QUYỂN 3: CHƯƠNG 3
Philip Almonte vừa là tể tướng của Vương quốc Solbania, vừa là gia chủ của gia tộc “Bá tước” Almonte. Philip xuất thân từ gia tộc Almonte, một gia tộc quý tộc tử tước cai quản lãnh địa Almonte ở phía bắc Vương quốc Solbania, Philip là con trai thứ ba trong nhà. Lãnh địa Almonte cũng giống như Terra, giáp biển, không thích hợp để trồng trọt. Nhìn cảnh cha mình đau đầu vì lãnh địa nghèo khó thực sự không thể chịu nổi, vì vậy Philip đã rời nhà năm mười bốn tuổi, chọn làm một thủy thủ ở Vương Đô Solbania. Philip vốn có tài năng kinh doanh, sự lanh lợi của hắn đã giúp hắn dần dần có được ảnh hưởng trong các thương hội ở Solbania.
Khi gặp Vua Solbania——Carlos I, Philip mười sáu tuổi, đã xây dựng được vị thế của một thương nhân.
Lúc đó vẫn còn là Tam Hoàng tử của Solbania, Carlos I rất quý trọng tài năng của Philip, cũng như sự táo bạo của hắn khi là một quý tộc lại chọn làm thương nhân. Hai người cùng tuổi, lại đều là con trai thứ ba không kế thừa gia nghiệp nên không có gánh nặng, thế là mối quan hệ giữa Carlos I và Philip đã chậm rãi và chắc chắn——dù chủ yếu là dưới hình thức Philip mắng mỏ những trò “nghịch ngợm” của Carlos I——ngày càng sâu đậm. Carlos I là vương tộc của Vương quốc Solbania, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một quý tộc cấp cao với thân phận vương đệ, trở thành thân tín của hắn có rất nhiều lợi ích, Philip dĩ nhiên hiểu điều này, nhưng khi nhìn thấy những hành động phóng khoáng không giống một Tam Hoàng tử, tài hoa xuất chúng, ánh hào quang như ngôi sao của Carlos I, hắn đã bị thu hút, đó cũng là một sự thật không thể chối cãi. Và con đường tìm kiếm bản thân của hai người, đã đột ngột thay đổi vì một sự kiện——cha của Carlos I, Vua Philip II băng hà. Philip II vốn đã ốm yếu, việc băng hà cũng là điều đã được dự liệu, vì vậy mọi người đều cho rằng trưởng tử Philip III sẽ sớm đăng cơ.
——Với điều kiện là không có di ngôn “lập Carlos làm thái tử” của Philip II trước khi lâm chung.
Cung đình Solbania hỗn loạn, bùng nổ một cuộc đấu tranh đẫm máu chia thành ba phe: phe Philip III, phe anh hai Anri, và phe Carlos I. Cuộc chính biến mà sau này người ta gọi là “Mười ngày đẫm máu ở Solbania” này, đã kết thúc với việc Philip III “chết vì bệnh”, Anri “chết vì tai nạn”, mười ba quý tộc theo Philip và Anri bị tịch thu lãnh địa, và hàng chục quý tộc khác bị liên lụy phải cắt đất. Trong khoảng thời gian này, Philip và Carlos I đã bàn bạc những gì, Philip đã hành động ra sao, và cuối cùng Carlos I đã nhận được gì, các nhà sử học sau này không hề đề cập đến.
Nếu chỉ đơn thuần thuật lại sự thật, thì chỉ là Philip được ban thưởng một phần lãnh địa bị cắt, nhận tước vị Bá tước và nhậm chức tể tướng, lãnh địa Tử tước Almonte ủng hộ phe Anri cũng được đảm bảo an toàn, có thể nói là một sự đãi ngộ phá cách——hai người từ đó trở thành “cặp đôi số một Vương quốc Solbania” nổi tiếng.
◇◆◇◆◇◆
——Vương thành Solbania‧Phòng làm việc của Quốc vương
“Bệ——Bệ hạ? Cái gì kia?”
Vương thành Solbania, phòng làm việc của Quốc vương. Sau khi xử lý xong công việc buổi sáng trong phòng mình, Philip mang theo những văn kiện cần phê duyệt và một lá thư đến phòng làm việc của Carlos I, rồi vì cái đĩa lớn hơn cả mặt mình trên bàn làm việc mà trợn tròn mắt.
“Hả? Ồ, Philip à. Sao thế?”
Carlos I đang nằm trên sofa đọc văn kiện, nghe thấy tiếng Philip thì ngẩng đầu lên. Sau đó, ông ta chú ý đến ánh mắt của Philip đang dán chặt vào bàn, bèn mím môi cười khổ.
“Nhớ lại xem, cách đây không lâu “Nguyệt san Carlos I” có đến phỏng vấn đúng không?”
“Đúng là có.”
“Rồi thì, lúc đó người ta hỏi “Bệ hạ, ngài thích gì”, ta nghĩ lúc này phải nói gì đó để các cô gái vui lòng mới được, thế là ta trả lời “Đồ ngọt!” đó!”
“Đến nước này rồi nói ra có lẽ cũng chẳng ích gì... nhưng dù sao cũng là thông tin của một vị vua, cứ thế mà tiết lộ một cách thoải mái trên nguyệt san có được không? Còn nữa, bệ hạ? Ngài đã ngoài năm mươi rồi, có thể đừng “nghịch ngợm” nữa được không? Ta cứ cảm thấy mình như đã phải dọn dẹp cho ngài từ khi còn trẻ rồi đó?”
“A~ya~ Đàn ông được yêu thích thật là khổ sở~”
“... Thực ra, ta đã tiết kiệm được khá nhiều tiền.”
“Thì sao?”
“Ta cũng sắp có thể nghỉ hưu rồi nhỉ? Ta muốn về nhà với vợ con rồi đó?”
Nghe Philip nói với giọng bực bội, Carlos I vội vàng đứng dậy, hoảng hốt xua tay phủ nhận.
“Dĩ nhiên là không được! Ngươi đang nói gì vậy! Ngươi muốn bỏ rơi ta sao! Thật hèn hạ, lại chỉ lo cho bản thân mình!”
“Còn bỏ rơi... có thể đừng nói một cách độc ác——bỉ ổi như vậy không?”
“Ta cũng muốn bỏ công việc đi chơi! Ta cũng muốn sớm nghỉ hưu để đi trồng trọt một cách tao nhã!”
“... Bệ hạ không được đâu, không được. Nếu ngài thoái vị, Solbania sẽ trở nên hỗn loạn.”
“Philip cũng vậy! Nếu Philip ngươi không có ở đây, đất nước này sẽ trở nên hỗn loạn!”
“Vậy sao?”
“Đó là dĩ nhiên! Nếu không thì còn ai có thể ngăn cản ta mất kiểm soát chứ!”
“Ngài còn tự biết mình mất kiểm soát à! Vậy thì đừng mất kiểm soát nữa!”
“Chuyện đó ta không làm được!”
“Tại sao ngài có thể nói ra một cách tự đắc như vậy! Thôi đi!”
Carlos nói với Philip đang tức giận “Thôi nào, ngươi ngồi xuống trước đi”, đồng thời đứng dậy lấy một chiếc ghế qua. Philip dù tức giận, nhưng hắn dù sao cũng là một người trong triều, xét đến việc Quốc vương bệ hạ mời ngồi mà không nể mặt thì là đại bất kính, cũng đành im lặng ngồi xuống. Nhưng mà, đến nước này rồi cũng chẳng có gì là bất kính nữa.
“Những gì ngươi nói ta không phải không hiểu... nhưng mà, để người ta biết “mặt” của quốc vương thì tốt hơn chứ?”
“Điểm này ta không phủ nhận... nhưng, ngài cũng làm quá rồi đấy?”
“Làm quá mới tốt chứ.”
“Là một vị vua đó?”
“Chính vì là một vị vua mà. Dù sao có dân mới có quốc vương bệ hạ. Khi gặp khó khăn, một vị quốc vương bệ hạ không quen biết, và một vị quốc vương bệ hạ biết mặt, ngươi nghĩ người ta sẽ muốn giúp ai hơn? Chính là vậy đó.”
Mặc dù không phải tự nguyện, nhưng việc Carlos I đăng cơ bản thân nó đã tương đương với một cuộc chính biến. Thực tế, do quá trình thành lập chính quyền như vậy, đã khiến ông ta dù trong hay ngoài nước đều có rất nhiều “kẻ thù”, còn “đồng minh không thể tin tưởng” thì còn nhiều hơn. Vì vậy, từ khi Carlos I chấp chính, ông ta đã đi theo con đường “chính trị cơ sở” lay động lòng người như thế này. Cũng có thể nói là một loại “chính trị công khai”.
“... Thôi, tùy ngài. Dù sao đến nay cũng chưa xảy ra vấn đề gì.”
Dù có rủi ro, nhưng cũng không thể không chấp nhận rủi ro. Bất kể nơi nào cũng vậy, hoàn toàn không có quốc gia nào chỉ có thịnh vượng mà không có suy thoái.
“Cảm ơn. Cho nên, khắp nơi đều gửi đến một đống đồ ngọt... nếu là bánh quy có thể để lâu thì không sao, nhưng những món đồ ngọt khác không để được lâu thì... ngươi xem là biết.”
Nghe Carlos I nói vậy, Philip đi đến bàn và nhìn vào trong đĩa. Trong đó chứa đầy những vật thể dạng gel màu vàng nhạt.
“... Đây là gì?”
“Nghe nói là một loại đồ ngọt gọi là “pudding”. Hình như là món bánh được nướng từ nguyên liệu là trứng gà, sữa, và đường.”
“Nói sao nhỉ, màu sắc này trông hơi ghê...”
“Ngươi cũng nghĩ vậy đúng không? Nhưng vị của nó khá ngon đó. Bên kia có thìa đó? Ăn thử đi.”
Philip cẩn thận cầm lấy chiếc thìa, múc một miếng từ “vật thể” đã ăn hết khoảng một nửa trong đĩa. Vật thể trên thìa rung rinh hai ba lần, rồi hắn một hơi đưa vật thể vào miệng.
“... Lạ nhỉ? Món này khá ngon.”
“Đúng không? Người thử độc cũng nói, “nếu không phải thử độc, ta sẽ muốn ăn hết nó”. Nhưng mà, gửi nhiều thế này cũng khiến người ta đau đầu.”
Thấy Carlos I có chút khó xử “ha ha ha” cười vài tiếng, Philip chỉ có thể thở dài. Hắn lại ăn một miếng pudding rồi hỏi:
“Vậy thì? Lượng đồ ngọt lớn như vậy, rốt cuộc là ai ở đâu gửi đến?”
“Ai biết?”
“... Chờ đã. Ngài ngay cả đây là quà của ai cũng không biết à?”
“Dường như là một cô gái nào đó nói “đây là do ta tự tay làm” rồi trực tiếp mang đến vương thành... cô ấy hình như ngay cả tên cũng không để lại đã về rồi.”
“... Chuyện này không phải rất nguy hiểm sao? Dù có người thử độc cũng...”
“Không, ngươi sai rồi, Philip. Cô gái đó nhất định là kiểu “Ta, ta muốn cho tiền bối Carlos I nếm thử! Đây là món ta đã tốn rất nhiều công sức làm đó!”——”
“Tiền bối Carlos I đó là ai vậy?”
“——nhất định là diễn biến này! Nàng nhất định là một cô gái dễ thương và hay ngại ngùng!”
“... Đủ rồi.”
Philip mệt mỏi buông thõng vai, dời chiếc đĩa đựng pudding trên bàn làm việc sang một bên, rồi ném cả chồng văn kiện chờ phê duyệt lên bàn. Vừa nhìn thấy số lượng văn kiện, Carlos I không khỏi lộ vẻ mặt chán ghét.
“Nhiều thật đấy...”
“Chỉnh bị Cảng Kato, dự án mở rộng Đại lộ Alex, và bản phác thảo dự án sửa chữa Vương thành Solbania. Phải xem xong và phê duyệt trước ngày mai đó.”
“Ngày, ngày mai? Nhiều thế này!”
“Những lá đơn kiến nghị của thương hội và các văn kiện liên quan đến quân bị, ta sẽ giải quyết. Đổi cũng được, nhưng số lượng bên ta khoảng gấp đôi của bệ hạ đó?”
“... Ta nói này, Philip. Ngươi có muốn vứt hết chúng sang một bên, rồi đi du lịch không? Giống như ngày xưa, hai chúng ta cùng đi!”
“Ta đã nói, ta muốn dành chút thời gian cho con cái. Nếu đi du lịch, ta sẽ đi cùng gia đình.”
“Lạnh lùng quá! Philip ngươi lạnh lùng quá! Ngày xưa ngươi rõ ràng dịu dàng với ta hơn một chút! Người phụ nữ kia và ta, rốt cuộc ai quan trọng hơn!”
“Đừng dùng “người phụ nữ kia” để gọi vợ người ta! Ngươi á, có thể soi gương trước rồi hãy nói những lời này không? Người khác không thân thiện với bệ hạ, là do chính bệ hạ gây ra đó? Nhân tiện, câu hỏi này ta sẽ chọn gia đình.”
Nghe những lời này của Philip, Carlos I chán nản co rúm lại. Thấy bộ dạng của ông ta, Philip có chút nghiêm túc cân nhắc việc nghỉ hưu.
“... Thôi, ta cũng biết ngài ghét những văn kiện này rồi.”
Tuy nhiên, Philip cũng có suy nghĩ của riêng mình. Họ là “cặp đôi số một kể từ khi Solbania thành lập”, nổi tiếng cả trong công việc lẫn đời tư, nhưng thời trẻ cũng rất “nghịch ngợm”... nói thẳng ra, cả hai đều ghét “công việc”. Carlos I thậm chí còn có suy nghĩ “làm việc là thua!”.
“Đúng không? Những thứ đến tay ta, toàn là nói về “tiền” thôi! Hơn nữa ta tìm mãi tìm mãi, một văn kiện nào kiểu “thôi được rồi, cho ngươi qua!” cũng không có!”
“Cũng phải~ Dù sao cái gì cũng tốn tiền mà. Nhưng bệ hạ, đây cũng là lỗi của chính bệ hạ đó? Đều là vì ngài nói “Làm giấy chuyển nhượng Solbania!”, mới khiến cho nhóm sửa đổi ngân sách phải đau đầu.”
“Nói thì nói vậy... nhưng Philip ngươi cũng không phản đối mà?”
“Chà, dù sao ta cũng thấy nó tiện lợi. Hơn nữa... còn có thể trở thành công trình công cộng.”
Philip thở dài, buông thõng vai. Carlos I dường như cảm nhận được điều gì đó, bèn lên tiếng hỏi:
“Quả nhiên... kinh tế vẫn không tốt sao?”
“Không thể nói là tốt. Haiz, so với các quốc gia khác thì cũng không đến nỗi tệ...”
Nói rồi, Philip lấy một văn kiện từ trên cùng chồng văn kiện chờ phê duyệt xuống, đưa cho Carlos I. Carlos I ngạc nhiên nhận lấy văn kiện và xem qua, rồi nhíu mày.
“Lại là kế hoạch chỉnh bị Cảng Kato à.”
“Emza, Solbania hai nơi đã bắt đầu chỉnh bị, nên các thương nhân Kato la ó “tiếp theo đến lượt chúng ta!”, rất kiên quyết.”
“Loại đơn kiến nghị này đã là lần thứ mấy rồi?”
“Lớn nhỏ cộng lại chắc hơn hai mươi lần rồi. Haiz, cũng giống như hiện tượng tự nhiên hàng năm thôi.”
“Thật là một hiện tượng tự nhiên đáng ghét.”
“Nhưng mà, chiến thuật trì hoãn cũng sắp đến giới hạn rồi. Đúng là chỉ còn Cảng Kato đặc biệt cũ kỹ, thiết bị cũng kém. Nếu không giải quyết tốt, nền kinh tế của Kato sẽ bắt đầu sụp đổ.”
“... Tăng thuế sao?”
“Nếu còn chưa đủ sụp đổ nền tảng, thì cứ làm vậy đi? Mặc dù có lẽ sẽ gây ra bạo động.”
“Ta đùa thôi, đừng có giọng điệu ác ý như vậy chứ.”
Carlos I ném văn kiện lên sofa, ngồi lại vào ghế và thở ra một hơi. Mặc dù người ta đều gọi Solbania là “đại quốc kinh tế”, “đế quốc trên biển”, còn nói “toàn bộ của cải trên thế giới đều sẽ tập trung về Solbania trước tiên”, có thể thấy quốc gia này khá phồn thịnh, nhưng quốc khố cũng không dư dả đến mức có thể đồng thời tiến hành nhiều công trình công cộng khổng lồ.
“Còn nữa, lãnh địa Bá tước Rectar cũng ủy thác chúng ta mua trái phiếu địa phương.”
“... Đây lại là lần thứ mấy rồi?”
“Từ khi bệ hạ đăng cơ đến nay mỗi năm đều có...”
“Đủ rồi. Đây cũng là hiện tượng tự nhiên?”
“Đúng vậy, hiện tượng tự nhiên đáng ghét.”
Hai người yếu ớt cười ha ha, đồng thời chán nản buông thõng vai.
“Bên Rectar dù có cho mượn cũng không trả, nên ta thực sự không muốn cho họ mượn tiền... nhưng không thể không cho mượn đúng không?”
“Không còn cách nào khác. Dù sao họ cũng đã giúp đỡ rất nhiều khi bệ hạ đăng cơ, cũng không thể dứt khoát từ chối được. Nếu tùy tiện từ chối, không biết người ta sẽ nói gì.”
“Chỉ nhận ơn một lần, mà phải để người ta muốn gì được nấy. Philip, học hỏi đi.”
“Đùa thì miễn đi. Nhưng mà, chính vì cân nhắc đến điểm này, ta mới thấy giấy chuyển nhượng Solbania lần này là một ý tưởng hay đó? Giao hàng cho thương nhân Kato, sản xuất thì xử lý ở chỗ Bá tước Rectar. Để cả thương nhân Kato và Bá tước Rectar đều có việc làm. Còn Bá tước Rectar thì không cần quan tâm đến trái phiếu địa phương, thay vào đó bảo hắn dùng công trình công cộng để trả nợ.”
“Nếu không trả được tiền, thì dùng thân trả nợ! Ý là vậy đúng không?”
“Ngươi nói tục quá!”
“Xin lỗi, Philip. Mặc dù là do ta tự nói, nhưng để lão già béo đó dùng thân trả nợ thật sự rất ghê tởm.”
Không nhịn được tưởng tượng ra cảnh đó, Carlos I “uệ~” một tiếng ôm lấy cổ họng, mày nhíu chặt.
“... Cái gì chứ, mặc dù có thể nói “lão tử là quốc vương bệ hạ!” nhưng lại chẳng có tự do gì cả.”
Thấy Carlos I vẻ mặt bực bội ngồi co ro trên sofa, Philip cũng khẽ gật đầu đáp lại. Như đã nói lúc trước, đồng minh không đáng tin cậy còn phiền phức hơn kẻ thù gấp nhiều lần.
“Thôi, không còn cách nào khác, bệ hạ. Cứ bắt đầu từ những việc có thể làm thôi.”
“... Cũng phải, dù sao than phiền cũng chẳng ích gì. Thôi, sau này nhờ ngươi nhé, Philip.”
“Được, ta biết——này, chờ đã! Tại sao lại đưa văn kiện cho ta! Đó là công việc của ngài!”
Carlos I “hừ~” một tiếng phồng má tỏ vẻ không hài lòng. Nhân tiện, một ông chú ngoài năm mươi làm động tác này thực sự không dễ thương chút nào.
“Ngươi thật là... làm việc cho đàng hoàng đi.”
“Được được, biết rồi~”
“Đừng kéo dài giọng cuối câu, nghe khó chịu lắm.”
Nói đến đây, Philip mới như nhớ ra điều gì đó, từ trong lòng lấy ra một lá thư, huơ huơ trước mặt Carlos I.
“Nếu làm xong việc đàng hoàng, ta sẽ cho ngài xem cái này.”
“Cái gì vậy? Thư?”
Là của một cô gái dễ thương viết sao? Nghe Carlos hỏi đùa như vậy, Philip nghiêm túc gật đầu.
“Không sai.”
“Hử?”
“Là một cô gái dễ thương thật sự... thư của điện hạ Sonia đó?”
Sau đó, hắn đắc ý cười gian.
◇◆◇◆◇◆
“... Hừm~ Ra là vậy~ Kota vẫn như mọi khi, toàn nghĩ ra những ý tưởng kỳ quặc.”
Carlos I, người đã nhiều lần đảm bảo với Philip “Ta nhất định sẽ làm việc!”, sau khi đọc xong lá thư trong tay thì “phù~” một tiếng thở ra. Philip ngồi trên chiếc ghế đối diện, vừa hứng thú quan sát ông ta, vừa cầm lấy tách trà trên bàn.
“Trong đó viết gì thú vị sao?”
“Chính sách kinh tế mới của Londe de Terra... có thể nói vậy không? Thôi, tóm lại là trên đó viết về chính sách mới của họ.”
“Không hổ là điện hạ Sonia, đã “làm việc” rất tốt. Bệ hạ, hãy học hỏi đi.”
Nghe Carlos I nói vậy, Philip cố ý huýt sáo một tiếng thán phục. “Hôn nhân chính trị” không chỉ đơn thuần là thể hiện thiện chí, đây là một phần quan trọng của chính sách ngoại giao, người phụ nữ đi lấy chồng đồng thời cũng là một gián điệp công khai, thông báo tình hình nhà chồng cho nhà mẹ đẻ.
“Đúng vậy... mặc dù ta muốn nói như vậy...”
Lời nói của Philip vừa mang ý tán thưởng, nhưng sắc mặt của Carlos I lại không được tốt cho lắm.
“... Lạ nhỉ? Sao ngài lại ấp úng vậy? Trên đó viết gì thế?”
“Cầm lấy, Philip ngươi cũng xem đi.”
“Được không?”
“Được chứ. Thực tế, ta cho rằng ngươi nên xem.”
Philip nhận lấy lá thư, rồi băn khoăn một lúc. Nói thì nói vậy, nhưng đó dù sao cũng là lá thư riêng của con gái người ta gửi. Dù có ý nghĩ “xem lá thư này có thật sự ổn không?”, nhưng vẫn không thắng nổi sự tò mò, Philip nhìn vào nội dung.
“... Bệ hạ, chuyện này...”
“Đứa trẻ đó... Sonia là một đứa trẻ thông minh.”
“Vâng. Nàng có lẽ là người giống bệ hạ nhất trong số các con của bệ hạ.”
“Điểm thông minh của Sonia chính là... có “ý kiến” riêng của mình như thế này.”
“Ý là?”
“Ngươi chắc cũng có kinh nghiệm tương tự, rất nhiều người sẽ chạy đến hỏi “phải làm thế nào mới tốt” đúng không? Có những người chuyên chờ đợi chỉ thị... như Alonso là điển hình của loại người này. Hắn lúc nào cũng nói “Phụ vương, chuyện này ngài nghĩ nên làm thế nào mới tốt”, ta đã nói rất nhiều lần “tự mình đi mà nghĩ!” rồi.”
“Không, bệ hạ không nên mắng hắn. Điện hạ Alonso là thái tử, ngài dù sao cũng nên cân nhắc đến lập trường của hắn.”
“Theo ta thấy, Alonso vẫn chỉ là một đứa trẻ, làm gì có lập trường hay không lập trường. Thôi, chuyện của Alonso không quan trọng, vấn đề là Sonia.”
Nghe những lời này của Carlos I, Philip không khỏi thở dài. Thấy vẻ mặt khó xử của Philip, Carlos I cũng thở dài theo, rồi nói:
“Đúng là, có ý kiến riêng là tốt. Như vậy tốt hơn nhiều so với những người chờ đợi chỉ thị, và ta cũng thích hơn so với những kẻ chỉ biết vâng dạ làm theo. Nhưng mà——tiền trảm hậu tấu thì thực sự không được. Đây không thể gọi là “làm việc” được, đúng không?”
Nói rồi, Carlos I huơ huơ lá thư trong tay——Terra đang phát triển với tốc độ kinh người, Terra sắp bắt đầu thúc đẩy kế hoạch chỉnh bị cảng vịnh, hủy hoại kế hoạch này có lợi cho Solbania, và còn...
“Cấp giấy phép giảm thuế cho Liên minh Thương mại Midgar... loại giấy phép này, theo lý thì không thể do ai khác ngoài ta cấp được.”
“Vâng, đó chính là vấn đề. Mặc dù là vấn đề... nhưng mà, thế này thì ta hiểu rồi.”
“Hiểu gì?”
“Rein của Liên minh Thương mại Midgar, đã gửi một lá thư xin yết kiến. Nếu là từ các chi nhánh ở Solbania, Kato, Emza thì không nói, nhưng tại sao lại là Rein từ Terra... ta cứ tưởng bệ hạ lại làm chuyện gì “xấu xa”, nên định nhân tiện hỏi một chút.”
“Cái gì gọi là “xấu xa” chứ? Thôi... nhân tiện, Rein? Ta hình như đã nghe tên này ở đâu đó...”
“Khoảng năm năm trước? Lúc đó hắn ở chi nhánh Emza... ngài không nhớ sao?”
Nghe Philip nói vậy, Carlos I mới vỡ lẽ ra, vỗ tay một cái.
““Playboy Rein” mà!”
“... Ờ, ở phố hoa Emza hình như người ta bình luận về hắn như vậy? Ta không nói về cái đó.”
“Đùa thôi. Là cái đó đúng không? “Vũ khí bí mật của Học viện Alice”, đúng không?”
“Không sai.”
“Liên minh Thương mại Midgar vì lãnh đạo qua đời mà đứng trước bờ vực suy tàn, nhưng lại có một thương nhân trẻ tuổi thiên tài đã vực dậy thương hội này một cách kỳ diệu. Rein Alexandre. Mặc dù người này còn trẻ, kết thúc công việc không đủ gọn gàng... nhưng, ấn tượng là một thương nhân khá tài giỏi.”
“Đúng đúng, ngài nhớ rõ thật đấy.”
“Bởi vì lúc đó Emza cũng có không ít thương hội nổi tiếng cử người đến, nhưng không một ai có tài năng kinh doanh xuất sắc hơn Rein cả~”
Nói rồi, Carlos I lại xem lá thư đó một lần nữa, rồi thở dài một hơi nặng nề.
“... Ngươi nghĩ nên làm thế nào mới tốt?”
“Mặc dù là đứa con thứ mười một, nhưng điện hạ Sonia rõ ràng là người của Hoàng gia Solbania. Nếu điện hạ Sonia đã đồng ý, thì cũng không thể không cấp giấy phép giảm thuế cho Liên minh Thương mại Midgar được.”
“Nếu người ta nói chúng ta “nói không giữ lời” thì phiền phức lắm.”
“Nếu ngài muốn bỏ rơi điện hạ Sonia thì từ chối cũng không sao, nhưng ngài không có ý định đó đúng không?”
“Đúng vậy. Ở đây dùng một câu “không nghe không biết” để phủi sạch quan hệ với Sonia thì rất đơn giản... nhưng, đó có lẽ là hạ sách trong các hạ sách. Nói thế này rất khó nghe, nhưng thực sự quá lãng phí.”
“Điện hạ Sonia ngay cả phần này cũng biết rất rõ. Nàng hiểu rõ giá trị lợi dụng của mình, và nắm bắt chính xác rằng, mình sẽ không bị “bỏ rơi” vào lúc này.”
“Dù sao cũng là Sonia mà. Cho nên mới nói trẻ con thông minh khiến người ta đau đầu.”
“Ta không có ý định bao che cho điện hạ Sonia, nhưng từ việc chọn Liên minh Thương mại Midgar, cũng có thể thấy nàng có mắt nhìn đó? Nếu đổi thành... ví dụ như, Thương hội Deautes hay các thương hội lớn khác, thì phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn.”
“Đúng vậy. Nếu cấp giấy phép giảm thuế cho Thương hội Deautes, thì ngay trong ngày sẽ xảy ra bạo động. Để một thương hội quá mạnh mẽ thực sự không thể chấp nhận, để thương hội nước khác nghênh ngang trên đường cũng khiến người ta khó chịu. Về mặt này, Liên minh Thương mại Midgar rất thích hợp để lên sân khấu.”
Carlos I cười khổ ngước nhìn trần nhà.
“Ngài đang phiền não đúng không?”
Thấy bộ dạng của ông ta, Philip lên tiếng thúc giục.
“... Nửa này nửa kia thôi~?”
“Nửa này nửa kia?”
“Nếu những gì Sonia viết trong thư không sai, thì có nghĩa là Terra đang phát triển với tốc độ kinh người. Một Terra đang phát triển nhanh chóng mà có cảng, sẽ rất tiện lợi đúng không?”
“Vâng.”
“Đi xe ngựa tốc hành mất mười ngày, nhưng đi thuyền sẽ nhanh hơn. Như vậy, Terra sẽ trở thành một thị trường rất hấp dẫn đối với các thương nhân Solbania. Mặc dù có lỗi với Sonia, nhưng về cơ bản ta tán thành việc xây dựng cảng.”
“Nửa còn lại thì sao?”
“Bởi vì đó là cảng của “Ma Vương đại nhân” mà? Đó là cảng do Kota xây dựng đó? Lần này, chàng ta lại đang nghĩ ra những ý tưởng vượt xa lẽ thường, lại còn kêu gọi thương nhân góp vốn xây cảng nữa?”
“A, ra là vậy. Nếu cảng hoàn thành thuận lợi, bắt đầu phát huy chức năng tuyệt vời của nó——”
“Dù sao Solbania cũng ở rìa lục địa mà. Nếu các thương nhân đều chuyển đến những thành phố tiện lợi, thì phiền phức lắm đúng không?”
Mặc dù một số người có thể có ý kiến, nhưng hiện tại nắm giữ “bá quyền” của thế kỷ 21 không nghi ngờ gì là Hoa Kỳ. Tuy nhiên, Hoa Kỳ cũng không phải từ khi thành lập đã nắm giữ bá quyền cho đến nay, và Hoa Kỳ bản thân nó là một quốc gia trẻ, trước đó còn có các quốc gia khác thống trị. Thế kỷ 19 được gọi là thời kỳ hoàng kim của Anh, là thời đại của Anh, lúc đó họ được gọi là công xưởng của thế giới, vung cao ngọn cờ cách mạng công nghiệp; trước đó nữa, là thời đại của đế quốc Tây Ban Nha không bao giờ lặn.
“Sao vậy, lại yếu đuối thế?”
“Ta cũng không lạc quan đến mức cho rằng của cải sẽ mãi mãi tập trung về Solbania đâu. Về cơ bản ta là một kẻ nhát gan mà.”
“Nhưng, “Solbania” vẫn là “Solbania” chứ?”
Trước câu nói này của Philip, Carlos I cũng gật đầu đồng ý. Dù thị trường tài chính New York có phát triển đến đâu, London vẫn là một sự tồn tại không thể bỏ qua.
“Cho nên, nửa này nửa kia thôi. Ta vẫn đang do dự không biết phải làm sao.”
——Philip là tâm phúc mà Carlos I coi trọng nhất, từ khi đăng cơ... không, từ trước đó nữa, hắn đã kề vai sát cánh cùng Carlos I cho đến hôm nay. Đúng vậy, Carlos I sẽ làm bừa, cũng sẽ làm khó người khác. Nói tóm lại, người này là một kẻ liều lĩnh và ngây thơ, Philip Almonte hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai. Thật lòng mà nói, hắn đã bị chọc tức không chỉ một hai lần, số lần cân nhắc từ chức tể tướng còn nhiều đến mức hai tay cũng không đếm xuể, và hắn cũng khao khát được nghỉ hưu ở nhà tận hưởng cuộc sống gia đình, thực tế phu nhân đã nói những lời như “Ngươi à, không cần phải vất vả như vậy đâu. Chúng ta đã tiết kiệm đủ tiền cho cả cháu chắt chơi cả đời rồi đó? Hay là chúng ta đi một chuyến du lịch thảnh thơi đi?” đến mức tai hắn cũng đỏ lên rồi.
“... Nhưng, ngài sẽ phiền não “phải làm sao” sao? Ngài cũng sẽ không chỉ nghe ý kiến của điện hạ Sonia.”
Nói thì nói vậy, nhưng vẫn có một lý do khiến Philip tiếp tục phụng sự Carlos I.
“——Còn phải nói sao? Ngươi muốn xem bản vương trở thành một ông bố ngốc bị con gái xoay như chong chóng à?”
“... Vậy thì? Bệ hạ, rốt cuộc ngài có ý gì?”
“Ồ? Không hổ là Philip. Ngươi có hứng thú tham gia một chân đúng không? Chà, ta nghĩ thế này——”
——Và năm đó, nụ cười trên mặt ông ta cũng giống như con “rắn” trên quốc huy Solbania, hung dữ và tàn ác, đã thực sự thu hút hắn sâu sắc.