QUYỂN 3: MÀN GIỮA
“Quán Đầu Thằn Lằn” nằm ở vị trí kẹp giữa con sông ở phía đông của hai con đường bao quanh khu thương mại, là một cửa hàng mới cung cấp dịch vụ ăn uống. Nói chính xác thì nó tên là “Quán Đầu Thằn Lằn chi nhánh Londe de Terra”, như tên gọi, trụ sở chính của nó không ở đây mà ở Larzia. Từ việc Terra đã đặc biệt yêu cầu Thương hội Baumgarten đến Terra mở chi nhánh khi chiêu mộ các thương hội, có thể thấy nó cũng là một nhà hàng khá nổi tiếng ở Larzia.
Điểm hấp dẫn của Quán Đầu Thằn Lằn không chỉ là món ăn ngon, mà quan trọng hơn là sự bảo mật tuyệt đối. Tầng một là không gian thưởng thức bữa ăn bình thường, tầng hai là các phòng riêng hoàn toàn đặt trước. Dĩ nhiên, thông tin về khách hàng, họ tuyệt đối không tiết lộ cũng không hỏi nhiều. Thực tế, cửa hàng này bảo mật đến mức lối vào tầng hai cũng được đặt ở một nơi khác, đối với những thương nhân xem thông tin trực tiếp liên quan đến “tiền bạc”, có thể nói đây là địa điểm thích hợp nhất để bàn chuyện làm ăn.
“... Chào mừng quý khách.”
Một người đàn ông đẩy cửa Quán Đầu Thằn Lằn bước vào. Hắn khẽ giơ tay chào vài gương mặt quen thuộc đang ngồi ở bàn, rồi tiến về phía ông chủ đang lau ly thủy tinh trong quầy.
“Đã đợi ngài lâu. Nhưng, ngài làm vậy khiến chúng tôi rất khó xử.”
“Khó xử chỗ nào?”
“Ta nghe nói hôm nay ngài định dùng “tầng hai”?”
“A, ra là chuyện này. Yên tâm, yên tâm, dù sao đối phương cũng sẽ vào từ cửa hông, như vậy không phải là được rồi sao?”
Nhìn người đàn ông nở nụ cười thân thiện nói vậy, ông chủ cũng chỉ có thể thở dài trong lòng. Nụ cười của người đàn ông đầy thân thiện, thực sự không thể tưởng tượng được, hắn và ngôi sao mới nổi trong giới kinh doanh ở Terra là cùng một người.
“... Thật mong ngài có thể tuân thủ quy tắc của quán.”
“Đừng cổ hủ vậy chứ, ông chủ. Từ đây cũng có thể lên tầng hai đúng không? Ta thực sự không thích cái “cửa hông” đó, nó hẹp lắm?”
“Ngài ghét nơi chật hẹp?”
“Bởi vì nó làm ta nhớ lại chuyện cũ mà~”
Người đàn ông nói rồi cười khổ, ông chủ cũng đáp lại bằng một nụ cười khổ. Người đàn ông này nói hay là “vẫn còn tâm hồn trẻ thơ”, nhưng nói thẳng ra thì vẫn là đứa trẻ nghịch ngợm ngày xưa. Và hồi nhỏ hắn chắc chắn còn nghịch hơn bây giờ, đã chịu không ít “hình phạt”——ông chủ thầm nghĩ như vậy, và mở cửa quầy.
“Đối phương đã đợi ở tầng hai rồi.”
“Hử? Đã đến rồi sao?”
“Vâng.”
“Ôi chao~ có vẻ hơi tệ nhỉ? Ta còn nghĩ nhân cơ hội hiếm có, định uống một ly rượu do ông chủ pha trước rồi mới qua.”
“Tốt nhất đừng để đối phương đợi quá lâu. Đây là lời khuyên chân thành của ta.”
“Ừm, ta biết. Vậy, ta đi trước.”
Người đàn ông giơ tay lên làm động tác xin lỗi, rồi đi qua cửa quầy, vòng qua sau lưng ông chủ và bước lên cầu thang dẫn lên tầng hai. Hắn đi lên cầu thang mà khách hàng bình thường không đi qua, đến hành lang tầng hai.
“... Ta nói ngươi này, có thể đừng đi lên từ đây được không?”
Dù đột nhiên có người lên tiếng từ phía sau, người đàn ông vẫn không hề hoảng hốt quay đầu lại, nở một nụ cười hiền hòa với đối phương.
“Lâu rồi không gặp, Elisha. Gần đây có khỏe không?”
“Ngươi trông thì có vẻ rất khỏe mạnh đấy, yên phận một chút thì sao?”
“Ha ha ha, ngươi nói vậy là làm khó ta rồi, Elisha. Dù sao thì tuổi trẻ và sức sống là ưu điểm của ta mà. Nhân tiện, Elisha? Thế nào? Sau khi công việc hôm nay kết thúc, cùng ta——”
“Ta từ chối.”
“——uống vài ly... này, không thể để ta nói hết câu sao?”
“Ta cũng rất bận, không có thời gian “chơi với lửa” cùng ngươi đâu. Nhân tiện, ngươi mau qua đó đi thì sao? “Công chúa điện hạ” đang mong ngóng lắm đó?”
Đối mặt với người phụ nữ nói năng đầy gai góc trước mắt——Elisha, cổ họng của người đàn ông không khỏi phát ra một tiếng “ư” vừa như hơi thở vừa như tiếng rên rỉ.
“Ha, ha ha ha! Sao thế, Elisha? Ngươi không phải là đang ghen đó chứ? Đừng như vậy mà, Elisha. Trước đây cũng đã nói rồi mà? Điều khiến ta mừng vì đã đến Terra——”
“Có ba điều đúng không? Thứ ba là nụ cười của ta? Ngươi cũng dám nói ra miệng nhỉ, đồ ngốc.”
Thấy Elisha làm mặt quỷ, người đàn ông không khỏi ngậm miệng lại.
“... Ta dù sao cũng là khách hàng đó?”
Nghe câu nói này, Elisha lộ vẻ mặt có chút buồn bã.
“... Ngươi muốn ta đối xử với ngươi như một “khách hàng” sao?”
“... Hử, Elisha. Ta hỏi ngươi nghiêm túc, sau khi xong việc ở đây, có muốn đi uống vài ly không? Ta sẽ giải quyết nhanh gọn, không lừa ngươi đâu.”
“... Ta sẽ cân nhắc. Thôi, mau đi làm việc đi.”
Người đàn ông nhìn theo bóng lưng Elisha vẫy tay đi xuống lầu. Cho đến khi nàng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, người đàn ông mới đặt tay lên tay nắm của cánh cửa trước mặt.
“... Ngươi chậm thật đấy.”
“Xin lỗi, có chút việc riêng.”
Hắn chậm rãi đẩy cửa ra, và bốn mắt nhìn nhau với cô gái đang ngồi ở ghế trên, cách xa lối vào.
“Ôi chao? Việc riêng của ngươi là đi tán tỉnh phụ nữ sao?”
“Để công việc thêm phần thú vị, phụ nữ là không thể thiếu đó? Là một người phụ nữ, có lẽ ngài không hiểu được.”
“Không phải là chuyện đáng để người khác chờ đợi chứ?”
“Ngài nói không sai.”
Rõ ràng, chuyện này hoàn toàn là lỗi của mình. Người đàn ông thừa nhận điều này, và thành thật cúi đầu nhận lỗi.
“Thực sự vô cùng xin lỗi.”
“Không sao. Một là ta cũng đã thưởng thức món ăn ngon, hai là ta không giống ngươi, sau này không có lịch trình gì cả.”
“Món ăn ngon, sao?”
“Ngươi thấy không ngon à?”
“Không... ta cứ nghĩ, địa vị của ngài cao quý như vậy, có lẽ món ăn sẽ không hợp khẩu vị của ngài.”
“Không có chuyện đó đâu? Món ăn ở đây khá ngon. Đặc biệt là điểm không dùng diêm thảo rất đáng khen.”
“... Diêm thảo... a a, là những chiếc lá có muối trên bề mặt đó sao?”
“Ừm, ngươi biết rõ thật đấy.”
“Tại hạ dù sao cũng là thương nhân mà. Tùy vào cách sử dụng, nó cũng có thể trở thành một “thương vụ” khá tốt.”
“Xin hãy nhất định nói cho tiểu thư Emily biết “cách sử dụng” mà ngươi nói. Nhân tiện, cũng nên bàn “chuyện chính” rồi nhỉ?”
“Nhưng, ta còn chưa ăn gì cả?”
“Đi ăn với người phụ nữ lúc nãy không phải là được rồi sao? Nếu “để người ta đợi”, người đợi sẽ rất đáng thương đó.”
“... Ta hiểu rồi. Vậy chúng ta bắt đầu bàn chuyện làm ăn thôi.”
“Bàn chuyện làm ăn?”
“Không phải sao?”
“Dĩ nhiên không phải. Đây là mật đàm.”
“... Nghe có vẻ hơi giật gân quá nhỉ? Lại là “mật đàm” sao?”
“Vâng.”
Nói rồi, cô gái cười như một con “rắn”.
“Đây là mật đàm để hủy hoại “kế hoạch chỉnh bị cảng vịnh” của Terra đó, Rein?”
“Kế hoạch chỉnh bị cảng vịnh... tức là cái mà tiên sinh Kota đang thúc đẩy hiện nay sao?”
“Ừm, chính là cái đó.”
Cô gái nói một cách nhẹ nhàng, khiến Rein thoáng chốc hít một hơi. Sau đó hắn chậm rãi thở ra.
“... Ta cứ tưởng ngài là người của “bên kia” chứ, điện hạ Sonia.”
Nghe câu nói này của Rein, cô gái——Sonia mỉm cười duyên dáng. Nụ cười lần này, khác với nụ cười như rắn lúc nãy, là một nụ cười phù hợp với lứa tuổi.
“Mặc dù ta không hiểu “bên kia” mà ngươi nói là gì... nhưng ta luôn đứng về phía “Terra”.”
“... Ồ? Nói cách khác, ngài cho rằng “kế hoạch chỉnh bị cảng vịnh” không có lợi cho Terra?”
“Không sai. Về chuyện kế hoạch chỉnh bị cảng vịnh, ngươi cũng biết rõ mà, Rein?”
“Biết rất rõ. Biết thì biết... nhưng mà, điện hạ Sonia? Ý kiến của ta lại khác với ngài.”
“... Nói nghe xem?”
“Về lập trường cá nhân, ta tán thành việc xây dựng cảng. Dù sao có một cái cảng quả thực rất tiện lợi, hơn nữa cũng có thể mang lại lợi ích cho thương hội của ta... không có lý do gì đặc biệt để phản đối cả?”
Những lời này của Rein khiến Sonia nhíu mày một cái. Rein nhìn thấy sự thay đổi của nàng, đồng thời cầm lấy bình nước mà quán đã chuẩn bị, rót một ly nước và uống một ngụm.
“Dù phải bỏ vốn ra cũng vậy sao?”
Cổ họng Rein cử động hai lần. Khi hắn “phù~” một tiếng thở ra, Sonia đặt câu hỏi.
“Đó lại là chuyện khác. Đúng là, chúng ta không muốn có cảng đến mức sẵn sàng bỏ tiền ra. Không muốn thì không muốn... nhưng mà, dù sao cũng là ý tưởng của “Ma Vương đại nhân” kia. Ta nghĩ, chàng chắc đã chuẩn bị một diệu kế gì đó ghê gớm lắm. Nói chung, chúng ta cứ như là “tọa sơn quan hổ đấu” thôi.”
Đối với sự nghi ngờ của Sonia, Rein cười nói như vậy. Sonia nhìn hắn một lúc, rồi lên tiếng:
“... Nói cách khác, ngươi chỉ cần có “lợi ích” là được——có thể giải thích như vậy không?”
“Nói thẳng ra là vậy.”
“Vậy thì, nếu ta có thể cung cấp cho ngươi nhiều hơn... “nhiều hơn cả khi cảng xây dựng xong” lợi ích, ngươi sẽ giúp ta.”
Có thể giải thích như vậy không? Sonia nói.
Rein dừng bàn tay đang chuẩn bị rót ly nước thứ hai, cố ý dùng ánh mắt không cảm xúc nhìn Sonia.
“... Ra là vậy. Nói cách khác, điện hạ Sonia sẽ cung cấp cho ta “lợi ích”?”
“Nếu áp dụng lời ngươi nói... thì là vậy.”
“... Ừm.”
Hắn để bàn tay đang dừng lại hoạt động trở lại, rót thêm một ly nước. Sau khi uống cạn, Rein nở một nụ cười.
“——Cụ thể là?”
“Với tài chính hiện tại của Terra, không thể một mình xây dựng cảng. Dù thế nào cũng cần sức mạnh của các thương hội, nói đơn giản, nếu không để mọi người góp tiền thì không làm được.”
“... Ừm.”
“Cho nên... ta muốn nhờ ngươi một việc, Rein. Ta hy vọng ngươi sẽ đến các thương hội “dàn xếp một chút”, đừng để họ “mua cổ phiếu”.”
“Lại là “dàn xếp một chút” à?”
“Thủ đoạn ta không quan tâm. Chỉ cần cuối cùng không xây được cảng là được.”
Nói đến đây, Sonia nhìn thẳng vào mắt Rein. Hai người nhìn nhau một lúc, Rein khẽ dời mắt đi và thở dài.
“Gánh nặng này có phải quá nặng rồi không? Terra còn có nhiều thương hội thực lực hùng hậu hơn, thay vì tìm một kẻ nhỏ bé như ta, không phải nên tìm đối tượng chắc chắn hơn sao?”
“... Chúng ta đổi chủ đề đi, Rein. Rein Alexandre. Ngươi từng ở chi nhánh Emza đúng không? Thành phố cảng vương giả Emza được xây dựng bằng uy tín của Solbania.”
“... Thì sao?”
“Lúc đó ngươi, khoảng mười sáu tuổi nhỉ. Ta nghe nói, ở tuổi đó ngươi đã phụ trách quản lý chi nhánh Emza rồi.”
“Nói “quản lý” thì quá khoa trương rồi, thực ra không phải vậy. Ta chỉ là——”
“Ta là vương tộc của Solbania đó, Rein?”
“——Ừm.”
“Ta đã nghe qua đánh giá về ngươi, Rein. Ngươi có “mối quan hệ” của riêng mình đúng không? Ta không cho phép ngươi nói “không làm được” đâu nhé?”
“... Nếu ngài đã nói vậy, thì cứ coi như là vậy cũng được.”
Nói rồi, hắn nhún vai.
“Vậy thì? Lợi ích mà ngài sẽ “cung cấp” cho ta, rốt cuộc là gì?”
Nếu không nghe thử, thực sự không thể quyết định có chấp nhận hay không——nghe Rein nói vậy, Sonia khẽ mỉm cười.
“Giảm thuế.”
“... Hả?”
Nụ cười của nàng vô cùng, vô cùng quyến rũ.
“Ta sẽ cho ngươi giấy phép giảm thuế năm năm ở đó. Chỉ cần ở trong lãnh thổ Vương quốc Solbania, là có thể áp dụng vô điều kiện... giấy phép giảm thuế đó?”
Dĩ nhiên, đây là phần thưởng thành công. Sonia nói.
Cô gái nhìn Rein đang ngây người, vui vẻ thưởng thức món tráng miệng sorbet.