảm ơn lời khen của ngài.”
“Hử? Ngươi nghĩ ta đang nói dối sao? Tiểu thư Emily, có ba điều khiến ta mừng vì đã đến Terra. Thứ nhất, có thể làm ăn. Thứ hai, có thể mở rộng mối quan hệ. Thứ ba, đã gặp được ngươi. Nếu là để gặp được nụ cười của ngươi, thì một vạn bạch kim tệ tiền đặt cọc cũng chẳng đáng tiếc. Nụ cười của ngươi có giá trị đó.”
Không biết Rein có phải đã bôi dầu vào miệng không, mà những lời nói dễ nghe cứ tuôn ra không ngớt. Đến lúc này, Emily mới cuối cùng nở với Rein nụ cười mà hắn nói là “có giá trị một vạn bạch kim tệ”.
“——Cái điểm thứ ba này, đối phương là ai cũng được đúng không?”
Đồng thời, trên trán nàng nổi lên gân xanh.
“Tuyệt, tuyệt đối không có chuyện đó đâu? Đừng như vậy mà, tiểu thư Emily!”
“Nhưng con gái của tiên sinh Alonso và bà Agathe, cả hai đều đã tâm sự với ta cùng một chuyện? “Tiên sinh Rein anh ấy... cái đó... đã bắt chuyện với tôi”. Bà Agathe thì không nói, con gái của tiên sinh Alonso sắp phải thi vào Đại học Larzia rồi. Tiên sinh Rein, nếu ngài không thể chịu trách nhiệm, thì xin hãy cân nhắc một chút về thời gian, địa điểm và đối tượng “tán tỉnh” của mình, như vậy sẽ tốt hơn.”
“... A, a ha ha ha...”
Trên trán Rein chảy xuống một giọt mồ hôi. Một người đàn ông vừa đẹp trai, vừa tài giỏi, vừa giàu có, vậy thì nói rằng hắn có vấn đề với phụ nữ là kết quả bình thường, câu nói này quả thực cũng không sai.
“A... đúng, đúng rồi. Ta đột nhiên nhớ ra mình còn có chút việc, cũng nên cáo từ rồi! Nhưng, nhưng mà tiểu thư Emily! Ta thề, nụ cười của ngươi đầy quyến rũ, câu nói đó tuyệt đối không phải là nói dối!”
Người này thật là chết đến nơi rồi vẫn không chịu từ bỏ. Emily nảy ra suy nghĩ này trong đầu, và thở dài.
“Cho nên——đây chính là “chứng minh”.”
Tiếng thở dài đến cổ họng rồi lại rơi xuống lồng ngực. Emily không khỏi hít một hơi, rồi tiếng mắng thay cho tiếng thở dài tuôn ra từ miệng nàng.
“Ngài, ngài đang làm gì vậy!”
Rein nâng bàn tay phải của Emily lên, rồi quỳ một gối xuống hôn lên mu bàn tay nàng, và ngăn cản Emily đang hoảng hốt muốn rút tay phải lại.
“——Ngươi thật sự rất “xinh đẹp”. Đẹp đến mức ta muốn ngươi chỉ thuộc về ta... thậm chí là hủy hoại ngươi.”
Hắn nở một nụ cười đẹp đến rợn người, thì thầm với âm lượng chỉ Emily có thể nghe thấy. Emily không khỏi nín thở rụt tay lại, Rein thì như muốn trốn khỏi bàn tay đó, xoay người nói một câu “Hẹn gặp lại!” rồi chạy vào trong đám đông.
“... Tiên sinh Rein giống như một cơn bão vậy.”
Lời nói của Kota lọt vào tai Emily, người đang đứng ngây người, hồn bay phách lạc. Nàng hoàn hồn, không ngừng dùng tạp dề lau mu bàn tay phải.
“Không, không phải vậy! Không phải vậy, tiên sinh Kota!”
“Tiểu, tiểu thư Emily? Bình tĩnh lại! Xin ngươi hãy bình tĩnh lại!”
“Thật sự không phải vậy! Ta, ta không muốn để hắn hôn! Xin ngươi hãy tin ta!”
“Ta, ta biết! Ta tin! Ta tin ngươi!”
Kota hoảng hốt. Điều này có lẽ cũng là lẽ đương nhiên, dù sao thì thấy một người phụ nữ vừa khóc vừa lau tay mạnh đến mức có thể trầy da, ai cũng sẽ có phản ứng như vậy.
“Thật sự không phải! Thật sự không phải mà!”
Tuy nhiên, Emily cũng đang trong trạng thái hoảng loạn. Trước mặt người mình có cảm tình, lại để một người đàn ông khác hôn lên mu bàn tay. Mình rốt cuộc đang tức giận vì điều gì, muốn giải thích hiểu lầm gì, nàng hoàn toàn không hiểu rõ ý nghĩa của việc mình đang làm, chỉ không ngừng lặp lại “không phải vậy”.
“Ta biết... ta biết rồi, được không?”
Giọng nói dịu dàng của Kota truyền vào tai Emily. Nàng đẫm lệ ngẩng đầu lên, khuôn mặt dịu dàng như giọng nói của Kota đang ở ngay trước mắt.
“... Tiên sinh Kota...”
“Ta không hiểu lầm đâu? Ngươi không muốn để tiên sinh Rein hôn, đúng không? Nhìn là biết ngay. Đó là bất ngờ đúng không?”
“... Vâng.”
“Yên tâm, yên tâm. Ta không hiểu lầm.”
Kota nói như đang dỗ dành một đứa trẻ. Emily cảm thấy lòng tự trọng của một người phụ nữ của mình, đang bị giọng điệu và cử chỉ coi người ta như một đứa trẻ đang dỗi hờn của chàng làm suy yếu từng chút một; dù vậy, một cảm xúc khiến lồng ngực dần ấm lên, khiến người ta không hiểu sao lại muốn khóc, vẫn tràn ngập trong lòng Emily.
“Chuyện này ta sẽ giữ bí mật cho ngươi, sẽ không nói với bất kỳ ai, được không?”
Nhiệt độ tức thì nguội lạnh.
“... Hả?”
“Dù sao nếu để người mà tiểu thư Emily thích biết, thì phiền phức lắm. Yên tâm, đừng nhìn ta vậy, miệng ta kín lắm đó.”
Trong khoảnh khắc đó, Emily nghiêm túc băn khoăn “người đàn ông này rốt cuộc đang nói gì vậy”. Nàng ban đầu nghi ngờ “người này có phải đang đùa không”, thế là cẩn thận nhìn vào biểu cảm của Kota; sau khi khuôn mặt nghiêm túc đó xuất hiện trong tầm mắt, Emily bình tĩnh nói.
“... Chúng ta hãy giả sử một chút nhé, tiên sinh Kota.”
“Hả? Giả sử——ờ, tiểu thư Emily? Có chuyện gì vậy? Ta cứ cảm thấy ánh mắt của ngươi, cái đó, có, có chút đáng sợ...”
“Nếu như... chỉ là nếu như thôi nhé? Nếu như ta có một người mình ngưỡng mộ... ngươi sẽ thế nào?”
“Thế, thế nào? Thế nào là ý...”
“Bây giờ là ta đang hỏi ngươi!”
“Hiểu, hiểu rồi! Ờ, nếu như tiểu thư Emily có một người mình ngưỡng mộ... cái, cái đó, ta nghĩ ta sẽ chúc phúc cho các ngươi~ Tiểu, tiểu Emily! Không được! Không được lộ ra vẻ mặt đó! Hử? Ngươi, ngươi đang giận cái gì vậy, tiểu thư Emily!”
“... Không có gì.”
Giọng điệu kính cẩn của Emily đã biến mất. Nàng bỏ lại Kota đang ngây người vì nhận ra điều đó, quay người định đi vào trong đám đông.
“... Tiên sinh Kota. Diêm thảo vẫn còn tiêu thụ quá chậm, tối nay ăn toàn món diêm thảo cũng không sao chứ?”
“Chờ đã, hử? Tiểu, tiểu thư Emily? Hôm nay đừng ăn diêm——”
“... Ý ngài là món ăn ta làm không ăn được sao?”
“——Không phải vậy! Tuyệt, tuyệt vời quá~! Mong chờ món diêm thảo quá đi~!”
Kota nở một nụ cười gượng gạo nói cho nàng nghe, Emily trước tiên nhìn chằm chằm vào mặt Kota một lúc, rồi “hừ” một tiếng.
“... Cái gì chứ. Ngươi ghen một chút cũng không được sao?”
“Hử? Cái, cái gì? Ngươi vừa nói gì?”
“Không có gì! Thôi, chúng ta đi thôi, tiên sinh Kota!”
Emily tức giận bước đi. Kota rụt rè đi theo sau nàng, trông giống như một người đáng thương bị vận may bỏ rơi.